บทที่ 23: ถังโม่ผู้พึงพอใจในตนเอง

บทที่ 23: ถังโม่ผู้พึงพอใจในตนเอง

ภายใน เรือนชุนฮวา เถาอีหราน กำลังตัดแต่งกิ่งดอกไม้ด้วยกรรไกรคู่หนึ่ง รู้สึกร่าเริงมาก นางเงยหน้ามอง ถังหรง ที่กลับมา และถามว่า “สามีหรง ท่านกลับมาแล้วหรือ?”

ถังหรงก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงข้าง ๆ นาง แสดงความคิดเห็นว่าดอกไม้บานสวยงามเพียงใด เถาอีหรานลูบกลีบดอกไม้เบา ๆ และกล่าวถึงความต้องการที่จะวางกระถางดอกไม้ไว้ในลานบ้าน “ดอกไม้หอม และการมองดูมันก็ทำให้จิตใจสดชื่น”

ถังหรงมีบางอย่างอยู่ในใจ ดังนั้นเขาจึงยิ้มตอบอย่างเห็นด้วย ก่อนที่จะถามว่าทำไมนางไม่ไปคารวะ ฮูหยินผู้เฒ่า ในวันนี้

“เดิมทีข้าตั้งใจจะไป แต่เมื่อเช้านี้รู้สึกวิงเวียนและอ่อนเพลียเล็กน้อย”

นับตั้งแต่ที่นางรู้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าเป็นเพียงธิดาของเจ้าของที่ดินท้องถิ่น เถาอีหรานก็ดูถูกนาง และการเห็นห้องของฮูหยินผู้เฒ่าเต็มไปด้วยสิ่งของหยาบคายทำให้นางยิ่งไม่เต็มใจที่จะเอาใจ แต่ถังหรงไม่รู้เลยว่านี่คือความคิดของเถาอีหราน เขาจึงยังคงแนะนำให้นางไปพูดคุยกับฮูหยินผู้เฒ่าเมื่อมีเวลาว่าง เถาอีหรานพยักหน้าตามหน้าที่ โดยรู้ว่านางจะไปหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับนางโดยสิ้นเชิง

เมื่อเข้ามาในห้อง ถังหรงสังเกตเห็นแจกันเคลือบสีชมพูที่มีกิ่งก้านพันกันวางอยู่บนโต๊ะเล็ก ๆ ใต้หน้าต่าง เขายกมันขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เถาอีหรานอธิบายว่า “สินเดิมที่เก็บไว้ที่เรือนด้านหน้าถูกย้ายมาวันนี้ แจกันนี้เดิมทีวางอยู่ในห้องนอนของข้า มันเหมาะสำหรับจัดดอกไม้”

ความยินดีฉายวาบในดวงตาของถังหรง “ข้าคิดว่ามันประณีตกว่าแจกันที่ฮูหยินผู้เฒ่ามีเสียอีก”

“ท่านพ่อของข้านำกลับมาจากตำแหน่งราชการของท่าน เขาชอบมันมาก แต่ต่อมาก็มอบให้ข้าเมื่อเห็นว่าข้าชอบมัน”

เถาอีหรานนั่งลงใกล้ ๆ และพูดต่อไปเกี่ยวกับการส่งคนออกไปตัดดอกไม้สำหรับใส่แจกันในเช้าวันพรุ่งนี้ ถังหรงดูเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดตัวเองไว้ ในที่สุดก็ตัดสินใจไม่พูดอะไร เมื่อเห็นว่ามีการเพิ่มของตกแต่งคุณภาพสูงอีกหลายชิ้นในห้อง หัวใจของเขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้น และความเสน่หาต่อเถาอีหรานก็ลึกซึ้งขึ้น

ถังโม่กลับมาใกล้เที่ยงคืน มีกลิ่นเหล้าคละคลุ้ง พลบค่ำ เขาบังเอิญเจอ ถังกัง ที่กลับมาในสภาพมึนเมาเช่นกัน สองพ่อลูกจ้องมองกันที่ทางเข้าหลัก ก่อนที่ถังกังจะระเบิดความโกรธออกมา ถังโม่ก็พูดขึ้นทันที “วันนี้ลูกชายไปเป็นเพื่อนท่านพ่อตามา และเราก็ได้ดื่มกันเล็กน้อย”

ถังกังส่งเสียง ‘หึ’ ออกมา เขากำลังโกรธอยู่ภายในใจ คิดว่าเจ้าคนสารเลวคนนี้ไม่เก่งอะไรเลยนอกจากกิน ดื่ม และวางแผน เมื่อเห็นถังโม่กำลังจะแอบหนีไป เขาก็เรียกให้นางหยุด “เมื่อท่านพ่อตาของเจ้ากลับถึงบ้านแล้ว เจ้าจงไปรายงานตัวที่ ค่ายทหารรักษาการณ์ทางเหนือ”

“ลูกชายเข้าใจแล้วขอรับ”

ถังกังส่งเสียงรับรู้และกล่าวต่อ “โอกาสในการฝึกฝนใน ค่ายทหารรักษาการณ์ทางเหนือ เดิมทีตั้งใจไว้สำหรับพี่ชายของเจ้า แต่ตอนนี้มันเป็นของเจ้าแล้ว ในอนาคตเจ้าต้องรับใช้ด้วยความขยันหมั่นเพียร และหลีกเลี่ยงความเกียจคร้าน”

ถังโม่ไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกไป กลัวว่าคำพูดเดียวจากพ่อเก่าของเขาจะทำให้เขาเสียตำแหน่งไปอีกครั้ง

“ในเมื่อตำแหน่งของพี่ชายเจ้าถูกมอบให้เจ้า ข้าก็จะต้องวางแผนใหม่ให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาควรจะไปที่ กระทรวงพิธีการ รองผู้อำนวยการหวัง แห่ง กระทรวงพิธีการ ชื่นชมพี่ชายของเจ้ามาก และข้ากำลังคิดว่า—”

ถังโม่สัมผัสได้ทันทีว่าสิ่งที่พ่อเก่าของเขากำลังจะพูดต่อไปจะไม่เป็นที่พอใจ ดังนั้นเขาจึงรีบพูดแทรกขึ้น “พี่ใหญ่มีความสามารถมาก เขาจะประสบความสำเร็จได้ทุกที่ กระทรวงพิธีการ เป็นหนึ่งในหกกระทรวง ซึ่งมีความหวังมากกว่าการฝึกฝนใน ค่ายทหารรักษาการณ์ทางเหนือ มาก ลูกชายขออวยพรให้พี่ใหญ่มีอนาคตที่สดใส”

“ลูกชายรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย และจะกลับไปพักผ่อนก่อน”

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังและหนีไป สีหน้าของถังกังไม่พอใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะให้เจ้าสารเลวคนนี้มอบแจกันเคลือบสีชมพูนั้นเพื่อใช้เป็นของขวัญ แต่เนื่องจากคำพูดไม่ได้ถูกพูดออกไป การที่จะนำมาพูดอีกครั้งตอนนี้เมื่อพลาดโอกาสไปแล้วคงเป็นเรื่องยาก

ถังโม่ที่วิ่งกลับมายัง เรือนชิวสือ ในลมหายใจเดียว ก็ล้มตัวลงบน เก้าอี้ยาวของซินอัน หอบหายใจอย่างหนัก ซินอันถามอย่างสงสัยว่า “เจ้าวิ่งกลับมาหรือ? มีหมาไล่เจ้าหรือ?”

ถังโม่หยุดชั่วคราว จากนั้นก็หัวเราะออกมาทันที เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง ซินอันบ่นด้วยความสับสนว่า “บ้าไปแล้ว”

เมื่อเห็นว่าเขานำกล่องกลับมาอีกหลายกล่อง ซินอันก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็นเพื่อมองดู ถังโม่หัวเราะเสร็จแล้วก็เตะรองเท้าบูทออกและปรับท่าทางให้อยู่สบายขึ้น ถอนหายใจว่า “เมื่อเทียบกับน้องชายของเจ้าแล้ว ข้าแก่แล้วจริง ๆ การเดินไปมาทั้งวันเกือบทำลายขาของข้า”

“เจ้ากวาดซื้อของดี ๆ จาก สำนักงานแพทย์หลวง มาทั้งหมดเลยหรือ?”

ซินอันประหลาดใจมาก เขาไม่ได้นำกลับมาแค่ ยาบำรุงปราณ เท่านั้น แต่ยังมี ยาบำรุงผิวหน้า และเขายังซื้อ ครีมบำรุงความงาม อีกด้วย

ถังโม่ดูภูมิใจ “ข้าซื้อทุกอย่างที่มีประโยชน์กลับมา สิ่งเหล่านี้สำหรับเจ้า ฮูหยินผู้เฒ่า และท่านแม่ ผู้หญิงไม่ชอบสิ่งเหล่านี้หรือ? พวกมันจะถูกนำไปใช้อย่างดี”

“ข้าส่งมอบส่วนของแม่ยายเจ้าด้วยตัวเอง เจ้าควรเห็นว่านางรักข้ามากแค่ไหน—เหมือนลูกชายแท้ ๆ”

เมื่อก่อนเวลาที่เขาให้ของขวัญแก่มารดาของเถาอีหราน นางจะเพียงแค่พยักหน้าอย่างสุภาพและกล่าวว่า ‘เจ้าช่างคิด’ ซึ่งทำให้รู้สึกน่าเบื่อ

วันนี้แม่ยายของเขายิ้มอย่างแจ่มใส เรียกเขาว่า ‘ลูกเขยที่คู่ควร’ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกถึงความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง ทำให้อยากจะส่งสิ่งดี ๆ ทั้งหมดไปให้นาง แม้แต่พ่อตาของเขาก็มองเขาด้วยสายตาที่ดีในวันนี้ และ ซินฮวน น้องชายภรรยาก็ดูเหมือนจะชื่นชมเขา

“ข้าบอกแม่ยายของข้าว่าเมื่อนางใช้หมดแล้ว เพียงแค่ส่งข้อความมาหาข้า ข้าก็จะให้คนมาส่งเพิ่ม”

“นางต้องรักษาหน้าเมื่อนางกลับมา”

“พ่อตาของข้ายังให้อยู่ต่อเพื่อทานอาหารค่ำด้วย เราดื่มกันอย่างมีความสุข แลกเปลี่ยนถ้วยแล้วถ้วยเล่า ความทนทานต่อแอลกอฮอล์ของพ่อตาของข้าช่างเหลือเชื่อจริง ๆ หากแม่ยายของข้าไม่ห้ามไว้ ข้าคงกลับมาไม่ทันคืนนี้”

เขามีความสุขมากและพูดไม่หยุด ความยินดีนี้ติดต่อได้ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซินอันโดยไม่รู้ตัว แม้ว่านางจะไม่ได้สังเกตเห็นตัวเองก็ตาม

เมื่อเขาหยุดพูด เขาก็หลับไป ซินอันไม่สนใจเขา สั่งให้ ชุนหยาง ไปเอาผ้าห่มผืนบางมาคลุมให้เขา และนางเองก็นอนหลับอย่างสนิทตลอดทั้งคืน

ในตอนเช้า ถังโม่ถูกปลุกให้ตื่นจากการตกจากเก้าอี้ อย่างไรก็ตาม เก้าอี้ยาวนั้นกว้างแค่นั้น และเขาก็กลิ้งตกลงมา เขาปีนกลับขึ้นไปอย่างยากลำบาก จากนั้นก็จำเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ได้ เมื่อนึกถึงว่าพ่อตา แม่ยาย และน้องชายภรรยารักเขามากแค่ไหน เขาก็เริ่มหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขอีกครั้ง เสียงหัวเราะของเขาปลุกซินอันที่ยกตัวขึ้นและมองลอดผ้าม่านเตียง “หัวเราะแบบนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ เจ้าพยายามจะทำให้ใครตกใจกันแน่?”

ซินอันมีเสน่ห์ตามธรรมชาติ และตอนนี้ ดวงตาของนางยังคงพร่ามัวจากการนอนหลับ ผมสีเข้มของนางทอดลงบนไหล่ราวกับน้ำตก ใบหน้าของนางมีความไม่พอใจเล็กน้อยและความงอนสองส่วน ทำให้ถังโม่ที่กำลังจะตอบโต้ต้องหุบปากลง เขารู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย “ข้าปลุกเจ้าให้ตื่น”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงของเขาก็อ่อนโยนลง

ซินอันดึงผ้าม่านเตียงกลับและนั่งไขว่ห้าง หาวนอน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยน้ำตา และนางก็พูดประโยคที่ไร้ความหวังว่า “ได้เวลาไปคารวะแล้ว เมื่อไหร่ข้าจะได้เป็นภรรยาเอกเสียที?”

“เจ้ายังไม่พอใจกับการเป็น ‘ภรรยาเอก’ อีกหรือ? การเป็นสาวตอนนี้ดีกว่ามาก รีบลุกขึ้นเถอะ วันนี้ข้าจะไปกับเจ้า—เพื่อแสดงความกตัญญู”

ถังโม่หัวเราะอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังคิดว่าซินอันดูทั้งสวยและน่ารักในตอนนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะต้องการบีบแก้มของนาง ความคิดนั้นทำให้เขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขาคิดกับตัวเองว่าเขาเกือบจะถูกรูปลักษณ์ของผู้หญิงคนนี้ยั่วยวน ภายใต้รูปลักษณ์ที่สวยงามนี้มีความคิดที่โหดเหี้ยมซ่อนอยู่

“ข้าจะไปล้างหน้าใน เรือนข้าง ๆ”

ทันทีที่เขาจากไป ชุนหยาง และ ชุนลู่ ก็เข้ามา ชุนหยางรู้สึกกังวลมาก “คุณชายไม่ได้ทำอะไรคุณนายใช่ไหมเจ้าคะ?”

ชุนลู่วางอ่างน้ำลง “เขาเป็นคุณชาย! ถ้าเขาอยากจะทำอะไร คุณจะสามารถเข้ามาลากเขาออกไปได้หรือ?”

ชุนหยางพูดไม่ออก “อย่างไรก็ตาม… อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถปล่อยให้เขาไปได้ง่าย ๆ”

เขาพูดถึงการบีบคอคุณนายของพวกเขาให้ตายอยู่ตลอดเวลา—เขาไม่ใช่คนดี!

ซินอันสวมรองเท้าและยืนขึ้น ล้อเล่นว่า “อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าสองคนไม่ได้นอนทั้งคืนเพราะเรื่องนี้?”

โดยเฉพาะชุนหยาง รอยคล้ำใต้ตาของนางนั้นเห็นได้ชัดเจน