บทที่ 6: เกินทน

บทที่ 6: เกินทน

“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”

“หยูเอ๋อร์... เหมือนกำลังทะเลาะกับใครบางคนเพคะ”

องค์หญิงอันคังยื่นคอออกไปมองด้านนอกประตูตำหนักจิงหยาง และกำลังจะลุกขึ้นไปดู

นางอ่อนแอและป่วยกระเสาะกระแสะมาตั้งแต่เด็ก แค่เดินสองก้าวก็เหนื่อยแล้ว ปกตินางจึงนั่งรถเข็น โดยมีหยูเอ๋อร์เข็นให้

แต่ด้วยความร้อนใจ องค์หญิงอันคังไม่สนใจสิ่งอื่นใด พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นจากรถเข็น

องค์หญิงอันคังเพิ่งจะยันตัวลุกขึ้นได้เพียงครึ่งเดียว หลี่ซวนก็กระโดดพรวดออกจากอ้อมแขนของนาง ทำให้นางทิ้งตัวลงนั่งกระแทกกับพื้นดัง 'ตุ้บ'

“โธ่ หลี่ซวน!”

หลี่ซวนไม่สนใจเสียงบ่นขององค์หญิงอันคัง มันรีบวิ่งตรงไปยังประตูตำหนักโดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่น้อย วิ่งด้วยความรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

“หลี่ซวน ช้าหน่อย รอข้าด้วย!”

และองค์หญิงอันคังผู้น่าสงสารก็ได้แต่รวบรวมเรี่ยวแรงอีกครั้ง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพยายามลุกยืนครั้งใหม่

กว่านางจะลุกขึ้นยืนและเดินไปถึงประตูตำหนักได้ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่

หลี่ซวนจงใจทำแบบนั้น หูของมันไวกว่าองค์หญิงอันคัง และมันได้ยินเสียงบางอย่างที่อยู่ห่างออกไป

ไม่จำเป็นต้องคิดมาก มันก็รู้ว่าต้องมีคนมาหาเรื่องอีกแน่ๆ

แม้ว่าพวกเขาจะถูกบีบให้อยู่ในมุมหนึ่งของวังเย็นแห่งนี้แล้ว แต่ชีวิตประจำวันก็ยังไม่สงบสุข

ฉากแบบนี้ไม่เหมาะที่องค์หญิงอันคังจะเห็น

หลี่ซวนก้าวขายาวๆ แต่ละก้าวครอบคลุมระยะทางมาก มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

เพียงพริบตาเดียว มันก็มาถึงประตูตำหนัก และก็เป็นไปตามคาด มันเห็นหยูเอ๋อร์และขันทีแปลกหน้าอีกสองคนอยู่ที่นั่น

หยูเอ๋อร์ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บช้ำ

มือหนึ่งของนางถือเศษเงินที่แตกหักอยู่สองสามชิ้น ส่วนอีกมือหนึ่งถือถุงผ้าที่เหี่ยวแฟบจนน่าเวทนา

“พวกเจ้ากล้าดียังไงถึงยักยอกเบี้ยหวัดรายเดือนของตำหนักจิงหยางอย่างโจ่งแจ้ง? ไม่กลัวรึไงว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับองค์หญิง?”

“หากฝ่าบาทสืบสวนขึ้นมา พวกเจ้าจะหนีความรับผิดชอบไปได้อย่างไร?”

หยูเอ๋อร์กลั้นน้ำตาที่เอ่อคลอในดวงตาไว้ พยายามขู่คำรามอย่างดุดัน

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการขู่แบบตรงไปตรงมาเช่นนี้ ขันทีหนุ่มทั้งสองก็แค่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและตอบกลับอย่างเสียดสีว่า “ขอบใจที่เป็นห่วงนะ หยูเอ๋อร์ แต่เมื่อเทียบกับพวกเราแล้ว เจ้าควรจะห่วงตัวเองก่อนดีกว่า”

ได้ยินดังนั้น หลี่ซวนที่ยืนอยู่ข้างหลังหยูเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“พวกมันหักเบี้ยหวัดรายเดือนอีกแล้ว ชักจะเกินไปกันใหญ่แล้วนะ!”

ค่าใช้จ่ายทั้งหมดสำหรับทุกคนในวังจะถูกแจกจ่ายโดยสำนักกิจการภายใน ซึ่งรวมถึงเงินเดือนที่เป็นทองคำและเงิน รวมถึงของใช้ประจำวันมากมาย เช่น ข้าว แป้ง ธัญพืช น้ำมัน ผ้าไหมและผ้าสำหรับตัดเสื้อ ถ่านสำหรับฤดูหนาว น้ำแข็งสำหรับฤดูร้อน ใบชา ผ้าห่ม หมอน และอื่นๆ

ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานมากกว่าก็จะได้รับอาหารสด ผลไม้ และดอกไม้ แต่ของเหล่านี้ไม่เคยเกี่ยวข้องใดๆ กับตำหนักจิงหยางเลย ซึ่งเป็นตำหนักเย็น

นอกเหนือจากเงินและธัญพืชขั้นพื้นฐานที่สุดแล้ว หลี่ซวนไม่เคยเห็นสิ่งอื่นใดถูกส่งมายังตำหนักจิงหยางเลย

ไม่เพียงแค่นั้น ในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งปีนับตั้งแต่ที่มันลืมตาดูโลก เบี้ยหวัดรายเดือนของตำหนักจิงหยางก็ถูกระงับหลายครั้งด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ครั้งหนึ่งถึงกับเป็นช่วงที่พระสนมเซียวประชวรหนักที่สุดด้วยซ้ำ

มิฉะนั้นแล้ว คนในตำหนักจิงหยางจะตกอยู่ในสภาพที่ต้องดื่มโจ๊กเหลวทุกวันได้อย่างไร?

แต่ที่คาดไม่ถึงคือ แม้จะเป็นเช่นนี้แล้ว บางคนก็ยังไม่พอใจ

ดูเหมือนว่าตราบใดที่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในตำหนักเย็นแห่งนี้ยังไม่ตาย พวกคนเหล่านั้นก็จะไม่ยอมแพ้

ขันทีอีกคนก็พูดกับหยูเอ๋อร์อย่างไม่สบอารมณ์ว่า “พวกเราทำตามคำสั่งเท่านั้น เบี้ยหวัดรายเดือนถูกตัดสินโดยสำนักกิจการภายใน หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไปที่หัวหน้าขันทีของสำนักกิจการภายในเพื่อทวงความเป็นธรรมได้เลย”

หยูเอ๋อร์เป็นเพียงนางกำนัลธรรมดา หากนางไปที่สำนักกิจการภายในจริงๆ ก็ไม่มีทางได้ผลลัพธ์ที่ดีเป็นแน่

ขันทีผู้นี้จงใจยั่วโมโหหยูเอ๋อร์

หยูเอ๋อร์กำเศษเงินที่แตกหักและถุงผ้าในมือแน่น เล็บมือกดลึกลงไปในฝ่ามือของตนเอง

นางรู้ว่านางทำอะไรขันทีทั้งสองนี้ไม่ได้เลย แต่นางก็ไม่สามารถกล้ำกลืนความโกรธนี้ลงไปได้

ทำไม?

ทำไมนางถึงถูกรังแกเช่นนี้?

ทำไมองค์หญิงถึงไม่สามารถกินอิ่มได้ในพระราชวังหลวง?

ขันทีทั้งสองมองหยูเอ๋อร์ที่โกรธจัดแต่ไม่กล้าพูดเยาะเย้ยอย่างดูถูก และหันหลังเดินจากไป

ทันใดนั้น หยูเอ๋อร์ก็ยัดเศษเงินในมือขวาเข้าไปในเสื้อ แล้วก้าวไปข้างหน้าและกระชากแขนขันทีทั้งสองไว้

“ไม่ พวกเจ้าต้องมีเหตุผลในการหักเบี้ยหวัดสิ แม้แต่ขันทีในสำนักกิจการภายในก็ต้องมีเหตุผล!”

หยูเอ๋อร์ก็โมโหมากเช่นกัน และความบ้าพลังก็ปรากฏขึ้นจากที่ใดไม่ทราบ ทำให้ขันทีทั้งสองไม่สามารถสลัดให้หลุดได้ในทันที

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่พักหนึ่ง ขันทีทั้งสองก็โกรธจัดจริงๆ

พวกเขาถูกนางกำนัลธรรมดาคนเดียวฉุดรั้งไว้ได้เป็นเวลานานและยังไม่สามารถสลัดให้หลุดได้ ซึ่งกระตุ้นความรู้สึกหยิ่งในศักดิ์ศรีของพวกเขา

“ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!”

ขันทีทั้งสองผลักหยูเอ๋อร์อย่างแรงด้วยพละกำลังทั้งหมด

ด้วยข้อได้เปรียบจากน้ำหนักตัวรวมกัน หยูเอ๋อร์ถูกผลักออกไปอย่างรุนแรง เสียการทรงตัวและล้มหงายหลัง

หยูเอ๋อร์ส่งเสียงร้องโดยสัญชาตญาณ ท้ายทอยของนางกำลังพุ่งตรงไปยังหมุดทองแดงที่ประตูใหญ่

ประตูหลักภายในพระราชวังหลวงทั้งหมดมีหมุดทองแดงขนาดเท่าชามใหญ่ เรียงกันอย่างเป็นระเบียบเก้าแถวเก้าหลัก

หมุดทองแดงเหล่านี้มีจุดประสงค์สองอย่าง: หนึ่ง เพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับประตูไม้และป้องกันไฟไหม้ และสอง เพื่อการตกแต่ง

แต่ตอนนี้ มันได้กลายเป็นดั่งหมายกำหนดโทษประหารชีวิตของหยูเอ๋อร์

หากท้ายทอยของนางกระแทกเข้าอย่างจัง หยูเอ๋อร์จะรอดชีวิตไปได้อย่างไร?

ความมุ่งร้ายของขันทีสองคนนี้ชัดเจนยิ่งนัก

หลี่ซวนไม่มีเวลาคิดมาก มันถีบตัวออกจากพื้นด้วยกำลังทั้งหมดและพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังที่กำลังหงายหลังของหยูเอ๋อร์

จากนั้น สี่ขาของมันก็เหยียบลงบนหลังของนางอย่างแรง ซึ่งเป็นการต้านโมเมนตัมของหยูเอ๋อร์เอาไว้

หยูเอ๋อร์รู้สึกตัวเบาหวิว และมีแรงอ่อนโยนมารองรับร่างของนาง การเคลื่อนไหวถอยหลังอย่างกะทันหันของนางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง และเนื้อนุ่มๆ ที่ก้นของนางก็สัมผัสกับพื้นแข็งอย่างรวดเร็ว

“โอ๊ย!”

หยูเอ๋อร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเมื่อนั่งลงกับพื้น ร่างกายของนางหยุดห่างจากประตูใหญ่เพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น

หยูเอ๋อร์เกือบจะสัมผัสกับหมุดทองแดงบนประตูใหญ่อยู่แล้ว

หากเกิดเรื่องนั้นขึ้นจริง นางคงต้องตายอย่างผิดธรรมชาติหรือไม่ก็กระดูกแตกเอ็นฉีก

จากนั้น ก็ตามมาด้วยเสียง “พลั่ก” ซึ่งทำให้หยูเอ๋อร์และขันทีทั้งสองหันไปมองในทันที

มีรอยเปื้อนสีดำปรากฏขึ้นบนประตูใหญ่สีแดงชาดของตำหนักจิงหยางเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

รอยเปื้อนยังคงอยู่บนประตูชั่วครู่ แล้วก็เลื่อนไหลลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก

อ้อ เป็นแมวนี่เอง

“หลี่ซวน!?”

หยูเอ๋อร์อุทานด้วยความประหลาดใจ และรีบอุ้มแมวตัวเล็กที่ตัวอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

นางลองสะกิดหลี่ซวนสองสามครั้ง แต่พบว่าแมวตัวนั้นไม่สามารถประคองคอตัวเองได้เลย ปล่อยให้มันห้อยลงด้านข้างอย่างอ่อนแรง

ลิ้นสีชมพูเล็กๆ ของมันแลบออกมาและไม่สามารถดึงกลับเข้าไปได้ และดวงตาของมันก็กลอกไปมาไม่หยุด แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าถูกกระแทกอย่างแรง

แม้ว่าหลี่ซวนจะใช้กำลังทั้งหมดเพื่อปกป้องหยูเอ๋อร์ แต่มันก็เป็นเพียงลูกแมวอายุไม่ถึงหนึ่งปี และน้ำหนักของมันกับหยูเอ๋อร์ก็แตกต่างกันมาก

ในขณะที่มันซึมซับโมเมนตัมส่วนใหญ่ของหยูเอ๋อร์ไว้ ภายใต้แรงเฉื่อย หลี่ซวนก็ยังคงถูกกระแทกเข้ากับประตูอย่างแรง จนทำให้มันมึนงงและสับสน

นี่เป็นเพราะความโชคดีที่มันเป็นแมว สามารถเปลี่ยนรูปร่างของร่างกายได้อย่างอิสระ และมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติของสายพันธุ์ในการ ‘ดูดซับ, ทำให้เป็นกลาง, และปล่อย’ แรงกระทำ

หากเป็นสุนัข ชีวิตของมันอาจจะดับสิ้นไปแล้ว

“หลี่ซวน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? อย่าทำให้ข้าตกใจนะ!”

หยูเอ๋อร์กอดหลี่ซวนและเขย่ามันเบาๆ ด้วยความประหม่าสองสามครั้ง

ตอนนี้นางเข้าใจอย่างชัดเจนแล้วว่าหลี่ซวนคือผู้ที่รองรับการล้มของนางก่อนหน้านี้

ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงอันคังรักหลี่ซวนมาก หากมีอะไรเกิดขึ้นกับมันจริงๆ นางจะอธิบายได้อย่างไร?

หากแม้แต่หลี่ซวนก็จากไป ใบหน้าขององค์หญิงอันคังก็คงจะไม่ยิ้มแย้มอีกเลย