บทที่ 88: แมวทรราช

บทที่ 88: แมวทรราช

"พวกท่านช่วยพูดภาษาคนหน่อยได้ไหม?"

หลี่ซวนกางอุ้งเท้าเล็กๆ ออกแล้วยักไหล่อย่างจนปัญญา

สองคนนี้พูดจากำกวมราวกับกลัวว่าใครจะฟังรู้เรื่อง...

มันทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองมาแอบฟังเสียเที่ยวเปล่า

แต่ถึงอย่างนั้น หลี่ซวนก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว

"ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนในวังกำลังก่อเรื่อง และเป็นเรื่องใหญ่เสียด้วย ถึงขนาดส่งผลกระทบต่อราชสำนัก"

"คนกลุ่มสุดท้ายที่ได้รับผลกระทบคือเหล่าขุนนาง และต่อไปคงถึงคราวของพวกเชื้อพระวงศ์"

"แถมคนที่ก่อเรื่องในเงามืดดูเหมือนจะจ้องเล่นงานฮ่องเต้ด้วยซ้ำ"

"คืนนี้จ้าวเฟิงมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากพ่อบุญธรรมงั้นรึ?"

"แล้วประโยคสุดท้ายของหัวหน้าขันทีซางหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"เภทภัยเกิดจากการแสวงหาผลประโยชน์ หากไม่แสวงหาผลประโยชน์ แล้วเภทภัยจะมาจากไหน?"

"ถ้าไม่ได้พูดถึงจ้าวเฟิง แล้วเขาหมายถึงใคร?"

"ทำไมสุดท้ายจ้าวเฟิงถึงต้องขอบคุณหัวหน้าขันทีซางด้วย?"

หลี่ซวนรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่ เขาใช้มือกุมหัวเล็กๆ ของตัวเองด้วยความปวดร้าว พยายามสกัดกั้นคำถามมากมายที่ผุดขึ้นมาไม่หยุด

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดจ้าวเฟิงก็จากไปอย่างมีความสุข

หัวหน้าขันทีซางไปส่งเขาด้วยสีหน้าเปี่ยมเมตตาแบบบิดาผู้เอื้ออาทรตามสูตร

หลี่ซวนนอนหมอบคิดทบทวนอยู่นาน

แรกๆ เขาก็พอเข้าใจ แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งงง จนกระทั่งไฟในห้องของหัวหน้าขันทีซางดับลง หลี่ซวนจึงค่อยๆ ย่องออกจากสำนักกิจการภายใน มุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักจิงหยาง

เมื่อกลับถึงบ้าน องค์หญิงอันคังและอวี้เอ๋อร์ต่างหลับไปแล้ว

เมื่อมองดูท่านอนที่สงบสุขของพวกนาง ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ในวันนี้จะไม่ได้สร้างความหวาดกลัวให้พวกนางเท่าไหร่นัก

โดยเฉพาะอวี้เอ๋อร์ที่ดูมีความสุขแม้ในยามหลับ มีรอยยิ้มประดับที่มุมปาก ไม่รู้ว่าฝันดีเรื่องอะไร

หลี่ซวนเอาหัวถูไถพวกนาง กล่าวราตรีสวัสดิ์ในใจเงียบๆ

ในครัว เขาเห็นอาหารที่อวี้เอ๋อร์เก็บไว้ให้ จึงรีบกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลี่ซวนกินไปพลางคิดถึงบทสนทนาที่เพิ่งแอบได้ยินมา

"ข้ายังรู้น้อยเกินไป และโลกทัศน์ก็แคบเกินไป"

มองเสือดาวผ่านท่อไม้ไผ่ ย่อมเห็นเพียงจุดเดียว นั่งมองฟ้าจากก้นบ่อ ความรู้ย่อมไม่กว้างขวาง

เขาได้ยินบทสนทนาที่น่าสนใจ แต่กลับเข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ สิ่งนี้กลับกลายเป็นความทรมานสำหรับหลี่ซวน ทำให้เขาคันหัวใจด้วยความอยากรู้

"รู้งี้ไม่แอบฟังซะก็ดี!"

เขาเลียชามจนเกลี้ยง ช่วยประหยัดแรงอวี้เอ๋อร์ในการล้างจาน

"ช่างเถอะ ไปดูเสี่ยวเติ้งฝึกวิชาดีกว่า แล้วค่อยฝึกบ้างเพื่อคลายความกลุ้มใจ"

...

วันรุ่งขึ้น

หลี่ซวนมาถึงอุทยานหลวงแต่เช้าตรู่ และเป็นไปตามคาด เขาเห็นแมวเจ้าถิ่นและสมุนอีกสองตัวอยู่ที่นั่น

แมวเจ้าถิ่นยังคงระบายอารมณ์ใส่รูปปั้นมังกรทมิฬ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้ ความรุนแรงลดลงไปมาก

แต่ถึงอย่างนั้น อุ้งเท้าของแมวเจ้าถิ่นก็ยังคงได้แผลใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเจ้านิวกับเจ้าส้มอ้วนกำลังเล่นกระโจนใส่กัน

แต่ฝ่ายเริ่มมักจะเป็นเจ้านิวเสมอ มันส่ายก้นยั่วยวน เล็งอยู่นาน แล้วพุ่งเข้าใส่ แต่กลับโดนเจ้าส้มอ้วนทับแบนแต๊ดแต๋

พอเจ้านิวดิ้นหลุดออกมาได้ วงจรเดิมก็เริ่มซ้ำ พวกมันดูสนุกสนานกันมาก

"พวกมันก็คงกำลังฝึกฝนในแบบของตัวเองสินะ" หลี่ซวนพึมพำ หนังตากระตุก

แมวเจ้าถิ่นยกอุ้งเท้าขึ้น เตรียมจะตบใส่รูปปั้นมังกรทมิฬอย่างแรงอีกครั้ง ทันใดนั้นมันก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลกดลงบนอุ้งเท้า ตรึงมันไว้กับที่

แมวเจ้าถิ่นเอียงคอหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นหลี่ซวน

"ฟ่อ—" แมวเจ้าถิ่นขนพองฟูทันที ส่งเสียงขู่ฟ่อเหมือนงู พยายามขู่หลี่ซวนให้ถอยไป

เจ้านิวกับเจ้าส้มอ้วนตกใจสะดุ้ง พอเห็นสถานการณ์ชัดเจน พวกมันก็รีบส่งเสียงร้องเชียร์ลูกพี่ทันที

ทว่า... แม้ปากจะตะโกนเสียงดัง แต่ขาพวกมันกลับถอยห่างจากหลี่ซวนไปเรื่อยๆ

ไม่นาน ทั้งสองตัวก็ไปหลบอยู่หลังรูปปั้นมังกรทมิฬ โผล่มาแค่หัวที่ทำท่าทางอวดดีสองหัว ยังคงด่าทอไม่หยุด

"แมวนี่มันนิสัยสมจริงขนาดนี้เลยเหรอ?" หลี่ซวนหัวเราะเบาๆ มองปฏิกิริยาของสองพี่น้อง

เขาไม่สนใจตัวตลกทั้งสอง แล้วส่งเสียงร้องเมี๊ยวเบาๆ ใส่แมวเจ้าถิ่น

"เมี๊ยว? (อยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?)"

แมวเจ้าถิ่นชะงัก ลดท่าทีคุกคามลง และค่อยๆ กลับสู่ท่าทางปกติ

ความสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตา เสียงแหบต่ำของมันดังขึ้น ตอบคำถามหลี่ซวนด้วยคำถาม

"เมี๊ยว? (แล้วต้องจ่ายด้วยอะไร?)"

หลี่ซวนตะลึง ไม่คิดว่าแมวเจ้าถิ่นจะถามคำถามเช่นนี้

เขาตระหนักว่าเขาประเมินสติปัญญาของแมวเจ้าถิ่นต่ำไป

แน่นอนว่าสาเหตุหลักเป็นเพราะเจ้านิวนั่นแหละที่ทำตัวน่าประทับใจจนหลี่ซวนเหมารวมแมวเจ้าถิ่นกับเจ้าส้มอ้วนเข้าไปด้วย

แต่เขาไม่คาดคิดว่าในฐานะลูกพี่ มันจะมีความคิดลึกซึ้งขนาดนี้

"เมี๊ยว เมี๊ยว (เจ้าช่วยข้า ข้าช่วยเจ้า)"

หลี่ซวนไม่สามารถสื่อสารความหมายที่ซับซ้อนเกินไปให้แมวเจ้าถิ่นเข้าใจได้ เขาปล่อยอุ้งเท้ามันแล้วทำท่าให้ตามมา

หลี่ซวนเดินนำหน้า ส่วนแมวเจ้าถิ่นจะยอมตามมาหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกมันเอง

แมวเจ้าถิ่นมองแผ่นหลังของหลี่ซวน แววตาลังเลวูบหนึ่ง

แต่แล้วมันก็ก้มมองอุ้งเท้าที่ถูกกดไว้อย่างแน่นหนาเมื่อครู่ ความปรารถนาอันแรงกล้าฉายชัดในดวงตา

แมวเจ้าถิ่นไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเดินตามหลี่ซวนไปทันที

"เมี๊ยว— (ลูกพี่—)"

เจ้านิวและเจ้าส้มอ้วนร้องเรียกพร้อมกัน หัวแมวสองหัวมองหน้ากัน สุดท้ายก็เดินตามไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เมี๊ยว! (รอพวกเราด้วย!)"

หลี่ซวนยิ้มกว้างเมื่อเห็นทั้งสามตัวตามมา

เขาแค่ตั้งใจจะลองดู ไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้

หลี่ซวนนำทางพาแก๊งแมวเจ้าถิ่นไปยังที่พักของขันทีแห่งหนึ่ง

สถานที่นี้คล้ายกับลานที่เติ้งเว่ยเสียนเคยอาศัยอยู่ มีขันทีอาศัยรวมกันหลายคน แยกห้องกันอยู่

ในห้องหนึ่งมีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังออกมาไม่ขาดสาย และมีคนนอนแผ่หราในสภาพปางตายอยู่ข้างใน

หลี่ซวนอยู่บนกำแพง เอียงคอชี้ไปทางคนในห้อง

"เมี๊ยว เมี๊ยว (ช่วยข้าดูว่าคนนี้ตายหรือยัง)"

แมวเจ้าถิ่นเอียงคอสงสัย "เมี๊ยว? (แค่นี้เหรอ?)"

หลี่ซวนพยักหน้าแล้วอธิบาย "เมี๊ยว (แค่นี้แหละ)"

"เมี๊ยว (มาที่เดิมเวลานี้ทุกวันมารายงานข้า)"

"เมี๊ยว เมี๊ยว (หลังจากคนคนนั้นตาย)"

"เมี๊ยว (ข้าจะสอนวิธีแข็งแกร่งขึ้นให้)"

"เมี๊ยว (ส่วนจะแข็งแกร่งขึ้นได้ไหม นั่นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง)"

หลังจากหลี่ซวนย้ำหลายรอบและอธิบายอย่างอดทน ในที่สุดแมวเจ้าถิ่นก็เข้าใจความหมายทั้งหมด

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ทันทีที่เข้าใจ แมวเจ้าถิ่นก็ตอบตกลงทันที

ทำเอาหลี่ซวนชะงักไป

เดิมทีเขาเตรียมคำพูดหว่านล้อมไว้แล้ว

แต่เขาก็เข้าใจได้ว่า บางทีในโลกของแมวอาจไม่มีเล่ห์เหลี่ยมเหมือนมนุษย์ ทุกอย่างค่อนข้างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

สิ่งนี้ทำให้ใจของหลี่ซวนที่เริ่มหมดความอดทนในการอธิบายสงบลง

"ในทรายมีทอง ในหยกมีหิน"

"ในทุกสิ่งย่อมมีเลวในดี และมีดีในเลว"

หลี่ซวนไม่คิดว่าการคลุกคลีกับแมวจะทำให้เขาตระหนักรู้เช่นนี้ได้

เมื่อเห็นว่าแมวเจ้าถิ่นเข้าใจแล้ว หลี่ซวนก็พยักหน้า จากนั้นพาพวกมันไปดูเป้าหมายขันทีและนางกำนัลที่เหลือ

หลังจากพาไปจดจำหน้าทุกคนครบแล้ว หลี่ซวนก็จากไปอย่างมาดมั่นโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง

แมวเจ้าถิ่นและสมุนก็แบ่งงานกันเอง

ในหมู่แมวไม่มีการทำสัญญาหรือคำสาบาน

หลี่ซวนพูด พวกมันก็เชื่อ

ดังนั้น หลี่ซวนจึงอยากรู้มากว่าแมวเจ้าถิ่นและพรรคพวกจะนำเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรมาให้เขาได้บ้าง

ครั้งนี้เป็นเพียงบททดสอบง่ายๆ

หากพวกมันผ่านไปได้ หลี่ซวนจะพิจารณาลองฝึกฝนพวกมันดู

บางทีเขาอาจสร้างเรื่องราวสนุกๆ ขึ้นกับเหล่าแมวเจ้าถิ่นแห่งวังหลวงก็ได้

แมวเจ้าถิ่นตัวใหม่กำลังผงาดขึ้น เมี๊ยว— แมวทรราชมาแล้ว!