บทที่ 14 ดวงวิญญาณพระสนมบนสรวงสวรรค์

บทที่ 14 ดวงวิญญาณพระสนมบนสรวงสวรรค์

"เมื่อวานข้าจำได้แม่นว่าตักน้ำไว้เพียงสามอ่าง หลี่ซวนอาบไปแล้วหนึ่งอ่าง ไฉนตอนนี้ถึงยังมีน้ำอยู่ครบสามอ่างเล่า?"

อวี้เอ๋อร์เอียงคอ มองดูอ่างน้ำใสสะอาดสามใบข้างบ่อน้ำ พลางนับนิ้วมือ ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววสับสนงุนงง

"แย่แล้ว ทักษะคณิตศาสตร์ของอวี้เอ๋อร์ช่างน่ากลัวจริงๆ นางจับผิดได้เสียแล้ว"

หลี่ซวนรู้สึกร้อนตัวขึ้นมาทันที

ความจริงแล้ว น้ำเหล่านี้หลี่ซวนเป็นคนตักขึ้นมาเอง

แมวตักน้ำทั้งรวดเร็วและมั่นคง ปกติอวี้เอ๋อร์ต้องออกแรงอย่างหนักกว่าจะตักน้ำขึ้นมาจากบ่อได้ แต่ตอนนี้เขาสามารถหมุนรอกตักน้ำได้อย่างรวดเร็วจนเสียงรอกดังเอี๊ยดอ๊าด

เมื่อครู่เขาไม่ได้ใช้น้ำแค่อ่างเดียวอาบน้ำ ก่อนที่อวี้เอ๋อร์จะตื่น เขาใช้น้ำไปร่วมสิบอ่างเพื่อชำระล้างร่างกาย

ตอนที่อวี้เอ๋อร์เดินมา หลี่ซวนกำลังล้างตัวรอบสุดท้ายพอดี เขาคาดไม่ถึงว่าการตักน้ำเผื่อไว้เกินมาหนึ่งอ่าง จะทำให้อวี้เอ๋อร์รู้สึกผิดสังเกต

"หรือว่าเมื่อวานข้าตักน้ำเกินมาอ่างหนึ่งนะ?"

อวี้เอ๋อร์พยายามนึกย้อนกลับไป แต่นางก็ไม่ได้นึกสงสัยหลี่ซวนเลยแม้แต่น้อย เพราะคนปกติคงไม่มีใครคิดโยงเรื่องนี้เข้ากับแมวตัวเล็กๆ

"เฮ้อ ความจำข้านับวันยิ่งเลอะเลือน..."

ท้ายที่สุด อวี้เอ๋อร์ทำได้เพียงโทษความจำแย่ๆ ของตนเองและปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

เมื่อเห็นอวี้เอ๋อร์เลิกเก็บมาใส่ใจ หลี่ซวนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ตายจริง สายป่านนี้แล้วรึ!"

อวี้เอ๋อร์มองเห็นท้องฟ้าสว่างจ้าก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ นางก็เช็ดหน้าแล้วหันมาบอกว่า "หลี่ซวน เจ้าเล่นอยู่แถวนี้คนเดียวก่อนนะ เดี๋ยวองค์หญิงตื่นแล้วข้าจะกลับมาทำกับข้าว"

"ได้ ไปเถอะ"

หลังจากกำชับหลี่ซวนเสร็จ อวี้เอ๋อร์ก็รีบร้อนออกจากตำหนักจิงหยางไปเพียงลำพัง

หลี่ซวนรู้ดีว่านางจะแอบออกไปรับจ้างทำงานในช่วงเช้า เพื่อหาเงินและเสบียงมาจุนเจือตำหนักจิงหยาง

หลี่ซวนส่งเสียงร้องเมี๊ยวอย่างว่าง่าย มองตามแผ่นหลังของอวี้เอ๋อร์ที่เดินจากไป

"เหนื่อยเอาเรื่องเหมือนกัน แต่พอได้อาบน้ำแล้วก็รู้สึกสดชื่นขึ้นเยอะ"

แน่นอนว่าการอาบน้ำเย็นย่อมช่วยให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า หลี่ซวนยังไม่รู้สึกง่วง เขาจึงตัดสินใจทดสอบพละกำลังของร่างกายใหม่

เริ่มแรก เขาตักน้ำจากบ่อเติมใส่อ่างทั้งสามใบจนเต็มอีกครั้ง สำหรับเขาในตอนนี้ การตักน้ำเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ แสดงให้เห็นว่าพละกำลังของเขาเหนือกว่าอวี้เอ๋อร์ไปไกลโขแล้ว

สิ่งที่น่าทึ่งคือ หลังจากสำเร็จวิชาสิบกระบวนท่าพยัคฆ์ ร่างกายของหลี่ซวนขยายใหญ่ขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ช่างเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ร่างกายเล็กจิ๋วนี้กลับซ่อนเร้นพละกำลังมหาศาลเอาไว้

หลี่ซวนเติมน้ำเต็มสามอ่างแล้วยังรู้สึกไม่หนำใจ จึงตักน้ำเติมใส่โอ่งใบใหญ่ในลานตำหนักต่อ

โอ่งน้ำใบนี้ปกติจะรองรับแต่น้ำฝน ต้องพึ่งพาฟ้าฝนเป็นหลัก การสำรองน้ำสะอาดไว้ในโอ่งย่อมสะดวกต่อการใช้งานมากกว่า แต่อวี้เอ๋อร์มีแรงจำกัด การเติมน้ำให้เต็มโอ่งถือเป็นงานช้าง นางจึงไม่เคยทำไหว

คราวนี้ถือเป็นเรื่องดี หลี่ซวนถือโอกาสทดลองพลัง เติมน้ำใส่โอ่งจนเต็มปริ่มโดยไม่รู้ตัว

"การทดสอบพละกำลังเสร็จสิ้นสมบูรณ์"

หลี่ซวนเกร็งกล้ามเนื้อแขนด้วยความพึงพอใจ

"ขนาดพวกขันทีหนุ่มในวัง ยังอาจจะตักน้ำได้ไม่เยอะเท่าข้าในรวดเดียวเลยกระมัง?"

"ต่อไปเป็นการทดสอบความยืดหยุ่น"

ดวงตาของหลี่ซวนลึกล้ำขึ้น ก่อนจะพุ่งตัวหายเข้าไปในเรือน ไม่รู้ว่าจะไปทดลองอะไรต่อ

...

หนึ่งชั่วยามต่อมา

อวี้เอ๋อร์ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับมายังตำหนักจิงหยาง

งานที่นางไปช่วยทำล้วนเป็นงานหนักและเหนื่อยยากที่ผู้อื่นเกี่ยงไม่ยอมทำ มิเช่นนั้นคงไม่มีใครจ้างวานคนนอก แต่ถึงกระนั้น อวี้เอ๋อร์ก็ยังถูกกดราคาอย่างหนัก

ทุกคนต่างรู้ดีว่านางเป็นนางกำนัลจากตำหนักเย็น ไร้หัวนอนปลายเท้า ไร้คนหนุนหลัง จึงกดราคาค่าแรงได้ตามใจชอบ คนพวกนี้รู้ดีว่าอวี้เอ๋อร์จำเป็นต้องรับงานนี้

แน่นอนว่าในหมู่คนเลวย่อมมีคนดีปะปนอยู่บ้าง บางคนเห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ต้องลำบากตรากตรำ ก็ไม่กดราคาและปฏิบัติต่อนางดีกว่าคนอื่น

ในวังหลวงที่ลึกและหนาวเหน็บแห่งนี้ การปฏิบัติต่อผู้ด้อยโอกาสอย่างเท่าเทียมก็นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงแล้ว

อวี้เอ๋อร์ทำงานไปหนึ่งชั่วยาม ได้ค่าแรงเพียงสิบอีแปะ

เงินสิบอีแปะนี้ปกติสามารถนำไปแลกข้าวสารขาวมาผสมในโจ๊กข้าวซ้อมมือได้บ้าง แต่เดือนนี้จำเป็นต้องเก็บหอมรอมริบไว้ซื้อข้าวซ้อมมือให้เพียงพอ มิเช่นนั้นเดือนนี้ตำหนักจิงหยางคงอยู่กันไม่รอด

อวี้เอ๋อร์คิดพลางเดินตรงไปยังห้องเครื่อง นางต้องเตรียมอาหารเช้าเสียก่อน แล้วค่อยรอองค์หญิงอันคังตื่นบรรทม

ทว่าทันทีที่อวี้เอ๋อร์เดินมาถึงหน้าประตูห้องเครื่อง ทันใดนั้น นางก็เหลือบไปเห็นแสงระยิบระยับบนพื้น

ลมหายใจของนางถี่กระชั้นขึ้นทันที แม้ภายนอกจะดูไม่รีบร้อน แต่ฝีเท้ากลับเร่งรุด นางรีบเดินเข้าไปเหยียบสิ่งที่เปล่งแสงนั้นไว้

อวี้เอ๋อร์กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว สายตาลอกแลกมองซ้ายมองขวา แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือตำหนักจิงหยาง อารมณ์ที่ตึงเครียดจึงผ่อนคลายลงทันที

"ตายจริง เมื่อคืนนอนน้อย สมองเลยเลอะเลือนไปหมด"

"ที่นี่ไม่มีคนนอก ข้าจะกลัวอะไร?"

อวี้เอ๋อร์ตีหัวตัวเองเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะก้มลงหยิบวัตถุแวววาวนั้นขึ้นมาจากพื้นอย่างนุ่มนวล

มันคือเศษเงินก้อนหนึ่ง น้ำหนักอย่างน้อยหนึ่งตำลึง

เมื่อมองดูเงินก้อนในมือ ลำคอของอวี้เอ๋อร์ก็ส่งเสียง เอื๊อก ดวงตาเริ่มพร่ามัว

หนึ่งตำลึงเงินแลกได้ถึงหนึ่งพันอีแปะ!

เมื่อเช้านางทำงานหนักแทบตายหนึ่งชั่วยาม แลกค่าแรงมาได้เพียงสิบอีแปะ เงินหนึ่งตำลึงนี้... นางต้องทำงานอีกกี่วันถึงจะได้มา?

อวี้เอ๋อร์ไม่กล้าคิดคำนวณ รู้เพียงว่าเป็นจำนวนเงินที่นางไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง นางจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าครั้งสุดท้ายที่ได้สัมผัสเงินก้อนคือเมื่อไหร่

การใช้ชีวิตโดยนับเศษเงินอีแปะไปวันๆ แล้วจู่ๆ ได้มาจับเงินตำลึง ทำให้อวี้เอ๋อร์รู้สึกเหมือนเรื่องไม่จริง

"ข้ายังไม่ตื่นดี หรือว่ากำลังฝันไปนะ?"

อวี้เอ๋อร์ถือเงินค้างไว้อย่างเหม่อลอย มองไปรอบๆ

ที่นี่คือตำหนักจิงหยาง นอกจากคนสองคนกับแมวอีกหนึ่งตัว ก็ไม่มีใครอื่น

แต่ปัญหาคือ ลำพังพวกนางทั้งสามชีวิตรวมกัน ต่อให้หาทั้งชาติก็คงรวบรวมเงินหนึ่งตำลึงไม่ได้ แล้วใครกันที่เป็นคนทิ้งเงินก้อนนี้ไว้?

"แปลก... แปลกประหลาดเกินไปแล้ว"

อวี้เอ๋อร์ส่ายหน้าด้วยความงุนงง แล้วรีบยัดก้อนเงินเข้าในอกเสื้อแนบกายตามสัญชาตญาณ แม้จะพยายามหุบยิ้ม แต่มุมปากก็ยังกระตุกยิ้มไม่หยุดจนมีเสียงหัวเราะร่าเล็ดลอดออกมา

"วันนี้มีเรื่องแปลกประหลาดเยอะจริงๆ คิกคิก..."

อวี้เอ๋อร์ไม่กล้าชักช้า รีบมุดตัวเข้าไปในห้องเครื่อง

เศษเงินที่เก็บได้ไม่มีตราประทับใดๆ เดี๋ยวพอสบโอกาสนางค่อยแอบกัดมันสักหน่อย ทิ้งรอยฟันตัวเองเอาไว้ เท่านี้ใครจะกล้าบอกว่าไม่ใช่เงินของนาง?

อวี้เอ๋อร์ขี้ขลาดก็จริง แต่ไม่ได้โง่

ยิ่งไปกว่านั้น เงินหนึ่งตำลึงนี้สามารถแก้ปัญหาปากท้องและเสื้อผ้าของพวกนางได้ อย่างน้อยๆ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องข้าวสารกรอกหม้อไปอีกนาน

"ในเคราะห์มีโชค พระสนมเซียวตรัสไว้ไม่ผิดจริงๆ"

"เมื่อวานเพิ่งจะดวงซวย วันนี้โชคดีก็มาเยือน"

"ต้องเป็นดวงวิญญาณของพระสนมเซียวบนสรวงสวรรค์ที่คอยคุ้มครองพวกเราแน่ๆ"

คิดได้ดังนั้น อวี้เอ๋อร์ก็พนมมือไหว้ด้วยความตื่นเต้น คุกเข่าลงบนพื้นแล้วอธิษฐานในใจ

"พระสนมเซียว โปรดวางพระทัย หม่อมฉันจะดูแลองค์หญิงให้ดีที่สุดเพคะ!"

"ขอบพระทัยพระสนมที่ประทานพร!"