บทที่ 34 บทเรียนจากพ่อบุญธรรม

บทที่ 34 บทเรียนจากพ่อบุญธรรม

เมื่อรัตติกาลมาเยือน หลี่ซวนก็มาปรากฏตัวที่ลานบ้านของเติ้งเว่ยเซียนตรงตามเวลา

ทว่าวันนี้เขาพบว่าพ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนมารออยู่ก่อนแล้ว และกำลังสนทนาบางอย่างกับเติ้งเว่ยเซียนอยู่

หลี่ซวนรีบซ่อนตัวอย่างมิดชิดและเงี่ยหูฟังทันที

"เจ้าไม่เคยนึกสงสัยเลยหรือ?"

"ท่านพ่อบุญธรรมสั่งให้ข้าตั้งใจฝึกวรยุทธ์ ข้าก็แค่ทำตาม"

เมื่อเผชิญกับคำถามของพ่อบุญธรรม เติ้งเว่ยเซียนตอบกลับเรียบๆ ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

"ท่านพ่อบุญธรรมว่าอย่างไร ลูกก็ว่าตามนั้น"

"สำหรับลูกแล้ว แบบนี้ง่ายกว่าขอรับ"

มองดูเติ้งเว่ยเซียนที่ก้มหัวคารวะอย่างนอบน้อม พ่อบุญธรรมอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นชมจากใจจริง

"เทียบกับพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์แล้ว นิสัยใจคอของเด็กคนนี้ยิ่งน่าทึ่งกว่าเสียอีก"

ก่อนหน้านี้ เขาจงใจไม่บอกเรื่องการสูญเสียพลังลมปราณและเลือดจากการฝึกวิชากรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด ก็เพื่อจะรอดูว่าเติ้งเว่ยเซียนจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เป็นใครก็ต้องลังเลเมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้

การหยุดฝึกหรือผ่อนปรนความก้าวหน้าลงเพราะความเกียจคร้าน ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น

เขาเพียงต้องการดูว่าเติ้งเว่ยเซียนจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาได้ถึงระดับไหน

ในการปั้นคนสักคน การรู้ถึงความเชื่อฟังของอีกฝ่ายเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าเด็กชายวัยสิบสามปีผู้นี้จะทำได้ถึงขั้นนี้

ตอนที่เขาปรากฏตัวเมื่อวาน เติ้งเว่ยเซียนเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ พลังลมปราณและเลือดถูกเผาผลาญจนถึงขีดสุด

ในสภาพเช่นนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เติ้งเว่ยเซียนจะฝืนใช้วิชากรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือดได้อีก

พ่อบุญธรรมพึงพอใจกับผลการทดสอบความภักดีครั้งนี้มาก

"ข้าไม่นึกเลยว่าการช่วยเด็กคนนี้และพาเข้าวังมาอย่างส่งเดช จะทำให้ข้าได้พบเพชรเม็ดงามเช่นนี้"

แม้จะเรียกว่าเป็นเรื่องของคน แต่ฟ้าก็ลิขิตมาให้ด้วย

คิดได้ดังนั้น มุมปากที่ซ่อนอยู่ใต้เงาหมวกคลุมก็ค่อยๆ ยกยิ้มเป็นเส้นโค้งที่งดงาม

"ดีมาก ด้วยพรสวรรค์และนิสัยของเจ้า ในวันหน้าเจ้าจะต้องเป็นกำลังสำคัญให้ข้าได้อย่างแน่นอน"

เขาตบไหล่เติ้งเว่ยเซียนเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

เทียบกับเมื่อก่อน รู้สึกได้ชัดเจนว่าพ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนเอ็นดูเขามากขึ้น ทั้งน้ำเสียงและการกระทำ

"ลูกจะไม่ทำให้ท่านพ่อบุญธรรมผิดหวังขอรับ!"

เติ้งเว่ยเซียนก้มศีรษะน้อมรับคำชมนั้นอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้าเด็กนี่มันร้ายจริงๆ"

หลี่ซวนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดและคอยสังเกตการณ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

หัวหน้าคนไหนบ้างจะไม่ชอบลูกน้องแบบนี้?

ถ้าชาติก่อนเขามีความมุ่งมั่นแบบเติ้งเว่ยเซียน ป่านนี้คงได้ดีไปนานแล้ว

"ดี"

พ่อบุญธรรมพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวต่อ "วันนี้ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังอย่างละเอียด ถึงวิธีการทะลวงเข้าสู่ระดับหนิงเสวี่ย (รวมโลหิต)"

"ระดับหนิงเสวี่ย สมชื่อของมัน คือขั้นของการควบแน่นพลังลมปราณและเลือดในร่างกาย

เมื่อเจ้าบรรลุถึงขั้นนี้ เจ้าถึงจะเรียกได้ว่าเป็นจอมยุทธ์ และก้าวเข้าสู่ทำเนียบผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง"

"ความอ่อนเพลียที่เจ้ารู้สึกก่อนหน้านี้ เป็นเพราะวิชากรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือดนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้พลังลมปราณและเลือดของเจ้าฟื้นฟูไม่ทันการใช้งาน"

"แต่ความรุนแรงก็มีข้อดี

กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด เป็นหนึ่งในวิชาที่ช่วยให้เข้าสู่ระดับหนิงเสวี่ยได้รวดเร็วที่สุด"

"ตราบใดที่มีสมุนไพรวิเศษคอยเติมเต็มพลังลมปราณและเลือด การก้าวเข้าสู่ระดับหนิงเสวี่ยก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ"

"จอมยุทธ์ชาวบ้านส่วนใหญ่มักใช้วิธีแช่ยาหรือกินอาหารบำรุง ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็จะแตกต่างกันไปตามเทคนิคและวิธีการเติมเต็มพลังลมปราณและเลือด"

"และความแตกต่างเหล่านี้จะส่งผลต่อความมั่นคงของรากฐาน ซึ่งเป็นตัวกำหนดว่าคนผู้นั้นจะไปได้ไกลแค่ไหนในเส้นทางของจอมยุทธ์ในอนาคต"

พ่อบุญธรรมอธิบายอย่างฉะฉาน ทั้งหลี่ซวนและเติ้งเว่ยเซียนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

โดยเฉพาะหลี่ซวน เขาหลงใหลในสิ่งที่ได้ยินมาก

เขาปรารถนาความรู้นี้มานานกว่าหนึ่งหรือสองวันแล้ว และเมื่อความอยากรู้อยากเห็นได้รับการเติมเต็ม เขาก็รู้สึกสบายใจจนตัวลอย

"ช่องว่างของพลังการต่อสู้ในระดับเดียวกัน หรือแม้แต่ตัวอย่างของการพ่ายแพ้ให้กับผู้ที่มีระดับสูงกว่า ล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ทั้งสิ้น"

"มีเพียงจอมยุทธ์ที่ดึงศักยภาพในแต่ละระดับออกมาได้อย่างเต็มที่เท่านั้น จึงจะครอบครองพลังที่เหนือกว่า"

"มันเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด!"

พ่อบุญธรรมหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะลูบไหกระเบื้องที่วางอยู่บนโต๊ะหินเบาๆ แล้วกล่าวต่อ

"ข้างในนี้คือ 'โลหิตพยัคฆ์วิญญาณ' ซึ่งจะช่วยเจ้าฝึกฝนและเสริมสร้างพลังลมปราณและเลือด"

"พยัคฆ์วิญญาณ คือสัตว์ร้ายหายากที่อาศัยอยู่ในทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

การดูดซับโลหิตบริสุทธิ์ของมัน ไม่เพียงแต่จะช่วยเติมเต็มพลังลมปราณและเลือดได้อย่างมหาศาล แต่ยังช่วยบ่มเพาะ 'ปราณเย็นยะเยือก' ขึ้นในร่างกาย ซึ่งจะช่วยเสริมอานุภาพของกรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือดให้รุนแรงยิ่งขึ้น"

"ปราณเย็นยะเยือกนี้จะเป็นประโยชน์แก่เจ้าไปชั่วชีวิต และจะทำให้เจ้าได้รับผลลัพธ์ทวีคูณเมื่อฝึกฝนวรยุทธ์สายหยิน-เย็นในอนาคต"

"โลหิตพยัคฆ์วิญญาณไหเพียงพอให้เจ้าเลื่อนขั้นสู่ระดับหนิงเสวี่ย

ยิ่งพรสวรรค์เจ้าดีเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งดูดซับโลหิตพยัคฆ์วิญญาณได้มากเท่านั้น และปราณเย็นยะเยือกในร่างกายของเจ้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น"

"ส่วนเจ้าจะดูดซับได้มากน้อยเพียงใด ข้าเองก็ตั้งตารอชมอยู่เช่นกัน"

เติ้งเว่ยเซียนได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตะลึง

เขาไม่คาดคิดว่าของในไหกระเบื้องนี้จะล้ำค่าถึงเพียงนี้

เมื่อได้สติ เขาก็รีบคุกเข่าลงขอบคุณทันที "ขอบพระคุณท่านพ่อบุญธรรมที่เมตตา ลูกจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

เติ้งเว่ยเซียนไม่กล้ารับปากพร่ำเพรื่อ

แม้พ่อบุญธรรมจะชมว่าพรสวรรค์เขาดี แต่ใครจะรู้ว่าเขาจะดูดซับโลหิตพยัคฆ์วิญญาณได้มากแค่ไหน

ดังนั้น การรับปากว่าจะพยายามจึงเป็นสิ่งที่ปลอดภัยที่สุด

"ดี ฝึกฝนให้หนัก

ต่อไป ให้เจ้าดูดซับโลหิตพยัคฆ์วิญญาณก่อน แล้วค่อยใช้วิชาสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ย่อยสลายมัน จากนั้นจึงฝึกกรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด"

"ทำให้ข้าดูตอนนี้เลย ข้าจะชี้แนะเจ้าเอง"

พ่อบุญธรรมนั่งลงบนเก้าอี้หินแล้วออกคำสั่ง

เติ้งเว่ยเซียนตอบรับ "ขอรับ" ทันที น้ำเสียงเจือความตื่นเต้น

ตามคำบอกของพ่อบุญธรรม เขาเปิดฝาไหที่ปิดผนึกไว้ออก มองดูของเหลวสีฟ้าอ่อนภายใน ความลังเลแวบหนึ่งฉายชัดบนใบหน้า

ความเจ็บปวดแสนสาหัสเมื่อวานยังแจ่มชัดในความทรงจำ

หากมันเกิดขึ้นอีก เขาอาจจะไม่สามารถฝึกต่อได้

เติ้งเว่ยเซียนไม่ได้กลัวเจ็บ แต่เขากลัวขายหน้าต่อหน้าพ่อบุญธรรม

เขาเพิ่งจะได้รับความไว้วางใจมาหมาดๆ ไม่อยากทำให้พ่อบุญธรรมผิดหวัง

คนผู้นี้คือที่พึ่งเดียวของเขาในวังหลวงแห่งนี้

หากปราศจากการคุ้มครองจากเขา เติ้งเว่ยเซียนคงไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปากในชีวิตนี้แน่

คิดได้ดังนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันแน่น แล้วกดมือทั้งสองข้างลงไป เตรียมใจรับความเจ็บปวดอย่างที่สุด

พ่อบุญธรรมเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ

ในการอธิบายก่อนหน้านี้ เขาปิดบังความจริงไว้เรื่องหนึ่ง

แม้โลหิตพยัคฆ์วิญญาณจะเป็นของวิเศษล้ำค่า แต่ความเจ็บปวดทรมานเจียนตายระหว่างการดูดซับคือผลข้างเคียงเพียงอย่างเดียวของมัน

คนธรรมดาที่สัมผัสโลหิตพยัคฆ์วิญญาณจะถูกความเย็นกัดกินจนเนื้อตายทันที

หากไม่รีบเช็ดให้แห้ง อาจถึงขั้นมือเท้าขาดได้

วิชาสิบกระบวนท่าพยัคฆ์และกรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด ล้วนเป็นวิชาที่ถูกจับคู่มาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

อาจกล่าวได้ว่า เพื่อ "น้ำส้มสายชู" อย่างโลหิตพยัคฆ์วิญญาณนี้ จึงต้องมี "เกี๊ยว" อย่างวิชาทั้งสองมารองรับ

ใครก็ตามที่เคยสัมผัสรสชาติความเจ็บปวดจากการดูดซับโลหิตพยัคฆ์วิญญาณ ย่อมต้องเกิดบาดแผลในใจ

แม้แต่ตัวพ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนเองก็เป็นเช่นนั้น

ความเจ็บปวดที่เคยได้รับตอนที่เขายังอ่อนแอช่างฝังใจมิรู้ลืม

แต่เมื่อเห็นเติ้งเว่ยเซียนลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจยื่นมือลงไปในไหอย่างเด็ดเดี่ยว พ่อบุญธรรมก็อดสะเทือนใจไม่ได้

"พลังแห่งความแค้นช่างวิเศษนัก"

ในวินาทีเดียวกันนั้น เติ้งเว่ยเซียนที่จุ่มมือลงในไหกำลังขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งเครียด

เขาจ้องมองภายในไหด้วยสีหน้าไม่แน่ใจ สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

"เอ๊ะ?"

"ทำไมมันถึงไม่เจ็บแล้วล่ะ?"