บทที่ 87 : เกมกระดานของพ่อลูก

บทที่ 87 : เกมกระดานของพ่อลูก

"ไม่มีอะไรปิดบังพ่อบุญธรรมได้จริงๆ"

น้ำเสียงของจ้าวเฟิงนั้นพะเน้าพะนอ ราวกับย้อนกลับไปในวัยเยาว์ กลับไปสู่ความรู้สึกของการเป็นขันทีหนุ่มน้อย

"เฟิงเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าเป็นถึงหัวหน้าสำนักกิจการภายในแล้ว ต้องรักษาภาพลักษณ์ให้น่าเกรงขามบ้าง ไม่ว่าจะต่อหน้าธารกำนัลหรือในที่รโหฐาน"

เมื่อถูกเตือนเช่นนั้น จ้าวเฟิงก็กระแอมเบาๆ แก้เก้อ "เอ่อ... มันชินปากน่ะขอรับ ชินปาก"

จ้าวเฟิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้นัก ยังคงยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเอง

เขาเป็นคนเข้าถึงง่ายเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน และตอนนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้าขันทีซาง เขาก็สิ้นฤทธิ์โดยสิ้นเชิง

หัวหน้าขันทีซางขมวดคิ้วมองท่าทีของเขา ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ "ถ้าเวลาอยู่ข้างนอกเจ้าทำตัวให้เคร่งขรึมกว่านี้หน่อย จะลดปัญหาไปได้ตั้งเท่าไหร่?"

"การรักษาบารมีไว้บ้าง จะช่วยข่มขวัญพวกอันธพาลที่มีเจตนาร้ายได้ เจ้าไม่รู้สึกรำคาญบ้างรึที่ต้องคอยรับมือกับพวกมันทุกครั้ง?"

ขณะที่หัวหน้าขันทีซางพูด เขาก็หยิบตัวหมากรุกขึ้นมาอีกตัว และก้มหน้าศึกษาตำราหมากรุกในมือต่อ

"เรื่องนี้... ลูกมีความเห็นต่างขอรับ"

จ้าวเฟิงจัดกระดานหมากรุก มองดูตัวหมากสีดำและขาวที่เรียงรายละลานตาโดยไม่ได้สนใจมากนัก

"พวกที่มีเจตนาร้าย รีบจัดการให้สิ้นซากเสียแต่เนิ่นๆ ดีที่สุดขอรับ"

"ยิ่งวังหลวงสะอาดเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ลูกเองก็จะได้แก้เบื่อไปด้วย เหนื่อยหน่อยก็คุ้มค่า"

จ้าวเฟิงฉีกยิ้มกว้าง บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้น กลับปรากฏแววซุกซนแบบเด็กๆ ขึ้นมา

หัวหน้าสำนักกิจการภายในผู้นี้ ช่างแก่แต่กาย ทว่าใจยังหนุ่มแน่นจริงๆ

หัวหน้าขันทีซางส่ายหน้าเงียบๆ ไม่ได้แสดงความเห็นอะไรเพิ่ม

ลูกบุญธรรมของเขาคนนี้ แม้จะยิ้มแย้มเสมอ แต่เนื้อแท้แล้วโหดเหี้ยมยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก

ไม่อย่างนั้น ในบรรดาลูกบุญธรรมมากมาย จ้าวเฟิงจะผงาดขึ้นมามีอำนาจได้อย่างไร?

ยิ่งจ้าวเฟิงยิ้มกว้างเท่าไหร่ แผนการในใจเขาก็ยิ่งซับซ้อนมากเท่านั้น

ในวัยหนุ่ม เขาได้รับฉายาว่า "เสือยิ้ม"

ยังมีคำกล่าวที่แพร่หลายอีกว่า "จ้าวเฟิงยิ้มเมื่อใด เป็นตายไม่อาจคาดเดา"

จากนั้นจ้าวเฟิงก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้นและพูดต่อ "ลูกมาขอคำชี้แนะจากพ่อบุญธรรมขอรับ"

หัวหน้าขันทีซางยกตำราหมากรุกในมือขึ้นปิดหน้าทันที แล้วสวนกลับว่า "ข้าบอกเจ้าชัดเจนแล้วตั้งแต่ตอนนั้น ในเมื่อเจ้าได้เป็นหัวหน้าสำนัก เจ้าก็ต้องจัดการเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเอง"

"จะทำได้หรือไม่ได้ ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว"

"จะรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้หรือไม่ นั่นมันชะตาของเจ้าเอง!"

หัวหน้าขันทีซางปฏิเสธลูกบุญธรรมอย่างไร้เยื่อใย

จ้าวเฟิงรีบดึงตำราหมากรุกลงและอธิบาย "โธ่ อย่าห่วงเลยขอรับ เรื่องงานในสำนักลูกจัดการได้เรียบร้อยดี"

"ท่านไม่ไว้ใจลูกขนาดนี้เชียวหรือ"

จ้าวเฟิงบ่นอุบอิบอย่างไม่พอใจ

วิธีที่สองคนนี้ปฏิบัติต่อกัน ไม่เหมือนความสัมพันธ์พ่อลูกบุญธรรมส่วนใหญ่ในวังหลวง แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนพ่อลูกจริงๆ

น้ำเสียงของทั้งคู่ดูผ่อนคลาย แม้ว่าทั้งสองจะดำรงตำแหน่งสูงส่งและเรื่องที่คุยกันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แต่พวกเขากลับสนทนากันราวกับคุยสัพเพเหระในชีวิตประจำวัน สบายๆ และเป็นกันเอง

"หัวหน้าขันทีซางกับจ้าวเฟิงดูจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ข้าสงสัยจังว่าพวกเขาผ่านอะไรมาบ้างตลอดหลายปีนี้"

หลี่ซวนนึกถึงเติ้งเว่ยเสียนกับพ่อบุญธรรมของเขา กว่าความสัมพันธ์จะแน่นแฟ้นขนาดนั้นได้ คงต้องใช้เวลานานโข

ในเวลานี้ จ้าวเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ช่วงนี้ในวังมีความไม่สงบ สถานการณ์สุ่มเสี่ยง มีหลายกลุ่มอำนาจแอบชิงดีชิงเด่นกัน"

ได้ยินดังนั้น หัวหน้าขันทีซางก็ปัดมือจ้าวเฟิงออก แล้วหยิบตำราหมากรุกขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่มันธุระของหัวหน้าสำนักกิจการภายใน!"

"เจ้าคิดว่าข้าแต่งตั้งเจ้าขึ้นมาเพื่อเป็นแค่ตัวนำโชคหรือไง?"

แต่ครู่ต่อมา จ้าวเฟิงก็ดึงตำราหมากรุกออกจากมือหัวหน้าขันทีซางอีกครั้ง พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "พ่อบุญธรรม แต่ลูกคิดว่าดูเหมือนพวกมันกำลังวางแผนเล่นงานฝ่าบาทนะขอรับ!"

ครั้งนี้ หัวหน้าขันทีซางไม่ได้ปัดมือเขาออก แต่หรี่ตาลงแล้วถามเสียงเข้ม "จริงรึ?"

"ถ้าไม่มีความมั่นใจ ลูกไหนเลยจะกล้ามารบกวนพ่อบุญธรรม?" จ้าวเฟิงตอบ

ในที่สุดหัวหน้าขันทีซางก็แสดงสีหน้าจริงจังออกมา แล้วถามว่า "ถึงขั้นไหนแล้ว?"

"พวกมันเพิ่งจะวางหมากตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว มันเทียบไม่ได้กับในอดีต"

"การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทคราวก่อน เป็นแค่จุดเริ่มต้น"

"แม้ว่าพวกขุนนางจะพ่ายแพ้ไปเพราะกลอุบายในตอนแรก แต่รากฐานของพวกเขายังไม่สะเทือน"

"ฝ่ายเชื้อพระวงศ์ฉวยโอกาสนี้ดูเหมือนกำลังจะผงาดขึ้นมา แต่พวกเขาก็เป็นแค่เหยื่อรายต่อไป"

"มีใครบางคนกำลังแอบปลุกปั่นความวุ่นวายและทำให้ราชสำนักปั่นป่วน"

"เรื่องนี้มันเกินขอบเขตของวังในไปแล้ว และลูกก็ไม่รู้ว่าจะทำยังไงดี"

จ้าวเฟิงดูเหมือนกำลังขอความเห็นจากหัวหน้าขันทีซาง แต่จากท่าทีและน้ำเสียง ไม่ยากเลยที่จะดูออกว่าเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว

หัวหน้าขันทีซางวางตำราหมากรุกลงอย่างสิ้นเชิงแล้วนวดขมับ

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าไอ้เด็กนี่มาหาข้าทีไร ไม่เคยมีเรื่องดีสักเรื่อง"

ด้วยความที่ชินกับชีวิตที่สุขสงบ หัวหน้าขันทีซางจึงเกลียดการชิงไหวชิงพริบแบบนี้เข้าไส้

แต่ในวังหลวงนี้ ชีวิตไม่ได้เป็นของตัวเอง

"เจ้ามั่นใจแค่ไหน?"

"นั่นขึ้นอยู่กับการตัดสินพระทัยของฝ่าบาทขอรับ"

จ้าวเฟิงตอบเช่นนั้น พลางกำหมัดขวาแน่นอย่างช้าๆ

หัวหน้าขันทีซางรู้ดีว่าลูกบุญธรรมของเขามั่นใจในชัยชนะ

"ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท แต่ข้าบอกไม่ได้ว่าฝ่าบาทจะทรงทำอย่างไร หรือจะทรงลงมือถึงขั้นไหน"

"แต่เจ้าต้องจำไว้ ไม่ว่าฝ่าบาทจะรับสั่งอะไร เจ้าต้องทำให้สำเร็จ อย่าได้ทำอะไรโดยพลการ"

จ้าวเฟิงยิ้มกว้างทันที ตบหน้าอกตัวเองรับประกัน "พ่อบุญธรรม ท่านไม่เชื่อใจลูกหรือ?"

"ถ้าไม่ใช่เจ้า ข้าจำเป็นต้องพูดกำชับขนาดนี้ไหม?"

หัวหน้าขันทีซางพูดอย่างหงุดหงิด

พวกเขาเป็นเหมือนพ่อลูกกันมาหลายปี ใครจะปิดบังใครได้?

จ้าวเฟิงหัวเราะแห้งๆ สองทีแล้วไม่พูดอะไรอีก

"ถ้าอย่างนั้น ลูกจะรอฟังข่าวจากพ่อบุญธรรมขอรับ"

ขณะที่พูด จ้าวเฟิงทำท่าจะลุกขึ้นและเดินจากไป แต่หัวหน้าขันทีซางเรียกเขาไว้

"จะรีบไปไหน? ช่วยข้าเก็บกระดานหมากรุกนี่ก่อน"

ได้ยินดังนั้น จ้าวเฟิงก็นั่งลงอย่างว่าง่าย และค่อยๆ ช่วยเก็บตัวหมากรุกบนกระดาน

หัวหน้าขันทีซางเก็บตัวหมากพลางพูดว่า:

"เจ้าน่ะ พยายามก่อเรื่องให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ"

"แค่กินหมากส่วนเกินพวกนี้ก็พอ แต่อย่าได้หมายตากระดานหมากรุกกระดานนี้เชียว"

"ถ้าเจ้าอยากมีจุดจบที่ดีในวันข้างหน้า เจ้าต้องพยายามเสียตั้งแต่ตอนนี้"

"พ่อบุญธรรมปกป้องเจ้าได้แค่ชั่วคราว ไม่ใช่ตลอดชีวิต"

"เจ้าเองก็ไม่เด็กแล้ว ถึงเวลาต้องคิดเรื่องภายภาคหน้าได้แล้ว"

แต่จ้าวเฟิงกลับไม่ยี่หระ หยิบตัวหมากรุกทีละตัวแล้วพูดว่า "ด้วยวรยุทธ์ของลูก เกรงว่าคงจะตายตามหลังท่านไปติดๆ ถึงตอนนั้นจะมีอะไรต้องกลัวอีกล่ะขอรับ?"

"ไอ้เด็กคนนี้นี่!"

หัวหน้าขันทีซางขมวดคิ้วมุ่น

แม้ว่าทั้งคู่จะดูเหมือนอยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่ง แต่ในใจของหัวหน้าขันทีซาง จ้าวเฟิงก็ยังคงเป็นเด็กน้อยคนเดิม

แม้จะไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด แต่ความผูกพันของพวกเขาก็เปรียบเสมือนพ่อลูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสวนต้องห้ามอันลึกล้ำแห่งนี้ ความรู้สึกนี้ยิ่งล้ำค่ายิ่งนัก

หัวหน้าขันทีซางสามารถใช้ชีวิตในบั้นปลายได้อย่างสงบสุขเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะคุณงามความดีของลูกบุญธรรมผู้นี้

ไม่อย่างนั้น ใครจะกล้ายกอำนาจที่ตัวเองคว้ามาได้ให้คนอื่นง่ายๆ?

ไม่อย่างนั้น ใครจะยอมให้มีหัวหน้าสำนักกิจการภายในที่เหมาะสมกับตำแหน่งยิ่งกว่าตัวเขาเอง?

"ปัญหาเกิดจากการแสวงหาผลประโยชน์ หากไม่แสวงหาผลประโยชน์ ปัญหาจะมาจากไหน?"

หัวหน้าขันทีซางทิ้งท้ายด้วยคำแนะนำที่จริงใจอีกครั้ง

แต่จ้าวเฟิงยังคงแน่วแน่

"พ่อบุญธรรม ไม่ใช่ว่าลูกอยากจะก่อเรื่อง แต่พวกมันต่างหากที่อยากจะก่อเรื่องให้ลูก"

จ้าวเฟิงมองหัวหน้าขันทีซางอย่างจริงจัง แสดงจุดยืนที่ไม่ยอมอ่อนข้อ

คาดไม่ถึงว่า หัวหน้าขันทีซางจะพูดเสริมด้วยความหงุดหงิดว่า:

"ข้าไม่ได้พูดถึงเจ้า!"

จ้าวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจในทันที

เขารีบเก็บตัวหมากรุกทั้งหมดออกจากกระดานแล้วพูดกลั้วหัวเราะ "พ่อบุญธรรมก็ยังเอ็นดูลูกเหมือนเดิมนะขอรับ"