บทที่ 18: ทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้

บทที่ 18: ทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้

“ฟุ่บ!”

ลูกบาสเกตบอลหมุนคว้างลงห่วง และผู้เล่นจากทีมสีเขียวอ่อน โรงเรียนมัธยมต้นโมจิมุเนะ ยืนอยู่ใต้แป้น มองดูร่างที่กำลังจากไปอย่างจนปัญญา

หมายเลข 6 สีแดงเลือดหมู ร่างเดียวดายที่ฝ่าทะลวงไปทั่วทั้งสนาม ดูราวกับกำลังเชือดเฉือนพวกเขาดุจคมมีด

นี่คือเกมแรกของลีกมัธยมต้น และโรงเรียนมัธยมต้นโมจิมุเนะที่แสนธรรมดาก็ถูกไฮซากิ โชโงะขยี้แหลกลาญ พอถึงควอเตอร์ที่สาม พวกเขาก็สูญสิ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น ทุกคนต่างดูหดหู่และพ่ายแพ้

แต่เกมยังไม่จบ การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

ไฮซากิ โชโงะ ในเสื้อแข่งหมายเลข 6 สีแดงเลือดหมู ยังคงทำแต้มต่อไป ทำแต้มด้วยวิธีการที่หลากหลาย

แม้ว่าตอนนี้คะแนนจะเป็น 68 ต่อ 23 แต่เมื่อลูกบอลอยู่ในมือของเขา เขาก็ไม่เคยส่งมันเลย เขาแค่ทำแต้มต่อไปเรื่อยๆ

น่าแปลกที่ไฮซากิ โชโงะในสนามกลับไม่ได้ดูมีความสุขหรือตื่นเต้นหลังจากทำแต้ม ตรงกันข้าม ชิมิสึ เรย์ไอที่กำลังดูไฮซากิ โชโงะเล่นอยู่บนอัฒจันทร์ กลับดูตื่นเต้นและเบิกบานใจ

สายตาของไฮซากิ โชโงะไม่ได้อยู่ที่คู่ต่อสู้ แต่อยู่ที่เพื่อนร่วมทีมของเขา เพราะเขากำลังสังเกตการณ์ เขากำลังพินิจพิเคราะห์

คะแนนนำห่าง ชัยชนะที่แน่นอน ด้วยคู่ต่อสู้ที่กำลังพังทลายและพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย

บางคนตื่นเต้น บางคนมีความสุข บางคนกระสับกระส่าย บางคนเริ่มลังเล บางคนถึงกับเริ่มเลี้ยงบอล และบางคนก็ถือบอลนานขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อนร่วมทีมของชั้น!

พวกนายควบคุมความปรารถนาที่จะทำแต้มได้ไหม?

พวกนายควบคุมความกระสับกระส่ายในใจได้ไหม?

ความเด็ดเดี่ยวของพวกนายลึกซึ้งพอหรือยัง?

ไฮซากิ โชโงะกำลังทดสอบ ทดสอบเพื่อนร่วมทีมของเขา ทดสอบขีดจำกัดของทีม และตรวจสอบผลงานของผู้เล่นทุกคน

บางคนดูเหมือนจะลืมแผนแท็กติกของโค้ชไปแล้ว ลืมความเด็ดเดี่ยวที่พวกเขาเคยตะโกนออกมา

บางคนยึดมั่นในความเด็ดเดี่ยวแรกเริ่มของตน ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับฟุคุดะ ซาซากิ กัปตันชมรมบาสเกตบอล

บางคนหมดแรงและถูกเปลี่ยนตัวออกอย่างไม่เต็มใจ

บางคนนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองอย่างเฉยเมย

บางคนบนม้านั่งสำรองก็โบกมืออย่างตื่นเต้น ตะโกนให้กำลังใจ!

คุโด้ อิจิโร่ ผู้เป็นโค้ช ก็เฝ้าดูเกมอย่างเงียบๆ สังเกตผลงานของทุกคน

เวลาดูเหมือนจะยืดออกไปอย่างมาก ทุกวินาทีรู้สึกยาวนาน

ในช่วงเวลาแห่งการสังเกตอันยาวนาน ลูกแล้วลูกเล่าก็ถูกชู้ตลงห่วง

เสียงนกหวีดดังขึ้น 98 ต่อ 32 โรงเรียนฟุคุดะโซโกชนะขาดลอย

แต่ไฮซากิ โชโงะกลับเศร้ามาก แม้จะสังเกตการณ์จนถึงนาทีสุดท้ายของเกม เพื่อนร่วมทีมบางคนก็ยังต้านทานสิ่งล่อใจไม่ไหวและเริ่มชู้ต

แม้ว่าพวกเขาจะทำแต้มได้ แต่ไฮซากิ โชโงะก็ผิดหวังมาก

ไฮซากิ โชโงะไม่ได้ตำหนิหรือแสดงความยินดีกับเพื่อนร่วมทีม เขากลับไปที่พื้นที่พักผ่อนอย่างเงียบๆ เก็บข้าวของ และเตรียมจะจากไป

ใบหน้าของไฮซากิ โชโงะแสดงออกถึง ‘อย่าเข้าใกล้’ ขัดขวางผู้คนจำนวนมาก

“โค้ชครับ พอดีมีเพื่อนมาดูผมเล่นบาสเกตบอล ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ จะได้ไม่ต้องไปพร้อมกับทุกคน”

“ไปเถอะ บ่ายมะรืนนี้จะมีการประชุมสรุปหลังเกม ผมจะอธิบายให้คุณฟังเอง คุณไฮซากิ”

“โอ้! ได้ครับ”

ไฮซากิ โชโงะเก็บข้าวของและได้รับการต้อนรับที่ทางเข้าโรงยิมโดยชิมิสึ เรย์ไอที่ถือขวดน้ำสองขวด

ในสองขวดนั้น ขวดหนึ่งยังไม่ได้แตะต้อง และอีกขวดถูกเปิดแล้วและเหลือน้ำอยู่ประมาณครึ่งหนึ่ง

“โชโงะคุงคะ คุณสุดยอดมากเลยค่ะ! นี่ค่ะ ฉันซื้อน้ำมาให้ มันช่วยเติมพลังงานได้นะคะ”

ไฮซากิ โชโงะไม่ได้พูดอะไร รับขวดน้ำใสมาแล้วดื่มอึกใหญ่

หลังจากดื่มหมดไปหนึ่งขวด ไฮซากิ โชโงะก็ยังไม่พอใจ เขาคว้าขวดน้ำที่เหลือครึ่งหนึ่งจากมือของชิมิสึ เรย์ไอแล้วดื่มต่อ

“โชโงะคุงคะ นั่นของฉัน…”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ใบหน้างดงามของชิมิสึ เรย์ไอก็แดงก่ำ แต่เธอก็ยังเตือนไฮซากิ โชโงะด้วยน้ำเสียงราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

“โชโงะคุงคะ ดื่มรวดเดียวมันไม่ดีนะคะ ค่อยๆ ดื่ม…”

โชโงะกระหายน้ำจริงๆ การเล่นเต็มเกมนั้นค่อนข้างเหนื่อย

โชคดีที่คู่ต่อสู้อ่อนแอทุกคน ซึ่งทำให้ง่ายขึ้นสำหรับเขา ถ้าเป็นทีมที่แข็งแกร่งกว่านี้ เขาคงจะเหนื่อยแทบตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

“ชิมิสึจัง ชั้นกระหายน้ำจริงๆ!”

“ไปกันเถอะค่ะ โชโงะคุง เดี๋ยวฉันจะเลี้ยงข้าวมื้อใหญ่เพื่อฉลองชัยชนะครั้งแรกของคุณ”

“เธอพูดเองนะ ชิมิสึจัง เธอเป็นคนเลี้ยง งั้นชั้นขอมื้อใหญ่ๆ เลย”

“ไปกันเถอะค่ะ! ไปกัน!”

เด็กหนุ่มรูปหล่อและเด็กสาวแสนสวย ชายหญิงคู่หนึ่ง ก็พากันไปทานอาหารมื้อใหญ่ หยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง ทีมชมรมบาสเกตบอลระดับมัธยมต้นของโรงเรียนฟุคุดะโซโกที่กำลังนั่งรถโรงเรียนกลับโรงเรียน กำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุขและหัวเราะเสียงดัง

และไม่มีใครสังเกตเห็นว่าคุโด้ อิจิโร่ โค้ชบาสเกตบอล มีสีหน้าที่มืดมน

จนกระทั่งรถบัสมาถึงประตูโรงเรียนและทุกคนกำลังจะลงจากรถ เสียงที่ค่อนข้างมืดมนและผิดหวังของคุโด้ อิจิโร่ ซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึก ‘เกลียดเหล็กที่ไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า’ ก็ดังขึ้น

“อาโช นาริตะ เริ่มตั้งแต่วันจันทร์หน้า พวกนายไม่ต้องมาที่ชมรมบาสเกตบอลอีกแล้ว ชมรมบาสเกตบอลไม่มีที่สำหรับพวกนาย”

หลังจากคำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา รถบัสก็เงียบกริบในทันที นิ่งสนิท เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

เสียงลมที่พัดอยู่ด้านนอกรถโรงเรียนก็ดูเหมือนจะกลายเป็นลมกระโชกแรง เปลี่ยนจากอ่อนโยนเป็นเกรี้ยวกราด

“โค้ชครับ?”

“โค้ชครับ… เป็นไปได้ยังไง…”

สมาชิกในทีมทุกคนต่างจ้องมองคุโด้ อิจิโร่อย่างเขม็ง ราวกับว่าพวกเขาไม่รู้จักเขา ราวกับว่าคนตรงหน้าไม่ใช่คนที่พวกเขาคุ้นเคย

คุโด้ อิจิโร่ โค้ชบาสเกตบอล ไม่ได้อธิบายอะไร แต่พูดต่อว่า:

“ถ้าใครในพวกนายยังไม่มีความเด็ดเดี่ยวที่แท้จริง ก็ไม่ต้องมาในวันจันทร์หน้าเหมือนกัน”

“สิ่งที่ผมต้องการคือผู้เล่นที่ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเด็ดขาด ผู้เล่นที่สามารถควบคุมความปรารถนาของตัวเองได้”

“ในฐานะคนธรรมดา ในฐานะวัชพืช ถ้าเราไม่สามารถควบคุมความปรารถนาของตัวเองได้ เราก็ไม่คู่ควรกับเกียรติยศ”

ทันทีที่คุโด้ อิจิโร่ โค้ชบาสเกตบอล เอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา หลายคนก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ในนาทีสุดท้ายของเกม สองคนนี้อดใจไม่ไหว ชู้ต และทำแต้มได้ ดูมีความสุขเป็นพิเศษ

ลูกบอลลงห่วง พวกเขาทำแต้มได้ และความปรารถนาของพวกเขาก็ได้รับการตอบสนอง

แต่แท็กติกของทีมล้มเหลว และจิตวิญญาณของทีมก็พังทลายจากภายในสู่ภายนอก

ดังนั้น เกมนี้จึงถือเป็นความล้มเหลว เป็นความล้มเหลวทางแท็กติกสำหรับคุโด้ อิจิโร่ โค้ชบาสเกตบอล และเป็นความล้มเหลวที่เกิดจากผู้เล่นที่กระทำการตามความคิดริเริ่มของตนเอง

การต่อสู้ครั้งแรกของกลยุทธ์การป้องกันสุดโต่งจบลงด้วยความล้มเหลว พ่ายแพ้ให้กับความปรารถนาที่จะทำแต้มในนาทีสุดท้าย

ไฮซากิ โชโงะเข้าใจเรื่องนี้ และคุโด้ อิจิโร่ ผู้เป็นโค้ช ก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ทั้งสองคนไม่สามารถมีความสุขได้

บนรถบัส ทุกคนต่างหดหู่ และสองคนที่ชู้ตก็ดูละอายใจ

แต่ความละอายใจมีค่าหรือ? คงจะไม่!

หลังจากนั้นนาน กลุ่มมือใหม่ก็แยกย้ายกันไป และคุโด้ อิจิโร่ ผู้เป็นโค้ช ก็เดินเข้าไปในห้องทำงานของเขาทีละก้าว นั่งอยู่ในเก้าอี้ทำงานอย่างเงียบๆ จนกระทั่งกลางคืนก่อนที่จะลุกขึ้นกลับบ้าน

ในขณะเดียวกัน หลังจากส่งชิมิสึ เรย์ไอแล้ว ไฮซากิ โชโงะที่ดูมีความสุขและผ่อนคลายก็สงบลงในทันที ใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

เขาถอนหายใจ! เขาก็เดินอย่างช้าๆ และเงียบๆ ระหว่างทางกลับบ้านเช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่าความปรารถนานี้ มันสามารถควบคุมได้จริงๆ หรือ?

ถ้าเป็นชั้น ชั้นจะทำได้ไหม?

ระหว่างทาง ไฮซากิ โชโงะตั้งคำถามกับตัวเองอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็หาคำตอบไม่ได้

โอ้! พรุ่งนี้วันอาทิตย์ เดี๋ยวไปเที่ยวกับอาไดดีกว่า