บทที่ 43 เดินหมากผิดตาเดียว

บทที่ 43 เดินหมากผิดตาเดียว

หากสรรพสิ่งเมื่อดับสูญมิอาจกลายเป็นวิญญาณได้ ไฉนมนุษย์จึงทำได้เล่า?

เรื่องราวของเสี่ยวจัวจื่อดูเหมือนจะให้คำตอบในเรื่องนี้

หลังจากเสี่ยวจัวจื่อเสียสติไป เขาก็ถูกพาตัวไปที่ไหนสักแห่ง และไม่มีใครรู้อีกเลยว่าเขาไปอยู่ที่ใด

แต่หลี่ซวนเชื่อว่าเขาไม่มีวันได้กลับมาอีก

ในวังหลังเริ่มมี "ความจริง" ในแบบต่างๆ แพร่สะพัดออกไป และดูเหมือนว่าจิตใจที่หวาดผวาของผู้คนจะได้รับการปลอบประโลมอย่างดีที่สุด

ไม่มีเรื่องเล่าใดจะชะโลมจิตใจคนได้ดีไปกว่าเรื่องเวรกรรม

ต่อมา ทางวังได้นิมนต์นักพรตหลายรูปมาตั้งแท่นพิธีและทำพิธีปัดรังควานที่ตำหนักเยี่ยนชวี เพื่อส่งดวงวิญญาณของนางสนมหนานกงสู่สุขคติ

ทุกคนต่างเข้าร่วมพิธีในวันนั้น ราวกับว่าหลังจากนี้ นางสนมหนานกงจะไม่มีเหตุผลให้ผูกใจเจ็บอีกต่อไป

อันที่จริง ก็เป็นอย่างที่พวกเขาคิด ข่าวลือเรื่องผีค่อยๆ ซาลง และวังก็กลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ

ทุกคนเลิกหวาดระแวง และเริ่มมีเวลาว่างกลับมาวางแผนชิงดีชิงเด่นกันต่อ

...

วันหนึ่ง หลี่ซวนแวะมาที่ตำหนักเยี่ยนชวีเพื่อหาเติ้งเว่ยเซียน แต่กลับบังเอิญมาเจอฉากการกลั่นแกล้งรังแกกันในวังหลังเข้าพอดี

ณ มุมหนึ่งของลานหลังตำหนัก นางกำนัลคนหนึ่งกำลังถูกรุมทารุณกรรม

กลุ่มนางกำนัลรุมล้อมนาง ทั้งตบตี เตะต่อย กระชากเสื้อผ้า หยิกข่วน และด่าทอเหยียดหยามอย่างสนุกปาก

นางกำนัลผู้เคราะห์ร้ายได้แต่กุมศีรษะ คุกเข่าอยู่กับพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิงจนมองไม่เห็นใบหน้า

"บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าทำตัวสูงส่ง บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าหยิ่งยะโส บอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าเอาแต่ใจ..."

"เป็นถึงไฉเหรินเลยนะเนี่ย? คุณหนูลูกผู้ดีเชียวนะ?"

"สามสิบปีแม่น้ำไหลไปทางตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำไหลไปทางตะวันตก เคยได้ยินไหม?"

"นี่เขาเรียกว่ากงเกวียนกำเกวียน ตอนนี้เจ้าก็เป็นนางกำนัลเหมือนกัน ยังกล้ามาทำตัวกร่างใส่พวกเราอีกเรอะ!"

"ข้าจะตีเจ้าให้ตายไปเลย"

"เจ๊เฟิงสุดยอด ด่าได้เจ็บแสบมาก นังแพศยานี่คงไม่เคยได้ยินคำอวยพรดีๆ แบบนี้มาทั้งชีวิตแน่"

"..."

นางกำนัลที่ถูกรังแกได้แต่กุมหัว ร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ ไม่กล้าแม้แต่จะร้องโฮออกมาดังๆ

หลี่ซวนชินชากับภาพเหล่านี้เสียแล้ว

ในวังหลวงแห่งนี้ แทบจะหาคนปกติไม่ได้ จิตใจบิดเบี้ยวกันไปหมด

ผู้ที่มีอำนาจมากกว่ารังแกผู้ที่มีอำนาจน้อยกว่า กดขี่ข่มเหงกันเป็นทอดๆ

ผู้ที่ไร้อำนาจก็รวมหัวกันรังแกคนที่โดดเดี่ยว

ความมืดมิดในจิตใจของทุกคนที่นี่เปรียบเสมือนไฟที่ไม่มีวันมอดไหม้ คอยกลืนกินผู้คนทีละคน ใช้พวกเขาเป็นเชื้อเพลิงเพื่อให้ไฟแห่งความชั่วร้ายลุกโชนยิ่งขึ้น

"ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย..."

เดิมทีหลี่ซวนตั้งใจจะเดินหนีไป แต่พอได้ยินเสียงนี้ เขาก็รู้สึกคุ้นหูแปลกๆ

"พ่อเจ้าถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง ห้ามรับราชการตลอดชีวิตไปแล้ว ยังหวังให้เขามาช่วยเจ้าอีกเหรอ?"

"เหลียงฉู่ฉู่ ตื่นสักที!"

นางกำนัลร่างท้วมที่ชื่อเจ๊เฟิงก้าวเข้าไป กระชากผมเหลียงฉู่ฉู่แล้วดึงให้หน้าหงายขึ้น

หลี่ซวนเห็นใบหน้านั้นที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ถึงกับสะดุ้งโหยง

"เหลียงฉู่ฉู่จริงๆ ด้วย เกิดอะไรขึ้นกับนาง?"

"ไหนว่าโดนลงโทษให้เป็นนางกำนัลแค่เดือนเดียวไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมนางกำนัลพวกนี้ถึงกล้ารังแกนางขนาดนี้?"

"แล้วเรื่องพ่อของนางถูกเนรเทศคืออะไร?"

"ทำไมข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย!"

คำถามผุดขึ้นในหัวหลี่ซวนเป็นชุด จนเขาสงสัยว่าเช้านี้เขาตื่นผิดท่าหรือเปล่า

"เจ็บ เจ็บ..."

"ปล่อยข้านะ"

เหลียงฉู่ฉู่ไม่เคยต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ นางทั้งเจ็บทั้งกลัว น้ำตาไหลพราก ร้องไห้อ้อนวอนขอความเมตตา

แต่ยิ่งนางน่าเวทนา นางกำนัลที่รังแกนางก็ยิ่งสะใจ

"เหอะ ทีเมื่อก่อนตอนเจ้าตบตีพวกเราสารพัด ตอนที่พวกเราขอร้อง เจ้าเคยฟังบ้างไหม?"

"ตอนนี้มาขอร้องข้า ถุย!"

เจ๊เฟิงถ่มน้ำลายข้นคลั่กใส่หน้าเหลียงฉู่ฉู่ แล้วผลักนางกระแทกพื้นอย่างแรง

"ต่อจากนี้ไป เจ้าก็เป็นแค่นางกำนัลเหมือนกัน พวกพี่สาวจะดูแลเจ้าอย่างดีเอง"

"ไปเอาถังขี้มา!"

ได้ยินดังนั้น เหลียงฉู่ฉู่หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ตะโกนลั่น "ไม่ ไม่..."

นางตะเกียกตะกายจะลุกหนี แต่เจ๊เฟิงเหยียบหลังนางไว้จนขยับไม่ได้

"กลัวอะไร?"

เจ๊เฟิงก้มมองเหลียงฉู่ฉู่ด้วยความสะใจ

เมื่อไม่กี่วันก่อน นางเพิ่งจะโดนเหลียงฉู่ฉู่ด่าทอทุบตีอย่างสาดเสียเทเสีย เพียงเพราะนางอ้วน

ในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสให้ระบายแค้น นางย่อมต้องเอาคืนเป็นพันเท่า

"งานของเจ้าวันนี้คือขัดถังขี้ อย่างที่สนมหวังเคยพูดไว้ ถ้าขัดถังขี้ใบนี้จนส่องเป็นกระจกไม่ได้ เจ้าก็จะไม่ได้กินข้าว"

เจ๊เฟิงจงใจกลั่นแกล้งอย่างเห็นได้ชัด

ถังปลดทุกข์ทำจากไม้ ต่อให้ขัดจนมือเปื่อยก็ไม่มีทางเงาเป็นกระจกได้

ช่วงนี้หลี่ซวนอารมณ์ไม่ดี เลยไม่ได้มาขโมยอาหารเหลียงฉู่ฉู่ที่ตำหนักเยี่ยนชวี

ไม่นึกเลยว่าเหลียงฉู่ฉู่จะดวงกุดขนาดนี้ ขนาดหลี่ซวนไม่อยู่ นางยังไม่มีปัญญาหากินให้อิ่มท้อง

เจ๊เฟิงและพรรคพวกไม่ได้มีความผู้ดีเหมือนหวังซูเยว่ พูดจบก็ถอยหลังออกมา แล้วเทน้ำสกปรกและสิ่งปฏิกูลในถังราดใส่ร่างของเหลียงฉู่ฉู่จนหมด

"เอ้า ข้าใส่ปุ๋ยให้ ถือซะว่าเป็นข้าวเช้าแล้วกัน"

เหลียงฉู่ฉู่กรีดร้องด้วยความตกใจแทบสิ้นสติ

เจ๊เฟิงและพรรคพวกยังไม่สะใจ ปาทั้งถังเปล่าใส่ร่างที่เปรอะเปื้อนของเหลียงฉู่ฉู่ แล้วเดินหัวเราะชอบใจจากไป

"เช็ดพื้นให้สะอาดด้วยล่ะ! ถ้าใครมาเห็นเข้า เดี๋ยวแม่จะจับยัดใส่ปากเจ้าให้หมด!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไปกันเถอะพวกเรา!"

หลี่ซวนเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดจากบนกำแพงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว เหลียงฉู่ฉู่ตะเกียกตะกายคลานออกมาจากกองสิ่งปฏิกูลอย่างยากลำบาก

แต่คลานไปได้ไม่ไกล นางก็หมดเรี่ยวแรง

นางนอนแผ่อยู่บนพื้นดินที่ค่อนข้างสะอาด ดวงตาเหม่อลอย น้ำตาไหลรินเป็นทางยาว ชะล้างคราบสกปรกบนใบหน้าจนเกิดเป็นรอยทางสีขาวเล็กๆ

ท้ายที่สุด สิ่งเดียวบนตัวนางที่ยังพอจะสะอาดอยู่บ้าง ก็คือน้ำตาของนางนั่นเอง

คนน่าสงสารย่อมมีสิ่งที่น่ารังเกียจ

ในเวลานี้ หลี่ซวนเข้าใจความหมายของประโยคนี้อย่างถ่องแท้

มองดูเหลียงฉู่ฉู่ที่ดิ้นรนออกมาจากความสกปรกโสโครก เขาหมดความรู้สึกอยากจะยุ่งเกี่ยวกับนางอีกต่อไป

ตอนแรก หลี่ซวนเกลียดผู้หญิงคนนี้เข้ากระดูกดำ

ถ้าตอนนั้นมีวิธีฆ่านางให้ตายอย่างเงียบเชียบโดยไม่เสี่ยง หลี่ซวนคงทำไปนานแล้ว

เหลียงฉู่ฉู่คิดจะใช้ตำหนักจิงหยางเป็นบันไดไต่เต้า โดยไม่ลังเลที่จะทำร้ายองค์หญิงอันคังและอวี้เอ๋อร์ ผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ

ในความคิดของหลี่ซวน เหลียงฉู่ฉู่สมควรตาย

ดังนั้นในช่วงที่ผ่านมา ทุกครั้งที่มีโอกาส เขาจึงไม่รีรอที่จะกลั่นแกล้งและทำให้นางลำบาก

แต่ตอนนี้...

หลี่ซวนหมดความสนใจที่จะแก้แค้น

หรืออาจจะพูดได้ว่า สภาพของเหลียงฉู่ฉู่ในตอนนี้ ดูทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก

ขณะนั้นเอง ขันทีเว่ยเฉิงจีแห่งสำนักพิมพ์ในตำหนักเยี่ยนชวีก็เดินผ่านมาพอดี

เขาเดินตรวจตราตามหน้าที่ และเห็นร่างที่นอนอยู่บนพื้นแต่ไกล

"กงกง กงกง..."

เหลียงฉู่ฉู่เห็นเว่ยเฉิงจี ประกายความหวังก็ผุดวาบขึ้นในดวงตา นางยื่นมือออกไป ร้องเรียกอย่างร้อนรนด้วยเสียงแหบแห้ง

เว่ยเฉิงจีชะงักฝีเท้า สบสายตากับเหลียงฉู่ฉู่

แต่วินาทีถัดมา สายตาทั้งสองคู่ก็สวนทางกัน

เว่ยเฉิงจีหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ไม่พูดอะไร เพียงแต่พาขันทีผู้ติดตามเดินจากไปเงียบๆ

มือที่ยื่นค้างไว้ของเหลียงฉู่ฉู่แข็งทื่ออยู่กลางอากาศ แสงแห่งความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในดวงตา ดับวูบลงในพริบตา

เว่ยเฉิงจีเร่งฝีเท้า เดินห่างจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มีสายตาคู่นั้นมองตามหลังมาแล้ว เขาถึงหยุดเดิน หลับตาลง ลมหายใจหนักหน่วงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แม้เพิ่งจะจัดการปัญหาใหญ่ในตำหนักเยี่ยนชวีไปได้ แต่ใบหน้าของกงกงอินผู้นี้กลับไร้ซึ่งความยินดี

ร่องรอยแห่งกาลเวลาบนใบหน้ากลับดูลึกชัดยิ่งขึ้น

"พอแก่ตัวลง ใจคนเราก็พลอยอ่อนแอลงไปด้วย"

"วังแห่งนี้ คงไม่เหมาะกับข้าอีกต่อไปแล้วกระมัง"

เว่ยเฉิงจีลืมตาขึ้นอีกครั้ง มองดูตำหนักเยี่ยนชวีที่เขาเดินตรวจตรามานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคยผุดขึ้นในใจ