บทที่ 21 เจ้านี่มันแน่จริงๆ

บทที่ 21 เจ้านี่มันแน่จริงๆ!

ในความมืดมิด เงาร่างหนึ่งวิ่งลัดเลาะไปตามกำแพง

แม้ว่าทหารองค์รักษ์ที่เดินลาดตระเวนจะสังเกตเห็นบุคคลนี้ แต่พวกเขาก็เพียงแค่แหงนมองท้องฟ้า และไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก

ตราบใดที่ยังไม่เลยยามซวี (19.00 - 21.00 น.) พวกเขาจะไม่หยุดใครเพื่อสอบถาม

แต่เมื่อเคอร์ฟิวเริ่มขึ้น พวกเขาจะไม่ปรานี

ทหารองครักษ์มองดูขันทีชุดขาวที่วิ่งผ่านไป ใบหน้าเปื้อนยิ้มขบขัน

ผู้ที่กำลังรีบเร่งอยู่นั้นย่อมเป็นเติ้งเหว่ยเซียน ซึ่งเพิ่งออกมาจากตำหนักจิงหยาง และข้างหลังเขามีหลี่ซวนติดตามมาอย่างเงียบเชียบ

เริ่มแรก ความเร็วของเติ้งเหว่ยเซียนยังปกติ แต่จู่ๆ เขาก็เริ่มเคลื่อนไหวราวกับสายลม แซงหน้าคนธรรมดาที่วิ่งเต็มฝีเท้าไปได้อย่างง่ายดาย

หลี่ซวนรู้ดีว่าเติ้งเหว่ยเซียนมีวรยุทธ์ อย่างไรเสีย 'สิบกระบวนท่าพยัคฆ์' ของมันก็ได้เรียนมาจากเขานี่เอง

แต่นี่แหละคือส่วนที่แปลก

ตามหลักเหตุผลแล้ว เติ้งเหว่ยเซียนเป็นเพียงเด็กบ้านนาธรรมดาที่หนีเข้าเมืองหลวงและเข้าวังมาเป็นขันที

แล้วเขาไปเรียนวรยุทธ์มาจากใคร?

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของหยูเอ๋อร์ หลี่ซวนจึงต้องสืบหาเบื้องหลังปัจจุบันของเติ้งเหว่ยเซียนให้กระจ่าง อย่างน้อยก็เพื่อหยูเอ๋อร์

ไม่นานนัก หนึ่งคนหนึ่งแมวก็กลับมาถึงลานซื่อเจียนเกือบจะตรงเวลาพอดี

หลังจากเติ้งเหว่ยเซียนเข้าไปไม่นาน เสียงขันทีบอกเวลายามค่ำคืนก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"ยามซวีมาถึงแล้ว ปิดประตูวัง"

"ช่วงเคอร์ฟิว ห้ามผู้ใดออกมาเดินเพ่นพ่านตามท้องถนน"

การบอกเวลายามค่ำคืนของวังหลวงไม่ใช้ฆ้อง แต่ใช้คนตะโกนเสียงดัง

เมื่อเติ้งเหว่ยเซียนเข้ามาในลานซื่อเจียนแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องวิ่งอีกต่อไป เขาเดินอย่างไม่รีบร้อนตรงไปยังลานบ้านของตนเอง

หลี่ซวนเดินบนกำแพงลานบ้าน ตามหลังเขาไปเงียบๆ

นับตั้งแต่ขันทีสองคนจากตำหนักเหยียนชูถูกจับกุม มันก็ไม่ได้ย่างกรายเข้ามาที่นี่อีกเลย และไม่รู้ว่าเติ้งเหว่ยเซียนยังคงฝึกวรยุทธ์ทุกคืนอยู่หรือไม่

เมื่อเติ้งเหว่ยเซียนเข้าไปในลานบ้าน เขาพบว่ามีแสงไฟสว่างไสว และมีใครบางคนยืนหันหลังให้เขาอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขาอยู่

ทันทีที่เห็นแผ่นหลังของคนผู้นั้น เติ้งเหว่ยเซียนก็รีบคุกเข่าลงกราบโขกศีรษะสามครั้งเสียงดังตึงตัง

"เติ้งน้อยคารวะท่านพ่อบุญธรรม"

เห็นดังนั้น หลี่ซวนก็เอนหลังพิงกำแพงเล็กน้อย แสดงสีหน้าชื่นชม

"เจ้าหนูนี่ มีพ่อบุญธรรมตั้งแต่ยังไม่ออกจากลานซื่อเจียนเลยรึ?"

ก่อนหน้านี้หยูเอ๋อร์เคยกังวลว่าเติ้งเหว่ยเซียนจะเอาตัวไม่รอดในวัง และอาจถึงขั้นฆ่าตัวตาย

ดูเหมือนตอนนี้นางจะประเมินพี่ใหญ่ของนางต่ำไปเสียแล้ว

"นี่มันเกาะขาใหญ่ได้ตั้งแต่ยังไม่ออกจากหมู่บ้านมือใหม่เลยนี่หว่า"

หลี่ซวนจินตนาการไม่ออกเลยว่าเติ้งเหว่ยเซียนที่มีใบหน้าตายด้านแบบนั้น ไปเอาทักษะการเข้าสังคมมาจากไหน

ในพระราชวังหลวง ขันทีจะถูกตอนและเข้าวังตั้งแต่อายุยังน้อย คนอย่างเติ้งเหว่ยเซียนถือว่าเข้าวังตอนโตแล้ว

หลี่ซวนจำได้ว่าการจำกัดอายุสำหรับการตอนและเข้าวังคือสิบสี่ปี อีกปีหรือสองปี เติ้งเหว่ยเซียนก็คงไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าวังแล้ว

ภายในวังหลวง ทุกคนต่างไร้ญาติขาดมิตร ดังนั้นธรรมเนียมการรับพ่อบุญธรรมจึงมีมาแต่โบราณ

ทั้งหมดนี้เพื่อความอยู่รอด และไม่ใช่เรื่องน่าละอาย

มันแค่คาดไม่ถึงว่าเติ้งเหว่ยเซียนจะเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้

"บางทีเจ้าเด็กนี่อาจมีพรสวรรค์ก็ได้"

หลี่ซวนคิดพลางหมอบเงียบๆ บนกำแพง เตรียมพร้อมดูละครฉากเด็ด

นี่คือข้อดีของการเป็นแมว ไม่มีใครระแวงมัน

ทุกอย่างถูกพูดและทำต่อหน้ามัน

จนถึงตอนนี้ หลี่ซวนยังไม่เคยเจอใครประหลาดพอที่จะระแวงแมว

ดังนั้น มันจึงสามารถได้ยินและเห็นเรื่องราวน่าสนใจมากมายได้อย่างง่ายดาย

และดูเหมือนว่าโอกาสที่หาได้ยากอีกครั้งกำลังปรากฏขึ้น

"เติ้งน้อย เจ้ากลับมาแล้ว"

ผู้พูดสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำตัวใหญ่ปกปิดรูปร่าง

เสียงของเขาทุ้มลึกและก้องกังวาน เป็นเอกลักษณ์ในวังหลวง

"เจ้าเจอน้องสาวของเจ้าแล้วหรือ?"

รูม่านตาของหลี่ซวนหดลง มันไม่คิดว่าคนผู้นี้จะรู้เรื่องความสัมพันธ์พี่น้องของพวกเขา

"ขอรับ พวกเราได้ทักทายกันและยืนยันความปลอดภัยของกันและกันแล้ว ข้าต้องขอบพระคุณท่านพ่อบุญธรรมที่ทำให้เรื่องนี้เป็นไปได้" เติ้งเหว่ยเซียนตอบอย่างนอบน้อม ศีรษะก้มต่ำจรดพื้น

"ดี ดีแล้วที่เจ้าได้เจอนาง" พ่อบุญธรรมของเติ้งเหว่ยเซียนหันมาหาเขา และตบไหล่เขาเบาๆ "เช่นนี้ เจ้าจะได้รับใช้ข้าได้อย่างสบายใจ"

"ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่เจ้ารับใช้ข้าดีๆ การพาน้องสาวเจ้าออกจากตำหนักเย็นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้า"

มือที่มีข้อนิ้วเรียวยาวและขาวผ่องยื่นออกมาจากใต้เสื้อคลุมตัวโคร่ง

มือนี้งดงามยิ่งกว่ามือของสตรีหลายนางเสียอีก

แต่สิ่งที่สะดุดตาหลี่ซวนยิ่งกว่าคือแขนเสื้อของเขา

แม้จะเห็นเพียงมุมหนึ่ง แต่ก็ชัดเจนว่าลวดลายบนเสื้อผ้าของคนผู้นี้หรูหรายิ่งกว่าของหัวหน้าขันทีซางเสียอีก

โดยเฉพาะขลิบเงินพิเศษบนเสื้อที่มีลวดลายซับซ้อนและงานฝีมือประณีต บ่งบอกถึงมูลค่าที่สูงลิ่ว

"ขันทีผู้นี้เป็นใครกัน?"

"ชุดแบบนี้คงไม่ใช่สิ่งที่มหาขันทีธรรมดาจะหามาใส่ได้"

หลี่ซวนอดขมวดคิ้วไม่ได้ ดูเหมือนเรื่องราวจะซับซ้อนกว่าที่มันคาดไว้มาก

"หยูเอ๋อร์ น้องชายเจ้านี่มันตัวอันตรายชัดๆ"

เติ้งเหว่ยเซียนยังคงคุกเข่าอยู่เกือบตลอดเวลา ไม่เงยหน้าขึ้นแม้แต่ครั้งเดียว

"เพื่อแบ่งเบาภาระของท่านพ่อบุญธรรม เติ้งน้อยจะไม่ละเลยหน้าที่ขอรับ"

เติ้งเหว่ยเซียนก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน แสดงความจงรักภักดีได้อย่างหมดจดและตรงไปตรงมา

"เด็กดี"

คนผู้นั้นเอ่ยชม แล้วถามว่า "การฝึกฝนสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ของเจ้าไปถึงไหนแล้ว?"

"บรรลุขั้นต้นตามที่ท่านพ่อบุญธรรมต้องการแล้วขอรับ"

"ดี ข้าได้จัดเวรยามสำหรับวันพรุ่งนี้ไว้แล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องใด ให้มุ่งมั่นฝึกวรยุทธ์ต่อไป"

"ต่อไป ข้าจะสอนวิชากรงเล็บที่ใช้คู่กับสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ให้เจ้า เรียกว่า 'กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต'"

"ดูให้ดี"

ได้ยินดังนั้น เติ้งเหว่ยเซียนก็เงยหน้าขึ้นมองพ่อบุญธรรมทันที

หลี่ซวนไม่คิดว่าจะได้ลาภลอยในคืนนี้ มันรีบยืดตัวตรงและเบิกตากว้าง กลัวจะพลาดรายละเอียดแม้เพียงนิดเดียว

คนผู้นั้นสะบัดเสื้อคลุมออก แล้วเริ่มเคลื่อนไหว สาธิตวิชากรงเล็บที่ดุดันอำมหิตอย่างยิ่ง

วิชากรงเล็บนี้กว้างขวางและกวาดต้อน ทรงพลังและหนักหน่วง แต่ท่วงท่ากลับว่องไวและปราดเปรียว เป็นการผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นอย่างลงตัว

กรงเล็บเสือตะปบออกไป แทบจะฉีกกระชากอากาศ เกิดเสียงแหลมเสียดแทง ราวกับเสียงคำรามของเสือ ช่างน่าตื่นตะลึงในพลานุภาพ

ต้นไม้ในลานเล็กๆ สั่นไหวไปตามแรงลมปราณที่พลุ่งพล่าน กิ่งก้านและใบไม้ร่วงหล่นลงมามากมาย

หลี่ซวนตาสว่างวาบ นี่เป็นครั้งแรกที่มันได้เห็นยอดฝีมือแสดงวรยุทธ์ และรัศมีพลังก็รุนแรงกว่าที่มันคาดไว้มากนัก

เพลง 'กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต' หนึ่งชุดจบลงอย่างรวดเร็ว ร่างของคนผู้นั้นหมุนตัวราวกับพายุหมุน กลับมาสวมเสื้อคลุมดังเดิม

"เป็นอย่างไร? ดูชัดเจนหรือไม่?"

เติ้งเหว่ยเซียนที่ยังคุกเข่าอยู่ไม่ได้ตอบในทันที แต่แสดงสีหน้าครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่ากำลังทบทวนกระบวนท่าในสมอง

ผ่านไปชั่วอึดใจ เขาก็พยักหน้าช้าๆ เป็นการยืนยัน

"ดี แสดงให้ข้าดูหนึ่งรอบ"

เติ้งเหว่ยเซียนรับคำสั่ง ลุกขึ้นยืน และเริ่มเลียนแบบกระบวนท่า 'กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต' จากความทรงจำ

แม้ท่วงท่าจะเชื่องช้า แต่แต่ละท่าทางก็แม่นยำและเป็นขั้นตอน ไม่มีตกหล่นแม้แต่น้อย

จนกระทั่งเขาแสดง 'กรงเล็บพยัคฆ์โลหิต' จนจบกระบวนท่า เสียงชื่นชมก็ดังมาจากด้านข้าง

"เจ้ามีพรสวรรค์จริงๆ ข้ามองคนไม่ผิด"

"ขอบพระคุณท่านพ่อบุญธรรมที่ชมเชยขอรับ"

เติ้งเหว่ยเซียนคุกเข่าลงอีกครั้ง ก้มศีรษะด้วยความเคารพ

คนผู้นั้นพอใจกับท่าทีนี้มาก พยักหน้าและกล่าวว่า "เคล็ดวิชาเดินลมปราณคือสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ จงฝึกฝนให้ดี วิชาชุดเสริมนี้เพียงพอที่จะช่วยให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหนิงเสวี่ย และกลายเป็นนักบู๊ระดับเก้าได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าก็จะมีคุณสมบัติที่จะทำสิ่งนั้นให้ข้า"

เติ้งเหว่ยเซียนโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงทันที ตอบรับด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ลูกจะไม่ทำให้ท่านพ่อบุญธรรมผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ!"