บทที่ 35 แมวตอบแทนคุณ

ตอนที่ 35 แมวตอบแทนคุณ

"ทนให้ได้สักสิบลมหายใจขึ้นไปก็พอ ร่างกายรับได้จำกัดต่อวัน อย่าฝืนตัวเองเกินไปนัก"

'พ่อบุญธรรม' เห็นว่าเติ้งเว่ยเซียนยังไม่ยอมเอามือออกมาเสียที จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

"ยังไงก็ยังเป็นเด็กอยู่วันยังค่ำ ชอบหาโอกาสอวดเก่งอยู่เรื่อย"

สำหรับพฤติกรรมของเติ้งเว่ยเซียน พ่อบุญธรรมกลับมองด้วยความเอ็นดู

อย่างน้อยนี่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ภายใต้ความเย็นชาภายนอกของเติ้งเว่ยเซียน ยังมีความอ่อนหัดแบบเด็กหนุ่มซุกซ่อนอยู่

เติ้งเว่ยเซียนไม่ได้เอามือออกมาทันที แต่กัดฟันทนจนผ่านไปสิบหกลมหายใจ จนกระทั่งรู้สึกว่าร่างกายไม่ดูดซับ 'ไอเย็น' เข้าไปอีกแล้ว

เขาดึงมือออกจากโถดินเผา 'เลือดบริสุทธิ์พยัคฆ์เกล็ด' ที่หนืดข้นหยดติ๋งๆ ลงจนหมด ฝ่ามือของเขาไม่แสดงอาการดูดซับใดๆ อีกต่อไป

จังหวะที่เอาเลือดบริสุทธิ์พยัคฆ์เกล็ดออกมาดู เติ้งเว่ยเซียนก็สังเกตเห็นว่าสีของมันดูเหมือนจะจางลงไป

แม้เมื่อคืนเขาจะสลบไป แต่ก็พอจำได้ลางๆ ว่าของเหลวนี้เดิมทีเป็นสีน้ำเงินเข้ม

แต่ตอนนี้ สีน้ำเงินนั้นจางลงจนเกือบจะเป็นสีฟ้าอ่อนแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

แถมเทียบกับเมื่อวาน วันนี้ความรู้สึกตอนจุ่มมือลงไปเหมือนจุ่มลงในบ่อน้ำเย็นธรรมดา ไม่เพียงไม่เจ็บปวดเลยสักนิด แต่ยังรู้สึกสบายมากอีกด้วย

พ่อบุญธรรมเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเติ้งเว่ยเซียน ก็เข้าใจไปเองว่าเขากำลังอดทนต่อความเจ็บปวด

แต่ถึงอย่างนั้น การแสดงออกของเติ้งเว่ยเซียนก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมอยู่ดี

นึกย้อนกลับไปสมัยตัวเอง ครั้งที่ห้าเขายังแทบจะกลั้นเสียงร้องไว้ไม่อยู่เลยด้วยซ้ำ

"ความอดทนของเด็กคนนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ"

พ่อบุญธรรมที่ภูมิใจในความสามารถของตนเองมาตลอด ยังอดยอมรับในตัวเติ้งเว่ยเซียนไม่ได้

ตอนที่เขาอายุเท่าเติ้งเว่ยเซียน เขาไม่มีความอดทนที่น่ากลัวขนาดนี้แน่นอน

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าการรับเติ้งเว่ยเซียนเป็นศิษย์นั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

เขามองเติ้งเว่ยเซียนด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง

แม้เติ้งเว่ยเซียนจะมีข้อสงสัยในใจ แต่โดยนิสัยแล้วเขาไม่ใช่คนพูดมาก อีกทั้งเรื่องนี้ก็ดูไม่ได้ส่งผลเสียอะไรกับเขา

ถ้าพ่อบุญธรรมไม่ถาม เขาก็จะไม่พูด

ยิ่งเห็นพ่อบุญธรรมมองมาด้วยสายตาชื่นชมและพยักหน้าเป็นระยะ เติ้งเว่ยเซียนก็ยิ่งมั่นใจว่าการฝึกฝนของตนไม่มีปัญหา

"ข้าคงคิดมากไปเอง บางทีเลือดบริสุทธิ์พยัคฆ์เกล็ดอาจจะเจ็บแค่ครั้งแรกที่ดูดซับก็ได้"

"ใช่แล้ว เมื่อกี้พ่อบุญธรรมก็ไม่ได้เตือนอะไรเป็นพิเศษ แสดงว่าเป็นอย่างนั้นแน่ๆ!"

ยิ่งคิด เติ้งเว่ยเซียนก็ยิ่งรู้สึกว่าสมเหตุสมผล เขาค่อยๆ ผ่อนคลายลง และเริ่มร่ายรำ 'กระบวนท่าพยัคฆ์สิบกระบวน' เพื่อย่อยสลายเลือดบริสุทธิ์พยัคฆ์เกล็ดที่เพิ่งดูดซับเข้าไป ตามที่พ่อบุญธรรมเคยสอนไว้

ขณะที่ร่ายรำกระบวนท่า เขาตระหนักได้ถึง 'ไอเย็น' ที่เพิ่งดูดซับเข้าไปกำลังไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

ความเย็นซ่านเซ็นทำให้ตัวเบาสบายอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"ฝึกยุทธ์มันสบายขนาดนี้เลยรึ!?"

เติ้งเว่ยเซียนแอบตกตะลึงในใจ นึกย้อนกลับไปตอนที่ฝึกแล้วรู้สึกอ่อนเพลียลงเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ก็อดรู้สึกหวาดเสียวไม่ได้

ความคิดเดียวเปลี่ยนชีวิต หรืออาจเปลี่ยนเป็นความตาย

เขาได้แต่ขอบคุณสวรรค์ที่ตัวเองตัดสินใจได้ถูกต้อง

ต่อมาคือวิชา 'กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด' ท่าทางของเติ้งเว่ยเซียนในวันนี้ดูดุดันทรงพลังเป็นพิเศษ ทุกการเคลื่อนไหวก่อให้เกิดเสียงลมพัดวูบวาบ

เขาสัมผัสได้เลยว่าทุกท่วงท่าที่ปล่อยออกไป ได้ดึงเอาไอเย็นภายในกายออกมาด้วย ก่อให้เกิดกระแสลมเย็นยะเยือกพัดโชย

ไอเย็นของเขาในตอนนี้ยังอ่อนแอนัก แต่หากให้เวลาอีกสักหน่อย มันจะต้องกลายเป็นพลังที่น่าเกรงขามอย่างที่พ่อบุญธรรมบอกไว้แน่นอน

หลี่เสวียนแอบดูเติ้งเว่ยเซียนฝึกวิชาอยู่ในเงามืด รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลงไปร่วมแจมด้วยเต็มแก่

ถ้าไม่มีพ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนอยู่ตรงนั้น ป่านนี้เขาคงกระโดดลงไปฝึกด้วยแล้ว

ขณะที่เติ้งเว่ยเซียนฝึก พ่อบุญธรรมก็คอยชี้แนะแก้ไขจุดบกพร่องอยู่ข้างๆ ทำให้หลี่เสวียนพลอยได้ความรู้ไปด้วยไม่น้อย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เติ้งเว่ยเซียนค่อยๆ จบท่วงท่าสุดท้าย เป็นอันเสร็จสิ้นการฝึกฝนในค่ำคืนนี้

"ไม่เลว ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ ภายในหนึ่งเดือนก้าวสู่ระดับเก้าได้ไม่ยากแน่"

พ่อบุญธรรมพยักหน้าอย่างพอใจ

ได้รับคำชมเช่นนี้ ดวงตาของเติ้งเว่ยเซียนเป็นประกายเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าดีใจมาก

"เพราะพ่อบุญธรรมชี้แนะได้ดีขอรับ"

พ่อบุญธรรมได้ยินดังนั้นก็อดส่ายหน้ายิ้มไม่ได้ คิดในใจว่า "เด็กคนนี้พูดน้อย แต่พูดอะไรออกมาแต่ละทีช่างเข้าหูดีแท้"

"เอาล่ะ คืนนี้พอแค่นี้ก่อน"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น พ่อบุญธรรมก็เตรียมหันหลังกลับ

เติ้งเว่ยเซียนโค้งคำนับส่งแผ่นหลังของพ่อบุญธรรมอย่างนอบน้อม

แต่ทว่าจังหวะนั้น พ่อบุญธรรมก็ชะงักหันกลับมาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

"จริงสิ ช่วงนี้มีข่าวลือเรื่องผีสางในตำหนักเหยียนชวี เจ้าได้ยินบ้างไหม?"

"ได้ยินมาบ้างขอรับ แต่วันนี้ขันทีอินแห่งห้องเครื่องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ กำชับเหล่าพระสนมว่าห้ามเอาไปพูดต่อ ดูเหมือนจะเป็นแค่ข่าวลือไร้สาระขอรับ"

เติ้งเว่ยเซียนไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ แต่ก็เล่าสิ่งที่รู้ไปตามตรง

พ่อบุญธรรมหัวเราะในลำคอ แล้วกำชับเติ้งเว่ยเซียนว่า "จำไว้ ในวังนี้ไม่มีไฟย่อมไม่มีควัน ต่อให้เป็นข่าวลือ เบื้องหลังก็อาจจะมีปัญหาอื่นซุกซ่อนอยู่"

"เจ้าช่วยข้าจับตาดูเรื่องนี้หน่อย ถ้ามีข่าวคืบหน้าอะไร ให้วางรองเท้าคู่หนึ่งไว้หน้าหน้าต่าง แล้วข้าจะมาหาเจ้าเอง"

นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อบุญธรรมไหว้วานให้ทำธุระ เติ้งเว่ยเซียนจึงรีบรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ จดจำใส่ใจไว้เป็นอย่างดี

หลี่เสวียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดกลอกตาไปมา เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

ด้วยฐานะของคนผู้นี้ เป็นไปไม่ได้ที่ข่าวสารในวังจะเล็ดลอดหูตาเขาไปได้

ต่อให้ขันทีอินแห่งตำหนักเหยียนชวีจะพยายามปิดข่าวแค่ไหน ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

ความแตกต่างน่าจะอยู่ที่รู้เร็วหรือช้าไปไม่กี่วันเท่านั้น

การที่เขาเจาะจงให้เติ้งเว่ยเซียนสืบข่าวเรื่องนี้ น่าจะมีเจตนาทดสอบความสามารถด้วยส่วนหนึ่ง

"ไม่รู้ว่าเจ้าหนูเติ้งจะคิดได้ถึงจุดนี้ไหมนะ แต่ด้วยนิสัยของหมอนั่น คงจะทุ่มสุดตัวสืบข่าวให้อยู่แล้ว ไม่ต้องให้ใครมาคอยเตือนหรอก"

...

ลานบ้านกลับคืนสู่ความเงียบสงบอย่างรวดเร็ว

เติ้งเว่ยเซียนกลับเข้าห้องพักผ่อน ส่วนพ่อบุญธรรมก็จากไปแล้ว

หลี่เสวียนปีนลงมาจากต้นไม้ในลานบ้าน แต่ยังไม่ได้จากไปทันที

เดิมทีเขากะว่าจะรีบกลับไปฝึกวิชา แต่หลังจากพ่อบุญธรรมทิ้งภารกิจสืบข่าวไว้ให้เติ้งเว่ยเซียน เขาก็เปลี่ยนใจ

คำนวณเวลาดูแล้ว อีกสักพักเสี่ยวจั๋วจื่อก็น่าจะออกมา

เรื่องนี้มีแต่หลี่เสวียนเท่านั้นที่รู้ตื้นลึกหนาบางดีที่สุด

แม้แต่วันนี้ที่ขันทีอินสั่งปิดปากเหลียงฉู่ฉู่ ก็ไม่ได้มีเจตนาจะสืบสวนต่อ

ส่วนตัวเหลียงฉู่ฉู่เอง นางก็เห็นแค่เงาตะคุ่มๆ ในตอนดึกเท่านั้น

พูดง่ายๆ คือ ถ้ามีหลี่เสวียนช่วย เติ้งเว่ยเซียนอาจจะส่งคำตอบที่สมบูรณ์แบบให้พ่อบุญธรรมได้ภายในไม่ถึงวัน

ยิ่งเติ้งเว่ยเซียนทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ พ่อบุญธรรมก็จะยิ่งให้ความสำคัญกับเขามากขึ้นเท่านั้น

"เจ้าหนูเติ้ง ช่วงนี้ข้าได้ประโยชน์จากเจ้ามาเยอะ วันนี้ข้าจะตอบแทนเจ้าให้สาสมเลยทีเดียว"

หลี่เสวียนเลียอุ้งเท้าแมว พลันเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา

"คอยดูแมวตอบแทนคุณให้ดีล่ะ"

หลี่เสวียนหันหลังกระโจนหายเข้าไปในความมืด ออกค้นหาทั่วตำหนักเหยียนชวี

ไม่นานนัก ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งที่หน้าประตูห้องของเติ้งเว่ยเซียน

และในอุ้งเท้าของเขามีบางอย่างเพิ่มเข้ามา

มันคือหางยาวๆ ที่ถูกพันไว้รอบอุ้งเท้าอย่างแน่นหนา

และที่ปลายอีกด้านของหางนั้น คือหนูตัวหนึ่งที่ดูหมดอาลัยตายอยาก

ในดวงตาเล็กจิ๋วของเจ้าหนู มีหยาดน้ำตาเอ่อคลอระยิบระยับ

มันรู้ชะตากรรมแล้วว่า คืนนี้คงไม่ได้กลับบ้านไปกินข้าวเย็นแน่ๆ

หลี่เสวียนไม่สนความเศร้าโศกของหนูในอุ้งเท้า เขาหิ้วมันย่องเข้าไปใกล้หน้าต่างห้องเติ้งเว่ยเซียน แล้วยืนขึ้นด้วยสองขาหลังราวกับคนแคระ

เขาเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายในห้อง ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ

ส่วนห้องฝั่งตรงข้าม เริ่มมีเสียงกุกกักดังลอดออกมาแล้ว

ชัดเจนว่าเสี่ยวจั๋วจื่อกำลังจะออกมาแล้วเหมือนกัน

หลี่เสวียนไม่รอช้า งัดขอบหน้าต่างให้เปิดออกเล็กน้อย แล้วเหวี่ยงอุ้งเท้าที่จับหนูอยู่อย่างแรงจนเกิดเสียงลมตัดอากาศ

"ไปซะ!"