บทที่่20 โศกนาฏกรรมในครอบครัว

ตอนที่ 20 โศกนาฏกรรมในครอบครัว

"เว่ยเซียน เข้ามาคุยกันข้างในก่อน อย่าไปยืนข้างนอกเลย"

อวี้เอ๋อร์ตั้งสติจากความตกใจได้อย่างรวดเร็ว รีบดึงน้องชายเข้ามาในตำหนักจิงหยาง ก่อนปิดประตูลงกลอน นางไม่ลืมที่จะชะโงกหน้าดูลาดเลาว่ามีใครอยู่แถวนั้นหรือไม่

ตำหนักเย็นก็มีข้อดีตรงนี้แหละ ยามปกติไม่มีใครอยากเฉียดกรายเข้ามาใกล้ แม้แต่ทหารยามที่เดินตรวจตราก็ยังรีบจ้ำอ้าวผ่านไปอย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ชัดเจนว่าความถี่ในการเดินเวรยามแถวนี้เบาบางกว่าที่อื่น

แต่นั่นก็กลายเป็นความสะดวกสำหรับพวกเขาในตอนนี้ อย่างน้อยตอนที่เติ้งเว่ยเซียนเข้ามาในตำหนักจิงหยางก็ไม่มีใครพบเห็น

หากมีใครมาเห็นเข้า ไม่ใช่แค่จะกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน แต่ยังเป็นผลเสียต่อทั้งตำหนักจิงหยางและตัวเติ้งเว่ยเซียนเองด้วย

"เว่ยเซียน เล่ามาให้ชัดเจนสิ เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวเรากันแน่?"

ทันทีที่ปิดประตู อวี้เอ๋อร์ก็ถามด้วยความร้อนรน แต่แล้วขาแข้งกลับอ่อนแรง ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

โชคดีที่เติ้งเว่ยเซียนตาไว รีบเข้าไปประคองอวี้เอ๋อร์ไว้ได้ทัน ไม่ให้นางล้มกระแทกพื้นแรงเกินไป

"พี่สาว ท่านนั่งพักก่อนเถิด เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ เล่าให้ฟัง"

เติ้งเว่ยเซียนประคองอวี้เอ๋อร์ให้นั่งพิงประตู มองดูพี่สาวด้วยความเป็นห่วง

หลังจากจากกันไปหลายปี รูปลักษณ์ของพี่สาวไม่ได้เปลี่ยนไปจากในความทรงจำมากนัก

"ข้าเองก็คงเหมือนกัน" เติ้งเว่ยเซียนคิดด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย "ไม่อย่างนั้นพี่สาวคงจำข้าไม่ได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็นหรอก"

สีหน้าของอวี้เอ๋อร์ดูเหม่อลอย ความคิดสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ ความทรงจำมากมายที่เลือนหายไปนานแล้ว จู่ๆ ก็ปรากฏชัดขึ้นมาตรงหน้า

ภาพความทรงจำในวัยเด็ก

ท่านพ่อ ท่านแม่ น้องชาย...

อดีตที่นางคิดว่าลืมเลือนไปนานแล้ว เริ่มกลับมาชัดเจนราวกับเกิดขึ้นเมื่อวาน

เติ้งเว่ยเซียนเห็นว่าพี่สาวยังทำใจรับความจริงไม่ได้ในทันที เขาจึงไม่เร่งรีบ นั่งลงข้างๆ นางที่หน้าประตู รอคอยอย่างเงียบงัน

เด็กหนุ่มวัยสิบสามปีผู้นี้ดูจะมีความสุขุมและเป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปมาก

ดวงตาที่แดงก่ำเพราะความตื่นเต้นที่ได้พบหน้าพี่สาวเมื่อครู่ได้จางหายไปอย่างเงียบเชียบ นัยน์ตาคู่นั้นนิ่งสนิทดุจน้ำในบ่อลึก หรืออาจจะเรียกว่าว่างเปล่าเสียด้วยซ้ำ

"เว่ยเซียน เล่าเรื่องระหว่างการเดินทางมาที่นี่ให้พี่ฟังหน่อยสิ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ อวี้เอ๋อร์ตั้งสติได้จึงเอ่ยถามขึ้น

"พี่สาว เมื่อปีก่อนเมืองกวางหลินประสบภัยตั๊กแตนระบาด หมู่บ้านผิงซานของเราก็หนีไม่พ้นเช่นกัน"

"แมลงพวกนั้นกัดกินพืชผลในไร่นาจนหมดเกลี้ยง แล้วพวกมันก็เริ่มหันมากินคน"

"คนที่ถูกกัดจะมีไข้สูงไม่ยอมลด แล้วก็จะตายภายในสามถึงห้าวัน"

"ไม่มีใครกล้าอยู่ในหมู่บ้านผิงซานอีกต่อไป ทุกคนเริ่มอพยพหนีไปที่เมืองฟู่"

"แต่ระหว่างทาง เราโชคร้ายเจอกับฝูงตั๊กแตนเข้า ท่านพ่อกับท่านแม่กอดข้าไว้แน่น เพื่อปกป้องข้า"

"กว่าข้าจะออกมาได้ ท่านทั้งสองก็จากไปแล้ว"

เติ้งเว่ยเซียนเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นกับคนอื่น แต่น้ำตาอุ่นๆ กลับไหลรินลงมาอาบแก้มอย่างเงียบเชียบ

ทว่าแม้ในยามร้องไห้ เขาก็ยังคงรักษาสีหน้าเย็นชาเอาไว้ได้

นอกจากรอยยิ้มจางๆ ตอนที่เจออวี้เอ๋อร์ครั้งแรกแล้ว หลังจากนั้นใบหน้าของเขาก็เรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกอารมณ์ใดๆ แม้ในยามที่เอื้อนเอ่ยถึงเรื่องเศร้าโศก

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้..."

อวี้เอ๋อร์ได้ยินว่าพ่อแม่ถูกตั๊กแตนรุมกัดจนตาย นางรีบยกมือปิดปากแน่น แต่เสียงสะอื้นไห้ก็ยังเล็ดลอดออกมา

"ต่อมา ข้าร่อนเร่เดินทางขึ้นเหนือมาเรื่อยๆ จนมาถึงเมืองหลวงช่วงหิมะแรกตก แต่ตอนนั้นข้าไม่มีเงินติดตัวเลย จริงๆ แล้วก็ไม่มีที่ไป บังเอิญเจอลู่ทางเข้าวังได้พอดี ก็เลย..."

มาถึงตรงนี้ เสียงของเติ้งเว่ยเซียนก็สะดุดลง พูดต่อไม่ออก

แม้จะผ่านมาหลายเดือนแล้ว แต่เขาก็ยังทำใจพูดคำว่า "ตอนเป็นขันที" ออกมาได้ยากลำบากนัก

การลงมีดครั้งนั้นเพื่อแลกกับการเข้าวัง ได้เฉือนเอาศักดิ์ศรีสุดท้ายของเขาไปจนหมดสิ้น

อวี้เอ๋อร์เข้าใจถึงความเจ็บปวดนั้นดี กำลังจะเอ่ยปากปลอบโยน ก็ได้ยินเติ้งเว่ยเซียนพูดต่อ

"แต่ก็นับว่าโชคดีที่ได้เข้าวัง ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ได้เจอพี่สาว"

"วันนี้ข้าได้ยินคนพูดถึงท่าน พอถามไถ่ดูก็ยิ่งมั่นใจว่าเป็นท่านแน่ๆ เลยลองมาดูให้แน่ใจ ไม่นึกเลยว่าเราจะได้กลับมาเจอกันที่นี่จริงๆ"

ตระกูลเติ้งไม่เคยรู้เลยว่าตอนนั้นอวี้เอ๋อร์ถูกขายไปที่ไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเติ้งเว่ยเซียนที่ตอนนั้นยังเด็กกว่านางมาก

แต่ชะตากรรมช่างน่าอัศจรรย์ ที่นำพาพี่น้องคู่นี้ให้กลับมาพบกันได้ แม้จะอยู่ห่างกันครึ่งค่อนแผ่นดิน

"ใช่แล้ว เว่ยเซียน อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีพี่สาวอยู่ ต้องใช้ชีวิตให้ดีนะ อย่าได้คิดสั้นเด็ดขาด"

อวี้เอ๋อร์อยู่ในวังมานาน เห็นขันทีเด็กที่เพิ่งเข้าวังทนรับสภาพไม่ได้จนต้องผูกคอตายมานักต่อนัก

เห็นน้องชายดูหดหู่เช่นนี้ นางก็อดเป็นห่วงไม่ได้

"พี่สาวไม่ต้องห่วงหรอกขอรับ ในเมื่อได้เจอท่านแล้ว ข้าจะคิดสั้นได้ยังไง?" เติ้งเว่ยเซียนฝืนยิ้มออกมา

"ดีแล้ว ดีแล้ว..."

อวี้เอ๋อร์พึมพำ แล้วลูบหัวน้องชายเบาๆ เหมือนตอนเด็กๆ ถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "ผ่านไปไม่กี่ปี เว่ยเซียนกลายเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ"

แววตาของเติ้งเว่ยเซียนอ่อนลง ก่อนจะลุกขึ้นยืน "พี่สาว ในเมื่อมั่นใจว่าเป็นท่านแล้ว ข้าก็สบายใจ มันดึกแล้ว ข้าต้องรีบกลับก่อน"

"จริงสิ ใกล้เวลาเคอร์ฟิวแล้วนี่นา!"

อวี้เอ๋อร์ตกใจจนแทบลืมเรื่องนี้ไปเลย นางรีบยันตัวลุกขึ้นพิงประตูอย่างทุลักทุเล

แต่ขาของนางยังอ่อนแรง จนเซถลา เติ้งเว่ยเซียนรีบเข้าประคองไว้

"เว่ยเซียน ตอนนี้เจ้าประจำอยู่ที่ไหน? จะกลับทันเวลาหรือเปล่า?"

มองดูท้องฟ้าแล้ว อีกไม่ถึงก้านธูปก็จะเข้ายามซวี (19.00 - 21.00 น.) แล้ว

หากกลับไม่ทันจะเป็นเรื่องใหญ่ อวี้เอ๋อร์จะไม่ร้อนใจได้อย่างไร

"พี่สาว เวลายังเหลือเฟือ ท่านไม่ต้องห่วงข้าหรอก ตอนนี้ข้ายังอยู่ที่สำนักฝึกหัด เพิ่งจะฝึกเสร็จทั้งหมดในวันนี้ พรุ่งนี้ถึงจะถูกส่งไปประจำการ พอข้าลงหลักปักฐานเรียบร้อยแล้ว ข้าจะมาหาท่านใหม่นะ"

"อย่างนี้นี่เอง"

อวี้เอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก สำนักฝึกหัดอยู่ไม่ไกลจากตำหนักจิงหยางเท่าไหร่ ถ้าวิ่งไปตอนนี้ยังไงก็ทัน

"งั้นเจ้ารีบกลับไปก่อน แล้วก็อย่าพูดว่าจะมาหาพี่อีกนะ!" จู่ๆ อวี้เอ๋อร์ก็ทำเสียงดุหน้าเครียด

"การติดต่อกับคนในตำหนักเย็นมีแต่จะนำภัยมาสู่ตัว แค่พี่รู้ว่าเจ้าปลอดภัยก็พอแล้ว"

ไม่ใช่ว่าอวี้เอ๋อร์ใจจืดใจดำ แต่นี่คือความจริง

เพื่อปกป้องน้องชาย นางยอมที่จะไม่พบหน้าเขาอีกเลยจะดีกว่า

"พี่สาว ข้าย่อมต้องระวังหูตาผู้อื่นอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก"

เห็นได้ชัดว่าเติ้งเว่ยเซียนไม่ได้คิดจะฟังคำเตือนของอวี้เอ๋อร์เลย

"เอาล่ะ พี่สาว ไว้คราวหน้าข้าจะมาหาใหม่นะ"

พูดจบ เติ้งเว่ยเซียนทำท่าจะเปิดประตูออกไป ทันทีที่ครึ่งตัวของเขาโผล่ออกไปนอกประตู ก็รู้สึกถึงแรงบีบที่ข้อมือ

อวี้เอ๋อร์คว้าข้อมือเขาไว้ ดวงตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา กำชับเสียงเครือ "เจ้าต้องจำไว้นะ ความสัมพันธ์ของพวกเราห้ามให้ใครล่วงรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าเจ้าจะต้องพลอยเดือดร้อนไปกับพี่แน่"

"แล้วก็จำไว้นะ!"

"แกล้งโง่แกล้งเซ่อบ้าง ดีกว่าอวดฉลาดจนเกินตัว จำคำพี่ไว้ให้ดีล่ะ"

ถ้าเลือกได้ อวี้เอ๋อร์ไม่อยากให้น้องชายเข้าวังมาเลยจริงๆ

วังหลวงที่ลึกซึ้งสุดหยั่งคาดแห่งนี้ คือสถานที่ที่จิตใจมนุษย์เย็นชาและโหดร้ายที่สุด

สำหรับพวกนางที่เป็นบ่าวไพร่ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงชีวิต

เติ้งเว่ยเซียนพยักหน้า รับปากคำสั่งเสียของพี่สาว

มองดูใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ของน้องชาย อวี้เอ๋อร์มีคำพูดนับพันที่อยากจะพร่ำสอน แต่รู้ว่าขืนชักช้าจะเกิดเรื่อง นางจึงจำใจตัดใจ ปล่อยมือ แล้วผลักน้องชายออกไปสู่ความมืดมิดนอกประตู

"จำไว้นะ อย่าไว้ใจใครเด็ดขาด!"

อวี้เอ๋อร์ตะโกนไล่หลังเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพิงประตูมองดูเงาร่างที่วิ่งหายไปในความมืด

ตั้งแต่วินาทีนี้ไป นางรู้แล้วว่า ในสถานที่ที่หนาวเหน็บที่สุดในโลกใบนี้ ยังมีอีกคนหนึ่งที่นางห่วงหาอาทร

แต่ความห่วงหานี้... ในวันข้างหน้า มันจะกลายเป็นจุดอ่อนของทั้งนางและเขา