บทที่ 32 ความรู้สึกผิดอย่างกะทันหัน
บทที่ 32 ความรู้สึกผิดอย่างกะทันหัน
บทที่ 32 ความรู้สึกผิดอย่างกะทันหัน
“อะไรกัน? เป็นใบ้กันหมดแล้วรึ?”
ขันทีอิน ขึ้นเสียงเมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ
เหล่านางสนมที่ตกใจกลัวต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว หมดสิ้นเรี่ยวแรงในการนินทาว่าร้าย ต่างคนต่างกลัวว่าจะเดือดร้อนไปด้วย
“ถ้าพวกเจ้าไม่พูด ก็อย่าหาว่าข้าไร้มารยาทก็แล้วกัน”
ใบหน้าของขันทีอินเย็นชาลง ดูเหมือนพร้อมจะเอาจริง
นางสนมเหล่านี้ถูกเรียกว่าว่าที่ พระสนม แต่ในสายตาของเขา พวกนางก็ไม่ต่างจากนางกำนัล
ก่อนจะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ตำหนักเหยียนฉวี่ก็ยังเป็นอาณาเขตของเขาอยู่ดี
แม้ว่าในหมู่พวกนางจะมีบางคนที่มาจากตระกูลใหญ่โต แต่เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไป
ข่าวลือเรื่องภูตผีปีศาจในวังอาจเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้
เรื่องนี้ตอนนี้เกี่ยวข้องกับหัวของเขาเอง ขันทีอินย่อมไม่แสดงความเกรงใจใดๆ อีก
หากเขาจัดการไม่ดี ชีวิตของเขาอาจจบลงด้วยความสับสน
นี่เป็นครั้งแรกที่นางสนมเหล่านี้เห็นขันทีอินดูน่ากลัวขนาดนี้ พวกนางต่างยืนขึ้น ก้มหน้าต่ำ และเชื่อฟังราวกับนกกระทาตัวน้อย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป นางสนมสองสามคนที่เพิ่งรวมตัวกันคุยอย่างออกรส ก็แอบชำเลืองมองไปที่คนคนหนึ่งอย่างเงียบๆ
เมื่อครู่นี้พวกนางยังเรียกกันว่า 'พี่สาวน้องสาว' อย่างหวานชื่น แต่ตอนนี้เมื่อภัยมาถึงตัว พวกนางก็แตกกระเจิง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า 'มิตรภาพจอมปลอม' ในวังหลังนั้นหมายความว่าอย่างไร
คนที่ถูกจ้องมองหน้าซีดเผือด มือเล็กๆ ของนางกำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด กำกระโปรงแน่น ทนต่อแรงกดดันจากทุกคน
นางกลัว
นางไม่รู้ว่าขันทีอินจะลงโทษนางอย่างไร และไม่กล้ายอมรับชะตากรรมที่ไม่รู้
นางเป็นเพียงหญิงสาวผู้มีคุณธรรมจากตระกูลสามัญชน ที่ถูกเลือกโดย ทูตบุปผาปักษิณ และถูกนำตัวเข้าวัง
ทูตบุปผาปักษิณคือผู้ส่งสารที่ทางวังส่งไปยังภูมิภาคต่างๆ เพื่อคัดเลือกหญิงงามจากทั่วแผ่นดิน
แม้ว่าพ่อแม่ของนางจะพยายามคัดค้านอย่างสุดความสามารถ แต่ใครจะกล้าขัดพระราชประสงค์ของฮ่องเต้?
ครอบครัวของนางไม่มีขุนนางระดับสูงคอยปกป้อง และไม่มีเงินติดสินบนทูตบุปผาปักษิณ
ทุกๆ ปี หญิงสาวผู้มีคุณธรรมรุ่นแล้วรุ่นเล่าจะถูกเลือกและเข้าสู่วังลึกเช่นนี้
คำว่า ไซ่เหริน (ผู้มีความสามารถ) ฟังดูดี แต่เว้นแต่ผู้ที่มีความงามโดดเด่นหรือโอกาสพิเศษที่ได้รับเลือกเป็นพระสนม ส่วนใหญ่ทำได้เพียงรับใช้เป็นนางกำนัลธรรมดาตลอดชีวิต
ดังนั้น พ่อแม่ส่วนใหญ่จากตระกูลสามัญชนจึงไม่ปรารถนาให้ลูกสาวเข้าสู่ สวนต้องห้าม เพื่อไล่ตามอนาคตที่คลุมเครือและไม่แน่นอน
เนื่องจากพื้นเพที่ต่ำต้อยของนาง นางจึงเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ ในตำหนักเหยียนฉวี่มาโดยตลอด มักจะประจบประแจง "พี่สาว" คนอื่นๆ ด้วยข่าวซุบซิบ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นใบสั่งตายของนางเสียแล้ว
เหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามแก้ม และสายตาของคนรอบข้างรู้สึกเหมือนมีดกรีดแทง
“ถ้านางยังไม่ยอมพูด พวกเขาอาจหมดความอดทน”
“ช่างเถอะ...”
เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของนางก็ผ่อนคลาย และด้วยดวงตาที่หม่นหมอง นางก็ยอมจำนนต่อโชคชะตา
แต่ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ตอบกลับมาจากในฝูงชน:
“เหลียงฉู่ฉู่”
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
ขันทีอินมองไปทางต้นเสียงและพบคนพูดทันที
นี่คือไซ่เหรินที่เขาไม่ค่อยประทับใจนัก ซึ่งตอนนี้กำลังพูดเบาๆ
“เหลียงฉู่ฉู่บอกข้าเจ้าค่ะ นางบอกว่าเมื่อคืนนางนอนไม่หลับและเจ เงาผีนอกหน้าต่าง”
ไซ่เหรินผู้นี้รวบรวมความกล้าและพูดทุกอย่างที่รู้
“ข้า... ข้าก็ได้ยินมาจากเหลียงฉู่ฉู่เหมือนกัน”
ไซ่เหรินอีกคนรีบพูดตามอย่างล่าช้า
นางลังเลอยู่นาน กำลังจะพูด แต่ไม่คิดว่าจะมีคนตัดหน้าไปก่อน
แม้ว่าความโล่งใจจะเกิดขึ้นในใจทันที แต่ครู่ต่อมา นางก็เหมือนถูกสิง พูดตามคนอื่นไป
แม้จะมีเสียงเล็กๆ ในหัวบอกให้นางเงียบ แต่ภายใต้แรงกระตุ้นแปลกประหลาด นางก็ยังพูดสิ่งที่อยากพูดออกไป
“ใช่ ข้าก็ได้ยินจากเหลียงฉู่ฉู่ตอนเจอหน้าเมื่อเช้านี้”
ไซ่เหรินคนแรกที่พูดมองนางด้วยความขอบคุณ แต่นางหลบสายตาโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็รวบรวมความกล้า เงยหน้าขึ้น และพยักหน้าเบาๆ
“ข้าด้วย ข้าก็ได้ยินจากเหลียงฉู่ฉู่”
“ข้าด้วย”
“ข้าด้วย...”
เมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็เริ่มผสมโรง และชื่อของเหลียงฉู่ฉู่ก็ดังก้องไปทั่วโถงเป็นระลอก
“เหลียงฉู่ฉู่อีกแล้วเรอะ!”
ขันทีอินฟังเหล่านางสนมเรียกชื่อเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง กัดฟันด้วยความโกรธ
นับตั้งแต่เหลียงฉู่ฉู่ผู้นี้เข้าวังมา ตำหนักเหยียนฉวี่ของเขาก็ไม่เคยพบความสงบสุข
ตอนนี้ยังกล้าปล่อยข่าวลือและปลุกปั่นความไม่สงบ ซึ่งเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้จริงๆ
“ไป! ไปตามตัวเหลียงฉู่ฉู่มา”
ขันทีอินหันขวับอย่างรีบร้อน เตรียมไปจับตัวเหลียงฉู่ฉู่ตัวการมาก่อน แล้วค่อยจัดการเรื่องนี้
ไม่ว่าจะอย่างไร เขาปล่อยให้นางพล่ามเรื่องไร้สาระต่อไปไม่ได้
หากข่าวลือแพร่ออกไปนอกตำหนักเหยียนฉวี่ ขันทีอินจะต้องรับผิดชอบแทนแม่นางตัวน้อยคนนี้
แต่ขันทีอินเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หันศีรษะกลับมาทันที ทำให้นางสนมที่เพิ่งถอนหายใจโล่งอก ต้องกลั้นหายใจพร้อมกันอีกครั้ง
“ถ้าพวกเจ้ากล้านินทาอีกในอนาคต ระวังปากของพวกเจ้าไว้ให้ดี!”
เหล่านางสนมต่างหดตัวด้วยความกลัว ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
ขันทีอินก็ขี้เกียจจะโต้เถียงกับพวกนางต่อ จึงรีบนำคนของเขาไปตามหาเหลียงฉู่ฉู่
...
มองดูการจากไปอย่างรีบร้อนของขันทีอิน หวังซูเยว่ ในฝูงชนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเงียบๆ
“เหลียงฉู่ฉู่ทำตัวแปลกๆ ช่วงนี้ นางอาจจะเจอผีหรือถูกสิงจริงๆ ก็ได้?”
คู่แข่งสองคนนี้มักจะไม่ลงรอยกัน คอยหาเรื่องและทะเลาะเบาะแว้งกันเสมอ
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสถานการณ์บานปลาย หวังซูเยว่ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าพฤติกรรมของนางแปลกไปในช่วงไม่กี่วันนี้”
เมื่อนึกถึงการเผชิญหน้ากับเหลียงฉู่ฉู่เมื่อเร็วๆ นี้ ข้อสงสัยของหวังซูเยว่ก็ยิ่งได้รับการยืนยัน
“หวังซูเยว่ พอได้แล้ว อย่าปฏิเสธไมตรีแล้วต้องมาถูกลงโทษทีหลัง ถ้าเจ้าทำให้ข้าโกรธ เราจะได้พังไปด้วยกัน...”
“หวังซูเยว่ ครั้งนี้เจ้าชนะ ข้ายอมแพ้ แต่คราวหน้าคอยดูเถอะ...”
“ซูเยว่ เราเติบโตมาด้วยกันไม่ใช่เหรอ? แม้จะมีเรื่องขัดแย้งบ้าง แต่ก็แค่เล่นๆ ทำไมเจ้าต้องจริงจังขนาดนี้...”
“เยว่เยว่ จำตอนที่ข้าเรียกเจ้าว่าจอมตะกละตอนเด็กๆ แล้วเจ้าร้องไห้ได้ไหม? หลังจากเจ้าอัดข้าครั้งนั้น ข้าก็ไม่เคยเรียกเจ้าว่าจอมตะกละอีกเลยนะ เราไม่ควรผูกใจเจ็บแบบนั้น...”
“พี่สาวหวัง น้องสาวรู้แล้วว่าผิด โปรดไว้ชีวิตข้าเถอะ! ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว! เงินทั้งหมดที่ท่านพ่อให้ข้าก่อนเข้าวังหมดเกลี้ยงแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าคงอดตายจริงๆ...”
เมื่อนึกถึงครั้งล่าสุดที่เหลียงฉู่ฉู่ร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้ขณะกอดขาของนาง หัวใจของหวังซูเยว่ก็อดเจ็บปวดไม่ได้เล็กน้อย
นางจำได้ว่าตอนนั้นนางเพียงแค่เตะเหลียงฉู่ฉู่ แล้วจากไปพร้อมคำพูดว่า: “อธิบายไม่ได้จริงๆ”
ตอนนี้เมื่อมาคิดดูแล้ว นี่ไม่ใช่สัญญาณของการที่เหลียงฉู่ฉู่ถูกสิงหรอกหรือ?
ยิ่งหวังซูเยว่คิด นางก็ยิ่งรู้สึกผิด เชื่อว่าหากนางสังเกตเห็นความผิดปกติของเหลียงฉู่ฉู่เร็วกว่านี้ บางทีนางอาจจะมาไม่ถึงจุดนี้ในวันนี้
“เพี้ยะ!”
เสียงตบดังสนั่นในโถงที่เงียบสงบ และนางสนมคนอื่นๆ ก็จ้องมองหวังซูเยว่ที่จู่ๆ ก็คุ้มคลั่งอย่างตกตะลึง พร้อมกับรอยฝ่ามือที่ชัดเจนบนใบหน้าของนาง
“ข้ามันเลวทรามจริงๆ!”