บทที่ 23 แมวน้อยจะมีพิษภัยอะไรกันเชียว

บทที่ 23 แมวน้อยจะมีพิษภัยอะไรกันเชียว

“นางไม่ใช่ไฉเหรินหรือ? ทำไมถึงมาทำงานใช้แรงงานแบบนี้?”

หลี่ซวนเอียงคอด้วยความสงสัย

คนที่กำลังกวาดพื้นในชุดนางกำนัลกลางลานกว้างนั้น ใช่เหลียงไฉเหรินไม่ใช่หรือ?

นี่คือสตรีที่แอบสั่งให้คนไประงับเบี้ยหวัดรายเดือนของตำหนักจิงหยางเพื่อเอาหน้ากับฮองเฮานี่นา

หลี่ซวนยังไม่ได้มีโอกาสสั่งสอนนางเลยสักนิด แต่นางกลับตกอับเสียเองแล้ว

“โดนตัดหน้าไปก่อนแล้วหรือนี่?”

หลี่ซวนค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้อย่างอยากรูอยากเห็น ยืนอยู่บนกำแพงที่ใกล้ที่สุด มองดูเหลียงไฉเหรินที่กำลังกวาดพื้นอยู่เบื้องล่าง

“ผู้หญิงคนนี้จริงๆ ด้วย ไม่ผิดแน่”

ในขณะนั้นเอง ร่างงดงามร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากตำหนัก ทำเอาตาของหลี่ซวนเป็นประกาย

เรือนร่างที่อ้อนแอ้นดั่งหมอกจางและหิมะนุ่ม เต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน ร่างกายไหวเอนราวกับไอหมอกที่ชุ่มโชกด้วยน้ำค้างและอบอวลด้วยกลิ่นหอม

ถ้าจะให้พูดแบบสมัยใหม่ ผู้หญิงคนนี้มีใบหน้าเหมือนนางฟ้าแต่หุ่นเหมือนนางมารร้าย

นางคือแม่มดน้อยที่มีชีวิตชีวาและน่าหลงใหล

“ไอ้ฮ่องเต้บ้ากาม!”

หลี่ซวนกัดฟันกรอดด้วยความโมโห วิพากษ์วิจารณ์ระบบศักดินาอันเลวร้ายนี้ทันที

แถมคนนี้ยังไม่ได้เป็นสนมอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ!

เหลียงไฉเหรินเหลือบเห็นคนที่กำลังเดินเข้ามาทางหางตา แต่นางกลับก้มหน้าแสร้งทำเป็นไม่เห็น และขยับตัวหนีไปกวาดพื้นทางอื่น พยายามหลีกเลี่ยงคนคนนั้น

แต่อีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะปล่อยนางไป เดินตรงเข้ามาหาและเหยียบชายกระโปรงของนาง

“เหลียงฉู่ฉู่ เจ้าจะหนีไปไหน?”

“แค่กวาดพื้นเจ้ายังทำไม่ดีเลย โง่จริงๆ!”

หญิงสาวเจ้าเนื้อด่านาง สาดคำด่าใส่เป็นชุด

“เจ้า!”

พูดตามตรง เหลียงไฉเหรินไม่ได้ด้อยกว่าผู้หญิงคนนี้ในเรื่องรูปร่างหน้าตา แต่น่าเสียดายที่นางเสียเปรียบในเรื่องสัดส่วน

ไม่เพียงแต่เตี้ยกว่าหนึ่งช่วงศีรษะเมื่อยืนเทียบกัน ถ้าให้นอนลงก็คงยิ่งน่าอับอายเข้าไปใหญ่

“เจ้าอะไร? เลิกกวาดพื้นได้แล้ว ไปที่ห้องข้าแล้วเทกระโถนซะ แล้วก็เช็ดให้สะอาดด้วย ถ้าข้ากลับมาตอนเที่ยงแล้วไม่เห็นกระโถนที่เงาวับจนส่องหน้าได้ วันนี้เจ้าอดข้าว!”

“หวังซูเยว่ เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!”

เหลียงฉู่ฉู่โกรธจัด ชี้ไม้กวาดในมือไปที่ศัตรู

แต่ไม่คาดคิดว่าหวังซูเยว่คนนี้ นอกจากหุ่นดีแล้วยังมีฝีมือไม่เบา

ไม้กวาดที่เคยอยู่ในมือเหลียงฉู่ฉู่ถูกแย่งไปในพริบตา และชี้กลับมาที่นาง

“อะไร? คิดจะใช้กำลังกับข้าหรือ?” หวังซูเยว่เหยียดยิ้ม ควงไม้กวาดเป็นวงสวยงาม แล้วแค่นหัวเราะ “ประเมินตัวเองสูงไปหน่อยมั้ง”

“เอาไม้กวาดคืนมานะ ยัยนมโตสมองกลวง!” เหลียงฉู่ฉู่โกรธจนทำอะไรไม่ถูก พุ่งเข้าไปจะอาละวาด แต่ก็ถูกไม้กวาดขวางไว้ทันที

“ยังกล้าขัดขืนผู้บังคับบัญชาอีกหรือ? เหลียงฉู่ฉู่ อย่าลืมนะว่าเดือนนี้ข้าเป็นไฉเหริน ส่วนเจ้าเป็นแค่นางกำนัล คิดให้ดีก่อนจะมาอาละวาดใส่ข้า”

หวังซูเยว่พูดอย่างมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายอยู่ในกำมือของนาง

“เจ้า เจ้า...”

เหลียงฉู่ฉู่ชี้หน้าอีกฝ่ายด้วยความคับแค้นใจ พูดคำว่า “เจ้า” ซ้ำไปซ้ำมาอยู่นาน แต่ก็พูดคำอื่นไม่ออก

“คอยดูเถอะ ถ้าฝ่าบาททรงโปรดปรานข้าเมื่อไหร่ แล้วข้าได้เลื่อนขั้นเป็นสนม ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจ!” เหลียงฉู่ฉู่ประกาศกร้าว

“อ้อ งั้นเจ้าก็อย่าลืมจุดโคมไว้ด้วยนะ ฝ่าบาทจะได้ไม่หลงทางไปหาคนอื่น”

หวังซูเยว่หัวเราะคิกคัก เหลือบมองหน้าอกแบนราบของเหลียงฉู่ฉู่ แล้วโยนไม้กวาดทิ้ง ก่อนจะเดินจากไปอย่างผู้ชนะพร้อมทิ้งท้ายว่า

“กระโถนอยู่ในห้องข้า จะกินข้าวหรือไม่กินก็แล้วแต่เจ้า”

เหลียงฉู่ฉู่โกรธจนตัวสั่น จ้องมองแผ่นหลังของหวังซูเยว่ที่เดินจากไปตาเขม็ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ยิ่งกว่าการถูกสั่งให้ไปล้างกระโถน การดูถูกทิ้งท้ายของหวังซูเยว่นั่นแหละที่นางทนไม่ได้

“ยัยวัวนมโง่เง่า มีอะไรดีนักหนา สักวันข้าจะลากคอมันลงมา แล้วทำให้มันต้องเสียใจที่มาทำอวดดีใส่ข้า!”

เหลียงฉู่ฉู่สบถด่าอีกสองสามคำ ก็ยังไม่หายแค้น จึงเตะไม้ถูพื้นกระเด็น

นางกับหวังซูเยว่เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตั้งแต่เด็ก แล้วโชคชะตาก็เล่นตลกให้พวกนางได้รับเลือกเข้าวังมาพร้อมกัน

ตอนนี้เมื่อนางตกอับ อีกฝ่ายย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ คอยหาเรื่องกลั่นแกล้งนางไม่ซ้ำกันในแต่ละวัน

ไม้กวาดที่ถูกเตะหมุนคว้างไถลไปตามพื้น แล้วหยุดลงเมื่อชนเข้ากับเท้าของขันทีวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ขันทีวัยกลางคนก้มมองไม้กวาดที่แทบเท้า เปลือกตากระตุก ใบหน้าที่เย็นชาอยู่แล้วยิ่งดูเคร่งขรึมขึ้นไปอีก

เหลียงฉู่ฉู่ยังคงก้มหน้าก้มตาสบถด่าหวังซูเยว่ตัวแสบ ไม่รู้เรื่องรู้ราวกับสถานการณ์ตรงหน้าเลยสักนิด

เป็นขันทีผู้น้อยที่เดินตามหลังขันทีวัยกลางคนทนไม่ไหวต้องกระซิบเตือน “ไฉเหรินเหลียง ไฉเหรินเหลียง...”

“ขันทีหยินมาแล้ว รีบทำความเคารพเร็วเข้า”

เหลียงฉู่ฉู่ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีคนยืนล้อมรอบนางอยู่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นขันทีเฒ่า นางก็รีบโค้งคำนับด้วยความตกใจ “คารวะขันทีหยินเจ้าค่ะ”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ขันทีหยินก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญาและกล่าวกับเหลียงไฉเหรินว่า “ไฉเหรินเหลียง หัวหน้าขันทีซางลงโทษท่านให้ทำงานแค่หนึ่งเดือน ซึ่งถือว่าปรานีมากแล้ว โปรดจดจำใส่ใจและอย่าสร้างความลำบากใจให้พวกข้าเลย”

“มิฉะนั้น ถึงแม้พระราชวังจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่อาจจะไม่มีที่ยืนสำหรับไฉเหรินเหลียงก็ได้”

ฟังคำเตือนเสียงเข้มนี้ หัวใจดวงน้อยของเหลียงฉู่ฉู่ก็สั่นสะท้าน

นางเข้าใจดีว่าขันทีหยินผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้ จึงได้แต่พยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย

ขันทีหยินผู้นี้มีตำแหน่งสูงในโถงเหยียนฉวี่ ไม่เพียงดูแลเรื่องต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ แต่ยังมีหน้าที่รายงานว่าไฉเหรินคนใดเหมาะสมที่จะได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ จากนั้นขันทีที่ดูแลชีวิตประจำวันของฝ่าบาทก็จะคัดเลือกคนที่เหมาะสม ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าเขากุมอนาคตและชะตากรรมของหญิงสาวเหล่านี้ไว้ในมือ

หากทำให้ขันทีหยินผู้นี้ไม่พอใจ ต่อให้นางอยู่ในโถงเหยียนฉวี่จนแก่เฒ่า ก็คงไม่มีวันได้เห็นหน้าฮ่องเต้

ไม่ว่าเหลียงฉู่ฉู่จะดื้อรั้นเพียงใด นางก็ไม่กล้าเอาอนาคตของตัวเองมาล้อเล่น

นางรีบซอยเท้าเข้าไปสองก้าว หยิบไม้กวาดขึ้นจากพื้น แล้วกลับไปกวาดพื้นอย่างเชื่อฟัง แสร้งทำเป็นคนน่าสงสารและซื่อสัตย์

ขันทีหยินเห็นว่านางรู้ความแล้วจึงไม่พูดอะไรอีก เดินตรวจตราพร้อมผู้ติดตามไปยังพื้นที่อื่นต่อไป

มองดูเหลียงไฉเหรินที่กวาดพื้นอย่างว่าง่ายอยู่เบื้องล่าง หลี่ซวนบนกำแพงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง

“อ้อ ที่แท้นางก็ถูกหัวหน้าขันทีซางลงโทษ ดูเหมือนว่าเรื่องที่นางสั่งให้ขันทีสองคนไปก่อเรื่องที่ตำหนักจิงหยางคงจะความแตกแล้ว”

“ต้องยอมรับเลยว่า ขันทีเฒ่าผู้นั้นมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวทีเดียว”

วันนั้นหลี่ซวนบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขา จึงรู้ว่าเหลียงไฉเหรินเป็นตัวการ

ส่วนหัวหน้าขันทีซาง ก็สืบสวนเรื่องราวได้อย่างทะลุปรุโปร่งภายในเวลาไม่กี่วัน แถมยังลงโทษนางเรียบร้อยแล้ว

การให้ไฉเหรินมาทำงานเป็นนางกำนัลหนึ่งเดือนช่างเป็นการลงโทษที่ได้ผลชะงัดนัก

การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะทำลายความมั่นใจของเหลียงฉู่ฉู่ แต่ยังทำให้การฝึกฝนของนางในโถงเหยียนฉวี่ล่าช้าออกไป ซึ่งเท่ากับผลักไสโอกาสที่จะได้รับความโปรดปรานให้ห่างไกลออกไปอีก

ไฉเหรินเหล่านี้ล้วนกำลังแข่งกับเวลา ไม่เห็นหรือว่าเมื่อครู่นี้เหลียงฉู่ฉู่ขู่หวังซูเยว่อย่างไร?

ตราบใดที่ได้รับความโปรดปรานก่อน ก็จะมีโอกาสแก้แค้นมากมาย

แต่ถ้าคู่แข่งแซงหน้าไปก่อน การจะพลิกสถานการณ์กลับมาอาจไม่ง่ายนัก

คิดได้ดังนั้น หลี่ซวนก็มองเหลียงฉู่ฉู่ที่อยู่ด้านล่าง แล้วมองเข้าไปในโถงเหยียนฉวี่ รอยยิ้มซุกซนค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ข้าก็แค่แมวน้อยน่ารัก จะมีพิษภัยอะไรกันเชียว?”

“โทษใจร้ายๆ ของเจ้าเถอะ สวรรค์เลยส่งข้ามาลงโทษเจ้า”

หลี่ซวนไม่ได้ดูเหลียงฉู่ฉู่กวาดพื้นต่อ เขาแอบย่องเข้าไปในสวนหลังโถงเหยียนฉวี่อย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังจะไปทำอะไร