บทที่ 7 ตำหนักเหยียนฉวี่

บทที่ 7 ตำหนักเหยียนฉวี่

หลี่ซวนใช้เวลาสักครู่ในการรวบรวมสติ ก่อนจะค่อยๆ ยกอุ้งเท้าแมวขึ้น ห้ามการกระทำของอวี้เอ๋อร์

“พี่สาว ถ้าเขย่าข้าอีก ข้าจะอ้วกออกมาแล้ว”

โชคดีที่อวี้เอ๋อร์เข้าใจความหมายของหลี่ซวน เธอจึงหยุดการเคลื่อนไหวและเข้ามากอดเขาอย่างตื่นเต้น

“หลี่ซวน ดีมากเลย เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

อวี้เอ๋อร์โล่งใจอย่างยิ่ง

ขันทีสองคนนั้นเสียใจที่ผลักเธอทันทีหลังเกิดเหตุ เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอถึงแก่ความตายและทำให้ตัวเองเดือดร้อน

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นอวี้เอ๋อร์ไม่เป็นไร ท่าทีของพวกเขาก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที และถึงกับใช้ความสามารถเฉพาะตัว พูดจาเสียดสีว่า “โอ้ อวี้เอ๋อร์นี่แสดงเก่งจริงๆ”

“หมายความว่ายังไง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี้เอ๋อร์ก็ปกป้องหลี่ซวนไว้ในอ้อมแขน ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ด้วยท่าทางที่น่าเกรงขามไม่แพ้พวกเขาแม้แต่น้อย

เธอเพิ่งถูกพวกเขาผลักล้มลงกับพื้น เกือบจะชนประตู และยังทำให้หลี่ซวนต้องเจ็บตัวไปด้วย อวี้เอ๋อร์จึงโกรธจัดอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดเสียดสีของพวกเขาอีกครั้ง เธอก็ย่อมไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เห็น

“หมายความว่ายังไงน่ะหรือ? ก็หมายความตามตัวอักษรนั่นแหละ!”

ขันทีสองคนนี้ไม่กลัวอวี้เอ๋อร์ เธอเป็นแค่สาวใช้วังเล็กๆ ในตำหนักเย็นที่ไม่มีใครพึ่งพา นอกจากจะสู้ตายและอาละวาดแล้ว เธอจะทำอะไรได้อีก?

“เมื่อกี้ยังร้องไห้ตีโพยตีพายราวกับจะอดตายมื้อต่อไป แล้วก็มาอาละวาดใส่พวกเราสองพี่น้อง แต่ข้าเห็นว่าตำหนักจิงหยางก็ค่อนข้างจะรุ่งเรืองนะ ยังมีเงินเหลือเฟือที่จะเลี้ยงแมวได้ด้วยซ้ำ”

ขณะที่พูด พวกเขาก็เอามือเท้าสะเอวและก้มตัวลง จ้องมองแมวสีดำในอ้อมแขนของอวี้เอ๋อร์ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

“ถ้าแมวมีอาหารกิน แล้วคนจะขาดแคลนได้อย่างไร?”

“พวกเราจะรายงานเรื่องนี้ให้ครบถ้วน เจ้าสารเลวน้อยคอยดูเถอะ!”

ในช่วงท้าย พวกเขาลดเสียงลง ข่มขู่อวี้เอ๋อร์อย่างโหดเหี้ยมข้างหู

ขันทีในวังไม่เคยขาดกลอุบายชั่วร้ายในการทำร้ายผู้คน หากพวกเขาพบข้อผิดพลาด พวกเขาก็จะทรมานคุณอย่างไม่หยุดหย่อนจนกว่าคุณจะตาย

“หลี่ซวนเป็นสิ่งที่พระสนมเซียวทิ้งไว้ให้องค์หญิง…”

ก่อนที่อวี้เอ๋อร์จะได้อธิบายเพิ่มเติม ขันทีทั้งสองก็จากไปด้วยท่าทางเย่อหยิ่งผยองโดยไม่หันกลับมามอง

สิ่งที่อวี้เอ๋อร์พูดมีความสำคัญหรือไม่?

ไม่มีความสำคัญเลย!

สิ่งที่สำคัญคือพวกเขาต้องการสร้างปัญหาให้กับตำหนักจิงหยาง

ในสายตาของพวกเขา อวี้เอ๋อร์หมดทางแล้ว ตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของพวกเขา

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจะตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของตำหนักจิงหยาง และปล่อยให้ยัยสารเลวน้อยนี่อดตาย

พวกเขาคือคนที่นำเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของตำหนักจิงหยางมาส่งในเดือนนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่าอาหารเล็กน้อยนั้นไม่เพียงพอแม้แต่จะเลี้ยงคนเดียว

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเขาจะคอยดูว่าสาวใช้จะทนไม่ไหวไปก่อน หรือองค์หญิงจะทนได้นานกว่ากัน

ทั้งสองคิดว่าแม้แต่องค์หญิงผู้สูงศักดิ์ก็ยังถูกพวกเขาบงการได้ง่ายๆ และพวกเขาก็ยิ่งหยิ่งยโสและอิ่มเอมมากขึ้น เสียงหัวเราะอันแหลมคมและชั่วร้ายก็ดังก้องจากที่ไกลออกไป

“บัดซบ! ไอ้พวกสัตว์สกปรกที่ไม่ใช่ชายไม่ใช่หญิงนี่!”

อวี้เอ๋อร์มองดูแผ่นหลังที่จากไปของพวกเขาและสาปแช่งอย่างขมขื่น น้ำตาที่กลั้นไว้เป็นเวลานานก็ไหลหลั่งลงมาราวกับว่าวที่สายป่านขาด

เมื่อครู่นี้เธอสามารถกลั้นไว้ได้ต่อหน้าขันทีสองคนนั้น แต่ตอนนี้เมื่อเหลือแค่เธอกับหลี่ซวน เธอก็ไม่สามารถระงับน้ำตาแห่งความคับแค้นใจได้อีกต่อไป

พูดถึงเรื่องนี้ อวี้เอ๋อร์อายุเพียงสิบห้าปี แก่กว่าองค์หญิงอันคังแค่สามปีเท่านั้น

แต่เป็นพี่สาวที่อายุมากกว่าสามปีคนนี้นี่แหละ ที่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้งให้กับตำหนักจิงหยางเพื่อผู้น้อง

หลี่ซวนไม่สามารถพูดได้ในตอนนี้ และไม่สามารถปลอบโยนอวี้เอ๋อร์ได้ เขาทำได้เพียงกดศีรษะเข้ากับแก้มของอวี้เอ๋อร์อย่างเงียบๆ อ้าแขนออก และกอดคอของเธอเบาๆ

หลังจากร้องไห้อยู่พักหนึ่ง อวี้เอ๋อร์ก็สังเกตเห็นหลี่ซวนในอ้อมแขนที่กำลังมองเธอด้วยดวงตากว้างและกระวนกระวายใจ หัวใจของเธอก็อบอุ่นขึ้นมา

“หลี่ซวน เจ้าน่ารักจริงๆ”

“ไอ้พวกหยินหยางนั่นมันไม่เข้าใจ!”

“เจ้าจะไปเทียบกับแมวตัวอื่นได้อย่างไร? แมวที่ไหนจะรีบไปใช้กะละมังล้างหน้าขององค์หญิง?”

เมื่อมาถึงตรงนี้ อวี้เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

“มีเจ้าอยู่ตรงนี้ ไม่ว่าอุปสรรคจะยากแค่ไหน พวกเราก็จะผ่านมันไปได้”

อวี้เอ๋อร์ดูเหมือนจะพูดกับแมวในอ้อมแขน และพูดกับตัวเองด้วย

“อวี้เอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น?”

เสียงขององค์หญิงอันคังดังมาจากด้านหลังประตูหลัก อวี้เอ๋อร์รีบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าและยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ

“องค์หญิง ทำไมมาอยู่บนพื้นเพคะ?”

“ข้าไม่เป็นไรที่นี่ ให้ข้าช่วยพยุงองค์หญิงกลับไปนั่ง…”

ในขณะที่อวี้เอ๋อร์กำลังจัดการกับองค์หญิงอันคัง หลี่ซวนก็หลุดออกจากอ้อมกอดของเธอและรีบวิ่งออกไปนอกประตูหลักของตำหนักจิงหยาง

เขายังคงได้ยินความกังวลขององค์หญิงอันคังและคำตอบที่แสร้งทำเป็นไม่เป็นไรของอวี้เอ๋อร์ และหลี่ซวนก็กัดฟันแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

เขาตามกลิ่นเหม็นไป ตั้งใจที่จะไล่ตามขันทีตายแล้วสองคนนั้นให้ทัน

ในอดีต การตัดเบี้ยเลี้ยงรายเดือนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ครั้งนี้พวกเขากลับลงมือทำร้ายอวี้เอ๋อร์

หากหลี่ซวนไม่ได้ฝึก วิถีพยัคฆ์สิบรูปแบบ เมื่อเร็วๆ นี้ เขาคงไม่สามารถช่วยอวี้เอ๋อร์รองรับแรงกระแทกได้เมื่อครู่นี้

หากอวี้เอ๋อร์ชนประตูด้วยแรงขนาดนั้น ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง

หลังจากเลี้ยวเพียงสองครั้ง หลี่ซวนก็เห็นแผ่นหลังของขันทีทั้งสอง

เมื่อพบร่องรอยของพวกเขาแล้ว เขาก็ไม่รีบร้อนอีกต่อไป เดินทอดน่องไปตามกำแพงลานบ้าน ตามพวกเขาไปตลอดทาง

“พวกเจ้ากล้ารังแกอวี้เอ๋อร์ของข้าแล้วคิดจะจากไปง่ายๆ หรือ? จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้อย่างไร?”

“ถ้าข้าไม่ทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้ ข้าจะยอมสละกระพรวนแมวสองอันนี้เลย!”

แม้ว่าหลี่ซวนจะเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรโดยไม่คิด

ความอดทนเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการล่า นี่คือทักษะที่ฝังอยู่ในสัญชาตญาณของเขา

ขันทีทั้งสองเพิ่งรังแกคนมาและเห็นได้ชัดว่าอยู่ในอารมณ์ดี พูดคุยและหัวเราะตลอดทาง โอ้อวดบารมีของตน

หลี่ซวนอยู่ไม่ไกล และหูของเขาก็ไว เขาจึงได้ยินทุกอย่างชัดเจน

“ไอ้ลูกสาวคนใช้ชื่ออวี้เอ๋อร์นั่นมันก็แค่คนชั้นต่ำ อยู่ในตำหนักเย็นแล้วไม่คิดจะประจบเอาใจขุนนาง ไปแสดงความภักดีโง่ๆ ต่อองค์หญิงที่ป่วยไข้ ช่างน่าหัวเราะจริงๆ”

“ใช่ไหมล่ะ? ข้าได้ยินมาว่านายท่านเคยตามหาเด็กสาวคนนี้มาก่อน แต่เธอกลับกลายเป็นคนดื้อรั้นที่ไม่ยอมอ่อนข้อ แต่ถ้าจะให้ข้าพูด ก็ต้องขอบคุณที่เธอไม่ฉลาดด้วย ไม่อย่างนั้นงานดีๆ แบบนี้คงไม่ตกมาอยู่ในมือพวกเราหรอก”

หลังจากพูดแล้ว พวกเขาก็ล้วงเศษเงินกำมือหนึ่งออกมาจากอกและแลกเปลี่ยนรอยยิ้มเยาะเย้ยกัน

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พวกเขาได้มาเปล่าๆ เพียงแค่ขยับปาก

“โอ้ แล้วข้าวหยาบส่วนใหญ่ที่ถูกยึดไว้ยังอยู่ในห้องของข้า พวกเราจะแบ่งมันยังไงดี?”

“ข้าวหยาบเป็นสิ่งที่แม้แต่สุนัขในวังยังไม่กินเลย แลกเป็นเงินแล้วแบ่งกันเถอะ”

“เฮ้ อย่าพูดแบบนั้นสิ ในตำหนักจิงหยางไม่ใช่ว่ามีคนเห็นข้าวหยาบเป็นสมบัติล้ำค่าหรอกเหรอ?”

“ยัยสารเลวนั่นสู้กับเราถึงตายเมื่อกี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อข้าวหยาบนี่แหละ เงินจากเบี้ยเลี้ยงรายเดือนไม่พอให้พวกเขาซื้อข้าวมากิน พวกเขาต้องอาศัยข้าวหยาบนี้เพื่อประทังชีวิต”

“เจ้าเชื่อข้าไหม? เดือนหน้า ถ้าเราให้ข้าวหยาบพวกเขาเพิ่มขึ้น ถึงแม้เราจะยักยอกเงินทั้งหมด ยัยสารเลวนั่นก็จะไม่สู้กับเราถึงตายเหมือนวันนี้หรอก”

“ความคิดดี! เราต้องลองดู โอ้ แล้วก็ใส่ทรายลงไปในข้าวหยาบด้วย รับรองว่าอิ่มแน่นอน!”

ขันทีทั้งสองแสยะยิ้ม คิดแผนร้ายทีละอย่าง

หลี่ซวนตามหลังพวกเขาไป ดวงตาของเขาเย็นยะเยือกถึงขีดสุดแล้ว

“ดี พวกเจ้าได้พบหนทางสู่ความตายแล้ว”

หลี่ซวนคิดอย่างเงียบๆ มองดูขันทีทั้งสองราวกับว่าพวกเขาตายไปแล้ว

…

ครู่ต่อมา ขันทีทั้งสองค่อยๆ เก็บอาการหยิ่งยโสออกไป และเริ่มก้มศีรษะและเดินด้วยท่าทีนอบน้อม เหมือนลักษณะของคนรับใช้

หลี่ซวนเข้าใจแล้ว พวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

แน่นอนว่า ขันทีทั้งสองเดินวนเข้าไปในโถงที่หรูหราแห่งหนึ่งในไม่ช้า

เมื่อมองขึ้นไป หลี่ซวนก็เห็นอักษรสามตัวขนาดใหญ่ที่ด้านหน้าโถงอย่างชัดเจน

ตำหนักเหยียนฉวี่