บทที่ 86 ว่างเสียจริง

บทที่ 86 ว่างเสียจริง?

หลี่ซวนไม่กล้าติดตามเข้าไปใกล้เกินไป เขาทำได้เพียงสังเกตการณ์หัวหน้าขันทีซางจากระยะไกลเท่านั้น

หัวหน้าขันทีซางและเหล่าขันทีชุดลายดอกไม้ที่อยู่ข้างกายล้วนเป็นยอดฝีมือ หากเขาถูกจับได้ คงยากที่จะหลบหนีพ้น

ดังนั้น หลี่ซวนจึงรักษาระยะห่างและอาศัยรูปลักษณ์ที่ดูไร้เดียงสาของแมวน้อยเพื่อตบตาพวกเขา จนบรรลุเป้าหมายในการสะกดรอยตามได้สำเร็จ

อย่างน้อยที่สุด จนถึงตอนนี้ทุกอย่างก็ยังราบรื่นดี นอกเสียจากว่าเขาไม่ได้ยินเสียงพูดคุยของหัวหน้าขันทีซางแล้ว ทุกอิริยาบถของอีกฝ่ายล้วนอยู่ในสายตาของหลี่ซวนทั้งสิ้น

หลังจากหัวหน้าขันทีซางออกจากตำหนักจิงหยาง เขาก็ดูเหมือนจะเดินทอดน่องไปทั่ววังชั้นในอย่างสบายอารมณ์

อย่างไรก็ตาม นานๆ ครั้งจะมีขันทีชุดลายดอกไม้วิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงานบางอย่างที่ข้างกายเขา ทว่าทุกครั้ง หัวหน้าขันทีซางเพียงแค่เอ่ยสั่งการไม่กี่คำอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วก็ไล่คนเหล่านั้นไป

เมื่อใกล้เวลาเที่ยง หัวหน้าขันทีซางก็พาคนของเขากลับไปยังสำนักกรมวังเพื่อพักผ่อน

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เขาก็พาคนไปตรวจนับเสบียงชุดหนึ่งในสำนักกรมวัง เมื่อตรวจสอบความถูกต้องและนำเข้าคลังเรียบร้อยแล้ว กิจวัตรหลังจากนั้นก็มีเพียงจิบชา เดินเล่น และนอนอาบแดด ดูผ่อนคลายราวกับพนักงานที่กำลังรอเวลาเลิกงานอย่างไรอย่างนั้น

หลี่ซวนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่สว่างจ้าด้วยความรู้สึกอิจฉาริษยาและหมั่นไส้ในใจ

"นี่มันชีวิตดุจเทพเซียนของขาใหญ่หลังเกษียณหรือไง?"

"ว่างงานจนแทบจะเบื่อตายอยู่แล้วมั้ง!"

มีความสุขในความว่างเปล่า และโลกนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก!

"มหาขันทีท่านนี้ช่างใช้ชีวิตเป็นจริงๆ"

หลี่ซวนถอนหายใจในใจด้วยความนับถือ ในบรรดาขันทีและนางกำนัลมากมายในวังหลวงแห่งนี้ คงมีเพียงหัวหน้าขันทีซางคนเดียวที่สามารถเสวยสุขในบั้นปลายชีวิตได้เช่นนี้

แต่ทว่า เพียงแค่สังเกตการณ์พฤติกรรมเหล่านี้ หลี่ซวนก็ยังไม่อาจฟันธงได้ว่าหัวหน้าขันทีซางไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อโดยสิ้นเชิงว่าในวังหลวงแห่งนี้จะไม่มีคนดีหลงเหลืออยู่ เพียงแต่หลังจากได้ประจักษ์ถึงเล่ห์เหลี่ยมกลโกงอันซับซ้อนของมนุษย์ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะระมัดระวังตัวมากขึ้น

แม้ว่าในตำหนักจิงหยางจะมีเพียงเจ้าตัวเล็กทั้งสามคน แต่คนอื่นก็อาจจะไม่เห็นคุณค่าใดๆ ในตัวพวกเขาที่คุ้มค่าแก่การวางแผนร้ายใส่ แต่หลี่ซวนก็ยังต้องระวังตัวไว้ก่อน

ใครจะรู้ว่าในวังแห่งนี้ยังมีความลับอะไรอีกที่เขายังไม่รู้?

เขาเฝ้าสังเกตการณ์จนกระทั่งค่ำมืด หัวหน้าขันทีซางก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างสบายใจเช่นเดิม ดูเหมือนว่าวันนี้นอกจากเรื่องการลอบทำร้ายในตรอกแล้ว ก็ไม่มีเรื่องอื่นใดที่คู่ควรแก่ความสนใจของเขาอีก

หลี่ซวนยังค้นพบอีกว่า ไม่ใช่ว่าไม่มีงานให้หัวหน้าขันทีซางทำ แต่เป็นเพราะเมื่อได้รับรายงาน เขาจะมอบวิธีแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว แล้วโยนงานให้เหล่าขันทีชุดลายดอกไม้ไปจัดการต่อทันที แม้แต่ตอนที่ว่างอยู่ในสำนักกรมวัง เขาก็แทบจะไม่ลงมือจัดการเรื่องราวเหล่านี้ด้วยตัวเอง

ดูท่าว่าโชคของอวี้เอ๋อร์จะดีจริงๆ หากหัวหน้าขันทีซางโยนเรื่องในตรอกให้ลูกน้องไปจัดการ ผลลัพธ์ที่ออกมาคงจะต่างไปจากนี้แน่

หลี่ซวนเฝ้าดูอยู่ที่นี่ทั้งวัน พลาดทั้งมื้อเที่ยงและมื้อเย็น ท้องไส้จึงเริ่มร้องประท้วงขึ้นมา

หลังจากหัวหน้าขันทีซางทานมื้อค่ำเสร็จ เขาก็นำม้วนตำราหมากและกระดานหมากออกมาเริ่มวางหมากในลานบ้านของตน แน่นอนว่าระดับหัวหน้าขันทีซางย่อมไม่ใช่การเล่นหมากเรียงห้าแบบเจ้าตัวเล็กทั้งสามในตำหนักจิงหยาง แต่เป็นการเล่นหมากล้อมอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

แม้หลี่ซวนจะอยู่ไกล แต่เขาก็เห็นหัวหน้าขันทีซางวางหมากเต็มกระดานในเวลาไม่นาน

หากเล่นหมากเรียงห้าแล้ววางเต็มกระดานขนาดนี้ แถมยังศึกษาตำราหมากประกอบไปด้วย...

ถ้าเช่นนั้นหัวหน้าขันทีซางผู้นี้...

ก็คงจะเป็นคนที่ขยันหมั่นเพียรน่าดู!

หัวหน้าขันทีซางมีเรือนพักส่วนตัวที่เงียบสงบอยู่ภายในสำนักกรมวัง ดูขนาดไม่ใหญ่โตนัก แต่เครื่องเรือนภายในกลับประณีตงดงาม ทว่าไร้ซึ่งกลิ่นอายของความหรูหราฟุ้งเฟ้อ กลับให้ความรู้สึกงดงามอย่างเรียบง่าย

มันคือความรู้สึกแบบ "ความจนที่ดูผู้ดี"

"ขาใหญ่ก็คือขาใหญ่ แม้แต่รสนิยมความงามยังเป็นเอกลักษณ์ขนาดนี้"

หลี่ซวนพยักหน้า ทำได้เพียงอธิบายเช่นนี้

เขาหาวออกมาเล็กน้อย เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย และสัมผัสได้ว่าหัวหน้าขันทีซางผู้นี้ไม่มีความผิดปกติใดๆ จริงๆ คนผู้นี้ดูไม่ต่างอะไรจากชายชราเกษียณอายุทั่วไป หากจะมีอะไรพิเศษ ก็คงเป็นความว่างงานที่มากกว่าชายชราทั่วไปเสียอีก

"คนแก่มักจะนอนเร็วใช่ไหม? รอเขาหลับแล้วข้าค่อยกลับไปหาอะไรกินดีกว่า"

หลี่ซวนบิดขี้เกียจเพื่อเรียกความสดชื่น ตอนที่เฝ้าสังเกตการณ์ตำหนักเหยียนชวียังไม่รู้สึกน่าเบื่อขนาดนี้

"ดูเหมือนช่วงนี้พลังงานข้าจะถดถอยลง กลับไปคงต้องนอนพักผ่อนยาวๆ สักตื่น"

ขณะที่เขากำลังเบื่อจนตาจะปิด จู่ๆ ก็มีคนมาขอเข้าพบหัวหน้าขันทีซาง

คนกลุ่มนั้นมีจำนวนไม่น้อย โคมไฟเรียงรายเป็นสายยาว แต่ทว่าโคมไฟเหล่านั้นหยุดอยู่แค่หน้าลานเรือน มีเพียงเงาร่างเดียวเท่านั้นที่เดินเข้ามาในลาน

เมื่อเห็นผู้มาเยือนชัดเจนจากระยะไกล รูม่านตาของหลี่ซวนก็หดเกร็งโดยสัญชาตญาณ ความง่วงงุนหายเป็นปลิดทิ้ง ตื่นตัวขึ้นมาทันที

"จ้าวเฟิง!"

เวลานี้หลี่ซวนอยู่บนที่สูง เขารีบกวาดสายตามองลงไปด้านล่างเพื่อตรวจสอบระบบรักษาความปลอดภัยโดยรอบทันที เขาตั้งใจจะเข้าไปใกล้กว่านี้เพื่อแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา

บทสนทนาระหว่างมหาขันทีระดับนี้ จะไม่ให้เขาสงสัยใคร่รู้ได้อย่างไร?

แม้การคุ้มกันด้านล่างจะแน่นหนา แต่ตอนนี้ดึกมากแล้ว ประกอบกับรูปลักษณ์ที่เป็นเพียงแมวน้อย เขาอาจจะลองเสี่ยงดูได้

เมื่อเห็นจ้าวเฟิงยืนคารวะหัวหน้าขันทีซางอยู่ในลานบ้านแล้ว หลี่ซวนก็ไม่อาจรั้งรอได้อีกต่อไป กระโดดลงจากที่สูงมุ่งหน้าไปยังเรือนเล็กทันที

ระหว่างทาง หลี่ซวนอาศัยพุ่มไม้และกิ่งไม้ในการกำบังตัว จนสามารถเข้าใกล้เรือนเล็กได้สำเร็จ ในระหว่างนั้นเขาไม่ได้หลบเลี่ยงจนพ้นสายตาพวกขันทีชุดลายดอกไม้เสียทีเดียว แต่คนพวกนั้นเพียงแค่ปรายตามองหลี่ซวนแวบหนึ่งแล้วก็เลิกสนใจ

โชคดีที่ไม่มีใครจริงจังกับแมวตัวหนึ่ง มิเช่นนั้นต่อให้เป็นแมวก็คงถูกไล่ตะเพิดไปแล้ว อีกทั้งที่นี่คือสำนักกรมวัง เขาจึงสัมผัสได้ชัดเจนว่าระดับความระแวดระวังภัยของพวกขันทีชุดลายดอกไม้นั้นหย่อนยานกว่าตอนอยู่ที่ตำหนักเหยียนชวีมากนัก

ตอนนั้นแทบจะเฝ้าทุกประตูหน้าต่าง แถมยังไปแอบคุยกันในห้องลับ ทำให้หลี่ซวนจนปัญญา แต่คืนนี้พวกเขาไม่ได้ทำถึงขนาดนั้น เพราะลานบ้านของหัวหน้าขันทีซางเป็นแบบเปิดโล่ง พวกเขาคงไม่ลงทุนถึงขั้นสร้างหลังคาชั่วคราวขึ้นมาหรอก

หลี่ซวนเล็ดลอดเข้าไปในลานบ้านของหัวหน้าขันทีซางได้โดยไม่มีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้น เมื่อเข้ามาแล้ว เขาก็พบว่าภายในลานบ้านไม่มีกำลังป้องกันใดๆ มีเพียงหัวหน้าขันทีซางและจ้าวเฟิงเท่านั้น

ในตอนนี้ หัวหน้าขันทีซางเก็บตำราหมากและลุกขึ้นยืนแล้ว ส่วนจ้าวเฟิงก็เดินตามหลังเขา ประคองกระดานหมากไว้อย่างระมัดระวังไม่ให้ตัวหมากเคลื่อน ทั้งสองกลับเข้าไปในห้อง ปิดประตู จุดเทียนสนทนากันกลางดึก

หลี่ซวนมองเห็นเพียงเงาของพวกเขาที่ทาบอยู่บนหน้าต่างกระดาษ นั่งอยู่ตรงข้ามกัน

หลี่ซวนไม่ยอมแพ้ เขาหมอบราบไปกับพื้นและค่อยๆ คลานเข้าไปอย่างเงียบเชียบ เอียงหูฟังไปทางทิศทางของเงาเหล่านั้น

ในเวลานี้ ความได้เปรียบทางเผ่าพันธุ์ของเขาก็แสดงอานุภาพ คนส่วนใหญ่ แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูง ก็คงไม่มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่เหลือเชื่อแบบหลี่ซวน แม้จะอยู่ห่างจากห้องพอสมควร แต่เขาก็พอจะได้ยินเสียงบทสนทนาภายในอย่างเลือนราง

หลี่ซวนไม่กล้าโลภมาก เขาหยุดอยู่ตรงนั้น ตั้งสมาธิเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"แค่ได้ยินก็พอแล้ว ไม่ได้มาฟังดนตรี ไม่ต้องเอาคุณภาพเสียงระดับสูงหรอก"

เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่คลานเข้าไปอีกแม้แต่ครึ่งก้าว หลับตาลงและตั้งใจฟังบทสนทนาของพวกเขา

"ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? ว่าถ้าไม่จำเป็นอย่ามาหาข้า"

เสียงของหัวหน้าขันทีซางดังขึ้น เต็มไปด้วยน้ำเสียงรังเกียจเดียดฉันท์

"ลูกเพียงแค่อยากมาคารวะพ่อบุญธรรมขอรับ"

เสียงประจบสอพลอของจ้าวเฟิงดังตามมา

หลี่ซวนที่แอบฟังอยู่ข้างนอกเลิกคิ้วขึ้นเงียบๆ คิดในใจว่า "สองคนนี้เป็นพ่อลูกกันจริงๆ ด้วย"

เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหัวหน้าขันทีซางมาบ้าง หัวหน้าขันทีซางคืออดีตหัวหน้าสำนักกรมวัง ได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง คนอื่นจึงเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่า "หัวหน้าขันที" เสมอ

การที่เขายังคงถูกเรียกขานเช่นนี้ได้แม้จะลงจากตำแหน่งแล้วโดยไม่มีใครถือสา แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นไม่ใช่แค่พ่อลูกในนามผิวเผิน

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาและจ้าวเฟิงดูจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แสดงว่าหัวหน้าขันทีซางดูแลตัวเองได้ดีมาก ส่วนจ้าวเฟิงดูเหมือนจะไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาการดูแลตัวเองจากพ่อบุญธรรมมาเลย

"เลิกพูดจาไร้สาระเสียที"

"ว่ามา มีธุระอะไร?"