บทที่ 12 ตำนานความเร็วสูงสุดในเมืองหลวง

บทที่ 12 ตำนานความเร็วสูงสุดในเมืองหลวง

หลี่ซวนหอบหายใจอย่างรุนแรง จ้องมองแสงสว่างเจิดจ้าเบื้องล่างอย่างเขม็ง

แสงนั้นเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหายลับไปจากสายตาหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่

สายลมหวีดหวิวข้างหู ทำให้เขาแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ตอนนี้หลี่ซวนซ่อนตัวอยู่บนชายคาของศาลาแห่งหนึ่ง

ที่นี่เป็นจุดสูงสุดในบริเวณใกล้เคียง และเขาพักอยู่ที่นี่เป็นเวลานานแล้ว แต่หัวใจของเขายังคงเต้นระรัว

เขาเกือบจะถูกจับได้คาหนังคาเขาเมื่อครู่นี้ หากเขาไม่เห็นอันตรายและถอยหนีทันเวลา แมวบางตัวคงจะโชคร้ายในคืนนี้

“ข้าประเมินขันทีพวกนี้ต่ำไปจริงๆ”

หลี่ซวนคิดด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

แม้จะคำนวณทุกอย่างไว้แล้ว แต่เขาก็ยังประเมินวรยุทธ์ของ ยอดฝีมือวังหลวง ต่ำไป

วันนี้เขาจงใจวางกับดักเพื่อใส่ร้ายขันทีสองคนจากตำหนักเหยียนฉวี่

พวกมันรังแกคนในตำหนักจิงหยาง ดังนั้นเขาต้องตอบโต้บ้างใช่ไหม?

หลังจากที่หลี่ซวนขโมยของของพวกมันในตอนกลางวัน เขาจงใจขุดเศษอาหารที่เขาเคยฝังไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา แล้วนำไปฝังใหม่ในห้องและลานบ้านของพวกมัน

การบุกเข้าไปในห้องเครื่องหลวงตอนกลางคืน กินอาหารจนอิ่มหนำสำราญ ส่งเสียงดัง ทำน้ำแกงหก และทิ้งร่องรอยนำทางไปจนถึงตำหนักเหยียนฉวี่ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเกิดขึ้นในการหลบหนีครั้งสุดท้าย

เพื่อป้องกันไม่ให้ขันทีทั้งสองไหวตัวทัน หลี่ซวนตั้งใจจะแอบซ่อนกล่องอาหารไว้ในห้องของพวกมันอย่างเงียบเชียบ เพื่อทำให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ประการแรก เขาไม่ได้คาดคิดว่าเจ้าสองคนนี้ หลังจากสูญเสียเงินเก็บทั้งหมดไป จะกังวลจนนอนไม่หลับจนดึกดื่นขนาดนี้ ประการที่สอง ผู้ไล่ล่ามาถึงเร็วเกินไป

ทันทีที่เขามาถึงตำหนักเหยียนฉวี่ ยังไม่ทันได้โอ้เอ้ เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวแปลกๆ และได้กลิ่นประหลาดพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ขอบคุณประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและการได้ยินที่เฉียบคมของแมว หลี่ซวนผู้ซึ่งฝึกฝน วิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบ จึงมีความโดดเด่นยิ่งกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์

บวกกับปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว เขาจึงโยนกล่องอาหารเข้าไปในลานบ้านแทบจะทันทีที่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แล้วก็รีบหนีไป

และทันทีที่หลี่ซวนกระโดดข้ามกำแพงลานบ้านและยังวิ่งไปได้ไม่ไกล ขันทีเสื้อลายดอก ก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงกล่องอาหารที่ตกลงพื้น และไล่ตามเข้ามาในลานบ้าน

อุ้งเท้าที่มีปุ่มนุ่มๆ ช่วยให้หลี่ซวนหนีออกจากที่เกิดเหตุได้อย่างเงียบเชียบ

นับว่าโชคดีที่คนส่วนใหญ่ไม่ค่อยสนใจแมวน้อยที่วิ่งเล่นแบบปาร์กูร์ในวังตอนกลางคืน มิฉะนั้นก็ยากที่จะบอกได้ว่าหลี่ซวนจะหนีรอดมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

แผนการของวันนี้ราบรื่นดี มีเพียงขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้นที่เสี่ยงอันตรายเกินไป

“วรยุทธ์ในโลกนี้ดูเหมือนจะทรงพลังกว่าที่ข้าคาดไว้มาก”

เมื่อนึกถึงร่างที่วูบไหวราวกับผีของขันทีเสื้อลายดอกพวกนั้น หลี่ซวนก็ปรับความเข้าใจเกี่ยวกับระบบพลังของโลกนี้ใหม่ทันที

ท้ายที่สุด เขารู้เรื่องพวกนี้น้อยเกินไป

ไม่มีทางเข้าถึงความรู้วรยุทธ์ในตำหนักจิงหยาง

ตอนนี้หลี่ซวนพูดไม่ได้ และไม่สามารถถามเรื่องพวกนี้ได้โดยตรง

แต่โชคดีที่เขายังอ่านหนังสือได้ ดังนั้นเขาต้องหาโอกาสค้นหาหนังสือที่เกี่ยวข้องในอนาคต

ในขณะที่เขาได้รับความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง หลี่ซวนก็ค่อยๆ ปลุกความกล้าหาญและเริ่มสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกใบนี้

ตราบใดที่เขายังคงได้รับความแข็งแกร่ง การสำรวจของเขาก็จะยิ่งไปได้ไกลขึ้นเรื่อยๆ

เขามองดูจากระยะไกลเมื่อความเงียบกลับคืนสู่ตำหนักเหยียนฉวี่ จากนั้นก็พุ่งตัวลงจากชายคาศาลาและหายตัวไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

เงาสีดำเล็กๆ เคลื่อนไหวผ่านสิ่งก่อสร้างอย่างคล่องแคล่ว ใช้วิธีการต่างๆ ที่คาดไม่ถึงในการถีบตัวจากกำแพงเพื่อส่งแรง ราวกับเป็นอิสระจากพันธนาการของแรงโน้มถ่วง

หลี่ซวนอาศัยความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ และความคล่องตัวโดยธรรมชาติของแมว ทำให้การเคลื่อนไหวเหล่านี้ดูง่ายดาย

“คำนวณเวลาแล้ว น่าจะยังทัน”

ไม่นานนัก ร่างของหลี่ซวนก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานบ้านของ สำนักซื่อเจียน

ร่างที่คุ้นเคยนั้นยังคงฝึกฝนอยู่ในลานบ้าน

“เยี่ยม ข้ายังทันสำหรับการฝึกรอบสุดท้าย”

เมื่อมองดู “อาจารย์” ของเขากำลังจะเริ่มท่าร่างรอบใหม่ หลี่ซวนก็รีบทำตามอย่างรวดเร็ว

วิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบ ของเขาใกล้จะถึงจุดทะลุขีดจำกัดแล้ว และเขาต้องการบรรลุการทะลุขีดจำกัดครั้งสุดท้ายนี้ที่นี่ ถือว่าเป็นการปิดฉากอย่างสมบูรณ์กับอาจารย์ผู้ให้ความรู้ของเขา

บนกำแพงและใต้กำแพง ร่างสองร่างเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เหมือนเสือโคร่งดุร้ายสองตัว ตัวใหญ่หนึ่ง ตัวเล็กหนึ่ง

กรงเล็บเสือของพวกเขาบางครั้งก็ซ่อนเร้น บางครั้งก็เปิดเผย แฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนแปลงนับหมื่น

บางครั้งก็งอตัวและโค้งคำนับ และบางครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ ช่างเหมือนจริงอย่างยิ่ง

หลี่ซวนและขันทีน้อยจากสำนักซื่อเจียนแสดงท่วงท่าที่ประสานกันอย่างลงตัว

ด้วยการเคลื่อนไหวปิดท้าย ร่างกายของหลี่ซวนก็แข็งทื่ออยู่กับที่ทันที

หัวใจของเขาเต้นระรัวอย่างรุนแรง และร่างกายก็ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับมีลาวาปะทุออกมาจากหัวใจ

หลี่ซวนมีเวลาเพียงแค่ร้อง “เมี๊ยว!” ออกมาอย่างน่าสังเวช ก่อนจะตกลงมาตรงๆ กระแทกกับพื้นหญ้านอกกำแพงลานบ้าน

ความเจ็บปวดในร่างกายทวีความรุนแรงขึ้น แม้แต่กระดูกของเขาก็เริ่มส่งเสียงลั่น

สติของหลี่ซวนค่อยๆ เลือนลาง และไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หมดสติไปอย่างสมบูรณ์ สิ้นเสียงทุกอย่าง

ขันทีน้อยในสำนักซื่อเจียนก็ได้ยินเสียงร้องของแมวเช่นกัน และมองขึ้นไปทางทิศทางของเสียง แต่ก็ไม่เห็นอะไร

“แมวจรจัดเหรอ?”

เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก และกลับไปพักผ่อนที่ห้องหลังจากฝึกเสร็จ

เขายังมีการฝึกซ้อมในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นเขาต้องใช้เวลาพักผ่อนให้คุ้มค่า

...

ยามค่ำคืนอันลึกซึ้งในวังหลวงเป็นของ องครักษ์หลวง ที่ลาดตระเวนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ฝีเท้าของพวกเขาแทบจะครอบคลุมอิฐทุกก้อนในเมืองหลวงตลอดทั้งคืน

และไม่ใช่แค่องครักษ์หลวงเหล่านี้ที่ยุ่งวุ่นวาย ยังมีเงาดุร้ายอีกสามเงา

ในฐานะ แมวเจ้าถิ่น เพียงหนึ่งเดียวในเมืองหลวง แมวลายสลิดตาเดียวอารมณ์ไม่ดีนักในคืนนี้

เจ้าอ้วนส้ม และ หนิวหนิว ที่ตามหลังมาก็ดูหดหู่เช่นกัน

ในระหว่างการลาดตระเวนอาณาเขต พวกมันต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกบังคับข่มเหงอย่างน่าอับอายจากมนุษย์ที่น่ารังเกียจ

กี่ปีแล้วนะ? หนังคอของพวกมันเคยถูกแม่คาบตอนยังเด็กเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่นั้นมา

ความอัปยศอดสูที่ไม่สามารถขยับตัวได้และต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้อื่นยังคงวนเวียนอยู่ในใจของแมวเจ้าถิ่น ยากที่จะลืมเลือน

มันลาดตระเวนอาณาเขตซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่อารมณ์ของมันก็ยังไม่สงบลง

“เมี๊ยว—วู!!!”

แมวเจ้าถิ่นโก่งหลัง ดวงตาดุร้าย เห็นได้ชัดว่ากลืนความอัปยศนี้ไม่ลง

เจ้าอ้วนส้มและหนิวหนิวเดินตามหลังลูกพี่อย่างกล้าๆ กลัวๆ ทำอะไรไม่ถูก

แมวเจ้าถิ่นมองดูพวกมันทั้งสอง แล้วใช้หัวชี้ไปในทิศทางหนึ่ง ซึ่งก็คือตำหนักจิงหยาง

เจ้าอ้วนส้มและหนิวหนิวเข้าใจทันที

“ลูกพี่จะไปหาเรื่องเจ้าเด็กนั่น”

พวกมันแลกเปลี่ยนสายตากัน ต่างก็ตระหนักว่าคืนนี้อาจไม่ใช่แค่การทะเลาะวิวาทข้างถนนธรรมดาๆ

ดูจากอารมณ์ของลูกพี่ในคืนนี้ มันคงจะบุกเข้าไปและสั่งสอนเจ้าเด็กนั่นสักชุดใหญ่

เจ้าอ้วนส้มร้องเมี๊ยวหนึ่งครั้ง รับคำสั่งอย่างเคร่งขรึม

ส่วนหนิวหนิวเลียริมฝีปาก ดูท่าทางตะกละ

แมวทั้งสามตกลงกันได้แล้วและเดินวางท่าอย่างภาคภูมิใจไปยังตำหนักจิงหยาง

แต่ก่อนที่พวกมันจะไปถึงตำหนักจิงหยาง แมวลายสลิดตาเดียวที่เดินนำหน้า จู่ๆ ก็หันขวับ จ้องมองเข้าไปในความมืดด้านหลัง

ขนที่หางของมันลุกชันขึ้นอย่างเงียบเชียบ แต่มันกลับไม่ตรวจพบภัยคุกคามใดๆ ด้วยตัวเอง

ในขณะที่มันกำลังงุนงง เงาสีดำที่มีแสงจางๆ ก็พุ่งผ่านไป รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

แมวทั้งสามที่เดินอยู่กลางถนนถูกชนกระเด็นลอยสูงขึ้นไปเหมือนพินโบว์ลิ่งทันที กลิ้งไปทั่วพื้น

ในบรรดาพวกมัน หนิวหนิวมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด เสียงร้องโหยหวนของมันดังไม่หยุด และร่างกายของมันหมุนติ้วเหมือนลูกข่าง มันตกใจกลัวจนควบคุมกระเพาะปัสสาวะไม่ได้ทันที ปล่อยปัสสาวะและอุจจาระราดรดเพื่อนร่วมทีมทั้งสองตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับนางฟ้าโปรยดอกไม้

“เมี๊ยว อูอูอู เมี๊ยว อูอู...”

แมวลายสลิดตาเดียวลุกขึ้นเป็นตัวแรก มองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไม่เห็นเงาสีดำใดๆ

นอกจากเสียงกรีดร้องของเพื่อนร่วมทีมแล้ว ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใดรอบๆ

“เมื่อกี้นั่นมันอะไรกัน!?”

การมีอยู่ที่ไม่รู้จักทำให้แม้แต่แมวเจ้าถิ่นก็ยังรู้สึกหวาดกลัว

แต่เมื่อหัวของมันเปียกชุ่มขึ้นเรื่อยๆ มันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป กระโจนเข้าไปกดตัวหนิวหนิวไว้ หยุด “ปฏิบัติการโปรยปราย” ของมัน

แม้ว่าหนิวหนิวจะหยุดเคลื่อนไหว แต่ดวงตาของมันยังคงว่างเปล่า และมันยังคงร้องเมี๊ยวๆ เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวสุดขีด

และในขณะนี้เอง แมวลายสลิดตาเดียวก็เห็นว่าบนหน้าของหนิวหนิวมีรอยประทับอุ้งเท้าแมวสีดำเข้ม

“นั่นคือแมวที่เพิ่งวิ่งผ่านไปเหรอ!?”

ดวงตาข้างเดียวของแมวเจ้าถิ่นเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตกตะลึง