บทที่ 29 แต่ในขณะนั้น คนที่น่ารำคาญยิ่งกว่ากลับอยู่ตรงหน้าเธอ...

บทที่ 29 แต่ในขณะนั้น คนที่น่ารำคาญยิ่งกว่ากลับอยู่ตรงหน้าเธอ...

"เคียน่า เธออยากตายหรือไง?! มาแย่งอาหารของพี่สาวกินได้ยังไง!" ซิรินโมโหจนควันออกหู เธอกำลังจะค่อยๆ เคี้ยวและลิ้มรสอาหารของเธออย่างละเมียดละไมแท้ๆ

แต่จู่ๆ ยัยแมลงตัวดีก็พุ่งเข้ามาแล้วแย่งจานอาหารตรงหน้าเธอไปอย่างหน้าตาเฉย แบบนี้ใครจะไปทนไหว?

ไม่นาน สงครามแย่งชิงอาหารอันดุเดือดก็ปะทุขึ้นบนโต๊ะกินข้าวอย่างไม่มีใครยอมใคร

เซซิเลียที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่ถอนหายใจแล้วก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเองอย่างเงียบๆ

หลังจากกินเสร็จ ทั้งกลุ่มก็เริ่มพูดคุยกัน

แม้ว่าเคียน่าจะรู้เรื่องราวของเมย์และโบรเนียจากในเกมแล้ว แต่เธอก็ยังแนะนำทั้งสองคนให้ทุกคนรู้จัก

"งั้นแสดงว่าประสบการณ์ของเมย์กับโบรเนียก็คล้ายกับในเกมมากเลยสินะ?"

เซซิเลียมมองดูเด็กสาวผมม่วงจากตะวันออกไกลด้วยความสนใจ "ไม่ต้องเกร็งนะจ๊ะเมย์! ทำตัวตามสบายเหมือนเพื่อนรุ่นเดียวกันได้เลย ฉันยินดีที่ได้รู้จักนะ!"

นิ้วมือของเมย์ประสานกันโดยไม่รู้ตัว เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกประหม่า แต่เมื่อเห็นเคียน่าและท่านเซซิเลียอยู่ตรงหน้า

เธอมักจะรู้สึกเหมือนมีเส้นด้ายบางๆ ตึงอยู่ในใจ กลัวว่าจะเผลอพูดอะไรผิดออกไป

"คะ... ค่ะ ท่านเซซิเลีย เรื่องราวของเราเหมือนกับในเกมเป๊ะเลยค่ะ"

"เรียกว่าพี่สาวสิจ๊ะ จำไว้นะ ห้ามเรียกน้าเด็ดขาด!" เซซิเลียพูดพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงสดใสและเป็นกันเอง ต่างจากภาพลักษณ์ของผู้ทรงอิทธิพลโดยสิ้นเชิง

"แม่! มะ-เมย์ จะให้เรียกแม่ว่าพี่สาวได้ไง? นี่มันออกจะเกินไปหน่อยนะ พวกเราเป็นเพื่อนสนิทกันนะ!"

เคียน่าตกใจจนสะดุ้งรีบเข้ามาห้ามทันควัน

เรื่องความเป็นความตายของยัยแมลงตัวน้อยผูกติดอยู่กับเรื่องนี้ เธอจึงพยายามห้ามปรามอย่างสุดความสามารถ

ส่วนโบรเนียจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ แต่พอคิดดูแล้ว จุดนี้ดูจะไม่ค่อยเป็นประโยชน์กับเธอเท่าไหร่

"อ้อ จริงสิแม่ หนูจำได้ว่าบอสบอกว่าช่วงนี้เขาอยากให้แม่กับซิรินมาพากย์เสียงเนื้อเรื่องส่วนต่อไป เขาฝากหนูมาถามแม่ก่อน แล้วเดี๋ยวเขาจะมาคุยรายละเอียดด้วยตัวเองทีหลัง"

สมองของเคียน่าแล่นเร็วรี่ นึกข้ออ้างชั้นยอดที่จะขัดจังหวะและเบนความสนใจของเซซิเลียได้ในทันที

เธอแอบดีใจอยู่ลึกๆ โชคดีที่มีข้ออ้างนี้มาขวางไว้ได้

ไม่งั้นถ้าเมย์เรียกแม่ว่า 'พี่สาว' จริงๆ เธอคงรู้สึกแปลกพิลึก...

เป็นไปตามคาด เซซิเลียหันมาสนใจคำพูดของเคียน่า สีหน้าครุ่นคิด

"ให้แม่กับซิรินไปพากย์เสียงเหรอ? เขาเคยเกริ่นกับแม่ไว้เหมือนกัน ถึงเวลาเรื่องราวของแม่กับซิรินแล้วสินะ?"

"หนูก็ไม่รู้เหมือนกัน! แหะๆ!" เคียน่าเกาหัวแล้วตอบพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ

เธอไม่รู้จริงๆ โลโมแค่พูดเปรยๆ กับเธอเท่านั้น และถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์คับขันเมื่อครู่ เธอคงลืมไปแล้วด้วยซ้ำ

"อ๋อ งั้นเดี๋ยวแม่ค่อยถามเขาตอนเจอกันแล้วกัน" เซซิเลียไม่ได้แปลกใจ ความไม่น่าเชื่อถือของเคียน่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

"ว่าแต่ เคียน่า อีกไม่นานพี่ดูแรนดัลจะมาเยี่ยมที่โรงเรียนนะ ลูกไม่อยากเป็นวาลคิเรียที่แข็งแกร่งที่สุดเหรอ? ไม่อยากลองฝึกกับพี่เขาหน่อยเหรอจ๊ะ?"

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่เอาเด็ดขาด!" เคียน่าสะดุ้งโหยง รีบปฏิเสธทันที

เธอไม่อยากฝึกกับพี่สาวจอมโหดคนนั้นหรอก มนุษย์ปกติที่ไหนจะทนการฝึกโหดหินขนาดนั้นได้!

"อ้อ ใช่แล้วแม่ ถ้าแม่จะไปหาบอส วันนี้เขาเพิ่งไปวิลล่าของป้าน้าเทเรซา แม่ไปหาเขาได้เลย! หนู... หนูขอตัวไปพักผ่อนข้างบนก่อนนะ!"

แน่นอนว่าห้องของเคียน่ายังคงอยู่ที่วิลล่าหลังนี้ เธอรีบลากเมย์และโบรเนียไปพักผ่อนที่ห้องทันที

บทที่ 46: พายดูดาว (Stargazy Pie)

"ที่บ้านเทเรซาเหรอ? เขาไปทำอะไรที่นั่น?" เซซิเลียงุนงง

หรือว่าเขาจะสนใจเทเรซา? เซซิเลียยิ้มขำ ปัดความคิดประหลาดนี้ทิ้งไป

ยังไงซะ นั่นก็คือเทเรซาที่ครองตัวเป็นโสดมากว่าสี่สิบปี ตลอดหลายปีมานี้ เธอไม่เคยแสดงความสนใจผู้ชายคนไหนเลย

กลับกัน เธอมักจะมาเล่นคนเดียว ยังคงมีความเป็นเด็กและขี้เล่น น่ารักน่าเอ็นดู

"แต่ว่า อยู่ข้างบ้านนี่เอง? งั้นวันนี้ไปถามเลยดีกว่า!" เซซิเลียคิดในใจพลางเก็บโต๊ะอาหาร

...

ภายในวิลล่าของเทเรซา

เทเรซาและโลโมจ้องมองจานอาหารตรงหน้า: พายดูดาว (Stargazy Pie)

ฝูงปลาตัวน้อยตาเบิกโพลง เงยหน้ามองท้องฟ้าอันงดงาม ประกายแวววาวแปลกประหลาดในดวงตาปลาช่างน่าขนลุกพิลึก

เทเรซายิ้มให้โลโม ยื่นตะเกียบแบบที่ชาวเสินโจวนิยมใช้ให้เขา ผายมือเชิญชวนแล้วกล่าวว่า

"เป็นอะไรไปล่ะ โลโม กินเร็วสิ! นี่เป็นเมนูที่เชฟใหญ่คนใหม่ของโรงเรียนเราตั้งใจทำสุดฝีมือเลยนะ ตอนแรกเขาไม่อยากทำ ฉันต้องอ้อนวอนตั้งนานแน่ะ!"

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาตามใบหน้าของโลโม เขาปาดมันออกเบาๆ มองจานอาหารตรงหน้า กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วพูดว่า

"จริงๆ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้ครับ ผมยังชอบอาหารเสินโจวมากกว่า..."

"กินซะ! วันนี้ฉันต้องเห็นนายกินมันกับตา"

เมื่อเห็นท่าทางเอาจริง โลโมก็ยื่นตะเกียบออกไปอย่างสั่นเทา คีบชิ้นแป้งพายเล็กๆ ข้างตัวปลาขึ้นมาอย่างเบามือ

เขายกมันขึ้นมาจ่อที่ปาก ชะงักเล็กน้อย

และหลังจากมั่นใจว่าเทเรซาไม่มีเจตนาจะทุบเขาให้สลบ เขาจึงหลับตาแล้วชิมเข้าไปคำหนึ่ง

"เป็นไง อร่อยไหม?" เทเรซามองโลโมอย่างคาดหวัง

แม้จะไม่รู้ว่าเธอคาดหวังอะไร แต่โลโมก็รีบตอบกลับไปทันที

"อร่อย อร่อยสุดยอด หอมสดชื่น ละลายในปาก" โลโมพูดด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจสุดขีด

"ไม่นึกเลยว่าภายนอกดูเหมือนอาหารมืดมน แต่รสชาติแฝงความล้ำลึกขนาดนี้! เทเรซา คุณต้องลองบ้างนะ!"

"ฉะ ฉันกินแล้ว นายกินต่อเถอะ" เทเรซาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างผิดหวัง สีหน้าหมองลง

ในขณะเดียวกัน โลโมกำลังกิน 'ปลาตาตาย' อย่างเอร็ดอร่อย

"มันอร่อยขนาดนั้นเชียวเหรอ?" เทเรซามองโลโมกินไปหลายคำด้วยความเอร็ดอร่อย สีหน้าบ่งบอกถึงความฟินไม่รู้จบ

"ฉันขอลองบ้างสิ แค่คำเล็กๆ"

"แค่กๆ ถ้าไม่อยากกินก็ไม่ต้องกินหรอกครับ ท่านเทเรซา" โลโมไอสองที เอามือปิดปากแล้วพูด

เทเรซาไม่สนใจ หยิบส้อมออกมาจิ้มชิ้นเล็กๆ ส่งเข้าปาก เมื่อเห็นโลโมยังคงกินต่อไปอย่างไม่สนใจไยดี ไม่แม้แต่จะเหลือบมองมาทางเธอ

เธอจึงวางใจและส่งมันเข้าปากเล็กๆ ของเธอ ตั้งใจจะลิ้มลองรสชาติ

สัมผัสแรกคือความเค็ม จากนั้นกลิ่นคาวปลาก็พุ่งปะทะต่อมรับรส รสชาติช่างประหลาดล้ำ

"แหวะ!" เทเรซาคายมันออกมาทันที

"นะ นี่มันอะไรกันเนี่ย! รสชาติแหวะชะมัด! แล้วนายยังบอกว่าอร่อยอีก" เทเรซาชี้หน้าโลโม กล่าวโทษเขาอย่างจริงจัง ทั้งโกรธทั้งขำ

คนคนนี้ เพื่อจะหลอกล่อให้เธอกิน ถึงกับแกล้งทำเป็นว่ามันอร่อยขนาดนั้นเชียว

ตอนนั้นเอง โลโมก็หยุดกิน เขาโค้งตัวลงไอบ่อยๆ อย่างหมดสภาพ "แค่ก แค่ก--" แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม:

"จริงๆ มันก็พอกินได้นะ ไม่ได้อร่อย แต่ก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิด"

"หนอย ไอ้บ้าเอ๊ย!" เทเรซาเช็ดปาก แล้วรีบวิ่งไปเข้าห้องน้ำ

สุดท้าย โลโมก็เลิกกินอาหารจานประหลาดนั่นโดยธรรมชาติ เขาเจอขนมขบเคี้ยวซ่อนอยู่ในเบาะโซฟา เลยจัดการเติมท้องด้วยของพวกนั้นแทน

เมื่อเทเรซากลับมา เธอเห็นโลโมนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาของเธอ กำลังกินขนมลับของเธออย่างสบายใจ เธอยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

โลโมเห็นเทเรซาจ้องเขม็งที่ขนมในมือ คิดว่าเธอคงอยากกินด้วย เลยยื่นส่งให้

เทเรซากระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด

เขาคิดว่าอาจารย์ใหญ่คนนี้ตะกละขนาดนั้นเลยหรือไง?

เธอโมโหจัด ง้างหมัดเตรียมจะทุบโลโม

ทันใดนั้น เซซิเลียก็เคาะประตูเบาๆ จากด้านนอก สีหน้าดูกังวลเล็กน้อย

"เทเรซา ฉันมาหาจ้ะ!"

พูดจบ เธอก็พบว่าประตูไม่ได้ล็อค จึงค่อยๆ เปิดประตูและเดินเข้ามา

เมื่อเข้ามา เธอก็ต้องประหลาดใจกับภาพที่เห็น: โลโมนอนอยู่บนโซฟา ส่วนเทเรซา แก้มแดงระเรื่อ กำลังยื่นกำปั้นไปตรงหน้าโลโม ชัดเจนว่าตั้งใจจะประทุษร้าย

เซซิเลียยังคงใจเย็น ถึงขนาดหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมถ่ายรูป

จังหวะนั้นเอง โลโมชี้ไปด้านหลัง ทำท่าทางบอกให้เทเรซาหันไปดู เทเรซาไม่หลงกล

และแสดงท่าทีลำพองใจว่ามุกตื้นๆ แบบนี้หลอกเธอไม่ได้หรอก

แสงแฟลชสว่างวาบ สีหน้าของเทเรซาแข็งค้าง เธอค่อยๆ หันคอแข็งๆ ไปมองด้านหลัง

เซซิเลียมองดูด้วยรอยยิ้ม พลางเก็บโทรศัพท์ลงอย่างเนียนๆ

เทเรซารีบวิ่งหนีกลับขึ้นห้องบนชั้นสองทันที

...

"สรุปคือ บอสหมายความว่า ต่อไปจะมีเนื้อเรื่องของฉันกับซิรินเหรอคะ?"

โลโมพยักหน้า ยืนยันคำพูด

"แล้วเมื่อเทียบกับตัวละครอย่างเคียน่าที่มีประสบการณ์เหมือนจริงเป๊ะๆ" เซซิเลียเงียบไปครู่หนึ่ง "ฉันกับซิรินจะได้รับบทบาทอะไรคะ?"

"สำหรับคุณ คุณคือแม่ของเคียน่า แต่ในเนื้อเรื่อง คุณเสียชีวิตไปแล้ว และซิกฟรีดเป็นคนเลี้ยงดูเธอ"

โลโมอธิบาย

'ฉันตาย แล้วซิกฟรีดยังอยู่?' เซซิเลียถอนหายใจโล่งอก ตราบใดที่มีคนเลี้ยงลูกสาวเธอก็พอใจแล้ว

"แล้วซิรินล่ะคะ...?"

"ซิรินรับบทเป็นแฮร์เชอร์ลำดับที่ 2—แฮร์เชอร์แห่งมิติ (Herrscher of the Void) ครับ!" โลโมยืนยันความคิดของเธอโดยตรง

"แต่ แบบนี้มันจะไม่ทำให้ซิริน...?"

"ท่านเซซิเลีย คุณคงเห็นแฮร์เชอร์ลำดับที่ 3 กับ 4 ในเกมแล้วใช่ไหมครับ? ผู้คนคิดยังไงกับพวกเธอ หรือถามว่าคุณคิดยังไงกับพวกเธอตอนเล่นเกมครับ?"

โลโมย้อนถาม

แน่นอนว่าเซซิเลียรู้สึกเห็นใจและเศร้าโศกไปกับพวกเธอ

การกลายเป็นแฮร์เชอร์ไม่ใช่ความปรารถนาของพวกเธอ พวกเธอไม่เคยคิดจะทำร้ายโลกหรือใคร เป็นคนรอบข้างต่างหากที่ค่อยๆ ผลักพวกเธอไปสู่จุดนั้น

พวกเธออยู่ในวัยที่งดงามที่สุด เป็นวัยแรกแย้ม แต่กลับต้องแบกรับความเจ็บปวดและความโศกเศร้าที่แม้แต่ผู้ใหญ่ยังรับไม่ไหว

เพราะเกมค่อยๆ เปิดเผยชะตากรรมของพวกเธอทีละนิด ผู้เล่นนับไม่ถ้วนจึงเอาใจเขามาใส่ใจเราและคิดว่า:

ถ้าพวกเขาต้องเจอเรื่องแบบนั้น พวกเขาจะเลือกทางเดินที่ดีกว่าได้ไหม? จะมีจุดจบที่ดีกว่าตัวละครในเกมได้จริงหรือ?

มนุษย์นั้นเห็นแก่ตัว เมื่อเห็นแต่ความยากลำบากของตัวเอง ก็เอาแต่โทษคนอื่นและโลกใบนี้

แต่ตอนนี้ เกมได้เปิดเผยประสบการณ์ หายนะ และสถานการณ์ทั้งหมดของพวกเธอทีละอย่าง

ดังนั้น เมื่อพวกเธอเลือกที่จะเป็นแฮร์เชอร์ ผู้เล่นจึงไม่รู้สึกเกลียดชัง มีเพียงเสียงถอนหายใจเบาๆ ไว้อาลัยให้กับโลกอันโหดร้ายใบนี้

พวกเขาเรียกร้องอะไรจากเด็กสาวเหล่านี้ไม่ได้อีกแล้ว เพราะการเห็นอกเห็นใจพวกเธอก็เท่ากับเปิดเผยความไม่เอาไหนของตัวเอง พวกเขามีสิทธิ์อะไรไปต่อว่าวาลคิเรียที่เจิดจรัสเหล่านั้น?

"บางทีคุณอาจจะพูดถูก" เซซิเลียถอนหายใจเบาๆ "แต่คุณต้องเข้าใจด้วยนะ ซิรินต่างจากพวกเธอ!"

"เพราะซิรินมีความคิดที่จะทำลายโลกจริงๆ งั้นเหรอครับ?"

"คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?" เซซิเลียถามด้วยความประหลาดใจ

เธอไม่เคยบอกใครเรื่องนี้ ทุกคนเห็นแค่ว่าซิรินมีพัฒนาการที่ดีขึ้น

แต่เธอรู้ว่าถ้าเธอไม่อยู่แล้ว มันมีความเป็นไปได้สูงที่ซิรินจะกลับไปเป็นแฮร์เชอร์อีกครั้ง

และตอนนี้ ร่างกายของเธอ หลังจากการปะทุครั้งที่ 2 เธอสูญเสียสติกมาตาของตระกูลชาริแอคไป การใช้ชีวิตอยู่ข้างกายซิรินมานานขนาดนี้ เธอไม่รู้เลยว่าจะทนได้อีกนานแค่ไหน

ต่างจากสองตัวละครในเกม ซิรินมีโอกาสสูงกว่าที่จะก่อให้เกิดฮงไกครั้งใหญ่

"การให้ซิรินเข้าสังคมและกลมกลืนกับโลกมนุษย์ ไม่ใช่สิ่งที่คุณทำมาตลอดเหรอครับ?"

"คุณคิดว่าเกมจะช่วยให้เป็นแบบนั้นได้เหรอ? หลังจากการปะทุครั้งที่ 2 ชิคซอลปิดข่าวเรื่องรูปลักษณ์และข้อมูลของซิรินไปแล้ว จริงๆ เธอน่าจะกลมกลืนกับโลกได้แล้วแท้ๆ"

"แต่เธอก็ยังเลือกที่จะอยู่แค่ข้างกายคุณไม่ใช่เหรอครับ?" โลโมตอบกลับ

"จิตใต้สำนึกของเธอยังคงต่อต้านทุกคน ยกเว้นคุณ!"

เซซิเลียเงียบไป ในความเงียบนั้น เธอพยักหน้า ไม่ใช่เพราะเชื่อคำพูดของโลโม แต่เพราะเธอเชื่อในการตัดสินใจของคาเลน โอเวอร์เชียร์แห่งชิคซอล

เธอกล่าวว่า "ฉันมีข้อแม้ข้อหนึ่ง ฉันต้องอยู่ด้วยตอนที่ซิรินพากย์เสียง"

"นั่นน่าจะเป็นคำขอร้องจากทางผมมากกว่า ขอบคุณครับ ท่านเซซิเลีย ที่อนุมัติ" โลโมกล่าว