บทที่ 18 เมื่อเทียบกับท่าทีสบายๆ

บทที่ 18 เมื่อเทียบกับท่าทีสบายๆ

ของโลโม เทเรซ่าที่อยู่ข้างๆ กลับยกกางเขนขึ้นแล้วพุ่งตัวออกไปทันที

หัวหน้าสาขาก็นำคนของเธอตามมาติดๆ

รอยยิ้มของริต้าแข็งค้างไปเล็กน้อยขณะตวัดเคียวจัดการไททันเจ้าปัญหาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นมือที่ยื่นออกมาของเทเรซ่า เธอจึงส่งตัวเวนดี้ให้อย่างเสียไม่ได้

อาจเป็นเพราะอำนาจแห่งเหตุผล เวนดี้จึงดูปกติมากเมื่อมองจากภายนอก

ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่โลโมจินตนาการไว้ว่าต้องบอบช้ำเลือดโชกอย่างสิ้นเชิง

"เทเรซ่า! เธอคิดจะทำอะไรกับคนของสาขาเรา?" หัวหน้าสาขาตามมาทันและเปิดฉากกล่าวหาเป็นคนแรก

"เหอะ คนของสาขาพวกคุณงั้นเหรอ?" โลโมก้าวออกมาแล้วพูดเสียงดัง

เทเรซ่ากำลังง่วนอยู่กับการตรวจร่างกายเวนดี้ นี่เคยเป็นนักเรียนที่เธอภูมิใจที่สุด แต่สาขาโอเชียเนียกลับทำกับเธอจนเละเทะขนาดนี้!

"แหกตาดูให้ดี นี่คือริต้า วาลคิรีระดับ S สังกัดศูนย์บัญชาการชิคซอล หัวหน้าสาขามีความผิดฐานลักลอบวิจัยแฮร์เชอร์ ทูตแห่งฮงไก เป็นไง พวกคุณจะร่วมขบวนการวิจัยด้วยไหมล่ะ?"

หน้าของหัวหน้าสาขาสลับสีระหว่างเขียวกับแดง คนของเธอต่างก้มหน้าเงียบกริบ พวกเขาไม่กล้ารับข้อหานี้หรอก!

แต่เธอก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "ห้องแล็บนี่วิจัยกันเองเป็นการส่วนตัว ฉันไม่รู้เรื่องด้วย"

"สลินน์!" เทเรซ่าเงยหน้าขึ้น แววตาเกรี้ยวกราดราวกับลูกสิงโต จะให้อภัยคนที่ทำร้ายเด็กของเธอได้ยังไง?

เธอยกกาเขนขึ้นและจ้องตาหัวหน้าสาขากลับไปตรงๆ

"กล้าพูดเหรอว่าเรื่องนี้ไม่ได้รับอนุญาตจากเธอ!?"

เมื่อเห็นสลินน์เงียบ เทเรซ่าก็ตะคอกต่อ "เธอเคยเป็นวาลคิรีระดับ A ต่อสู้กับฮงไกเพื่อประชาชน ทำไมตอนนี้ถึงหันคมดาบใส่วาลคิรีด้วยกันเอง?"

"พูดสิ! เธอน่ะ!"

"พอได้แล้ว หยุดทะเลาะกันสักที!" หญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามา ผมขาวโพลนแต่ฝีเท้ายังมั่นคง ไม้เท้าที่ถือเป็นเพียงเครื่องประดับ

"แล้วก็เทเรซ่า พาเธอกลับไปที่โรงเรียนเซนต์เฟรย่าของเธอซะ! ให้เรื่องมันจบแค่นี้!"

"คุณ!" เทเรซ่าเดือดดาล ยกกางเขนขึ้นขู่

"อะไร จะตบคนแก่อย่างฉันหรือไง?" หญิงชราไม่มีท่าทีหวาดกลัว

เธอเคยเป็นวาลคิรีระดับ A ในแนวหน้า ยอมสละหลายสิ่งหลายอย่างในอุบัติเหตุจนเสียแขนทั้งสองข้าง มือปัจจุบันคืออวัยวะเทียมที่ชิคซอลติดตั้งให้ เธอยังมีเหรียญตราพิเศษที่ชิคซอลมอบให้ ว่ากันว่าในปัจจุบันมีคนไม่ถึง 3 คนที่ถือครองเหรียญตราล้ำค่าระดับนี้

เมื่อสู้กับฮงไกไม่ไหว เธอจึงลาออกและมาอยู่ที่สาขาโอเชียเนีย

อาจกล่าวได้ว่าในหมู่วาลคิรีที่โอเชียเนียตอนนี้ ชื่อเสียงของเธอสูงกว่าหัวหน้าสาขาเสียอีก

ระดับวาลคิรีบอกแค่ความแข็งแกร่ง ไม่ได้บอกถึงคุณงามความดี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเป็นหญิงชราพิการ

ต่อให้เทเรซ่าจะมีคุณงามความดีไม่น้อยไปกว่าเธอ แต่ถ้าลงมือทำร้ายเธอ...

"เทเรซ่า ใจเย็นๆ ใจเย็นก่อน!" ฮิเมโกะเองก็หงุดหงิดไม่แพ้กัน แต่ในสถานการณ์นี้ เธอทำได้แค่เกลี้ยกล่อมเทเรซ่าให้สงบสติอารมณ์ก่อน

การลงไม้ลงมือไม่ใช่ทางเลือกที่ดีแน่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่สาธารณะ

ริต้าเองก็หุบยิ้ม ยืนเงียบๆ คำนวณหลักฐานในมือ

"กล้าดียังไงมารังแกท่านเทเรซ่าของเธอ... ท่านเทเรซ่ามีสิทธิ์ถูกรังแกได้แค่คนเดียวเท่านั้นนะ!"

ในที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็ออกจากสาขาโอเชียเนียอย่างเงียบเชียบและมาถึงยานไฮเปอเรี่ยน ขึ้นยานเตรียมเดินทางกลับ

"แจ้งพวกเคียน่าด้วยว่าช่วยเวนดี้ได้แล้ว บอกให้พวกนั้นรีบกลับมา" โลโมเตือนฮิเมโกะ

เทเรซ่าอุ้มร่างเวนดี้ไม่ยอมปล่อย ตรวจร่างกายเธอด้วยอุปกรณ์เท่าที่มีบนยานไฮเปอเรี่ยน โดยมีริต้าคอยช่วยเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ฮิเมโกะพยักหน้า เดินไปที่ห้องควบคุม เตรียมนำยานกลับ

......

"จะปล่อยพวกนั้นไปแบบนั้นเหรอ?" หัวหน้าสาขาโอเชียเนียถามอย่างไม่เต็มใจ

"เหอะ! ตอนมาหยิ่งยโสแค่ไหน ตอนกลับก็หดหู่แค่นั้นแหละ!" หญิงชราตอบ

"แต่อัญมณีทดลองที่มีค่ากับบุคลากรหายไปหมดเลยนะ"

"อัญมณีนั่นวิจัยจนพรุนแล้ว มูลค่ามันไม่ได้มากอย่างที่คิดหรอก อีกอย่าง สิ่งที่คนอื่นรู้แล้ว จะเรียกว่าความลับได้ยังไง"

"จริงด้วย น่าเสียดายที่หุ่นรบของแอนติ-เอนโทรปีไม่ได้มีประโยชน์เหมือนที่ตาแก่เจ้าเล่ห์นั่นคุยไว้เลย! โดนวาลคิรีแค่คนเดียวจัดการง่ายๆ ซะงั้น"

"แค่คนเดียวงั้นเหรอ?" จากเงามืด หญิงสาววัยกลางคนผมลอนสีทองยาวสลวยก้าวออกมา สวมผ้าคลุมไหล่สีขาวปกแดงประดับขนสัตว์ หน้าอกหน้าใจอวบอิ่ม ท่าทางทะมัดทะแมงแบบทหารทำให้เธอดูแหลมคม

"นั่นคือหนึ่งในสามวาลคิรีระดับ S ที่เหลืออยู่ของชิคซอลเชียวนะ!"

"หึ! นั่นก็แค่เปลือกนอกน่า โคโคเลีย!" หญิงชราดูจะมีท่าทีระวังตัวและไม่อยากขยายความ

"แล้วพันธมิตรของเราล่ะ?"

"ก็เป็นโมฆะไปโดยปริยายสิ! แอนติ-เอนโทรปีทิ้งพวกแกแล้วนี่ ไอ้ผู้นำพันธมิตรจอมปลอม ทางเราไม่มีทางทรยศชิคซอลหรอก!"

"น่าเสียดายจัง" โคโคเลียโยนขวดแก้วในมือขวาเล่นเบาๆ มองทั้งสองด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง ภายในขวดมีของเหลวสีเขียวเข้มไหลเวียน เผยให้เห็นอัญมณีเจิดจรัสส่องประกายวิบวับยามขยับเขยื้อน

"งั้นอัญมณีแห่งความเงียบสงบเม็ดนี้ ฉันคงต้องเอาไปวิจัยคนเดียวซะแล้ว!"

"อัญมณีแห่งความเงียบสงบ!?" หญิงชราและหัวหน้าสาขาลุกพรวดขึ้นพร้อมกัน จ้องมองขวดแก้วตาโตด้วยความตกใจ

อัญมณีแห่งความเงียบสงบในตำนานที่ควบคุมพลังแห่งชีวิตและความตาย อยู่ในมือโคโคเลีย? นั่นมันทรงพลังกว่าการวิจัยวิธีควบคุมพายุเป็นไหนๆ!

"เดี๋ยวสิ โคโคเลีย เราคุยกันได้นะ!" หญิงชรากระแอมไอสองทีแก้เก้อ มือจับไม้เท้าที่สั่นระริก

"เรามีประสบการณ์วิจัยแฮร์เชอร์มาหลายปี ช่วยให้เธอควบคุมพลังแฮร์เชอร์ได้เร็วขึ้นนะ ตอนนั้นเราก็แค่..."

โคโคเลียเพียงแค่ยิ้ม ไม่ปฏิเสธและไม่ตอบตกลง

......

"ริต้า ริต้า! ขยับเข้ามาหน่อยสิ" โลโมกระซิบ ไม่อยากกวนเทเรซ่าที่กำลังตั้งสมาธิกับการตรวจร่างกายเวนดี้

"มีอะไรหรือคะ ท่านโลโม?" คราวนี้ริต้าไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้า

"ทำไมถึงเรียกฉันว่า 'ท่าน'... ช่างเถอะ ไม่สำคัญ ฉันถามหน่อย ไม่ใช่ฉันสั่งให้สี่คนนั้นไปช่วยเวนดี้เหรอ? ไหงกลายเป็นเธอที่ช่วยมาได้ล่ะ?" โลโมถาม

"นั่นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดของคุณหนูโบรเนียค่ะ พวกเธอไปผิดที่แล้วก็ติดกับดัก ท่านโลโมไม่ห่วงพวกเธอเหรอคะ?"

"หรือต้องถามว่า เธอมั่นใจว่าพวกนั้นจะจัดการกับวิกฤตได้สินะ?"

"แล้วทำไมริต้าถึงไม่เตือนพวกเขาล่ะ?"

"ก่อนผลลัพธ์จะออก ใครจะการันตีได้คะว่าผลลัพธ์นั้นถูกต้องหรือไม่?"

"โอเค ฟังดูมีเหตุผล งั้นคำตอบสำหรับคำถามเมื่อกี้คือ ฉันเชื่อใจฮัว"

"หึ งั้นดิฉันขอเตือนท่านไว้หน่อย ฮัวเหลือพลังไม่มากแล้ว ถ้าเธอลงมือครั้งนี้ อนาคตจะยิ่งยากลำบากในการปกป้องท่านนะคะ"

"...เดี๋ยวฉันจะหาทางเอง"

เมื่อเห็นริต้าหน้าบึ้งและดูหดหู่ชัดเจน โลโมจึงหักห้ามใจไม่กวนประสาทหาเรื่องใส่ตัว

จะพูดยังไงดี พอโลโมรู้เรื่องจากริต้า แม้จะรู้สึกเหลือเชื่อไปหน่อย แต่เขาก็ยอมรับความจริง

แหม ความพ่ายแพ้ของเจ้าเป็ด (ดูแรนดัล) กับความซวยของริต้า ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?

บทที่ 29: การพบกันครั้งแรกกับแอนติ-เอนโทรปี เวนดี้ตายแล้วเหรอ?

"ทำไงดี ทำไงดี? ทำไมเวนดี้ไม่ตอบสนองเลยล่ะ?" เทเรซ่าเดินวนไปวนมาอย่างร้อนรน เอามือไขว้หลังเหมือนผู้ใหญ่ เดินกลับไปกลับมาบนดาดฟ้ายานไฮเปอเรี่ยน

"เทเรซ่า ใจเย็นๆ เครื่องมือแพทย์บนยานมันไม่ครบครัน กลับไปค่อยๆ สังเกตอาการแล้วรักษาดีกว่า" ฮิเมโกะแนะนำ

โลโมไม่ได้คิดว่าเวนดี้จะเป็นอะไรมาก ไม่ใช่แค่เพราะพล็อตจากโลกเดิม—ที่เวนดี้แค่สลบไปหลังโดนไททันทุบ—แต่เพราะว่า...

"เทเรซ่า ถ้าแฮร์เชอร์กำจัดง่ายขนาดนั้น มนุษยชาติจะไปกลัวอะไรกัน?" โลโมพูดอย่างเหนื่อยหน่าย แล้วเสริมว่า

"จากการวิจัยของสาขาโอเชียเนีย เธอผสานรวมกับอัญมณีแฮร์เชอร์โดยสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้เธอแทบจะเป็นแฮร์เชอร์เต็มตัวแล้วนะ"

ถ้าเป็นกรณีผสานแค่ครึ่งเดียว เขาคงต้องวิ่งหนีป่าราบ

ด้วยร่างกายปัจจุบัน เขาต้านทานพลังงานฮงไกระดับนั้นไม่ไหวหรอก

พูดถึงพลังงานฮงไก ตอนนี้น่าจะได้ค่าความรู้สึกมาบ้างแล้วมั้ง! โลโมฉุกคิดขึ้นมา รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

พอเปิดระบบดู ก็จริงอย่างที่คิด มีข้อความแจ้งเตือนกองพะเนิน

ยังไม่ทันได้ดูหน้าระบบอย่างละเอียด ฮิเมโกะก็พูดขึ้น "ถึงเซนต์เฟรย่าแล้ว!"

ยานรบขนาดมหึมาลดระดับลงจอดภายในโรงเรียนโดยตรง ทิวทัศน์สวยงามของโรงเรียนปรากฏแก่สายตา ทำให้โลโมรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

ยานไฮเปอเรี่ยนจอดในโรงเรียนได้เลยเหรอเนี่ย? นี่ทำให้โลโมทึ่งในความรวยของเทเรซ่าอีกครั้ง

ทำไงดี? ตอนนี้ยังทันไหมที่จะไปประจบเทเรซ่า?

หัวใจโลโมเต้นรัว เทเรซ่ารวยเกินไปแล้ว!

เทเรซ่าอุ้มเวนดี้ตรงดิ่งไปที่ห้องพยาบาลของโรงเรียน แต่ยังไม่ทันก้าวไปกี่ก้าว เธอก็เห็นคนที่ไม่อยากจะเชื่อสายตา

"คุณย่า?"

"แล้วพวกคุณ? คนของแอนติ-เอนโทรปี? ไอน์สไตน์?" จากนั้นเธอก็เห็นคู่หูแดงน้ำเงินยืนอยู่ข้างๆ คาเลน

"พาเวนดี้ไปรักษาก่อน การช่วยชีวิตคนสำคัญกว่า" คาเลนพูดเสียงเรียบ

"เราจะช่วยด้วย ยังไงซะนี่ก็เป็นปัญหาของแอนติ-เอนโทรปี!" ดร.หัวกุ้งมังกรแดงพูดขึ้น แล้วขมวดคิ้ว

"แล้วเธอน่ะ เทเรซ่า ทำไมจำได้แต่ยัยหัวยุ่งฮะ?"

"ขอโทษที... ไม่ใช่สิ พวกคุณเป็นคนของแอนติ-เอนโทรปี ศัตรูคู่อาฆาตของเรานี่! ทำไมมาโผล่ในชิคซอลได้?"

เทเรซ่าที่กำลังร้อนรนเผลอขอโทษไปตามสัญชาตญาณ แล้วรีบตั้งสติได้จึงตะโกนถาม

จากนั้นเธอก็ไม่สนใจอะไรอีก เดินดุ่มๆ ไปทางห้องพยาบาล

"ดูเหมือน ดร.เทสลาจะหมกมุ่นอยู่แต่ว่าใครดังกว่าใครนะเนี่ย" ไอน์สไตน์เปรยขึ้นเบาๆ

แม้ดร.หัวกุ้งมังกรทวินเทลแดงจะมีอะไรอยากพูดอีกเยอะ แต่พอเห็นเทเรซ่ารีบร้อน เธอก็ลุกขึ้นเดินตามไป

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องพยาบาลของเซนต์เฟรย่าอย่างรวดเร็ว

กระเบื้องเซรามิกสีขาวแผ่นใหญ่ปูตลอดทางเดิน ขัดจนมันวาวราวกับสะท้อนเงาคนได้ ที่นี่คือเขตฉุกเฉิน ผู้คนเดินผ่านไปมาไม่มากนัก ไฟสีแดงกะพริบถี่ๆ อยู่หน้าประตูห้องพยาบาลบางห้อง บ่งบอกถึงความโหดร้ายของอาชีพวาลคิรี ในห้องฉุกเฉินด้านในสุด มีเครื่องมือแพทย์ล้ำค่าจำนวนมากวางเรียงราย

"ว้าว! นี่มันเครื่องรักษา K-785 รุ่นล่าสุดไม่ใช่เหรอ? แอนติ-เอนโทรปีของเรายังอยู่ในระหว่างจัดซื้ออยู่เลย!"

เทสลาอุทานซ้ำๆ หลังเดินเข้ามา ในความเห็นของเธอ ไม่นับเรื่องหมอในห้องพยาบาลนี้ เครื่องมือแพทย์ที่นี่ก็ไม่ด้อยไปกว่าที่เธอและไอน์สไตน์เคยใช้เลย

ด้วยเครื่องมือพวกนี้ โอกาสสำเร็จมีมากขึ้นเยอะ!

"เทเรซ่าห่วงนักเรียนของเธอมากนะ!" คาเลนยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

เทเรซ่าเก่งเรื่องใช้เงินจริงๆ นั่นแหละ

แต่เธอไม่เคยใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย เงินก้อนโตของเธอมักหมดไปกับนักเรียนสุดที่รักเสมอ

นี่อาจเป็นเหตุผลที่โรงเรียนแห่งนี้ยังเปิดดำเนินการต่อไปได้ แดนสวรรค์ในฝันงั้นหรือ?

มันควรจะเป็นโรงเรียนในฝันของนักเรียนทุกคน เหมือนในวิดีโอ PV—สวยงาม เรียบง่าย และเปราะบาง

บางทีด้วยเหตุผลนี้ ดูแรนดัลถึงไปฝึกที่ศูนย์บัญชาการ

คนที่มีอุดมการณ์ต่างมารวมตัวกันสอนหนังสือที่นี่ และอาจารย์ใหญ่ก็นำพาโรงเรียนด้วยความทุ่มเท

พวกเขาหวังว่าจะมีวาลคิรีเข้าใจสิ่งที่พวกเขาสู้เพื่อมันมากขึ้น แม้จะดูไร้เดียงสาและเพ้อฝันไปบ้าง

แต่ใครจะเกลียดคนแบบนี้ลงล่ะ?

"จริงๆ ด้วย เป็นอย่างที่ฉันคิดไว้เลย" ไอน์สไตน์ถอนหายใจ "อาการบาดเจ็บที่ศีรษะของเวนดี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ"

"แล้วมันเป็นอะไร? ทำไมเวนดี้ยังไม่ฟื้น?" เทเรซ่าถามอย่างร้อนใจ

"เธอมีชิปที่ไม่เสถียรฝังอยู่ในหัว หลังจากโดนกระแทก ชิปที่ยังพัฒนาไม่สมบูรณ์อยู่แล้วก็ยิ่งเข้าใจยากเข้าไปใหญ่" ไอน์สไตน์ลูบผมสีฟ้าของเธอแล้วขมวดคิ้ว

สิ่งที่เธอไม่ได้พูดคือ ชิปนั้นมีร่องรอยเทคโนโลยีของแอนติ-เอนโทรปี

"แล้วเวนดี้จะฟื้นไหม? เธอจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม!?"

"เธอไม่ตายหรอก สถานการณ์ตอนนี้คืออัญมณีแฮร์เชอร์กำลังซ่อมแซมร่างกายเธอ แต่อัญมณีนั่นก็กำลังทำลายร่างกายเธอไปพร้อมๆ กัน ถ้าเราแค่เอาชิปออก..."

"จะเกิดอะไรขึ้น?"

"เธอก็จะกลายเป็นแฮร์เชอร์! แต่ถ้าเอาออกทั้งสองอย่างพร้อมกัน เธอคงจะกลายเป็นเจ้าหญิงนิทรา?"

"ไม่มีโอกาสกลับมาเป็นปกติเลยเหรอ?"

"น้อยมาก พลังงานของอัญมณีแฮร์เชอร์มันมากเกินไป การดึงออกโดยพลการจะทำให้ร่างกายเธอถูกกัดกร่อนทันที ทางออกที่ดีที่สุดตอนนี้คือแช่ร่างเวนดี้ไว้ในอุณหภูมิต่ำเพื่อชะลอการต่อสู้ระหว่างสองฝ่าย อย่างน้อยความเข้มข้นของพลังงานอัญมณีก็ยังขึ้นอยู่กับร่างกายเวนดี้ จนกว่าเราจะไขความลับการทำงานของชิปได้ แล้วค่อยเอาออกพร้อมใส่ตัวแทนเข้าไป"

"นั่นไม่ใช่วิธีที่ดีมากหรอกเหรอ?" เทเรซ่าแปลกใจ

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" ไอน์สไตน์ดูอึดอัดใจเล็กน้อย

"ฉันพูดเอง ชิปนั่นเราเพิ่งพัฒนาตัวอย่างได้ไม่นาน ไม่นึกว่าโคโคเลียจะเอาไปดัดแปลงใส่คนเป็นๆ เลย เพื่อจะเข้าใจการทำงานที่แน่ชัดของชิปนี้ เราต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี และต่อให้ใช้ความเย็นชะลอเวลา ภายใต้อิทธิพลของอัญมณีแฮร์เชอร์ เธอจะทนได้เต็มที่ก็แค่เดือนเดียว!" เทสลาพูดอย่างไร้ความปรานี