บทที่ 31 ความงมงายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

บทที่ 31 ความงมงายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

หลี่ซวนเงี่ยหูฟังและแปลสิ่งที่หยูเอ๋อร์กำลังพึมพำได้ทันที

"พระสนมเซียว โปรดยกโทษให้หม่อมฉันด้วย ไม่ใช่ว่าหยูเอ๋อร์ละเลยหน้าที่ แต่ตำหนักจิงหยางกำลังขัดสน และไม่สามารถหาสิ่งที่ดีกว่านี้ได้จริงๆ เพคะ"

"ของเหล่านี้จะต้องนำไปให้องค์หญิงเสวยในภายหลัง โปรดอย่าตำหนิหม่อมฉันเลยนะเพคะ พระสนม โปรดอย่าตำหนิหม่อมฉันเลย..."

หลี่ซวนอดไม่ได้ที่จะตระหนักว่าหยูเอ๋อร์กำลังเซ่นไหว้พระสนมเซียว

จะว่าไปแล้ว หยูเอ๋อร์ก็มีความจงรักภักดีและซื่อสัตย์ไม่น้อย

แม้หลังจากพระสนมเซียวสิ้นพระชนม์ไปแล้ว นางก็ไม่เคยลืมเจ้านาย และยังคงแอบเซ่นไหว้เช่นนี้อยู่เสมอ ซึ่งนับว่ามีความคิดอ่านที่รอบคอบจริงๆ

หลี่ซวนเพิ่งจะชื่นชมความจงรักภักดีของหยูเอ๋อร์ได้ไม่ทันไร แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดไปของนาง เขาก็อดรู้สึกหน้ามืดตามัวขึ้นมาไม่ได้

"ไม่ใช่ว่าหยูเอ๋อร์คิดมากไปเอง แต่ช่วงนี้ร่างกายของหม่อมฉันเหนื่อยล้ามากขึ้นเรื่อยๆ และงานในวังก็ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น ดังนั้นหม่อมฉันจึงอยากจะรบกวนพระสนมช่วยตรวจสอบดูหน่อยว่า พรที่เคยประทานให้หมดอายุหรือยังเพคะ"

"หากหมดอายุแล้ว หยูเอ๋อร์ขอต่ออายุพรด้วยนะเพคะ"

"พระสนมผู้สถิตอยู่บนสรวงสวรรค์ โปรดคุ้มครองตำหนักจิงหยางของเราด้วย"

"หากพระองค์ต้องการสิ่งใด โปรดบอกกล่าวแก่หยูเอ๋อร์ในความฝันด้วยเถิด"

"พระสนม โปรดคุ้มครองหม่อมฉัน พระสนม โปรดคุ้มครองหม่อมฉัน..."

จากนั้นหยูเอ๋อร์ก็สวดภาวนาซ้ำไปซ้ำมา สรุปสั้นๆ ก็คือ นางอยากจะต่ออายุพรนั่นเอง

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หลี่ซวนมัวแต่วิ่งไปที่ตำหนักเหยียนชูทุกวัน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจงานในตำหนักจิงหยางเหมือนเมื่อก่อน

เขาแค่คาดไม่ถึงว่าในเวลาเพียงไม่กี่วัน หยูเอ๋อร์จะขี้เกียจตัวเป็นขนจนไม่อยากจะทำงานทำการ

"นังเด็กแสบ!"

"วันๆ เอาแต่คิดหาวิธีลัด คอยดูเถอะว่าต่อไปข้าจะช่วยเจ้าทำงานอีกไหม"

หลี่ซวนโกรธที่นางไม่มีความทะเยอทะยาน จากนั้นเขาก็ควักเหรียญอีแปะที่ตั้งใจจะซ่อนไว้ออกมา แล้วโยนเข้าไปข้างในตรงๆ

เสียงร้อง "โอ๊ย" ดังมาจากห้องข้างหลัง และหลี่ซวนก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

"สุดท้าย ข้าก็ใจอ่อนจนได้"

หลี่ซวนถอนหายใจ มาถึงตำหนักเหยียนชูช้ากว่าปกติเล็กน้อย

เขาทิ้งตัวลงนอนอย่างเกียจคร้านบนกำแพง มองดูเหล่าสนมชายาร้องรำทำเพลง และคอยฟังเรื่องซุบซิบแก้เบื่อเป็นครั้งคราว

เขาเข้าใจพฤติกรรม 'บูชาบรรพบุรุษ' ของหยูเอ๋อร์เมื่อเช้านี้ได้

เพราะเมื่อก่อน ชีวิตเคยสุขสบายด้วยการเก็บเศษเงินได้ทุกวันโดยไม่ต้องทำงานหนัก

แต่จู่ๆ ก็ถูกลดระดับลงมาเหลือแค่เก็บเหรียญอีแปะได้บ้าง และยังต้องทำงานงกๆ เงิ่นๆ อีก

ไม่ว่าจะเป็นใคร ก็คงอดตื่นตระหนกไม่ได้

ยิ่งหยูเอ๋อร์เชื่ออย่างสนิทใจว่าเป็นเพราะบารมีของพระสนมเซียว นางก็ยิ่งกังวลว่าตัวเองไปทำอะไรให้พระสนมไม่พอพระทัยเข้าหรือเปล่า

"เพราะฉะนั้น ความงมงายเป็นสิ่งที่ไม่ควรลุ่มหลง"

หลี่ซวนบิดขี้เกียจจนตัวโก่ง ข้อต่อกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บขณะเหยียดแขนขา

พลังที่ดูดซับเมื่อคืนยังคงตกค้างอยู่ในร่างกาย คอยหล่อเลี้ยงเขาด้วยความเย็นซ่าน

เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายที่หยุดนิ่งมานาน เริ่มกลับมาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

"ถ้าข้าฝึกกรงเล็บพยัคฆ์โลหิตอีกครั้งในคืนนี้ ความคืบหน้าคงจะไม่ได้เพิ่มขึ้นแค่เล็กน้อยแน่"

การแก้ปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียรทำให้หลี่ซวนอารมณ์ดี และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาให้เชี่ยวชาญ

แต่การฝึกฝนยังคงต้องรอจนถึงกลางคืน และการฝึกร่วมกับเติ้งเหว่ยเซียนจะได้ผลดีที่สุด

วิธีนี้ นอกจากจะช่วยปกปิดการกระทำของเขาได้แล้ว ยังช่วยให้พวกเขาเติมเต็มซึ่งกันและกัน และตรวจสอบดูว่าการฝึกฝนของเขามีปัญหาตรงไหนหรือไม่

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทรัพยากรจากพ่อบุญธรรมของเติ้งเหว่ยเซียน

หลี่ซวนไม่อยากพลาดโอกาสที่จะได้ติดต่อกับบุคคลผู้นี้

คำพูดเพียงไม่กี่คำ หรือของบางสิ่งที่เขาหยิบยื่นให้อย่างไม่ใส่ใจ อาจนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล

แม้ว่าหลี่ซวนจะกำลังตักตวงผลประโยชน์จากเติ้งเหว่ยเซียน แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาช่วยดูแลน้องสาวให้อีกฝ่าย เรื่องแค่นี้ก็นับว่าเล็กน้อย

ยังอีกนานกว่าจะถึงตอนกลางคืน

ในช่วงกลางวัน การใช้ชีวิตให้มีความสุขอย่างซื่อตรงย่อมดีกว่า

จะมีอะไรน่าอภิรมย์ไปกว่าการนั่งดูสาวน้อยสดใสร้องรำทำเพลงอยู่ตรงหน้าอีกล่ะ?

ในระดับหนึ่ง หลี่ซวนก็สามารถเสวยสุขระดับฮ่องเต้ได้แล้ว

ช่วงนี้เขาไม่ได้กินอาหารเลิศรสแบบชาววัง ซึ่งทำให้คุณภาพอาหารลดลง ดังนั้นเขาจึงต้องชดเชยด้วยด้านอื่น

อย่างไรก็ตาม หลังจากเฝ้าดูจากบนกำแพงตลอดทั้งเช้า เขาพบว่าวันนี้เหล่าสนมชายาดูไม่ค่อยร่าเริงเหมือนปกติ

บรรยากาศในตำหนักเหยียนชูก็ดูหม่นหมองไปเล็กน้อยเช่นกัน

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่นะ?"

"ดูเหมือนวันนี้ทุกคนจะไม่ค่อยกระตือรือร้นกันเลย?"

"ข้ามาสายแค่ครั้งเดียว พลาดเรื่องสำคัญอะไรไปหรือเปล่า?"

"ความผิดของหยูเอ๋อร์ทั้งนั้น นังเด็กแสบเอ๊ย!"

หลี่ซวนโยนความผิดให้หยูเอ๋อร์ทั้งหมด พลางกวัดแกว่ง 'หมัดเหมียวเหมียว' เพื่อแสดงความไม่พอใจ

แต่เด็กสาวเก็บความลับไม่อยู่หรอก โดยเฉพาะเหล่าสนมชายาที่เพิ่งเข้าวังมาใหม่ๆ

หลังจากห่างจากครอบครัว ความเหงาก็ยิ่งเกาะกินใจ

ดังนั้น พี่น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขจึงกลายเป็นที่ระบายความในใจที่ดีที่สุด

นี่จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมถึงมีเรื่องซุบซิบมากมายในตำหนักเหยียนชู

และแล้วในช่วงพักเที่ยง พวกนางก็เริ่มจับกลุ่มคุยกันถึงเรื่องผิดปกติในวันนี้จริงๆ

หลี่ซวนรีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจทันที

"เจ้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไหม?"

"ได้ยินสิ เมื่อเช้านี้ลือกันให้แซ่ดไปทั่วตำหนักเหยียนชู น่ากลัวจริงๆ!"

"ทำไมจู่ๆ ถึงมีผีโผล่มาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยล่ะ?"

หลี่ซวนสะดุ้ง รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ผีเหรอ? ทำไมข้าไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?"

เขาเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตำหนักเหยียนชูตั้งแต่เช้ายันค่ำทุกวัน ไม่น่าจะมีอะไรเล็ดลอดสายตาเขาไปได้

โดยเฉพาะตอนกลางคืน เขาจะรอจนเสี่ยวจัวจื่อกลับมานอนก่อนถึงจะออกจากตำหนักเหยียนชู

จะว่าไปแล้ว ไม่น่าจะมีใครในตำหนักเหยียนชูที่อยู่ดึกไปกว่าหลี่ซวนอีกแล้ว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่ซวนจึงฟังต่อ

ตอนแรก มีเพียงสนมชายาสองคนกระซิบกระซาบกัน แต่บทสนทนาของพวกนางก็ดึงดูดผู้คนให้เข้ามาร่วมวงมากขึ้นเรื่อยๆ

"พวกเจ้าก็ได้ยินเหมือนกันใช่ไหม? เมื่อคืนมีเงาผีเดินวนเวียนอยู่ในโถงหน้า เข้าไปถึงในห้องนอนของพวกเราเลย แล้วแบบนี้ใครจะไปกล้านอนหลับลงล่ะ?" ใครบางคนบ่นอุบ เห็นได้ชัดว่าขวัญอ่อนกว่าเพื่อน

"จริงเหรอ? เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด?" บางคนยังกังขา แต่ก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

"ลือกันหนาหูขนาดนี้ น่าจะเป็นเรื่องจริงนะ แต่จะเป็นคนหรือผีนี่สิ พูดยาก" คนอื่นๆ ยังคงระแวดระวัง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลังจากคุยกันไปมา ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ อารมณ์ของทุกคนก็เริ่มคล้อยตามและเริ่มตื่นตระหนกกันไปบ้างแล้ว

ดวงตาของหลี่ซวนกลอกไปมา เขาเข้าใจที่มาที่ไปแล้ว และพอจะเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้

"หรือว่าเสี่ยวจัวจื่อจะโดนจับได้?"

"ใช่แล้ว หมู่นี้เจ้านั่นยิ่งเหิมเกริมขึ้นเรื่อยๆ การถูกจับได้ก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่ซวนคิดถึงความเป็นไปได้เพียงข้อเดียวนี้

หากเสี่ยวจัวจื่อถูกจับได้คาหนังคาเขาและถูกลงโทษจริงๆ ก็สมควรแก่เหตุแล้ว

รสนิยมของเจ้านั่นมันวิปริตเกินไปจริงๆ การจับตัวเขาได้ถือเป็นการทำเพื่อสังคม

และในขณะที่เหล่าสนมชายากำลังซุบซิบและแพร่กระจายความตื่นตระหนก ขันทีอินจากห้องพิมพ์แห่งตำหนักเหยียนชูก็นำคนเข้ามาในบริเวณนั้น

ห้องโถงที่เคยอื้ออึงไปด้วยเสียงพูดคุยพลันเงียบกริบลงทันที

แต่ถึงแม้พวกนางจะหยุดคุยเรื่องเดิมแล้ว แต่อารมณ์ความรู้สึกของผู้คนก็ยังไม่จางหายไปในทันที

ขันทีอินกวาดสายตาเย็นชาไปทั่วบริเวณ ไม่มีใครกล้าสบตาเขา ทุกคนก้มหน้าลงอย่างว่าง่าย บ้างก็แสร้งกิน บ้างก็แสร้งดื่ม

บรรยากาศในที่นั้นราวกับห้องเรียนที่ครูกำลังจะเรียกใครสักคนตอบคำถาม

ไม่มีใครกล้าท้าทายเขา

แต่ขันทีอินก็เหมือนครูในห้องเรียน ที่ไม่มีเจตนาจะปล่อยพวกนางไปง่ายๆ

เขามองไปที่ทุกคนและเอ่ยประโยคที่ทำให้หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

"ใครเป็นคนปล่อยข่าวลือเรื่องผีสาง ก้าวออกมาข้างหน้าเดี๋ยวนี้!"