บทที่ 24: ท่านพ่อตา ลูกเขยถ่อมตัวของท่านมาอีกแล้ว

บทที่ 24: ท่านพ่อตา ลูกเขยถ่อมตัวของท่านมาอีกแล้ว

“ท่านย่า ดูสิ นี่คือครีมเสริมความงามตัวล่าสุดจาก สำนักแพทย์หลวง พวกเขาบอกว่าทำมาจากส่วนผสมสมุนไพรหายากและผงไข่มุกหลายชนิด หากท่านใช้ รับรองว่าท่านจะดูอ่อนเยาว์ลงสิบปี”

ถังโม่ ฉวยโอกาสอันหาได้ยากในการเอาใจ โดยนำเสนอราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า เขายื่นเข้าไปใกล้ ฮูหยินผู้เฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่ารับกระปุกเครื่องลายครามเล็ก ๆ มาดม “อืมม์ กลิ่นหอมดี”

“ไม่บ่อยนักที่ชายหนุ่มอย่างเจ้าจะช่างคิดเช่นนี้ ย่ายอมรับไว้”

ใครบ้างไม่อยากอ่อนเยาว์? ฮูหยินผู้เฒ่าก็ปรารถนาที่จะชะลอความชราไปอีกสองสามปี ยิ่งนางมองถังโม่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งดูน่าพอใจมากขึ้นเท่านั้น นางคิดว่าการแต่งงานทำให้เขาเปลี่ยนไปจริง ๆ เขามีความกตัญญูมากขึ้นเรื่อย ๆ นางคว้าโอกาสนี้เพื่อโปรโมตถังโม่ให้ ซินอัน ฟังอีกครั้ง “เห็นไหม? เด็กคนนี้ช่างคิด เขามีเจ้าอยู่ในใจ ย่าได้รับผลประโยชน์เพราะเจ้า”

ซินอันยิ้มอย่างสดใส “เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งเจ้าค่ะ”

ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะและเรียกทั้งสองมากินข้าวร่วมกัน ทั้งสองรีบก้าวไปข้างหน้า ประคองฮูหยินผู้เฒ่าคนละข้างขณะเดินไปที่โต๊ะอาหาร พวกเขาไม่ลืมที่จะทักทาย ถังหรง และ เถาอีหราน ถังหรงเดิมทีมาเพื่อเอาใจฮูหยินผู้เฒ่า แต่เขากลับถูกถังโม่ชิงความดีความชอบไปอีกครั้ง เถาอีหรานไม่ได้พูดอะไรหลังจากทำความเคารพ และถังหรงก็หาเหตุผลที่จะพูดไม่ได้เช่นกัน

“พวกเจ้าสองคนก็มานั่งด้วยกันเถิด การตื่นเช้าเพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนหญิงชราผู้นี้น่าจะเหนื่อยแย่ อย่าเพียงยืนอยู่ตรงนั้น”

“ท่านย่า พูดเช่นนั้นได้อย่างไร?”

ในที่สุดถังหรงก็หาโอกาสพูดได้ “เป็นโชคดีของหลานชายที่สามารถอยู่เป็นเพื่อนท่านย่าได้ อี้เอ๋อร์ไม่สบายเล็กน้อยเมื่อวานนี้และไม่สามารถมาได้ นางรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง และพูดถึงเรื่องนี้ซ้ำ ๆ เมื่อคืนนี้”

ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้ตำหนิเขา เพราะอย่างไรเขาก็เป็นหลานชายของนาง อย่างไรก็ตาม นางไม่ค่อยชอบเถาอีหรานนัก แม้ว่าสายตาของนางจะพร่ามัวเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้ตาบอด นางเห็นความดูถูกในดวงตาของเถาอีหราน—เถาอีหรานดูถูกนางผู้เป็นหญิงชรา

“ทุกคนนั่งลงเถิด กินอาหารได้ตามสบาย อย่าเกรงใจ”

ซินอันและถังโม่ช่วยฮูหยินผู้เฒ่านั่งลง จากนั้นทั้งสองก็ยุ่งอยู่กับการตักอาหาร คนหนึ่งตักโจ๊ก และอีกคนหนึ่งตักกับข้าว ทำให้มั่นใจว่าฮูหยินผู้เฒ่านั่งเรียบร้อยดีแล้วก่อนที่จะนั่งลงเอง ท้องของถังโม่รู้สึกไม่สบายจากการดื่มเมื่อคืนนี้ แต่โจ๊กผักอุ่น ๆ ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นทันที เขาซัดไปชามหนึ่งอย่างรวดเร็วและไปตักอีกชาม ซินอันก็มีอาการอยากอาหารที่ดีและกินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อเทียบกับเถาอีหรานที่กินเกี๊ยวคริสตัลหนึ่งชิ้นใช้เวลาห้าถึงหกคำ พวกเขาไม่เกรงใจอย่างแน่นอน

ถังหรงค่อนข้างปกติ เขานั่งอยู่ต่อหลังจากกินเสร็จเพื่อพูดคุยกับฮูหยินผู้เฒ่า อย่างไรก็ตาม ถังโม่จำเป็นต้องพาซินอันออกไป โดยบอกว่าตระกูลซินกำลังเตรียมตัวกลับบ้าน และเนื่องจากไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่ เขาจึงต้องการพาซินอันไปใช้เวลากับพ่อแม่ของนางให้มากขึ้นในขณะที่พวกเขายังอยู่ในเมืองหลวง “วันนี้เราจะไม่กลับมาทานอาหารกลางวัน และอาหารเย็นก็ไม่มาเช่นกัน”

ฮูหยินผู้เฒ่าเข้าใจ นางสั่งให้กานลู่นำใบชาและสุราออกมา “ชาและสุรานี้ล้วนแต่ยอดเยี่ยม นำไปแสดงความเคารพต่อท่านพ่อตาของเจ้าเถิด”

ถังโม่ขอบคุณอย่างร่าเริง พูดคำดี ๆ มากมายก่อนที่จะพาซินอันจากไป ซินอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าไม่ได้บอกว่ากำลังจะพาข้ากลับไปก่อนที่เราจะมา”

“เป็นยังไงบ้าง? มีความสุขไหม?”

ถังโม่เย่อหยิ่งมากจนหางของเขาแทบจะกระดิกขึ้นไปบนฟ้าได้ เขาโน้มตัวลงและพูดด้วยเสียงที่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน “เจ้ามีชีวิตอยู่สองชาติแล้ว และแทบจะไม่ได้ออกจากประตูจวนท่านโหวเลย นั่นไม่ถือเป็นการสูญเสียหรือ?”

“การออกไปเดินเล่นและเห็นผู้คนและสิ่งใหม่ ๆ ทำให้เรารู้สึกอ่อนเยาว์ลงเรื่อย ๆ มิฉะนั้น การเก็บเรื่องเก่า ๆ ที่ไม่สดใสเหล่านั้นไว้ในใจจะอึดอัดแค่ไหน?”

ซินอันหัวเราะ “แผนที่ดี ข้าจะให้เครดิตเจ้าสำหรับเรื่องนี้”

ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งใหม่มาก โดยไม่ซักไซ้มากเกินไป นางก็ติดตามเขาออกจากประตูไปอย่างมีความสุข เมื่อพวกเขามาถึงบ้านพักของตระกูลซิน ฮูหยินซินรู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นนาง ความยินดีในดวงตาของนางไม่สามารถซ่อนได้ “มาทำไมกัน?”

“ลูกเขยของท่านแม่พาข้ามา เขาบอกว่าเมื่อท่านแม่จากไป เขาก็ไม่รู้ว่าจะได้พบท่านแม่อีกเมื่อไหร่ ดังนั้นเราจึงควรฉวยโอกาสนี้เพื่อพบท่านแม่ให้มากขึ้นในขณะที่ท่านแม่ยังอยู่ในเมืองหลวง”

การพูดเช่นนี้เป็นส่วนหนึ่งเป็นการล้อเล่นและส่วนหนึ่งเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับพ่อแม่ของนาง ดวงตาของฮูหยินซินแดงก่ำ และนางมองถังโม่ด้วยความสุข “ลูกเขยที่ดี ขอบคุณมาก”

ซินควน ซึ่งรีบตามมาก็ได้ยินเช่นกัน ทำให้ความรู้สึกดี ๆ ที่เขามีต่อถังโม่เพิ่มขึ้น ถังโม่ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือ “ท่านพ่อตา ลูกเขยถ่อมตัวของท่านมาอีกแล้ว”

“มาก็ดีแล้ว เจ้าช่างคิด”

ถังโม่ยิ้ม “ท่านพ่อตา วันนี้ท่านมีแผนอะไรไหม? ให้ลูกเขยถ่อมตัวพาพวกท่านเที่ยวชมเมืองหลวงอย่างเต็มที่เพื่อชื่นชมขนบธรรมเนียมและทิวทัศน์ในท้องถิ่นหรือไม่?”

เมื่อวานนี้เขาพาน้องเขยออกไปข้างนอก และวันนี้ทั้งครอบครัวจะไปด้วยกัน

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม”

ซินฮวน มีความสุขมาก “เมื่อวานเราไม่ได้ไปหลายที่นี่นา พี่เขยไม่ได้บอกเหรอว่าในเมืองหลวง เรายังสามารถล่องเรือในทะเลสาบพร้อมกับนักดนตรีบรรเลงเพลงได้? วันนี้เราจะไปสัมผัสประสบการณ์นั้นไหม?”

“เจ้าเด็กคนนี้อยากจะไปทุกที่”

ฮูหยินซินจ้องเขา “เมื่อวานเจ้าทำให้พี่เขยเหนื่อยทั้งวันแล้ว วันนี้เจ้าจะปล่อยให้เขาพักผ่อนไม่ได้หรือ?”

“ถ้าน้องฮวนอยากไป เราก็จะไป” ถังโม่พูดอย่างร่าเริง “วันนี้เป็นวันออกไปเที่ยวและสนุกสนาน ที่ไหนก็ได้ ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง”

“พี่เขยดีที่สุด”

ซินฮวนพอใจมาก ครอบครัวออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว ซินอันนั่งรถม้าคันเดียวกับมารดา เมื่อเข้าไปข้างใน ฮูหยินซินก็จับมือซินอันด้วยสีหน้าโล่งใจ “ตอนแรกแม่เป็นกังวลจริง ๆ แต่หลังจากดูเขามาสองวัน ลูกเขยคนนี้เป็นคนดีจริง ๆ ไม่ว่าความสำเร็จของเขาจะเป็นอย่างไร ทัศนคติที่เขามีต่อพวกเราแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนดี”

“ลูกไม่เห็นเหรอว่าเมื่อวานเขาดื่มกับพ่อของลูกอย่างไร? เขาทำให้พ่อของลูกยิ้มอย่างมีความสุข เรียกเขาว่าลูกเขยที่ดี ถ้าเป็นคุณชายอีกคนหนึ่ง เขาจะลดตัวลงมาเอาใจพ่อตาของลูกแบบนี้ได้ไหม?”

ซินอันยิ้มโดยไม่พูดอะไร ฮูหยินซินตบมือของนาง คิดว่านางยังคงอาลัยอาวรณ์ถังหรงอยู่ “เรื่องนี้ตกลงกันแล้ว ลูกจะต้องไม่คิดที่จะทำอะไรอื่นในใจเด็ดขาด”

“ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ”

การกล่าวถึงถังหรงทำให้อารมณ์ของซินอันเสีย ดังนั้นนางจึงจงใจข้ามหัวข้อนี้ไป “ท่านแม่ เราไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่หลังจากที่ท่านแม่กลับไปในครั้งนี้ วันนี้แม่และลูกสาวจะต้องไปช้อปปิ้งให้สนุก ข้ารีบออกมา และลูกเขยที่ดีของท่านแม่ก็ไม่ได้บอกว่าจะพาข้ากลับมา ดังนั้นข้าจึงไม่ได้นำเงินติดตัวมาเลย หากวันนี้ข้าเห็นอะไรที่ชอบ ท่านแม่ต้องจ่ายให้ข้าด้วย”

ฮูหยินซินจิ้มหน้าผากนาง “ลูกยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ลูกเป็นลูกสาวที่ล้ำค่าของแม่ แม่จะซื้อทุกอย่างที่ลูกชอบ”

แม่และลูกสาวพูดคุยและหัวเราะกัน ไม่นานก็มาถึงโรงน้ำชา ถังโม่ยิ้มและแนะนำว่า “หออวี้เซียนแห่งนี้เป็นโรงน้ำชาที่ตั้งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง การนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวบนชั้นสองไม่เพียงแต่สามารถชมทิวทัศน์ถนนหลายช่วงตึกเท่านั้น แต่ยังสามารถได้ยินการสนทนาที่มีไหวพริบของผู้ดื่มชาที่อยู่ด้านล่างอีกด้วย”

ครอบครัวเดินตามคนรับใช้ขึ้นไปบนชั้นสอง ทันทีที่พวกเขานั่งลง ชา น้ำ และของว่างก็ถูกนำมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง ซินควน จิบชาและเอนหลังอย่างสบายในเก้าอี้ของเขา “ข้าเคยมาที่เมืองหลวงหลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็เป็นการเดินทางที่เร่งรีบ โรงน้ำชาเป็นสถานที่ที่ข้าไปบ่อยที่สุด แต่ข้าไม่เคยนั่งลงเพื่อเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อย่างเหมาะสมเลย”

ไม่จำเป็นต้องเข้าสังคมหรือใช้ไหวพริบและความกล้าหาญ เพียงแค่นั่งอยู่ที่นี่รับแสงแดดและจิบชาก็มีความสุขอย่างยิ่ง

ซินอันก็รู้สึกสบายใจเช่นกัน เป็นเวลานานแล้วที่นางไม่ได้ผ่อนคลาย เพียงแค่นั่งอยู่ที่นั่น ไม่คิดอะไรเลย ก็รู้สึกดีมาก พิงหน้าต่าง นางมองลงไปข้างล่าง คนเดินเท้าเดินไปมาบนถนน และเสียงตะโกนและทักทายก็ดังไม่หยุด ขณะที่นางกำลังจะหันสายตากลับ กลุ่มชายหนุ่มที่แต่งกายฉูดฉาดหลายคนก็ปรากฏในสายตาของนาง นางหันกลับไปถามถังโม่ “เจ้าเชิญเพื่อนมาด้วยหรือ?”