บทที่ 22 กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด

บทที่ 22 กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด

พ่อบุญธรรมของเติ้งเว่ยเซียนจากไปอย่างเงียบๆ แล้ว แต่เติ้งเว่ยเซียนยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลานบ้าน ครุ่นคิดบางสิ่งอย่างไร้ความรู้สึก

หลี่ซวนฉวยโอกาสตรวจสอบข้อมูลในใจของเขาทันที

【กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด: 7%】

“หือ? ทำไมเริ่มต้นก็คืบหน้าไป 7% แล้วล่ะ?”

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้วใบหน้าของเขาก็สว่างไสวด้วยความยินดี

ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็เป็นข่าวดี

“เป็นเพราะข้าเชี่ยวชาญวิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบแล้วหรือเปล่า? หรือเป็นเพราะเป้าหมายที่ข้าแอบเรียนรู้แตกต่างกัน?”

หลี่ซวนเพิ่งเรียนรู้ทักษะที่สอง ดังนั้นจึงมีข้อมูลน้อยเกินไปสำหรับการอ้างอิง

แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร สิ่งนี้ก็ช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มากโข

เขามองดูอุ้งเท้าแมวของเขาอย่างกระตือรือร้น ตั้งใจว่าจะรีบหาโอกาสฝึกฝนวรยุทธ์ใหม่นี้ให้เร็วที่สุด

เติ้งเว่ยเซียนนั่งเงียบๆ ในลานบ้านอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวและกลับเข้าไปในห้อง

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในห้องแล้ว หลี่ซวนก็ออกจากสำนักซื่อเจียน เตรียมตัวกลับบ้าน

ระหว่างทาง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเติ้งเว่ยเซียนและพ่อบุญธรรมของเขา

เติ้งเว่ยเซียนปิดบังเรื่องราวมากมายจากอวี้เอ๋อร์ แต่ดูเหมือนเขาจะมีความยากลำบากของตัวเองเช่นกัน

สำหรับคนที่มีนิสัยเช่นเขา การกราบไหว้และคุกเข่าอย่างเคารพนบนอบเช่นนั้น เขาต้องมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

เขาแค่ไม่รู้ว่าเหตุผลอะไรที่ทำให้เติ้งเว่ยเซียนทำเช่นนั้น

“ดูเหมือนว่าน้องชายของอวี้เอ๋อร์จะมีความลับไม่น้อยเลย”

“แต่ต้องขอบคุณเขา วันนี้ข้าถึงได้เรียนรู้วรยุทธ์ขั้นสูง”

จะว่าไปแล้ว เติ้งเว่ยเซียนเป็นดาวนำโชคของหลี่ซวนจริงๆ

ครั้งแรก เมื่อหลี่ซวนบังเอิญไปเจอเขาฝึกซ้อมในตอนกลางคืน มันช่วยให้เขาปลดล็อก “พรสวรรค์” ของเขา

คืนนี้ก็ยิ่งกว่านั้นอีก

หลังจากเชี่ยวชาญวิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบ ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของหลี่ซวนก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

จะว่าไป แถบความคืบหน้าจะเต็มหรือไม่เต็มนั้นเป็นคนละเรื่องกันจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าการฝึกวิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบทุกวันทำให้ร่างกายของเขารู้สึกสบายอย่างยิ่ง หลี่ซวนคงจะขี้เกียจไปนานแล้ว

โดยไม่รู้ตัว หลี่ซวนก็กลับมาถึงตำหนักจิงหยาง

องค์หญิงอันคังไม่ได้รอหลี่ซวน เธอเผลอหลับไปอย่างง่วงงุนและถูกอวี้เอ๋อร์พาไปส่งเข้านอน

ส่วนอวี้เอ๋อร์ เธอยังไม่หลับ เธอนั่งอยู่ในห้อง ตาแดงก่ำ

เมื่อเห็นว่าองค์หญิงอันคังหลับสนิทแล้ว หลี่ซวนที่รู้สึกกังวลเล็กน้อยจึงมาดูอวี้เอ๋อร์และเห็นเธอนั่งเหม่อลอยอยู่ในห้องมืด

แม้ว่าตอนนี้ตำหนักจิงหยางจะร่ำรวยขึ้นบ้าง แต่นิสัยประหยัดของอวี้เอ๋อร์ก็ยังไม่มีเวลาเปลี่ยน

เว้นแต่จำเป็นจริงๆ เธอจะไม่มีทางจุดตะเกียงเพื่อสิ้นเปลืองน้ำมัน

หลี่ซวนร้อง “เมี๊ยว” เบาๆ ที่ประตู จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนโต๊ะและมองดูอวี้เอ๋อร์

จริงอย่างที่คิด สองพี่น้องดูคล้ายกันมากเวลาเหม่อลอย

“หลี่ซวนนั่นเองเหรอ?”

อวี้เอ๋อร์ได้ยินเสียงแมวร้อง จึงขานรับ แล้วก็เห็นดวงตาแมวเรืองแสงคู่หนึ่งเข้ามาใกล้เธอ

“ทำไมยังไม่นอนอีกล่ะ? เจ้านอนไม่หลับเหมือนกันเหรอ?”

อวี้เอ๋อร์ยื่นมือออกไปและดึงหลี่ซวนเข้ามาในอ้อมกอด สัมผัสถึงอุณหภูมิที่อบอุ่น ซึ่งทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้นเล็กน้อย

หลี่ซวนเงยหน้าขึ้นและพบว่าใบหน้าของอวี้เอ๋อร์ยังคงเปียกชื้น เขาจึงยื่นอุ้งเท้าแมวออกไปและใช้หลังมือเช็ดหน้าของเธอเบาๆ

เมื่อรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวที่อ่อนโยนของหลี่ซวน อวี้เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ และแรงที่เธอกอดเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“หลี่ซวน เจ้าน่ารักจริงๆ!”

“ถ้าคนอื่นในโลกนี้เป็นเหมือนเจ้า โลกคงจะน่าอยู่แค่ไหนนะ?”

อารมณ์ของอวี้เอ๋อร์ตกต่ำ ดูเหมือนว่าข่าวร้ายที่เธอได้ยินจากน้องชายในวันนี้จะมีผลกระทบต่อเธออย่างมาก

จริงๆ แล้ว แม้แต่อวี้เอ๋อร์เองก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะได้รับผลกระทบมากขนาดนี้

ครั้งหนึ่ง เธอเคยเคียดแค้นสองคนนั้น

ขายตัวเองเพื่อเลี้ยงดูน้องชาย

แม้อวี้เอ๋อร์จะยอมรับชะตากรรมนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอเต็มใจ

กาลครั้งหนึ่ง อวี้เอ๋อร์เคยเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่

แต่ตั้งแต่น้องชายเกิด เธอก็ถูกขายออกไป

อย่างไรก็ตาม อวี้เอ๋อร์ไม่เคยเกลียดน้องชายของเธอ เขาเป็นเพียงชีวิตเล็กๆ ที่ไร้เดียงสาเหมือนกับตัวเธอเอง

อวี้เอ๋อร์ยังจำวันนั้นได้ดี เมื่อเธอถูกชายแปลกหน้าพาตัวไป น้องชายของเธอร้องไห้และตะโกน เกาะเธอไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

ตะโกนไม่หยุดว่า: “พี่สาว อย่าเอาพี่สาวของข้าไปนะ...”

เมื่อเผชิญหน้ากับน้องชายเช่นนี้ อวี้เอ๋อร์จะเกลียดเขาลงได้อย่างไร?

แต่พ่อแม่ของเธอ...

อวี้เอ๋อร์คิดว่าเธอลืมหน้าพวกเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ใบหน้าของพวกเขาก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

ความทรงจำในอดีตทั้งหมด ทั้งดีและร้าย หลั่งไหลกลับเข้ามา

ทันทีที่อวี้เอ๋อร์รู้สึกว่าน้ำตาแห้งเหือดไปแล้ว ดวงตาของเธอก็เอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้ง

หลี่ซวนอยู่ข้างๆ อวี้เอ๋อร์จนกระทั่งเธอผล็อยหลับไป ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะด้วยความง่วงงุน

“นอนแบบนี้ไม่ได้นะ”

หลี่ซวนใช้หัวดุนอวี้เอ๋อร์ พยายามปลุกเธอ

แต่อวี้เอ๋อร์หลับสนิทมากและไม่ตอบสนองเลย

การต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกกระทบกระเทือนจิตใจอย่างกะทันหัน หัวใจของอวี้เอ๋อร์คงจะเหนื่อยล้ามาก

ด้วยความช่วยเหลือไม่ได้ หลี่ซวนทำได้เพียงลากผ้าห่มจากเตียงมาคลุมตัวอวี้เอ๋อร์ไว้

อย่างน้อยวิธีนี้เธอก็จะไม่เป็นหวัด แต่การนอนฟุบหน้าย่อมทำให้ปวดหลังในวันรุ่งขึ้นอย่างแน่นอน

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว หลี่ซวนก็ปิดประตูและจากไปอย่างเงียบเชียบ

ในลานบ้านของตำหนักจิงหยาง แสงสีเงินสาดส่องลงมา ดูเหมือนฝันและว่างเปล่า

ดวงจันทร์สว่างไสวสวยงามบนท้องฟ้า และดวงดาวในแม่น้ำก็ระยิบระยับงดงาม

ช่างเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่งดงามจริงๆ

หลี่ซวนอาศัยแสงจันทร์ มายังพื้นที่โล่งและเริ่มฝึก กรงเล็บพยัคฆ์กระหายเลือด ที่เขาเพิ่งเรียนรู้

อุ้งเท้าแมวของเขาออกแรงเล็กน้อย และกรงเล็บคมกริบก็ยื่นออกมาทันที

วันนี้ หลี่ซวนก็จะเผยความคมกริบของเขาเช่นกัน

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลี่ซวนตื่นแต่เช้าและมุ่งตรงไปยังตำหนักเหยียนฉวี่

เขาวางแผนจะไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับขันทีสองคนที่ถูกจับ และเรื่องราวได้รับการแก้ไขแล้วหรือไม่

การมาเยี่ยมเยียนเพื่อลองเชิงของหัวหน้าขันทีซางเมื่อวานนี้ทำให้หลี่ซวนรู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอจริงๆ

หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไขในเร็วๆ นี้ เขาคงกินอาหารไม่อร่อยแน่ๆ

ในราชตระกูล ขันทีและนางกำนัลมักจะเริ่มวันยุ่งๆ ของพวกเขาแต่เช้าตรู่ และตำหนักเหยียนฉวี่ก็ไม่มีข้อยกเว้น

คนรับใช้เหล่านี้จะตื่นแต่เช้าเพื่อทำความสะอาดและเตรียมอาหารเช้า ส่วนคนที่มีเจ้านายจะสบายกว่า เพราะงานหนักเหล่านี้ไม่ได้ตกเป็นหน้าที่ของพวกเขา เพียงแค่ต้องรับใช้เจ้านายเมื่อตื่นนอนเท่านั้น

หลี่ซวนเดินเล่นรอบๆ ตำหนักเหยียนฉวี่และเห็นหญิงสาวสวยมากมายที่มีเสน่ห์แตกต่างกันไป

การแต่งกายและกิริยามารยาทของพวกนางแตกต่างจากนางกำนัลทั่วไปอย่างชัดเจน พวกนางดูยุ่งเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่ยุ่งกับเรื่องส่วนตัว เช่น การแต่งตัวและเสริมสวย

คาดว่าคนเหล่านี้คงเป็น ไซ่เหริน (ผู้มีความสามารถ) หญิงงาม และเจี๋ยอวี้ ที่เพิ่งถูกส่งเข้ามาในวัง

หากสำนักซื่อเจียนเป็น 'หมู่บ้านเริ่มต้น' สำหรับขันทีและนางกำนัล ตำหนักเหยียนฉวี่แห่งนี้ก็คือ 'หมู่บ้านเริ่มต้น' สำหรับนางสนมเหล่านี้

หญิงสาวเหล่านี้จะได้เรียนรู้มารยาทในวัง การขับร้อง และการเต้นรำที่หลากหลายที่นี่ และแม้แต่เทคนิคลับเฉพาะอย่างศิลปะในห้องนอนของราชตระกูล ซึ่งค่อนข้างยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะรอวันที่ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทได้

บางคนจะค่อยๆ เปลี่ยนจาก “ว่าที่ขุนนาง” เป็น “ว่าที่ผู้ร่วมฝังศพ” ส่วนคนที่หาเส้นสายได้ก็จะยื่นเรื่องขอเป็นแม่ชี ใช้ชีวิตอยู่กับตะเกียงโดดเดี่ยวและพระพุทธรูปโบราณ ซึ่งถือเป็นจุดจบที่ดี

หลี่ซวนมองดูชีวิตประจำวันของตำหนักเหยียนฉวี่ด้วยความสงสัย มองหาเป้าหมายของเขา แต่หลังจากเดินเล่นอยู่นาน เขาก็ไม่เห็นขันทีสองคนนั้น และไม่ได้ยินใครพูดถึงพวกเขาเลย

เขาไปที่ห้องของพวกเขาและพบว่าห้องว่างเปล่ามานานแล้ว ราวกับว่าไม่เคยมีใครอยู่ที่นั่นมาก่อน

หลี่ซวนคิดว่าสองคนนี้อาจจะ “หายสาบสูญ” ไปแล้ว

อย่าให้ความสุภาพของหัวหน้าขันทีซางตอนที่มาตำหนักจิงหยางในวันนั้นหลอกเอาได้ เขาไม่ใช่คนใจอ่อนอย่างแน่นอน

หากขันทีสองคนนี้หายไปเฉยๆ หลี่ซวนก็จะรู้สึกสบายใจขึ้น

หลี่ซวนยังไม่มีแผนจะจากไป เขาตัดสินใจจะอยู่ที่ตำหนักเหยียนฉวี่ในวันนี้เพื่อดูว่าจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรบ้าง

แต่ในขณะนั้นเอง เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยในมุมหนึ่งของลานบ้าน

“เธอมาทำอะไรที่นั่น?”