บทที่ 73 ฝุ่นตลบสงบลง

บทที่ 73 ฝุ่นตลบสงบลง

จ้าวเฟิงใช้เวลาอยู่นานกว่าจะควานหาพระราชโองการออกมาจากแขนเสื้อ

เขากระแอมให้คอโล่ง แล้วจึงเริ่มอ่านพระราชโองการต่อหน้าทุกคน

เมื่อเห็นท่าทางของจ้าวเฟิง คนอื่นๆ ก็รีบคุกเข่าลงทันที ยกเว้นเติ้งเหว่ยเซียนที่คุกเข่าอยู่ก่อนแล้ว

"ประกาศให้สนมหวังเข้าถวายงานฝ่าบาทในคืนนี้ ณ ตำหนักกันลู่ (ตำหนักน้ำค้างหวาน)"

"จบพระราชโองการ"

พระราชโองการฉบับนี้ช่างสั้นกุด จนแทบจะเหมือนคำสั่งปากเปล่ามากกว่า

แต่พระราชโองการย่อมเป็นของจริง ไม่มีใครกล้ากังขา

หลังจากอ่านจบ จ้าวเฟิงก็พับม้วนผ้าไหมแล้วเอ่ยกับหวังซูเยว่ที่ยังคงมึนงงอยู่ "สนมหวัง ไยจึงไม่รีบรับพระราชโองการเล่า?"

หวังซูเยว่เพิ่งจะได้สติราวกับตื่นจากฝัน นางรีบคุกเข่าโขกศีรษะน้อมรับพระราชโองการ

"ไฉเหรินหวังซูเยว่ น้อมรับพระมหากรุณาธิคุณ"

หลังจากหวังซูเยว่รับพระราชโองการแล้ว จ้าวเฟิงก็ช่วยพยุงนางขึ้นด้วยตัวเอง และกล่าวแสดงความยินดี "ยินดีด้วยสนมหวัง! ความรุ่งโรจน์ของท่านอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว"

"ขอบคุณท่านหัวหน้าขันทีจ้าวเจ้าค่ะ"

หวังซูเยว่ยังไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น นางรู้สึกราวกับกำลังล่องลอยอยู่ในความฝัน

แต่เว่ยเฉิงจีกลับเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขาก้าวออกมาข้างหน้าแล้วถามว่า "สนมหวังยังฝึกฝนที่โถงเหยียนฉวี่ไม่เสร็จสิ้น เหตุใดจึงได้รับพระเมตตาจากฝ่าบาทรวดเร็วปานนี้?"

เขารู้สึกว่าอำนาจหลักของเขาถูกล่วงละเมิด

ในอดีต เขาเป็นผู้ตัดสินใจว่าไฉเหรินคนใดจะได้รับเกียรติเช่นนี้

อย่างน้อยที่สุด รายชื่อผู้สมัครชุดแรกก็ต้องผ่านการตัดสินใจของเว่ยเฉิงจี จากนั้นเบื้องบนจึงจะคัดเลือกคนจากรายชื่อนั้นอีกที

'เบื้องบน' ที่ว่านี้ ย่อมรวมถึงคนระดับเดียวกับจ้าวเฟิงด้วย

ในเมื่อตอนนี้หวังซูเยว่ถูกจัดแจงให้เข้าถวายงานข้ามหน้าข้ามตา โดยที่เว่ยเฉิงจีไม่ได้รับรู้มาก่อน เขาจึงอดรู้สึกขุ่นเคืองไม่ได้

"ท่านกงกงเว่ย อย่าคิดมากไปเลย การกระทำของฝ่าบาทย่อมมีพระประสงค์"

"พวกเราในฐานะบ่าวไพร่ ไม่จำเป็นต้องคาดเดาพระทัยมากเกินไป เพียงแค่ทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุดก็พอ"

ขณะที่พูด จ้าวเฟิงก็เหลือบมองหวังซูเยว่เล็กน้อย ก่อนจะจ้องมองไปที่เว่ยเฉิงจี

แม้เว่ยเฉิงจีจะหัวช้า แต่เมื่อได้รับคำใบ้ที่ชัดเจนขนาดนี้ เขาก็เข้าใจทันที

"ยังเป็นผลพวงจากวิกฤตการสืบราชบัลลังก์สินะ"

เขาถอนหายใจในใจ

การลงโทษของฮ่องเต้ต่อคนเหล่านั้นยังไม่จบสิ้น มันไม่ใช่แค่การปลดหัวโจกไม่กี่คนและเนรเทศออกจากเมืองหลวง แต่การเปลี่ยนแปลงขั้วอำนาจหลังจากนั้นจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เมื่อสิ้นเหลียงจ้าว และฝ่ายขุนนางตระกูลสูงศักดิ์เริ่มเรืองอำนาจ พวกขุนนางฝ่ายบัณฑิตคงจะลำบากไปอีกสักพักใหญ่"

เมื่อนึกถึงเหลียงจ้าวและลูกสาวของเขา เว่ยเฉิงจีก็ไม่พูดอะไรอีก

ท้ายที่สุด เขาก็เป็นหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดที่ทำให้เกิดสถานการณ์ปัจจุบัน

"เอาล่ะ ธุระของข้าที่นี่เสร็จแล้ว ท่านกงกงเว่ย เราไปคุยกันต่อที่โถงหน้าเถอะ" จ้าวเฟิงกล่าว

เว่ยเฉิงจีพยักหน้า จากนั้นหันไปมองหวังซูเยว่ที่กำลังดีใจอยู่กับเซี่ยหว่านเฟิง แล้วสั่งว่า "สนมหวัง กลับไปรอที่ห้องสักครู่ ข้าจะส่งคนไปจัดการเรื่องการถวายงาน"

"ขั้นตอนการเตรียมตัวถวายงานนั้นซับซ้อน คงต้องใช้เวลาทั้งวัน"

"ไฉเหรินเซี่ย เรื่องการถวายงานเจ้าไม่ต้องยุ่ง เจ้าควรไปเตรียมตัวสำหรับการเรียนในวันนี้ได้แล้ว"

หวังซูเยว่และเซี่ยหว่านเฟิงประหลาดใจที่จู่ๆ ท่าทีของเว่ยเฉิงจีก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยน แต่พวกนางก็รีบตอบรับและหันหลังเดินจากไปทันที

ทั้งคู่เข้าใจดีว่า เว่ยเฉิงจีที่เคยมีเจตนาร้ายต่อพวกนาง จู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าที น่าจะเป็นเพราะพระราชโองการถวายงานที่พวกนางถืออยู่

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองย่อมดีที่สุด

เพราะก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมอย่างเป็นทางการ พวกนางยังต้องอาศัยอยู่ที่โถงเหยียนฉวี่

หากมีความสัมพันธ์ไม่ดีกับขันทีหยินในช่วงนี้ คงปวดหัวไม่น้อย

หวังซูเยว่และเซี่ยหว่านเฟิงคำนับและเดินจากไป

ในขณะเดียวกัน เติ้งเหว่ยเซียนยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ส่งขันทีทั้งสองด้วยความเคารพ จนกระทั่งโรงเก็บฟืนเงียบสนิท

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่เห็นใครแล้ว

แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังรู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากความฝัน

ตอนที่ถูกขังอยู่ในโรงเก็บฟืน เขาจินตนาการถึงจุดจบของตัวเองไว้หลายรูปแบบ

แต่ไม่เคยคิดเลยว่า เพียงแค่นอนหลับไปตื่นหนึ่ง เขาจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

และยังเช้าพอที่เขาจะทำงานในวันนี้ได้ทันอีกด้วย

... ...

หลี่ซวนเดินไปส่งเติ้งเหว่ยเซียนกลับห้อง เมื่อเห็นเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและเริ่มทำงานตามปกติ เขาก็โล่งใจ

เมื่อลองคิดดู นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่เติ้งเหว่ยเซียนไม่ได้ฝึกวรยุทธ์ในตอนกลางคืน

"เอ่อ เมื่อคืนเขาคงไม่ได้ฝึกในโรงเก็บฟืนหรอกใช่ไหม?"

หลี่ซวนเพิ่งจะกลับมาหลังจากเห็นว่าเขาปลอดภัย โดยไม่ได้อยู่เฝ้าทั้งคืน

แต่ด้วยนิสัยของเติ้งเหว่ยเซียน ก็พูดยากเหมือนกัน

จากนั้น เขาก็เดินไปที่โถงหน้าด้วยความคาดหวัง อยากจะลองไปสืบข่าวดู

แต่พอเหลือบมองจากระยะไกล หลี่ซวนก็สบถออกมาทันที

พวกขันทีชั้นผู้ใหญ่นี่เป็นอะไรกันไปหมด ชอบกระซิบกระซาบความลับ แถมยังระวังตัวแจแม้กระทั่งกับแมว

ความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยยิ่งเวอร์วังกว่าตอนที่เจ้าปู้เกามาคราวที่แล้วเสียอีก

"เมี๊ยว~ เมี๊ยว~ เมี๊ยว~"

หลี่ซวนบ่นพึมพำขณะเดินออกมา ไม่อยากอยู่ที่โถงเหยียนฉวี่อีกต่อไป

แต่ระหว่างทางกลับ พอนึกขึ้นได้ว่าคืนนี้หวังซูเยว่จะต้องถวายงานฮ่องเต้ เขาก็รู้สึกสะเทือนใจ

"บ้าเอ๊ย ไอ้ฮ่องเต้หมาเมินนั่นสมควรตายจริงๆ!"

... ...

แต่ไม่ว่าหลี่ซวนจะบ่นแค่ไหน หวังซูเยว่ก็ยังคงเข้าถวายงานในคืนนั้น และได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อย่างเป็นทางการ

นับแต่นั้นมา นางก็กลายเป็นหนึ่งในไฉเหรินคนพิเศษของโถงเหยียนฉวี่

ไฉเหรินที่เคยได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนรวมกับไฉเหรินคนอื่นๆ อีกต่อไป แต่จะมีอาจารย์พิเศษมาสอนแบบตัวต่อตัว

นอกจากนี้ สภาพความเป็นอยู่ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า อาหาร และที่พักอาศัย จะได้รับการยกระดับ และยังสามารถเลือกผู้ติดตามส่วนตัวได้อีกด้วย

ในเรื่องนี้ เว่ยเฉิงจีไม่ได้กลั่นแกล้งหวังซูเยว่ แถมยังมอบเงื่อนไขที่ดีที่สุดให้นางด้วยซ้ำ

หวังซูเยว่ย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนที่ใหญ่ที่สุดในโถงเหยียนฉวี่ และได้รับอนุญาตให้เลือกผู้ติดตามส่วนตัวได้อย่างอิสระโดยไม่มีข้อจำกัด

การดูแลเป็นพิเศษทั้งหมดนี้ทำให้ดูเหมือนว่าไม่เคยมีความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้นระหว่างพวกเขามาก่อน

หวังซูเยว่เองก็รู้จักการวางตัว และย่อมไม่ทำตัวหยิ่งยโสหลังจากได้รับความโปรดปราน

เมื่อเผชิญกับการแสดงไมตรีจิตจากเว่ยเฉิงจี นางก็ตอบรับด้วยความกตัญญูและตอบแทนกลับ

ด้วยความพยายามของทั้งสองฝ่าย ความสัมพันธ์ระหว่างหวังซูเยว่และเว่ยเฉิงจีไม่เพียงแต่ได้รับการซ่อมแซม แต่ยังแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม

ในวังก็เป็นเช่นนี้ ไม่มีศัตรูที่ถาวร

ตราบใดที่ผลประโยชน์สอดคล้องกัน ทุกคนก็สามารถเป็นมิตรกันได้

หลี่ซวนมองดูหวังซูเยว่ที่ค่อยๆ เปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลและมีความสุข ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

เมื่อไม่กี่วันก่อน นางยังเป็นเพียงเด็กสาวไร้เดียงสา

แต่ตอนนี้ นางเริ่มมีราศีของความสูงศักดิ์ และกิริยาท่าทางก็เริ่มสง่างามและสุขุมนุ่มลึก

แสดงให้เห็นว่า ลาภยศสรรเสริญคือสิ่งที่บำรุงบำเรอคนได้ดีที่สุดจริงๆ

ตอนนี้หวังซูเยว่สวยและมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น แม้แต่หน้าอกหน้าใจก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นจนน่าอิจฉา

กลุ่มพี่น้องของนางก็ได้รับอานิสงส์จากการเลื่อนสถานะของนาง ทำให้ชีวิตในโถงเหยียนฉวี่สะดวกสบายขึ้นมาก

และความสัมพันธ์ของพวกนางก็ดีจริงๆ หลี่ซวนไม่พบความอิจฉาริษยาแอบแฝงในหมู่พี่น้องของหวังซูเยว่เลย

ความสัมพันธ์เช่นนี้ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนที่หวังซูเยว่เลือกผู้ติดตามส่วนตัว หลี่ซวนค่อนข้างแปลกใจ

นางเลือกนางกำนัลห้าคนและขันทีหนึ่งคนเป็นผู้ติดตามส่วนตัว

จากการเลือกของนาง ดูเหมือนว่าตอนแรกนางตั้งใจจะเลือกแค่นางกำนัล แต่เปลี่ยนใจในภายหลัง

ขันทีเพียงคนเดียวที่ทำให้หลี่ซวนสนใจได้ ย่อมเป็นเติ้งเหว่ยเซียน

แต่เมื่อนึกถึงตอนที่เติ้งเหว่ยเซียนช่วยชีวิตหวังซูเยว่จากกองเพลิง ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายหลังหวังซูเยว่ยังยอมเสี่ยงเพื่อเติ้งเหว่ยเซียน ถึงขนาดยอมผิดใจกับขันทีหยินเพื่อขอร้องแทนเขา

จะเรียกว่าเป็นมิตรสหายร่วมเป็นร่วมตายก็คงไม่เกินจริง

หากฟูมฟักให้ดี หวังซูเยว่อาจจะได้ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ภักดีในวังเพิ่มขึ้นมาอีกคน

นี่ก็เป็นคำแนะนำของเซี่ยหว่านเฟิงที่มีต่อนางด้วย

ตอนนั้นเซี่ยหว่านเฟิงอาจไม่ได้สนใจความเป็นตายของเติ้งเหว่ยเซียนมากนัก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

เติ้งเหว่ยเซียนเป็นตัวเลือกที่มีประโยชน์มากสำหรับหวังซูเยว่

แต่นอกจากคนไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ความจริง

"การตัดสินใจที่ถูกต้อง" ทั้งหมดของพวกเขา แท้จริงแล้วอยู่ในการคำนวณของใครบางคน

หลี่ซวนยิ่งรู้สึกถอนหายใจกับเรื่องนี้

"เมื่อเทียบกับการใช้กำลังที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา นี่จะไม่ใช่พลังที่น่ากลัวยิ่งกว่าหรือ?"

แต่สรรพสิ่งล้วนไม่แน่นอน แม้แต่ในการคำนวณที่แม่นยำที่สุด ความผิดพลาดก็ย่อมเกิดขึ้นเสมอ

ในบรรดาผู้ติดตามส่วนตัวทั้งหกคนที่หวังซูเยว่เลือก ไม่ได้มีแค่เติ้งเหว่ยเซียน แต่ยังมีเหลียงฉู่ฉู่อยู่ด้วย

เรื่องนี้ บางทีแม้แต่พ่อบุญธรรมของเติ้งเหว่ยเซียนก็อาจคาดไม่ถึง

หลี่ซวนที่มองดูผู้ติดตามทั้งหกคนที่หวังซูเยว่เลือก อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาจากบนกำแพง:

"ผู้หญิงที่น่าสนใจจริงๆ"