บทที่ 36 โฉมหน้าแท้จริงของเพื่อนตัวน้อย ( รวมตอน36-37 )

บทที่ 36 โฉมหน้าแท้จริงของเพื่อนตัวน้อย

"จี๊ด—จี๊ด—"

ท่ามกลางเสียงร้องแหลมด้วยความหวาดกลัวของหนู มันถูกโยนลงบนเตียงของเติ้งเหว่ยเซียนอย่างแม่นยำ

ด้วยความมึนงงจากการถูกหมุนติ้ว มันจึงแยกแยะทิศทางไม่ออกชั่วขณะ

แต่ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้า เจ้าหนูรีบตะเกียกตะกายหนีด้วยขาสั่นเทา จนในที่สุดก็มุดหายเข้าไปใต้ตู้เสื้อผ้า

จากนั้นเสียงของมันก็ค่อยๆ จางหายไป จนกระทั่งเงียบสนิท

"หือ? เจ้าเด็กนี่นิ่งขนาดนี้เชียวหรือ?"

หลี่ซวนคาดหวังว่าจะทำให้เติ้งเหว่ยเซียนตกใจกลัว แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เลย

ทว่า เมื่อลองฟังดูดีๆ เสียงลมหายใจที่เคยสม่ำเสมอในห้องกลับเปลี่ยนจังหวะไป แสดงว่าเขาตื่นขึ้นแล้ว

"นี่เขาเป็นคนนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว หรือว่าชินชาไปแล้วกันแน่?"

คนส่วนใหญ่ หากสะดุ้งตื่นกลางดึกเพราะเสียงดังขนาดนี้ คงไม่สามารถนอนนิ่งเหมือนเติ้งเหว่ยเซียนได้ ที่ไม่แม้แต่จะพลิกตัวและนอนต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ก่อนที่หลี่ซวนจะได้คิดอะไรต่อ ก็มีเสียงเปิดประตูจากห้องข้างๆ ดังขึ้น

หลี่ซวนไม่ได้รีบร้อน เขากระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่างอย่างใจเย็น แล้วกระโจนขึ้นไปบนชายคาอย่างง่ายดาย

แม้แต่ในโลกของแมวที่มีปรมาจารย์ด้านปากูร์มากมาย ตอนนี้เขาก็ถือเป็นระดับตำนาน

แมวธรรมดาที่ไหนจะกระโดดได้สูงสองถึงสามจั้ง (ประมาณ 6-10 เมตร) เหมือนเขา?

กระบวนการทั้งหมดเงียบเชียบ และหลี่ซวนก็ก้มลงมองความเคลื่อนไหวในลานบ้าน

"เติ้งเหว่ยเซียน เจ้าเด็กนี่จะมามัวทำใจเย็นอยู่แบบนี้ไม่ได้นะ"

หลี่ซวนอดเป็นห่วงไม่ได้

เมื่อครู่นี้ตอนหนูหล่นลงบนเตียง เติ้งเหว่ยเซียนไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย เขาเกรงจริงๆ ว่าความเคลื่อนไหวในลานบ้านจะไม่ทำให้เด็กคนนี้ลุกขึ้นมาดู

เสี่ยวจัวจื่อค่อยๆ ย่องออกจากลานบ้านอย่างเงียบเชียบ

แต่ในขณะที่ร่างลับๆ ล่อๆ ของเสี่ยวจัวจื่อกำลังจะหายไปที่ประตูรั้ว ประตูห้องของเติ้งเหว่ยเซียนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเปิดออก

หลี่ซวนอดร้อนใจไม่ได้ เขาแทบอยากจะลงไปเคาะประตูเรียกให้ออกมาดูด้วยซ้ำ

โชคดีที่ในที่สุดเติ้งเหว่ยเซียนก็ไม่ได้บีบคั้นหลี่ซวนถึงขนาดนั้น

ทันทีที่ร่างของเสี่ยวจัวจื่อลับสายตาไป ประตูห้องของเติ้งเหว่ยเซียนก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

เขาเดินออกมาอย่างระมัดระวังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และหลังจากปิดประตู เขาก็รีบสะกดรอยตามไปทันที

เห็นฉากนี้ หลี่ซวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เติ้งเหว่ยเซียนตามเสี่ยวจัวจื่อ และหลี่ซวนก็ตามเติ้งเหว่ยเซียน ทุกคนสะกดรอยตามกันเป็นทอดๆ อย่างเป็นระเบียบ

เส้นทางของเสี่ยวจัวจื่อยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวของเขาระมัดระวังมากขึ้น เขาแทบจะมองซ้ายมองขวาทุกฝีก้าว

เห็นได้ชัดว่าข่าวลือเรื่องผีสางในตอนกลางวัน ทำให้ตัวต้นเหตุเองเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน

แต่เสี่ยวจัวจื่อก็นับว่าบ้าบิ่นอย่างเหลือเชื่อ ที่ยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพียงเพื่อสนองความต้องการอันวิปริตของตัวเอง

เขาช่างเป็นปีศาจราคะในหมู่ภูตผี เป็นตัวประหลาดในหมู่พวกเดียวกันจริงๆ

ด้วยวรยุทธ์ที่มี เติ้งเหว่ยเซียนทิ้งระยะห่างพอสมควร จึงไม่ถูกเสี่ยวจัวจื่อจับได้

เขาแค่สงสัยใคร่รู้มากว่า เสี่ยวจัวจื่อกำลังทำอะไรกันแน่?

แม้ว่าเขาจะพอปะติดปะต่อเรื่องเสี่ยวจัวจื่อกับข่าวลือในตอนกลางวันได้บ้าง แต่เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

เพียงแค่ว่าท่าทางขี้ขลาดตาขาวตามปกติของเสี่ยวจัวจื่อ ทำให้เขาดูไม่เหมือนคนที่กล้าเล่นพิเรนทร์แกล้งเป็นผีหลอกคนเลยสักนิด

ชัดเจนว่า เขาไม่รู้จักตัวตนจริงๆ ของเสี่ยวจัวจื่อ

เสี่ยวจัวจื่อไม่เพียงแต่เล่นพิเรนทร์แกล้งเป็นผี แต่ยังเป็นปีศาจราคะอีกด้วย

ขณะที่สะกดรอยตามต่อไป เมื่อเติ้งเหว่ยเซียนเห็นเสี่ยวจัวจื่อหมอบอยู่ข้างหน้าต่างและดูดกระบอกไม้ไผ่ราวกับคนติดยา ในที่สุดเขาก็แสดงอารมณ์ออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซวนเห็นสีหน้าที่ชัดเจนเช่นนี้บนใบหน้าของเขา

สีหน้าแห่งความไม่อยากเชื่อในสายตาตัวเอง ผสมปนเปกับความตกตะลึง ช่างเป็นภาพที่น่าดูชมจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะเป็นเวลากลางดึกและกำลังแอบสะกดรอยตาม เขาคงจะหลุดปากร้อง "ห้ะ?" เสียงดังลั่นออกมาแล้ว

เติ้งเหว่ยเซียนไม่สามารถเชื่อมโยงเสี่ยวจัวจื่อที่อยู่ตรงหน้า กับคนที่เขารู้จักได้เลย

ดังคำกล่าวที่ว่า 'รู้หน้าไม่รู้ใจ' ทั้งคู่เข้ามารับใช้ในตำหนักเหยียนชูพร้อมกัน และอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนในช่วงที่ผ่านมา

แต่เติ้งเหว่ยเซียนไม่เคยคาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมีรสนิยมพิลึกพิลั่นเช่นนี้

คืนนี้ เสี่ยวจัวจื่อลดเวลา "ดูดกระบอกไม้ไผ่" ลง เขารีบเก็บข้าวของและเตรียมตัวกลับ

เจ้าเด็กนี่ ทั้งที่ขี้ขลาดตาขาว แต่ก็ยังตัดใจจากกิจวัตรยามค่ำคืนไม่ได้ จะเรียกว่ากล้าหาญหรือขี้ขลาดดีนะ

หลี่ซวนและเติ้งเหว่ยเซียนตามเขามาตลอดทาง เฝ้าดูเขากลับเข้าห้อง

เติ้งเหว่ยเซียนจงใจรออยู่นอกลานบ้านเป็นเวลานาน แววตาสลับซับซ้อนวาบผ่าน

คงจะมีหลายเรื่องที่เขาคิดไม่ตก

ไม่ใช่แค่เพราะเขาค้นพบความลับของเสี่ยวจัวจื่อ

พ่อบุญธรรมของเขาเพิ่งสั่งให้เขาสืบเรื่องนี้เมื่อตอนหัวค่ำ และเขาก็สะดุดเจอความจริงในคืนเดียวกันนั้นเลย

ทุกอย่างมันช่างบังเอิญจนดูไม่สมจริง ทำให้เขาสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไปหรือเปล่า

"ข้าตื่นขึ้นเพราะเสียงหนู แต่ปัญหาคือ จู่ๆ หนูโผล่มาในห้องข้าได้ยังไง?"

"เรื่องบังเอิญงั้นรึ?"

เติ้งเหว่ยเซียนไม่ได้กลัวหนูเลยสักนิด

เขาผ่านความยากลำบากมาสารพัดระหว่างเดินทางมาเมืองหลวง

เขาเคยนอนกับงู แมลง หนู และมดมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงชินชากับพวกมัน

แต่เขาไม่เห็นร่องรอยของหนูเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่นี่จู่ๆ พอเขานอนหลับ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

และไม่นานหลังจากนั้น เสี่ยวจัวจื่อก็ออกมาเคลื่อนไหว

ด้วยนิสัยของเติ้งเหว่ยเซียน มันยากที่เขาจะโน้มน้าวตัวเองด้วยเหตุผลง่ายๆ ว่ามันเป็นแค่ "เรื่องบังเอิญ"

แต่ในค่ำคืนอันยาวนานและเงียบสงัดนี้ จะมีสักกี่คนที่ยังตื่นอยู่?

เติ้งเหว่ยเซียนมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน แล้วส่ายหัว เลิกคิดมากเรื่องนี้ และตัดสินใจว่าจะรายงานเหตุการณ์คืนนี้ให้พ่อบุญธรรมทราบก่อน

ส่วนคำถามที่เขาคิดไม่ตก บางทีพ่อบุญธรรมอาจช่วยวิเคราะห์ให้เขาได้

จนเมื่อเติ้งเหว่ยเซียนมั่นใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในห้องของเสี่ยวจัวจื่อแล้ว เขาถึงกล้าแอบกลับเข้าห้องตัวเองเงียบๆ

หลี่ซวนสังเกตการณ์จากด้านนอก และเห็นว่าหลังจากเขาเข้าไปไม่นาน ก็มีรองเท้าคู่หนึ่งวางไว้ที่นอกหน้าต่างของเขา

ถึงตรงนี้ หลี่ซวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

"เจ้านี่มันระวังตัวจริงๆ อย่างที่คิด ข้าจะทำอะไรโจ่งแจ้งไม่ได้"

หลี่ซวนเห็นเติ้งเหว่ยเซียนยืนครุ่นคิดอยู่นอกลานบ้านเมื่อครู่นี้

ต่างจากวัยรุ่นส่วนใหญ่ในวัยเดียวกัน เติ้งเหว่ยเซียนไม่ได้ดีใจจนเนื้อเต้นกับการค้นพบโดยบังเอิญ แต่กลับเริ่มทบทวนสถานการณ์ของตัวเอง

นี่ทำให้หลี่ซวนต้องระวังตัวด้วยเช่นกัน

"ในอนาคต หากมีเหตุการณ์คล้ายกัน ข้าต้องรอบคอบกว่านี้"

"ไม่อย่างนั้น คงอีกไม่กี่ครั้งหรอกที่เขาจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของข้า"

ในเวลานี้ หลี่ซวนอยากให้เติ้งเหว่ยเซียนเป็นคนซื่อบื้อกว่านี้สักหน่อย ซึ่งคงจะช่วยลดความยุ่งยากให้เขาได้บ้าง

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมากในคืนนี้ หลี่ซวนก็อดไม่ได้ที่จะหาวด้วยความง่วงงุน

"เรื่องของพรุ่งนี้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ ข้ากลับไปฝึกวิชาแล้วนอนก่อนดีกว่า"

...

วันรุ่งขึ้น

หลังจากช่วยหยูเอ๋อร์ทำงานบ้านเสร็จแต่เช้า หลี่ซวนก็มาถึงตำหนักเหยียนชู

เขายังอยากรู้ว่าพ่อบุญธรรมของเติ้งเหว่ยเซียนจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหลังจากรู้เรื่องของเสี่ยวจัวจื่อ

หากรู้ว่าเติ้งเหว่ยเซียนสืบรู้ความจริงได้ภายในคืนเดียว พ่อบุญธรรมของเขาคงจะเก็บอาการไม่อยู่แน่

ในช่วงกลางวัน อีกฝ่ายย่อมไม่โผล่มาแน่ ต้องรอจนถึงค่ำมืด

และที่หลี่ซวนมาเช้าขนาดนี้ จริงๆ แล้วก็เพื่อมาดูปฏิกิริยาของเติ้งเหว่ยเซียน

เขาอยากรู้ว่าเด็กหนุ่มจะยังคงรักษาความเยือกเย็นได้อยู่ไหมในตอนกลางวัน หลังจากล่วงรู้ความลับของเสี่ยวจัวจื่อเมื่อคืนนี้

หลี่ซวนมาถึงตำหนักเหยียนชู และพบเติ้งเหว่ยเซียนในไม่ช้า

เสี่ยวจัวจื่อก็อยู่ข้างๆ เขาเช่นกัน

วันนี้พวกเขาไม่ได้ไปล้างกระโถน แต่กลับยืนนิ่งอยู่หน้าประตูห้องห้องหนึ่ง

"วันนี้พวกเขาทำงานอะไรกันนะ?"

หลี่ซวนเอียงคอ รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

บทที่ 37 ของขึ้นชื่อจากบ้านเกิด

“นี่ๆๆ พวกเจ้าจะปล่อยให้คุณหนูอย่างข้าอดตายไปถึงเมื่อไหร่กัน?”

“อาหารเช้าของข้าล่ะ?”

“รีบเอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

เสียงหยาบคายที่เต็มไปด้วยพลังดังมาจากในห้อง

หลี่ซวนที่เกาะอยู่บนกำแพงลานบ้านรู้ทันทีว่าเป็นใครจากเสียงนั้น

“อ้อ วันนี้สองคนนั้นมาเฝ้าหน้าห้อง เหลียงฉู่ฉู่ นี่เอง”

“ดูเหมือนเหลียงฉู่ฉู่จะกินอิ่มอีกแล้วสิ ถึงได้มีแรงพูดขนาดนี้”

หลังจากเหลียงฉู่ฉู่ถูกกักบริเวณ หลี่ซวนก็เลิกขโมยอาหารนาง

ไม่ใช่ว่าเขาเกิดใจดีขึ้นมาหรอก แต่เป็นเพราะอาหารของเหลียงฉู่ฉู่ตอนนี้ถูกเสิร์ฟเป็นชุดส่วนตัว ถ้าเขาไปรณรงค์โครงการ ‘กินเกลี้ยงจาน’ ให้นางอีก มันจะเป็นที่สังเกตเกินไป

เพียงแต่เหลียงฉู่ฉู่นางช่างไร้กังวลจริงๆ จำได้แต่เรื่องกิน แต่จำเรื่องโดนทำโทษไม่ได้เลย

พอลองนึกดูดีๆ นางน่าจะได้กินอิ่มท้องแค่มื้อเดียวตั้งแต่ถูกกักบริเวณ นั่นก็คือมื้อเมื่อคืนนี้

“กินอิ่มมื้อเดียวก็ทำตัวหยิ่งยโสซะแล้ว เหลียงฉู่ฉู่ยังต้องโดนสั่งสอนอีกเยอะ”

เติ้งเว่ยเซียน และ เสี่ยวจั๋วจื่อ ยืนเฝ้าที่หน้าประตู เมื่อได้ยินเหลียงฉู่ฉู่โวยวายขออาหารจากข้างใน พวกเขาก็แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เสี่ยวจั๋วจื่อดูกระวนกระวายใจเล็กน้อยเพราะเสียงดัง แต่เติ้งเว่ยเซียนยังคงสงบนิ่ง จ้องมองปลายรองเท้าของตัวเองอย่างเหม่อลอย ดูเหมือนกำลังคิดอะไรอยู่

“เสี่ยวเติ้ง ข้าได้ยินมาว่าไซ่เหรินเหลียงข้างในถูกผีสิง เราควรพยายามทำตามคำขอของนางให้ดีที่สุดไหม?”

“ไม่งั้นถ้านางผูกใจเจ็บ เกิดผีร้ายมาเล่นงานพวกเราจะทำยังไง?”

เสี่ยวจั๋วจื่อพูดด้วยความกังวล

เติ้งเว่ยเซียนเหลือบมองเขา แล้วก็ละสายตากลับไปอย่างเย็นชา

เมื่อก่อน เติ้งเว่ยเซียนคงไม่แม้แต่จะเสียเวลาชำเลืองมองเขาด้วยซ้ำ

ทว่าหลังจากเมื่อคืน ภาพลักษณ์ของเสี่ยวจั๋วจื่อในใจของเติ้งเว่ยเซียนเปลี่ยนไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออกดัง “ปัง” และเหลียงฉู่ฉู่ก็ปรากฏตัวขึ้นหลังประตู

“นี่ ได้ยินข้าไหม? รีบไปเอาอะไรมาให้ข้ากินเดี๋ยวนี้”

เหลียงฉู่ฉู่เห็นว่าคนที่เฝ้าประตูวันนี้เป็นขันทีหนุ่มน้อย ท่าทีของนางก็ยิ่งวางก้ามมากขึ้น ถึงกับพยายามจะเดินออกมาเถียงกับพวกเขา

เติ้งเว่ยเซียนไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ยืนขวางหน้าเหลียงฉู่ฉู่ด้วยท่าทางเย็นชา ปิดทางเดินของนาง

ส่วนเสี่ยวจั๋วจื่อรีบไปหลบหลังเสาประตู ไม่กล้าเข้าใกล้เหลียงฉู่ฉู่

ข่าวลือเรื่องเหลียงฉู่ฉู่ถูกผีสิงแพร่สะพัดในหมู่ขันทีเมื่อวานนี้

เสี่ยวจั๋วจื่อกลัวเรื่องผีสางเทวดาอยู่แล้ว และเขาก็ยิ่งระแวงเหลียงฉู่ฉู่มากขึ้นไปอีก

เหลียงฉู่ฉู่เห็นว่าเติ้งเว่ยเซียนกล้าขวางนางและกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่พอสบตากับสายตาเย็นชาของเขา นางก็หงอลงทันที

“เจ้าเด็กนี่ดูท่าจะรับมือยาก”

เหลียงฉู่ฉู่แอบกลืนน้ำลาย คิดในใจโดยสัญชาตญาณ

แต่แล้วนางก็เห็นเสี่ยวจั๋วจื่อที่แอบอยู่ จึงเปลี่ยนเป้าหมายทันที กลับมาวางก้ามอีกครั้ง

“เจ้า เจ้าอ้วนน้อย ข้าพูดกับเจ้านั่นแหละ”

“รีบไปเอาอะไรมาให้คุณหนูอย่างข้ากินซะ ไม่งั้นข้าจะทำให้เจ้าเสียใจ!”

เหลียงฉู่ฉู่สังเกตเห็นด้วยว่า ตั้งแต่ถูกกักบริเวณเมื่อวาน ตราบใดที่คำขอของนางไม่มากเกินไป ขันทีพวกนี้แทบจะทำตามคำสั่งนางทุกอย่าง สั่งง่ายกว่าปกติเยอะ

“ดูเหมือนพวกมันจะรู้ฤทธิ์ยายแก่คนนี้สักที”

ยิ่งเห็นขันทีอ้วนน้อยตรงหน้าแสดงความเคารพยำเกรง เหลียงฉู่ฉู่ก็ยิ่งได้ใจ

เสี่ยวจั๋วจื่อตกใจกลัวยิ่งกว่าเดิม รีบหันไปขอความช่วยเหลือจากเติ้งเว่ยเซียนทันที

เติ้งเว่ยเซียนอดถอนหายใจไม่ได้ แล้วพูดว่า “ไซ่เหรินเหลียง อาหารเช้าของท่านถูกส่งไปที่ห้องเมื่อหนึ่งชั่วยามที่แล้ว ถึงจะไม่พอสำหรับท่าน แต่เราก็ส่งอาหารเพิ่มให้ไม่ได้แล้วขอรับ”

“กฎก็คือกฎ และพวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง โปรดอย่าทำให้เราลำบากใจเลย”

หาได้ยากที่เติ้งเว่ยเซียนจะพูดมากขนาดนี้กับคนแปลกหน้า แต่น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาและไม่ไว้หน้า

“เจ้า…”

เหลียงฉู่ฉู่รู้ว่าเติ้งเว่ยเซียนเป็นพวกเคี้ยวยาก เลยเมินเขาไปดื้อๆ แล้วจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวจั๋วจื่อที่อยู่ไกลออกไป

“เจ้าอ้วนน้อย ข้าบอกเจ้าแล้วนะ จะเอาอาหารมาให้ข้าหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า”

พูดจบ เหลียงฉู่ฉู่ก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

เติ้งเว่ยเซียนมองดูนางกลับเข้าห้องไปอย่างว่าง่าย แล้วก็ปิดประตูอย่างสบายๆ และยืนเฝ้าหน้าประตูเงียบๆ ต่อไป

เสี่ยวจั๋วจื่อโผล่ออกมาจากหลังเสา ถามด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย “ทำไมนางถึงขู่แต่ข้าคนเดียวล่ะ?”

เติ้งเว่ยเซียนขี้เกียจจะสนใจ เลยเงียบกริบ

เสี่ยวจั๋วจื่อเดินลากขาไปที่เดิม แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ

“เสี่ยวเติ้ง ช่วยดูต้นทางให้หน่อยนะ เดี๋ยวข้ามา”

ไม่รอให้เติ้งเว่ยเซียนตอบ เขาเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก็รีบวิ่งแจ้นหายไป ไม่รู้ว่าไปไหน

เติ้งเว่ยเซียนมองแผ่นหลังที่วิ่งจากไป แววตาค่อยๆ ปรากฏความรู้สึกซับซ้อน

หลี่ซวนที่ซ่อนตัวอยู่บนกำแพงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

เขาเข้าใจดีว่าในขณะนี้ จิตใจของเติ้งเว่ยเซียนคงเต็มไปด้วยความคิดสับสนวุ่นวายมากมาย

…

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) เสี่ยวจั๋วจื่อก็กลับมา ถือห่อผ้าอะไรบางอย่างมาด้วย ไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร

แต่ถ้าเขาเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเครื่องบรรณาการสำหรับเหลียงฉู่ฉู่

เสี่ยวจั๋วจื่อรีบวิ่งกลับมา ยิ้มขอบคุณให้เติ้งเว่ยเซียนที่เฝ้าประตูอยู่ก่อน แล้วค่อยๆ เคาะประตูเบาๆ

“ไซ่เหรินเหลียง ไซ่เหรินเหลียงขอรับ…”

“ข้าเอาของกินมาให้แล้วขอรับ”

พอได้ยินว่ามีของกิน ประตูก็เปิดผัวะออกมาทันที หัวของเหลียงฉู่ฉู่โผล่ออกมาจากข้างใน ยื่นมือมาทางเสี่ยวจั๋วจื่ออย่างไม่เกรงใจ

เสี่ยวจั๋วจื่อรีบส่งของในมือให้อย่างนอบน้อม แล้วรีบชักมือกลับ กลัวว่าจะไปโดนตัวนาง

เหลียงฉู่ฉู่ชั่งน้ำหนักดู แล้วขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

“ทำไมน้อยจัง? ยังไม่พออุดฟันด้วยซ้ำ!”

นางบ่นพลางเปิดห่อผ้าออก อยากดูว่าข้างในคืออะไร

ทันทีที่เปิดออก กลิ่นคาวก็โชยมาเตะจมูก นางรีบยื่นแขนออกไปสุดตัวด้วยความรังเกียจ ผลักของสิ่งนั้นออกห่างจากตัว

“ข้าบอกให้เอาของกินมา นี่เจ้าเอาตัวอะไรมาเนี่ย?”

หน้าตาเหลียงฉู่ฉู่บึ้งตึง ขาของเสี่ยวจั๋วจื่อเริ่มสั่นพั่บๆ

“ไซ่เหรินเหลียง อย่าเพิ่งโกรธนะขอรับ นี่เป็นของขึ้นชื่อจากบ้านเกิดข้า มันคือปลาหมึกแห้ง ถึงจะเหม็นคาว แต่ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม กินแล้วเพลินมากนะขอรับ”

พอหลี่ซวนได้ยิน ก็อดชะโงกหน้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ พบว่าสิ่งที่ห่ออยู่ในผ้าคือวัตถุแท่งยาวๆ

“นี่มันหนวดปลาหมึกแห้งไม่ใช่เหรอ?”

เขาไม่คิดเลยว่าในราชวงศ์ต้าซิงจะมีของแบบนี้ด้วย

เหลียงฉู่ฉู่ฟังแล้วอดถามย้ำด้วยความสงสัยไม่ได้ “ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม กินเพลินงั้นรึ?”

เสี่ยวจั๋วจื่อรีบพยักหน้า “ใช่แล้วขอรับ เสี่ยวจั๋วจื่อไม่กล้าโกหกคนสูงศักดิ์หรอกขอรับ”

เห็นเขาพูดอย่างมั่นใจ เหลียงฉู่ฉู่ก็หยิบชิ้นหนึ่งมาเคี้ยว ตอนแรกนางรู้สึกว่าเหม็นไปหน่อย แต่ค่อยๆ ได้รสชาติ

“ข้าจะปล่อยเจ้าไปก่อนแล้วกัน”

เหลียงฉู่ฉู่ชี้หน้าเสี่ยวจั๋วจื่อ แล้วปิดประตู ตั้งใจจะไปลิ้มรสต่อ

ถึงของสิ่งนี้จะกลิ่นไม่ดี แต่พอกินแล้วกลับมีรสชาติเป็นเอกลักษณ์จริงๆ

พอเอาใจเหลียงฉู่ฉู่ได้สำเร็จ เสี่ยวจั๋วจื่อก็ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกโล่งใจ

“ถ้าข้ารับใช้คุณย่าคนนี้ดีๆ นางคงไม่ปล่อยให้ผีร้ายมารังแกข้าอีกแน่” เสี่ยวจั๋วจื่อคิดง่ายๆ

…

ดังนั้น วันนี้หลี่ซวนเลยไม่ได้ไปไหน เฝ้าดูสองคนนี้เฝ้าประตูอยู่

ส่ฟวนเหลียงฉู่ฉู่ก็นับว่าโชคดี อาหารการกินและทุกอย่างถูกส่งมาถึงห้อง นางเลยไม่ต้องออกจากบ้าน

จนกระทั่งค่ำมืด มีคนมาเปลี่ยนเวร หลี่ซวนถึงได้ตามพวกเขากลับไป

แม้กระทั่งตอนกลับถึงห้องพัก เติ้งเว่ยเซียนก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเสี่ยวจั๋วจื่อ

ตอนนั้นเองที่หลี่ซวนรู้สึกผ่อนคลายในที่สุด

เขาเฝ้าดูสองคนนี้มาทั้งวัน กลัวว่าเจ้าเด็กนั่นจะใจอ่อน

เติ้งเว่ยเซียนยังเด็กอยู่ และหลี่ซวนก็กังวลจริงๆ ว่าเขาอาจจะมีความคิดไร้เดียงสา

โครกคราก—

“เฝ้ามาทั้งวัน ยังไม่มีเวลากินอะไรเลย”

หลี่ซวนนอนอยู่บนกิ่งไม้ ได้ยินเสียงท้องร้องประท้วง ก็อดเลียริมฝีปากไม่ได้:

“หนวดปลาหมึกเมื่อกี้นี้ดูน่ากินไม่เลวแฮะ…”