บทที่ 26: ความลับของการรวมโลหิต

บทที่ 26: ความลับของการรวมโลหิต

"ดูเหมือนขันทีสองคนก่อนหน้านั้นคงจะไม่กลับมาแล้ว"

หลี่ซวนครุ่นคิด พลางรู้สึกโล่งใจลึกๆ เมื่อเห็นว่า 'เติ้งน้อย' และ 'เสี่ยวจัวจื่อ' สามารถปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้อย่างราบรื่น

ตราบใดที่หัวหน้าขันทีซางไม่ได้จับตามองตำหนักจิงหยางอยู่ตลอดเวลา ทุกอย่างก็ย่อมเรียบร้อยดี

หลี่ซวนเองก็สามารถยุติการเก็บตัวและออกไปเดินเล่นข้างนอกได้เสียที

ตำหนักเหยียนชูเริ่มน่าเบื่อขึ้นมานิดหน่อยหลังจากนั้น

หลังจากเสร็จมื้อเที่ยง เหล่าสนมชายารองพักผ่อนเพียงครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ก่อนจะกลับมาฝึกมารยาทในช่วงบ่ายต่อ

ในขณะเดียวกัน นางกำนัลและขันทีก็ทำหน้าที่ปัดกวาดเช็ดถูต่างๆ ต่อไป ไม่ต่างจากช่วงเช้า

หลี่ซวนเห็นเติ้งเหว่ยเซียนปรับตัวได้ดี ทำงานเคียงข้างเสี่ยวจัวจื่อที่เป็นเด็กใหม่เหมือนกัน

ทว่า ในฐานะผู้มาใหม่ งานที่พวกเขาได้รับมอบหมายย่อมเป็นงานที่ไม่มีใครอยากทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นคือการล้างกระโถน!

หลี่ซวนเพียงแค่ปรายตามองจากระยะไกล แล้วก็หมดความสนใจที่จะสังเกตเติ้งเหว่ยเซียนต่อ

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็มักจะมีธรรมเนียมการรับน้องใหม่แบบนี้อยู่เสมอ

เขาเลิกสนใจน้องชายของหยูเอ๋อร์ แล้วหันไปสังเกตการณ์ชั้นเรียนมารยาทของเหล่าสนมชายาแทน

หลี่ซวนไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงใดๆ ทั้งสิ้น!

เขาเพียงแค่ต้องการมองสาวงามเท่านั้น

นี่เป็นการฝึกสมาธิที่สืบทอดมายาวนาน ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยยืดอายุขัย แต่ยังช่วยปลอบประโลมจิตใจอีกด้วย

แม้ว่าตอนนี้หลี่ซวนจะเป็นเพียงแมวตัวเล็กๆ แต่เขาก็ต้องฝึกวรยุทธ์และหาเลี้ยงเด็กสาวสองคนที่บ้านซึ่งกำลังรออาหารอย่างใจจดใจจ่อ

แรงกดดันทางจิตใจนั้นมหาศาล ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องมองสาวงามให้บ่อยขึ้นเป็นธรรมดา

เขามองดูสาวงามทั้งหมดก็เพื่ออนาคตของตำหนักจิงหยาง

เพื่อให้องค์หญิงอันคังและหยูเอ๋อร์มีชีวิตที่ดีขึ้น

แน่นอนว่าไม่มีแรงจูงใจส่วนตัวเจือปนเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า การแอบฟังเรื่องซุบซิบของเหล่าสนมชายาก็อาจให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้เช่นกัน

ในตำหนักจิงหยาง ทั้งองค์หญิงอันคังและหยูเอ๋อร์ต่างเป็นคนเงียบๆ

ไม่เหมือนกับสนมชายาในตำหนักเหยียนชูที่เอาแต่เจื้อยแจ้วจำนรรจา มีเรื่องให้คุยกันไม่รู้จบ

ต้องขอบคุณเรื่องซุบซิบของพวกนาง ที่ทำให้หลี่ซวนได้รู้ภูมิหลังครอบครัวของ 'เหลียงฉู่ฉู่' และ 'หวังซูเยว่'

ทั้งสองคนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันและเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตั้งแต่เด็ก เติบโตมาพร้อมกับการทะเลาะเบาะแว้งไม่หยุดหย่อน

ความสัมพันธ์อันยุ่งเหยิงของพวกนางยังคงดำเนินต่อไปแม้ในวังหลวง โดยมีการทะเลาะวิวาทเกิดขึ้นทุกสองสามวัน

หากไม่ใช่เพราะอิทธิพลของครอบครัวพวกนาง ขันทีอินคงจับดัดนิสัยให้เชื่องเหมือนนกกระทาไปนานแล้ว

ทว่า ขุนนางจากทั้งสองตระกูลต่างดำรงตำแหน่งสูง แม้แต่ขันทีอินแห่งตำหนักเหยียนชูยังไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของพวกนาง

จากการฟังบทสนทนาเรื่อยเปื่อยของเหล่าสนม ดูเหมือนว่าความบาดหมางระหว่างเหลียงฉู่ฉู่และหวังซูเยว่ นอกเหนือจากนิสัยส่วนตัวแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับการที่ครอบครัวของพวกนางสังกัดขั้วอำนาจที่ต่างกัน

เป็นที่รู้กันดีว่ากลุ่มขุนนางฝ่ายพลเรือนที่นำโดย 'มหาอำมาตย์' และกลุ่มขุนนางฝ่ายทหารที่นำโดย 'แม่ทัพผู้ภักดีและห้าวหาญ' นั้นแบ่งแยกกันอย่างชัดเจนและไม่ลงรอยกัน

หลี่ซวนซึ่งอาศัยอยู่ในตำหนักเย็นมานาน ไม่เคยได้ยินข้อมูลเช่นนี้มาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะเตร็ดเตร่อยู่ในตำหนักเหยียนชู จนลืมกลับไปกินมื้อเย็น และต้องรีบหาอะไรกินที่นั่นแทน

“ยังไงซะ เหลียงฉู่ฉู่ก็หมดสติอยู่ ไม่กินก็เสียของเปล่าๆ”

หลี่ซวนยึดมั่นในประเพณีอันดีงามของชาวจีนเรื่องความขยันและมัธยัสถ์ ไม่ยอมให้ข้าวแม้แต่เม็ดเดียวต้องสูญเปล่า

อันที่จริง เขาค้นพบมานานแล้วว่าเหลียงฉู่ฉู่ฟื้นแล้ว

เหลียงฉู่ฉู่นอนอยู่บนเตียง เปลือกตากระตุกไม่หยุด นางแค่แกล้งทำเป็นหมดสติเท่านั้น

นางคงแกล้งป่วยเพื่ออู้งาน

ทว่า การแสดงของนางนั้นแย่มาก ด้วยใบหน้าที่บวมเป่ง ดวงตาของนางกลอกไปมาใต้เปลือกตา ไม่เคยหยุดนิ่งเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ขันทีอินแห่งตำหนักเหยียนชู กลัวว่านางจะบาดเจ็บสาหัสจริงๆ และเกรงว่าจะอธิบายต่อเบื้องบนไม่ได้ จึงมาเยี่ยมเหลียงฉู่ฉู่เป็นพิเศษ แต่กลับพบว่านางแกล้งป่วย จึงรีบเดินจากไปอย่างหัวเสียทันที

หลี่ซวนประทับใจในตัวเหลียงฉู่ฉู่จริงๆ ด้วยพฤติกรรมเช่นนี้ นางยังหวังจะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทและได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมอีกหรือ?

นางคงจะถูกขายทิ้งและหลงทางกลับบ้านไม่ถูกก่อนที่วันนั้นจะมาถึงเสียอีก

ด้วยผู้คนมากมายในวัง เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะหาใครที่ซื่อบื้อไปกว่านาง

ไม่นานนัก ความมืดก็เข้าปกคลุม เหล่าสนมชายาต่างพากันชำระร่างกายและเข้านอนแต่หัวค่ำ

ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเด็กสาวเหล่านี้ การใช้แรงกายมาตลอดทั้งวันนั้นหนักหนาเอาการ และหากพวกนางไม่รีบเข้านอนเพื่อพักผ่อน ก็อาจจะไม่สามารถรับมือกับการฝึกในวันถัดไปได้

หลี่ซวนที่เกาะอยู่บนกำแพง หาวออกมาฟอดใหญ่

ดึกมากแล้ว และเขาวางแผนจะไปดูเติ้งเหว่ยเซียนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะกลับไปนอน

ยังไงซะเติ้งเหว่ยเซียนก็เป็นน้องชายของหยูเอ๋อร์ และหลี่ซวนก็เห็นว่าหยูเอ๋อร์ห่วงใยเขามาก ดังนั้นเขาจึงให้ความสนใจบ้าง

จนถึงตอนนี้ ความประทับใจของหลี่ซวนที่มีต่อเติ้งเหว่ยเซียนนั้นไม่ดีและไม่แย่

เด็กคนนี้ซ่อนอารมณ์และความคิดไว้ลึกเกินไป ทำให้ยากจะคาดเดา

ประกอบกับพ่อบุญธรรมลึกลับของเขา หลี่ซวนเดาไม่ออกจริงๆ ว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาคืออะไร

ความห่วงใยที่เพิ่มขึ้นในตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อเห็นแก่หยูเอ๋อร์

เมื่อมาถึงลานบ้านที่คุ้นเคยในตำหนักเหยียนชู เติ้งเหว่ยเซียนก็ยืนอยู่ที่นั่นพอดี

หลี่ซวนมองท้องฟ้า มันเป็นเวลาเที่ยงคืนจริงๆ

และเป็นไปตามคาด เติ้งเหว่ยเซียนเริ่มตั้งท่า 'สิบกระบวนท่าพยัคฆ์' จดจ่ออยู่กับการฝึกวรยุทธ์

ต้องยอมรับว่านิสัยของเติ้งเหว่ยเซียนนั้นยอดเยี่ยมมาก นับตั้งแต่ที่หลี่ซวนค้นพบว่าเขาฝึกวรยุทธ์ทุกคืน เขาก็ไม่เคยเห็นชายหนุ่มคนนี้เกียจคร้านเลยแม้แต่วันเดียว ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

ความรู้เกิดจากความขยัน และทักษะเกิดจากความเพียร

หลี่ซวนเองก็ได้รับอิทธิพลจากเขา และเริ่มฝึกบนกำแพงบ้าง

'สิบกระบวนท่าพยัคฆ์' ทำหน้าที่เป็นการวอร์มอัพ ตามด้วย 'กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต' ซึ่งพวกเขาทั้งคู่เพิ่งเรียนรู้มา

ในวิชานี้ ความเชี่ยวชาญของเติ้งเหว่ยเซียนยังด้อยกว่าหลี่ซวนมากนัก

ท้ายที่สุด เขาไม่ได้มีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดาเหมือนหลี่ซวน และทำได้เพียงพึ่งพาการฝึกฝนอย่างหนัก

แม้ว่าสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ที่พวกเขาฝึกมาก่อนหน้านี้จะมีท่าโจมตีรวมอยู่ด้วย แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ดุดันและทรงพลังเท่ากับกรงเล็บพยัคฆ์โลหิต

ชัดเจนว่า สิบกระบวนท่าพยัคฆ์เป็นเพียงการปูพื้นฐานทางร่างกาย ในขณะที่กรงเล็บพยัคฆ์โลหิตคือการใช้งานจริง

ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ต่อมา เติ้งเหว่ยเซียนก็หอบหายใจ มองดูฝ่ามือของตัวเองด้วยสีหน้าสงสัย

หลี่ซวนที่อยู่บนกำแพงก็มีสีหน้าและท่าทางคล้ายกัน

การใช้พลังงานของกรงเล็บพยัคฆ์โลหิตนั้นมากกว่าสิบกระบวนท่าพยัคฆ์อย่างมหาศาล

แต่หลังจากฝึกฝน ก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงกระแสความอุ่นที่รวมตัวกันในฝ่ามือ และเส้นสีแดงเล็กๆ ที่มองเห็นได้หลายเส้นกำลังค่อยๆ แผ่ขยายออกไปทั่วกลางฝ่ามือ

พ่อบุญธรรมของเติ้งเหว่ยเซียนเคยกล่าวไว้ว่า ด้วยวิชานี้ การทะลวงเข้าสู่ 'ขอบเขตหนิงเสวี่ย' และกลายเป็นนักบู๊ระดับเก้าจะไม่มีปัญหา

และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายของพวกเขา อาจเกี่ยวข้องกับขอบเขตหนิงเสวี่ยนี้

"ระดับเก้า ขอบเขตหนิงเสวี่ย"

"เหนือไปกว่านี้ จะเป็นขอบเขตแบบไหนกันนะ?"

แม้แต่หลี่ซวนเองก็ยังไม่รู้ตัวว่าความกระหายในพลังของเขากำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม สาเหตุของสีหน้าสงสัยของพวกเขาไม่ได้มีแค่เส้นสีแดงที่ปรากฏบนฝ่ามือ

หลี่ซวนเชื่อว่าเติ้งเหว่ยเซียนก็คงสังเกตเห็นเช่นกัน

การเผาผลาญจากการฝึกกรงเล็บพยัคฆ์โลหิตนั้นค่อนข้างผิดปกติ มันไม่ใช่แค่การใช้แรงกาย แต่เหมือนกับว่าพลังงานพื้นฐานภายในร่างกายกำลังถูกสูบออกไป

แม้ความรู้สึกนี้จะเบาบาง แต่มันก็เป็นเรื่องจริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลี่ซวนเห็นค่าความคืบหน้า เขาก็เงียบไป

กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต: 12%

เขาฝึกไปหนึ่งครั้งเมื่อคืนวาน ได้ความคืบหน้ามาสามจุด เพิ่มจากเจ็ดเปอร์เซ็นต์เริ่มต้นเป็นสิบเปอร์เซ็นต์

แต่เมื่อครู่นี้ ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นเพียงสองเปอร์เซ็นต์

"มันช้าลง..."

"และที่แย่กว่านั้น คือข้าไม่รู้สึกหิวเลย"

สิ่งนี้ทำให้หลี่ซวนตระหนักว่า บางทีแค่การกินอาหารอาจไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาฝึกกรงเล็บพยัคฆ์โลหิตจนสมบูรณ์และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหนิงเสวี่ยได้

"การรวมตัว... หรือว่าจะเป็นการกลั่นพลังภายในโลหิต?"

"แล้วต้องทำอย่างไรล่ะ?"

หลี่ซวนรู้สึกว่าเติ้งเหว่ยเซียนก็น่าจะมีข้อสงสัยเช่นเดียวกัน

ตอนที่พ่อบุญธรรมถ่ายทอดวิชากรงเล็บพยัคฆ์โลหิตให้ เขาบอกเพียงว่าวิชานี้เพียงพอที่จะทำให้เลื่อนขั้นสู่ขอบเขตหนิงเสวี่ย แต่ไม่เคยเอ่ยถึงสิ่งที่ต้องระวังในระหว่างกระบวนการนี้เลย

"ต้องมีความลับอื่นซ่อนอยู่ในเรื่องนี้แน่"

"ข้าต้องจับตาดูเติ้งเหว่ยเซียนให้ดี หากข้าคลาดสายตาตอนที่พ่อบุญธรรมมาหาเขา ข้าอาจไม่มีวันได้รับคำตอบนี้"

หลี่ซวนนั่งพักอยู่บนกำแพง พลางสังเกตเติ้งเหว่ยเซียนในลานบ้าน

เติ้งเหว่ยเซียนยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก ดูเหมือนจะเข้านอนไปแล้ว

เขายังต้องทำงานพรุ่งนี้ และการฝึกตอนกลางคืนก็เหนื่อยมากแล้ว หากไม่รีบพักผ่อน ร่างกายอาจรับไม่ไหว

หลี่ซวนรออยู่สักพัก และหลังจากมั่นใจว่าเติ้งเหว่ยเซียนเข้านอนแล้ว เขาก็วางแผนจะจากไปและกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะปีนลงจากกำแพง เขาได้ยินเสียงเปิดประตูเบาๆ จากภายในลานบ้าน ตามด้วยเสียงการเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ล่อๆ

ดวงตาของหลี่ซวนฉายแววประหลาดใจ จากนั้นเขาก็แสยะยิ้ม

"เจ้าหนู เอามุขนี้มาใช้กับข้ารึ?"