บทที่ 42 ค่ำคืนที่นอนไม่หลับ

บทที่ 42 ค่ำคืนที่นอนไม่หลับ

ที่โถงหลักของตำหนักเหยียนฉวี่ หญิงสาวในชุดขาวกำลังแขวนคออยู่บนขื่อหลังคา

ใบหน้าของนางเป็นสีม่วงคล้ำ ดวงตาเบิกโพลง ตาขาวเต็มไปด้วยจุดเลือด และลิ้นห้อยยาวออกมา

แม้ในสภาพที่น่าสยดสยองเช่นนี้ ก็ไม่ยากที่จะดูออกว่าหญิงสาวในชุดขาวผู้นี้เคยเป็นหญิงงามที่หาได้ยากในยามมีชีวิต

น่าเสียดาย ตอนนี้นางเป็นเพียงศพที่เย็นชืด

“นั่น ไซ่เหรินหนานกง!”

“เร็วเข้า รีบเอานางลงมา!”

โถงหลักตกอยู่ในความโกลาหลทันที

เช้าตรู่ พวกเขาควรจะเริ่มทำความสะอาดโถงหลัก แต่ทันทีที่นางกำนัลและขันทีเดินเข้ามา พวกเขาก็เห็นภาพที่น่าสยดสยองเช่นนี้

บางคนพยายามเอื้อมไปหานางโดยเหยียบโต๊ะ แต่พบว่าศพบนขื่อหลังคายังอยู่ห่างจากมือที่ยื่นออกไปอีกกว่าหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.3 เมตร)

“สูงขนาดนั้น นางขึ้นไปแขวนคอได้อย่างไร...”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็รู้สึกหนาวสะท้าน

ขื่อหลังคาของโถงหลักสูงกว่าสามจ้าง ทำให้คนธรรมดาไม่สามารถเอื้อมถึงได้

แต่เมื่อมองดูศพโดดเดี่ยวที่แขวนอยู่บนขื่อ ทุกคนก็นึกถึงข่าวลือเรื่องผีสางเทวดาก่อนหน้านี้พร้อมกัน

ความกลัวที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าอดไม่ได้ที่จะคืบคลานเข้าสู่หัวใจของทุกคน

… …

ห้องที่มืดมิดเต็มไปด้วยไฟวิญญาณ และลานฤดูใบไม้ผลิถูกปกคลุมด้วยความมืด

ด้วยการตายของไซ่เหริน ตำหนักเหยียนฉวี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดประตูตำหนักอีกครั้ง

เมื่อหลี่ซวนมาถึง เขาเห็นฉากที่วุ่นวายภายใต้ความโศกเศร้า

แผนกต่างๆ ของวังดูเหมือนจะตื่นขึ้นกะทันหัน ทุกคนมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้

มีคนที่จัดการศพและผลที่ตามมา คนที่สอบถามและสืบสวน และยังมีคนที่เพิ่มการลาดตระเวนและการเฝ้าระวัง

ขันทีเสื้อลายดอก องครักษ์หลวง และแม้แต่คนที่สวมชุดขุนนาง

หลี่ซวนบอกไม่ได้ว่าคนพวกนี้มียศตำแหน่งอะไร แต่เขาเดาว่าทุกคนมาที่นี่เพราะไซ่เหรินที่เสียชีวิต

ก่อนหน้านี้ หลี่ซวนได้เห็นศพของไซ่เหรินแล้ว

เขาคาดเดาผู้สมัครที่เป็นไปได้ไว้มากมาย แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นคนนี้

หลี่ซวนรู้จักไซ่เหรินหนานกงผู้ล่วงลับ

ในวันที่เติ้งเว่ยเซียนมาถึงตำหนักเหยียนฉวี่ครั้งแรก เขาได้พบกับไซ่เหรินผู้นี้ระหว่างทาง

เจ้าของห้องที่เสี่ยวจั๋วจื่อหมายปองและแอบไปขโมยดูดจากกระบอกไม้ไผ่ทุกคืนก็คือไซ่เหรินผู้นี้เช่นกัน

และวันนี้ คนที่แขวนคออยู่บนขื่อหลังคาของโถงหลัก ก็คือไซ่เหรินผู้นี้อีก

ไซ่เหรินหนานกงทำผิดอะไร?

เด็กสาววัยรุ่น ในช่วงวัยที่สวยงามที่สุด นอนตัวเย็นอยู่บนพื้น กลายเป็นศพที่เต็มไปด้วยความแค้น

เป็นเพราะนางเจอกับขันทีใหม่สองคนบนถนนวันนั้นหรือ?

เป็นเพราะความงามของนางเป็นที่ต้องการของเสี่ยวจั๋วจื่อหรือ?

เป็นเพราะนางติดอยู่ในแผนสมคบคิดที่นางไม่เคยรู้ตัวมาก่อนหรือ?

หรือเป็นเพราะนางผิดตั้งแต่ตอนที่ก้าวเข้าสู่วังแห่งนี้?

หลี่ซวนยืนอยู่บนกำแพง จ้องมองไซ่เหรินหนานกงอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งมีคนเอาผ้าขาวมาคลุมและหามนางออกไปจากที่นั่น

เมื่อไซ่เหรินหนานกงลับสายตาไปแล้ว หลี่ซวนถึงสังเกตเห็นว่าเติ้งเว่ยเซียนก็อยู่ที่นั่นด้วย

เขายืนอยู่ที่มุมหนึ่ง สายตาจับจ้องไปทางที่ไซ่เหรินหนานกงถูกพาตัวไป

แววตาของเขาไม่ต่างจากหลี่ซวน

ความงุนงง ความไร้หนทาง ความเสียใจ ความเกลียดชัง...

มือของเติ้งเว่ยเซียนกำแน่นเป็นกรงเล็บเสืออย่างเงียบเชียบ สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทางเสี่ยวจั๋วจื่อที่อยู่ข้างๆ

“ไม่ควรเป็นเจ้าหรอกหรือที่ตาย?”

ในขณะนี้ ใบหน้าของเสี่ยวจั๋วจื่อเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความตื่นตระหนกของเขาปิดไม่มิด ขาสั่นพั่บๆ ราวกับตะแกรงร่อนแป้ง จึงไม่สังเกตเห็นแววตาอาฆาตของเสี่ยวเติ้งที่อยู่ข้างๆ

“นางฆ่าตัวตายได้ยังไง? มันไม่สมเหตุสมผลเลย ไม่สมเหตุสมผล...”

“นางเจอข้าแล้วเหรอ?”

“ไม่ ไม่...”

“งั้นนางก็น่าจะบอกขันทีอิน ไม่จำเป็นต้องแขวนคอตาย...”

“ฝีมือผีแน่ๆ ต้องเป็นฝีมือผีแน่ๆ!”

“นางจะไม่มาหาข้า เป็นไปไม่ได้ นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าทำอะไร...”

จิตใจของเสี่ยวจั๋วจื่อสับสนวุ่นวาย หน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลโซมกาย

“พวกเจ้าสองคนยังกล้าอู้งานอีกเหรอ? ไม่ดูรึไงว่ากี่โมงแล้ว!”

จากระยะไกล ขันทีอาวุโสในชุดเหลืองดุทั้งสองคน

เติ้งเว่ยเซียนและเสี่ยวจั๋วจื่อสะดุ้งเฮือก ราวกับตื่นจากฝัน และรีบก้มหน้าก้มตาทำงานของตนอย่างรวดเร็ว

หลี่ซวนเห็นสีหน้าของพวกเขาทั้งหมด แต่เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจ และถอนหายใจเท่านั้น

… …

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เติ้งเว่ยเซียนที่ฝึกซ้อมเสร็จแล้ว นั่งหอบหายใจพักอยู่บนม้านั่งหิน

เขาเหนื่อยล้าเป็นพิเศษจากการฝึกซ้อมในคืนนี้ จิตใจว้าวุ่นไม่เป็นสมาธิ

อาจเป็นเพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนกลางวันช่างขัดแย้งกับความปรารถนาของเขา

“เป็นอะไรไป?”

“ทำใจให้สงบไม่ได้รึ?”

เสียงทุ้มลึกดังขึ้นข้างหลังเขา และเติ้งเว่ยเซียนก็ลุกขึ้นยืนทันที โค้งคำนับอย่างเคารพ

“ท่านพ่อบุญธรรม”

พ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนมายืนอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มองดูเขา พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า: “นั่งลงเถอะ”

เติ้งเว่ยเซียนไม่นั่ง ส่ายหัวและยืนเลี่ยงไปด้านข้าง สละเก้าอี้หินที่เขานั่งเมื่อครู่ให้

พ่อบุญธรรมของเขาไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากเดินไปนั่งลง เขาถามเติ้งเว่ยเซียนว่า: “มีอะไรอยากจะถามข้าไหม?”

เติ้งเว่ยเซียนอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วแววตาก็หม่นลง และค่อยๆ ส่ายหัว

“ท่านพ่อบุญธรรมย่อมมีเหตุผลของท่าน”

พ่อบุญธรรมของเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ เมื่อได้ยินคำตอบนี้

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว นี่เป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีเสมอไป”

“ผู้ที่จะทำการใหญ่ ย่อมไม่สนใจเรื่องเล็กน้อย”

“ท้ายที่สุดเจ้าต้องเข้าใจสิ่งนี้ด้วยตัวเจ้าเอง คิดให้ดีๆ”

พ่อบุญธรรมของเขาลุกขึ้นยืน ตบไหล่เติ้งเว่ยเซียน แล้วเตรียมจะจากไป

“กลับไปพักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ อย่าออกมา”

ทิ้งประโยคนี้ไว้ พ่อบุญธรรมของเขาก็หายตัวไปในความมืด

รูม่านตาของเติ้งเว่ยเซียนหดเล็กลง เข้าใจว่าจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นอีกในคืนนี้

เขารีบหันไปมองจุดหนึ่งทันที

นั่นคือห้องของเสี่ยวจั๋วจื่อ

… …

หลี่ซวนซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้และไม่ได้กลับไปที่ตำหนักจิงหยาง

วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนที่นอนไม่หลับ เขาอยากเห็นว่าเรื่องผีสางนี้จะจบลงอย่างไร

คาดว่าเติ้งเว่ยเซียนที่อยู่ห้องติดกันก็คงนอนไม่หลับเช่นกัน

พวกเขากำลังรอ

รอให้บทสรุปเปิดเผยออกมา

… …

ดึกสงัด

ภูตผีตนหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดขาว มาถึงลานบ้านที่ไม่สะดุดตาแห่งนี้

ภูตผีลอยเข้าไปในห้องของเสี่ยวจั๋วจื่ออย่างเงียบเชียบ จากนั้นเสียงแผ่วเบาก็เริ่มดังออกมาจากข้างใน

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ เริ่มปนเปไปกับเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ความวุ่นวายนี้คงปลุกผู้คนมากมายในลานบ้านให้ตื่น แต่ไม่มีใครกล้าออกมาดู

ไซ่เหรินหนานกงเพิ่งตายเมื่อเช้านี้ และตอนนี้ความวุ่นวายที่น่าสยดสยองก็เกิดขึ้นในตอนกลางคืน ใครจะคิดว่าชีวิตของตัวเองยืนยาวเกินไปแล้วบ้างล่ะ?

ความวุ่นวายในห้องของเสี่ยวจั๋วจื่อกินเวลาประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) จากนั้นภูตผีก็ลอยจากไป ชุดสีขาวดูโดดเด่นเป็นพิเศษตัดกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด

หลี่ซวนไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม นอนอยู่ในพุ่มไม้และเริ่มหลับตาพักผ่อน

แม้ว่าเขาจะอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวจั๋วจื่อ แต่เขาก็ไม่กล้าเข้าไปดูในเวลานี้

แต่โชคดีที่อีกไม่นานฟ้าก็จะสว่างแล้ว

หลังจากรออยู่สักพัก อาศัยแสงแรกของรุ่งอรุณที่สาดส่องผ่านท้องฟ้า หลี่ซวนก็แอบเข้าไปใกล้ห้องของเสี่ยวจั๋วจื่อ

เขาเกาะขอบหน้าต่างและแอบดูข้างใน

รูม่านตาของหลี่ซวนหดเล็กลงอย่างควบคุมไม่ได้ เขารีบหันหน้าหนีและหนีไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าอยู่นานแม้แต่วินาทีเดียว

… …

หลังจากฟ้าสาง ขันทีอินได้รับรายงาน จึงมาที่หน้าประตูห้องของเสี่ยวจั๋วจื่อ และส่งขันทีที่ไว้ใจได้สองสามคนเข้าไปตรวจสอบ

ผลปรากฏว่ามีข่าวแพร่สะพัดจากตำหนักเหยียนฉวี่ในวันนั้น: เสี่ยวจั๋วจื่อเป็นบ้าไปแล้ว

จากคำพูดเพ้อเจ้อของเสี่ยวจั๋วจื่อ ทุกคนได้รู้ถึงพฤติกรรมวิตถารก่อนหน้านี้ของเขา และพวกเขายังพบกระบอกไม้ไผ่ที่เขาใช้ด้วย

การตายของไซ่เหรินหนานกงดูเหมือนจะมีคำอธิบายแล้วเช่นกัน

และเมื่อคืนนี้ หลายคนในตำหนักเหยียนฉวี่ได้เห็นเงาผีที่ดูเหมือนไซ่เหรินหนานกงมาก

บวกกับสภาพที่ดูไม่ได้ของเสี่ยวจั๋วจื่อในตอนนี้ ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าเป็นวิญญาณอาฆาตของไซ่เหรินหนานกงที่กลับมาแก้แค้น

ผู้ที่เล่นตลกกับภูตผี ในที่สุดก็จะดึงดูดวิญญาณอาฆาตตัวจริงมา