บทที่ 15: ซาซากิ

บทที่ 15: ซาซากิ

บนสนามบาสเกตบอล หลังจากที่ไฮซากิ โชโงะจากไป ความเงียบงันก็เข้าปกคลุม

ไม่มีใครพูดอะไร และไม่มีใครเล่นบาสเกตบอลต่อ พวกเขาทั้งหมดยืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับว่าวิญญาณของพวกเขาถูกฉกฉวยไป

ครู่ต่อมา โค้ชซึ่งเป็นคนแรกที่ฟื้นจากความตกตะลึง ส่ายหัวขณะมองดูผู้เล่นในสนาม จากนั้น เขาก็มองไปที่กัปตันชมรมบาสเกตบอลที่ยังคงอยู่ในอาการมึนงงอยู่ข้างๆ แล้วตบไหล่ของเขาโดยไม่พูดอะไร

เมื่อเดินลงไปในสนามบาสเกตบอล โค้ชก็ตะโกนเสียงดัง

“พวกนายมัวยืนทำอะไรกันอยู่? น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี! พวกนายทุกคน วิ่งรอบสนามบาสเกตบอลห้าสิบรอบ!”

เสียงตะโกนของโค้ชทำให้นักเรียนกลับมาได้สติในทันที ความน่าเกรงขามจากการได้เห็นความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เป็นครั้งแรกทำให้พวกเขาตกตะลึงอย่างแท้จริง และมันเพิ่งจะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา

ความเร็วราวกับสายลม ร่างที่หายวับไปในพริบตา และเสียงดังก์ดังกึกก้องที่ยังคงสะท้อนอยู่ในหูของพวกเขา—ทั้งหมดนี้เป็นความฝันหรือเปล่า?

ขณะวิ่ง พวกที่มีความคิดว่องไวก็เริ่มพูดคุยกันแล้ว

“ฉากเมื่อกี้นี้เป็นเรื่องจริงเหรอ? ชั้นรู้สึกเหมือนว่าตัวเองอาจจะตาฝาดไป”

“นายไม่ได้ตาฝาดหรอก ชั้นต่างหากที่ตาฝาด ชั้นรู้สึกเหมือนได้เห็นผี”

“คนเมื่อกี้นี้เป็นนักเรียนมัธยมต้นเหรอ? หรือว่าเป็นรุ่นพี่จากระดับมัธยมปลาย?”

“ความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวอะไรอย่างนี้!”

“พวกนายมองหน้าคนคนนั้นชัดๆ หรือเปล่า?”

“ไม่เลย”

“ชั้นรู้สึกเหมือนเคยเห็นเขาที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออกว่าที่ไหน”

“เขาเป็นเพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของเรารึเปล่า?”

“จะเป็นไปได้ยังไง? เราไม่ใช่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคสักหน่อย”

ในห้องทำงานของโค้ชชมรมบาสเกตบอล กัปตันชมรมบาสเกตบอลที่เพิ่งได้รับแต่งตั้งใหม่มองไปที่โค้ชที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยความสำนึกผิดอย่างยิ่ง

“ฟุคุดะคุง ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดหรอกนะ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกี้นี้ไม่เกี่ยวกับนายเลย ความแข็งแกร่งของคนคนนั้นไม่ใช่สิ่งที่นาย หรือนักเรียนใหม่คนไหนจะเทียบได้”

“โค้ชครับ โค้ชรู้จักคนเมื่อกี้นี้เหรอครับ?”

“ใช่ นายก็รู้จักเขาเหมือนกัน แค่นายลืมไปแล้ว”

ฟุคุดะ ซาซากิชี้มาที่ตัวเอง ค่อนข้างไม่เชื่อในสิ่งที่โค้ชเพิ่งพูดไป เขามองไปที่โค้ชและชี้มาที่ตัวเองอีกครั้ง

เขาสอบถามโค้ชอย่างเงียบๆ: โค้ชแน่ใจเหรอครับว่าผมรู้จักคนคนนั้น? ทำไมผมถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลยล่ะครับ?

โค้ชบาสเกตบอลโรงเรียนฟุคุดะโซโกถอนหายใจและพูดอย่างช้าๆ

“ปีที่แล้ว ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ รอบ 8 ทีมสุดท้าย ตัวจริงของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค ลองนึกดูสิ”

ฟุคุดะ ซาซากิค่อนข้างจะเชื่อมโยงเรื่องราวได้ช้า ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศปีที่แล้ว เขายังเป็นตัวสำรอง นั่งอุ่นม้านั่งอยู่เลย

อย่างไรก็ตาม ปีที่แล้วเขาได้ลงเล่นอยู่พักหนึ่ง ฟุคุดะ ซาซากิระลึกถึงฉากในตอนนั้น: โรงเรียนของเขาตามหลังอยู่ห่างมาก จิตวิญญาณการต่อสู้ของรุ่นพี่ดับสิ้นไปแล้ว และตัวเขาเองก็โดนถล่มยับตอนที่ลงไป

เป็นเวลานานหลังจากเกมนั้นจบลง ในที่สุดเขาก็ฟื้นขวัญกำลังใจและจุดประกายความหวังและความหลงใหลในบาสเกตบอลขึ้นมาใหม่จากซากปรักหักพังของความพ่ายแพ้

นั่นคือวิธีที่เขาได้รับคุณสมบัติในการเป็นกัปตันชมรมบาสเกตบอลในตอนนี้ ตอนที่เขาเล่นเมื่อปีที่แล้ว ผู้เล่นเทย์โคในสนามมีคนผมสีน้ำเงิน คนผมสีเขียว และคนผมสีเทา… เดี๋ยว ผมสีเทาเหรอ?

ราวกับว่ามีบางอย่างจุดประกายขึ้นมา ฟุคุดะ ซาซากิก็อุทานออกมา

“โค้ชครับ เขาคือ… คนจากเทย์โค… โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค…”

“ไฮซากิ โชโงะ! ผมเพิ่งไปที่ห้องอาจารย์ใหญ่เพื่อยืนยันมา เขาเพิ่งย้ายมาที่นี่เมื่อเทอมที่แล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลย มังกรมาถึงโรงเรียนของเราแล้ว และเราก็ไม่รู้เรื่องเลย”

“โค้ชครับ เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกชมรมบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคที่รู้จักกันในนามรุ่นปาฏิหาริย์เหรอครับ?”

“ใช่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกแล้ว เขาคือรุ่นปาฏิหาริย์ของฟุคุดะโซโกของเรา”

เมื่อมาถึงจุดนี้ โค้ชบาสเกตบอลระดับมัธยมต้นของโรงเรียนฟุคุดะก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ถ้าเขามีนักเรียนแบบนี้ เขาก็จะไม่สามารถแสดงพรสวรรค์ของตัวเองและท้าทายโรงเรียนมหาอำนาจอื่นๆ ได้เชียวหรือ?

บนสนามกีฬา ไฮซากิ โชโงะและชิมิสึ เรย์ไอเดินออกจากโรงเรียนไปทีละคนพร้อมกับกระเป๋านักเรียนของพวกเขา

ชิมิสึ เรย์ไอมองไปที่ไฮซากิ โชโงะที่เดินนำหน้าเธออย่างไม่ใส่ใจ ฉากบนสนามบาสเกตบอลนั้นสลักลึกอยู่ในใจของเธอ

คนคนเดียว ผ่าน 10 คน วิ่งผ่านทั้งสนาม และดังก์สองมือ

นี่คือความแข็งแกร่งที่โชโงะคุงสัญญาว่าจะแสดงให้เธอเห็น เพื่อเปิดหูเปิดตาเธออย่างนั้นเหรอ?

แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจริงๆ แม้ว่าชิมิสึ เรย์ไอจะไม่ได้อยู่ในชมรมบาสเกตบอล แต่จากการบอกเล่าและการสังเกต เธอก็เข้าใจกฎพื้นฐานบางอย่างของบาสเกตบอล

นี่คือร่างที่แท้จริงของโชโงะคุงเหรอ?

เขาหล่อจริงๆ นี่คือมหาอำนาจที่แท้จริง!!

ไฮซากิ โชโงะหันศีรษะ มองไปที่ชิมิสึ เรย์ไอที่กำลังเดินและมองแผ่นหลังของเขา แล้วพูดอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย

“เฮ้ๆๆ! ชิมิสึจัง เลิกมองได้แล้ว ไม่ว่าเธอจะมองมากแค่ไหน ชั้นก็ไม่ได้ดูดีเท่ารูปร่างของเธอหรอก”

ชิมิสึ เรย์ไอหน้าแดงก่ำและวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้าเพื่อเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับไฮซากิ โชโงะ

“โชโงะคุง งั้นนั่นก็คือความแข็งแกร่งที่คุณพูดถึงสินะคะ? มันแข็งแกร่งมากจริงๆ”

“แข็งแกร่งเหรอ? ในประเทศนี้ เท่าที่ชั้นรู้ มีคนอย่างน้อยหลายคนที่แข็งแกร่งกว่าชั้น”

“ไม่จริงน่า โชโงะคุง ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าคุณอีกเหรอคะ?”

“ชิมิสึจัง เหนือฟ้ายังมีฟ้าเสมอ มีคนมากมายที่มีพรสวรรค์สูงกว่าชั้น และมีอีกหลายคนที่น่าเกรงขามกว่าชั้น ตอนนี้ชั้นยังอ่อนแอมากอยู่เลย”

“โชโงะคุง คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วค่ะ!”

“ชิมิสึจัง เธอคิดว่าโรงเรียนที่คว้าแชมป์ทุกปีมีผู้เล่นที่อ่อนแอเหรอ?”

ชิมิสึ เรย์ไอส่ายหัว จะเป็นไปได้อย่างไร? ถ้าผู้เล่นอ่อนแอเกินไป พวกเขาจะคว้าแชมป์ทุกปีได้อย่างไร?

“แต่ว่านะ ชิมิสึจัง มีโรงเรียนแห่งหนึ่งที่กำลังจะคว้าแชมป์สามสมัยซ้อน ลองนึกดูสิว่าพวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน”

คำว่า ‘แชมป์สามสมัยซ้อน’ ทำให้ชิมิสึ เรย์ไอนึกภาพได้ทันทีว่าชมรมบาสเกตบอลของโรงเรียนนั้นต้องน่าเกรงขามเพียงใด

และไม่ว่าจะเป็นกีฬาประเภทใด เมื่อพูดถึงแชมป์สามสมัยซ้อน โรงเรียนนั้นต้องเป็นมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศ เป็นมหาอำนาจที่เต็มไปด้วยผู้เล่นที่น่าเกรงขาม

“โชโงะคุง งั้นคุณก็ย้ายมาจากโรงเรียนนั้นด้วยใช่ไหมคะ?”

ไฮซากิ โชโงะหันศีรษะ มองไปที่ใบหน้าสวยของชิมิสึจังที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็หันกลับไป มองดูนกที่บินอยู่ไกลออกไป และพูดด้วยความหดหู่ใจอย่างยิ่ง

“ใช่ แต่ชั้นถูกไล่ออก”

“โชโงะคุง คุณแข็งแกร่งขนาดนี้ จะถูกไล่ออกได้ยังไงคะ? คุณล้อฉันเล่นใช่ไหมคะ?”

ไฮซากิ โชโงะไม่ได้พูดอะไร ตอบในใจอย่างเงียบๆ: ชั้นก็อยากจะบอกว่าชั้นล้อเธอเล่นอยู่หรอก แต่มันคือความจริง

ไม่ว่าตอนนี้เขาจะพัฒนาหรือเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน สภาพที่น่าสังเวชที่เขาเคยเป็นมาก่อนก็ไม่มีวันถูกลบเลือนไปได้

ดังนั้น อาคาชิคุง ชั้นแค้นนายจริงๆ นะ!

ถ้าชั้นไม่ได้ระบายความโกรธนี้ออกมา ชั้นเกรงว่าปมในใจของไฮซากิ โชโงะคนก่อน และปมของชั้นเอง ก็จะไม่มีวันคลี่คลาย

ดังนั้น ถ้าชั้นไม่สร้างปัญหาให้นายสักหน่อย มันก็คงไม่ใช่สไตล์ของไฮซากิ โชโงะของชั้นสินะ?

มือใหม่ก็มือใหม่แล้วกัน!

อย่างเลวร้ายที่สุด ชั้นก็แค่เหนื่อยหน่อย เล่นเต็มสนาม แล้วมุ่งเน้นไปที่การทำคะแนน ชั้นสามารถชนะเกมแบบ 1 ต่อ 9 ได้ด้วยซ้ำ งั้นก็ไม่ว่าอะไรหรอกที่จะท้าทายพวกนายห้าคนพร้อมกับมือใหม่อีกสี่คน

ให้ชั้นได้พิสูจน์หน่อยเถอะว่าพวกนายคือรุ่นปาฏิหาริย์ที่แท้จริงหรือเปล่า!