บทที่ 27 คอขวด

บทที่ 27 คอขวด

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การซ่อนตัวจากประสาทสัมผัสการได้ยินของแมวนั้นยังคงเป็นเรื่องยากมาก

ประสาทการได้ยินของแมวนั้นดีกว่าคนธรรมดาอย่างน้อยสามเท่า และสามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเสียงเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างแม่นยำ

เพราะอย่างไรเสีย พวกมันคือผู้เชี่ยวชาญในการจับหนู ความสามารถนี้จึงเป็นพื้นฐาน

ส่วนเหตุผลที่แมวของคุณไม่ตอบสนองเวลาคุณเรียก ก็เพียงเพราะมันไม่อยากยุ่งกับคุณและแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเท่านั้นเอง

หลี่ซวนได้ยินเสียงความวุ่นวายในลานบ้าน และปีนกลับขึ้นไปบนกำแพงอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

“เจ้าเด็กแสบ ไปหาเรื่องใครมาอีกล่ะ?”

แต่ในวินาทีถัดมา เมื่อเห็นร่างหนาๆ เคลื่อนไหวช้าๆ ในลานบ้าน หลี่ซวนก็ขมวดคิ้ว ตระหนักว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา

“นั่นเสี่ยวจั๋วจื่อไม่ใช่เหรอ?”

“เขามาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้?”

ตอนแรกหลี่ซวนนึกว่าเป็นเติ้งเว่ยเซียนที่ทำเสียงดัง แต่แล้วก็รู้ว่าเขาเข้าใจผิด

แต่ในยามวิกาลเช่นนี้ เสี่ยวจั๋วจื่อจะแอบไปไหนกัน?

ตอนกลางวัน เขาเพียงแค่สังเกตเห็นว่าใบหน้าของเด็กคนนี้อวบอ้วน แต่ตอนนี้เมื่อเห็นท่าทางงุ่มง่ามของเขา เขาก็สมชื่อจริงๆ ดูเหมือนโต๊ะเตี้ยๆ กว้างๆ และกลมๆ

“ในวังนี้หาคนเงียบๆ ไม่ค่อยได้จริงๆ”

หลี่ซวนถอนหายใจในใจและตามหลังเสี่ยวจั๋วจื่อไปห่างๆ อยากจะดูว่าเจ้าหมอนี่กำลังทำอะไรกลางดึก

การไม่หลับไม่นอนตอนกลางคืนมักจะนำไปสู่การเจอเรื่องแปลกๆ เสมอ

โดยเฉพาะในวังหลวงแห่งนี้

นี่คือบทสรุปประสบการณ์ของหลี่ซวนในฐานะแมวในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งปีที่นี่

หลังจากเสี่ยวจั๋วจื่อเขย่งเท้าออกจากที่พักขันทีในลานหลังบ้าน เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้น

เขาเคลื่อนตัวผ่านตำหนักเหยียนฉวี่ในความมืด มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างมีจุดหมาย

สิ่งนี้ทำให้หลี่ซวนเลิกคิ้วเล็กน้อย

“เจ้าเด็กนี่เพิ่งมารายงานตัวที่ตำหนักเหยียนฉวี่วันนี้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงคุ้นเคยกับแผนผังที่นี่นักล่ะ?”

ตอนกลางวัน เขาดูทึ่มๆ โง่ๆ และยังถูกดุเพราะมองเหล่านางสนมบ่อยเกินไป

แต่คืนนี้ เขากลับแสดงความสามารถให้เห็น

“ดูเหมือนว่าจะประเมินคนในวังนี้ต่ำไปไม่ได้ แต่ละคนล้วนมีทักษะเฉพาะตัว”

หลี่ซวนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ตอนกลางวัน เสี่ยวจั๋วจื่อดูไม่มีพิษมีภัย แต่ตอนกลางคืน เขาสามารถเคลื่อนไหวในความมืดด้วยสีหน้ามุ่งมั่น บุกไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัวราวกับนักรบเดนตาย

เสี่ยวจั๋วจื่อคลำทางในความมืดเป็นเวลานาน และในที่สุดก็มาถึงจุดหมาย

นี่คือห้องธรรมดาๆ ในโถงหน้า

เสี่ยวจั๋วจื่อจู่ๆ ก็กลิ้งตัวช้าๆ บนพื้นหนึ่งรอบ แล้วพิงกำแพง มองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง

หลี่ซวนในขณะนี้ ยืนอยู่บนชายคาเหนือศีรษะของเสี่ยวจั๋วจื่อพอดี

เนื่องจากสีขนตามธรรมชาติของเขา แม้ว่าเสี่ยวจั๋วจื่อจะเงยหน้าขึ้นมองกะทันหัน หลี่ซวนก็เพียงแค่หลับตาลงเพื่อเข้าสู่สถานะ "ล่องหน" ได้ทันที

ดังนั้น บนชายคา หลี่ซวนจึงยืดคอและชะโงกหน้าลงมา สังเกตการณ์อย่างไม่ใส่ใจ

เสี่ยวจั๋วจื่อไม่ได้เงยหน้ามอง หลังจากมองซ้ายมองขวา เขาก็เคลื่อนตัวไปที่หน้าต่างอย่างมั่นใจ

จากนั้นก็มาถึงฉากคลาสสิกของการเจาะรูที่กระดาษหน้าต่าง สอดกระบอกไม้ไผ่กลวงเข้าไป และเป่าลมเข้าไปข้างใน

“เทคนิคระดับมืออาชีพจริงๆ! ข้าอยากรู้จังว่าใครเป็นคนฝึกเสี่ยวจั๋วจื่อ”

แม้ว่าเขาจะเผยจุดอ่อนด้วยท่าทางงุ่มง่ามระหว่างทาง แต่สำหรับอายุเท่านี้ เขาก็ทำได้ดีทีเดียว

แต่เมื่อเวลาผ่านไป หลี่ซวนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“ทำไมเขาเป่านานจัง? ยาสลบรมควันนี่มันน่าจะออกฤทธิ์แค่พ่นทีเดียวไม่ใช่เหรอ?”

“หรือว่าเขาเพิ่มปริมาณยาเพื่อความรอบคอบ?”

หลี่ซวนเอียงคอ พินิจพิเคราะห์เขา และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ ว่างเปล่า

“เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนไม่ได้เป่าลมเข้าไป แต่กำลังดูดออกมาต่างหาก!”

ยิ่งดูก็ยิ่งเหมือน และในที่สุดเขาก็มั่นใจ

“หือ?”

หลี่ซวนเผลอเอามือปิดปากโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

เสี่ยวจั๋วจื่อคาบกระบอกไม้ไผ่ที่สอดเข้าไปในหน้าต่างไว้ในปาก สูดลมหายใจ “ฮิส-ฮ่า ฮิส-ฮ่า” อย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเขากำลังสูบบุหรี่

เมื่อมองดูสีหน้าที่แดงก่ำและตื่นเต้นของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเมายา

“นี่มันโรคจิตเกินไปแล้วมั้ง!?”

หลี่ซวนรู้สึกว่าภาพนี้เกินขีดจำกัดความอดทนของแมวน้อยไปแล้ว

“เจ้าอ้วนน้อยนี่เพิ่งถูกดุเมื่อตอนกลางวัน และตอนนี้กล้าแอบออกมาตอนกลางคืนเพื่อขโมย... เพื่อแอบสูดดมเนี่ยนะ”

“นี่มันโรคจิตผู้หิวโหยประเภทไหนกัน?”

“เสี่ยวจั๋วจื่อ เจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ”

“บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้วจริงๆ!”

หลี่ซวนเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจและไม่อาจตัดใจจากไปได้

เขาอยากจะเห็นว่าเสี่ยวจั๋วจื่อจะโรคจิตได้ขนาดไหน

“อายุยังน้อย แต่มีงานอดิเรกแปลกประหลาดขนาดนี้ มิน่าล่ะตอนกลางวันถึงได้จ้องนางตาไม่กะพริบ ที่แท้ก็เจอเป้าหมายแล้วนี่เอง”

โลกนี้ช่างกว้างใหญ่ และเต็มไปด้วยเรื่องราวแปลกประหลาด

เสี่ยวจั๋วจื่อดูดอยู่อีกประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ก่อนจะจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ต้องยอมรับว่า ความจุของปอดเด็กคนนี้เกินกว่าคนธรรมดาไปไกลโข

ตอนที่เขาจากไป ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ดูป่วยจิต น่าขนลุกสุดๆ

หลี่ซวนมองดูแผ่นหลังของเสี่ยวจั๋วจื่อที่กำลังถอยห่างออกไปจากชายคา กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?”

เสี่ยวจั๋วจื่อดูเด็กกว่าเติ้งเว่ยเซียนเล็กน้อย หมายความว่าเขาเพิ่งจะอายุสิบกว่าปีเท่านั้น

แต่ท่าทางของเขาเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้

นี่คือความเสื่อมโทรมทางศีลธรรม หรือความบิดเบี้ยวของธรรมชาติมนุษย์?

หลี่ซวนไม่กล้าคิดถึงมันอีกต่อไป และตัดสินใจลบภาพที่แสบตานี้ออกจากใจไปก่อน... ในวันต่อๆ มา หลี่ซวนมักจะแอบเข้าไปในตำหนักเหยียนฉวี่

ตอนกลางวัน เขาดูเหล่านางสนมร่ายรำและขับร้อง และตอนกลางคืน เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งกับเติ้งเว่ยเซียน ใช้ชีวิตอย่างเติมเต็ม

แน่นอนว่า เสี่ยวจั๋วจื่อก็ยังคงรักษานิสัยโรคจิตของเขาไว้อย่างขยันขันแข็ง

ทุกคืนหลังจากพวกเขาฝึกวรยุทธ์เสร็จ เสี่ยวจั๋วจื่อก็จะแอบออกไป

ตอนนี้หลี่ซวนรู้แล้วว่าเขาจะไปทำอะไร ดังนั้นเขาจึงหมดความตั้งใจที่จะตามไปดูต่อ

ภาพนั้นมันแสบตาเกินไปจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การบำเพ็ญเพียรของเขาในช่วงนี้ต้องเผชิญกับแรงต้านทานพอสมควร และเขาไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องไร้สาระพวกนั้น

แม้ว่าเขาจะยังคงฝึกฝนทุกวัน แต่หลี่ซวนพบว่าความก้าวหน้าที่เขาทำได้ในแต่ละครั้งเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ

โดยเฉพาะสองวันมานี้ เขาทำความคืบหน้าได้เพียงวันละหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

และความเหนื่อยล้าทางร่างกายก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนสังเกตได้ชัด

อาหารการกินของเขาในช่วงสองวันนี้ไม่ได้ขาดตกบกพร่องเลย เขาไม่เพียงแต่กินมื้อหนึ่งที่ตำหนักจิงหยาง แต่ยังมีมื้อพิเศษที่ตำหนักเหยียนฉวี่อีกด้วย

แน่นอนว่าเพราะเหตุนี้ เหลียงฉู่ฉู่ จึงไม่เห็นอาหารของตัวเองมาหลายวันแล้ว

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเธอจะเข็ดขยาดจาก หมัดทหาร ของ หวังซูเยว่ เมื่อครั้งที่แล้ว ดังนั้นช่วงนี้เมื่อเธอพบว่าอาหารของเธอหายไป เธอจึงเงียบและไปซื้ออาหารจากคนอื่นกินแทน

รอยฟกช้ำบนใบหน้าของเธอยังไม่จางหายไป แล้วเธอจะกล้าไปรบกวนหวังซูเยว่อีกได้อย่างไร?

ครั้งที่แล้ว เธอเป็นคนเริ่มก่อน ดังนั้นหวังซูเยว่จึงถูก ขันทีอิน ดุเพียงแค่ปากเปล่าและไม่ได้รับโทษจริงจังอะไร

ส่วนเหลียงฉู่ฉู่ ขันทีอินไม่สนใจเธอเลย

ถ้าเหลียงฉู่ฉู่ไม่มีพ่อที่ดี ก็คงไม่มีที่สำหรับเธอในวังหลังแห่งนี้มานานแล้ว

นี่ยังทำให้หลี่ซวนสะดวกสบาย ที่สามารถเพลิดเพลินกับอาหารของเหลียงฉู่ฉู่ได้อย่างไม่ต้องรู้สึกผิด

เพราะอย่างไรเสีย ยัยคนนี้ก็มีเจตนาชั่วร้ายตั้งแต่ต้น คิดจะตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของพวกเขาที่ตำหนักจิงหยาง

นี่เป็นโอกาสดีที่หลี่ซวนจะสั่งสอนเธอ และให้เธอได้ลิ้มรสความรู้สึกของการไม่มีอาหารกิน

ดังนั้น หลี่ซวนจึงกินได้อย่างสบายใจโดยไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ

เพียงแค่มันยากนิดหน่อยที่ต้องเปลี่ยนจากอาหารชาววังมาเป็นอาหารธรรมดากะทันหัน

การเปลี่ยนจากความประหยัดไปสู่ความหรูหรานั้นง่าย แต่การเปลี่ยนจากความหรูหรากลับไปสู่ความประหยัดนั้นยาก

แต่หลี่ซวนเป็นแมวน้อยที่โตแล้ว ดังนั้นความยากลำบากเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้เขาตระหนักว่าพลังงานที่ใช้ในการฝึก กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด ไม่สามารถทดแทนได้ทั้งหมดด้วยการกิน

ค่ำคืนช่างมืดมน และความฝันก็หนักอึ้ง

ในลานบ้านที่เติ้งเว่ยเซียนพักอาศัย ร่างสองร่าง ยืนแยกกัน หนึ่งอยู่ข้างบน หนึ่งอยู่ข้างล่าง

คืนนี้ ทั้งหลี่ซวนและเติ้งเว่ยเซียนไม่ได้ฝึกวรยุทธ์ต่อ

ทั้งคู่รู้สึกว่าการฝืนฝึกต่อไปจะส่งผลเสียต่อรากฐานของพวกเขาในที่สุด และอาจก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้

หนึ่งคนและหนึ่งแมวขมวดคิ้ว ต่างก็ทำอะไรไม่ถูก

ทั้งคู่มีคำถามเดียวกันในใจ

"ควรจะฝึกวิชานี้ต่อไปหรือไม่?"