บทที่ 17: ข้าแพ้ราบคาบโดยไม่ได้รับความอยุติธรรมเลย
บทที่ 17: ข้าแพ้ราบคาบโดยไม่ได้รับความอยุติธรรมเลย
บทที่ 17: ข้าแพ้ราบคาบโดยไม่ได้รับความอยุติธรรมเลย
ในอดีต ข้อเสนอแนะของ น้าไฉ มักจะถูก ถังหรง รับฟังเสมอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้นำไปใช้ แต่เขาก็จะให้ความเกรงใจแก่นาง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เขาไม่ได้ให้นางแตะต้องสินเดิมเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมอบกุญแจและบัญชีให้กับ เถาอีหราน อย่างระมัดระวัง ขอให้นางเก็บรักษาไว้ให้ดี
น้าไฉกำหมัดแน่น เมื่อวานนี้นางต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่ที่บ้าน เรือนข้าง ๆ และคนรับใช้ในจวนก็หัวเราะเยาะนาง นางจำเป็นต้องสร้างความน่าเกรงขามของนางขึ้นมาใหม่โดยเร็ว
“ทายาท”
นางเรียกและหยุดถังหรงที่กำลังจะช่วยเถาอีหรานผ่านประตู “คุณหนู ได้แต่งเข้ามาแล้ว และวันนี้เป็นวันมงคล เราควรเชิญฮูหยินมาดื่มชา ลูกสะใภ้ จากคุณหนู”
ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ถังหรงจะเห็นว่าสมเหตุสมผล แต่เถาอีหรานก็รู้สึกว่าเหมาะสมเช่นกัน “ข้าควรจะถวายชาให้ท่านแม่จริง ๆ เจ้าค่าน้าไฉ โปรดจัดการให้ด้วยเถิด”
น้าไฉเริ่มสั่งให้คนใน เรือนชุนฮวา ยุ่งวุ่นวายทันที ในไม่ช้า การจัดเตรียมก็เสร็จสมบูรณ์ เมื่อเถาอีหรานมาถึง นางเห็นน้าไฉยืนถือป้ายวิญญาณของ ฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับ เก้าอี้ถูกวางไว้ตรงกลาง โดยมีเบาะรองนั่งสวดมนต์อยู่ข้างหน้า แม้ว่าจะมีโต๊ะบูชา แต่น้าไฉก็ถือป้ายวิญญาณไว้ในอ้อมแขน น้าหลิว ซึ่งเป็นสาวใช้สินเดิมของเถาอีหราน เข้าใจความตั้งใจของนางทันทีและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “น้าไฉ เหตุใดท่านจึงนำป้ายวิญญาณของฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับลงมาด้วย?”
น้าไฉแสดงสีหน้าเคร่งขรึม “ฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับรักทายาทมากที่สุดในช่วงชีวิตของนาง และทายาทก็เป็นความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางในวาระสุดท้ายของชีวิต ตอนนี้ทายาทแต่งงานแล้ว ฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับจะต้องดีใจมาก และปรารถนาที่จะดื่มชาลูกสะใภ้ถ้วยนี้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน”
น้าหลิวพูดต่อด้วยรอยยิ้ม “ฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับสูงศักดิ์และมีจิตใจเมตตา และเป็นคนที่เห็นอกเห็นใจลูกสะใภ้ของนางอย่างแน่นอน น้าไฉมีความรอบคอบในการพิจารณาทุกอย่าง เหตุใดไม่ส่งคนไปเชิญฮูหยินท่านโหวมาดื่มชานี้ในนามของฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับเล่า?”
หญิงชราไร้ยางอายคนนั้นต้องการรับธรรมเนียมอันยิ่งใหญ่จากคุณหนูของนาง และดื่มชาลูกสะใภ้ของคุณหนูของนางในนามของฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับอย่างนั้นหรือ! นางคู่ควรหรือ!
สายตาของน้าไฉจับจ้องไปที่ถังหรง นางมั่นใจว่าถังหรงที่นางเลี้ยงมา จะให้ความเกรงใจแก่นาง
ถังหรงขมวดคิ้วอย่างหนัก “น้าไฉ นำป้ายวิญญาณของท่านแม่กลับไปที่โต๊ะบูชา ท่านแม่มีจิตใจเมตตาและจะรักอี๋เอ๋อร์”
รอยยิ้มบนริมฝีปากของน้าหลิวลึกซึ้งขึ้น เพียงแค่สบตา สาวใช้สองคนที่อยู่ข้างหลังนางก็ก้าวไปข้างหน้าและเลื่อนเก้าอี้ออกไป ใบหน้าของน้าไฉซีดเผือด ขณะที่นางค่อย ๆ วางป้ายวิญญาณกลับไปที่โต๊ะบูชา
เถาอีหรานคุกเข่าลง สาวใช้ที่อยู่ข้าง ๆ นางนำชามาให้ ทันทีที่มันมาถึงมือของนาง เสียงตกใจก็ดังขึ้นตามมาด้วยเสียงถ้วยชาหล่น ชาร้อน ๆ ครึ่งหนึ่งกระเด็นไปโดนเข่าของนาง ลวกนางจนน้ำตาไหล น้าหลีวรีบวิ่งไปข้างหน้าและเรียกร้อง “ใครเป็นคนเตรียมชานี้? ส่งน้ำร้อนลวกมาที่นี่? เจ้าจงใจขัดขวางไม่ให้ฮูหยินท่านโหวผู้ล่วงลับได้ดื่มชาลูกสะใภ้ถ้วยนี้อย่างนั้นหรือ?”
คำพูดของน้าไฉที่ตั้งใจจะตำหนิเถาอีหรานติดอยู่ในลำคอของนาง นางหันไปตบสาวใช้ตัวเล็กที่นำชามา “เจ้าอีนังสารเลว เจ้ารับมือกับงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ไม่ได้”
สาวใช้ตัวเล็กไม่กล้าพูดและรีบหันไปเตรียมชาใหม่ ถังหรงรู้สึกเป็นทุกข์แทนเถาอีหรานที่บาดเจ็บ และต้องการช่วยนางกลับไปที่ห้องเพื่อทายา แต่เถาอีหรานส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น ดวงตาของนางแดงก่ำ “ท่านแม่ยังไม่ได้ดื่มชาของข้าเลย ข้าไม่เป็นอะไร”
ถังหรงรู้สึกเป็นทุกข์มากขึ้น และเริ่มไม่พอใจน้าไฉ หลังจากเรื่องวุ่นวาย พิธียกน้ำชาก็เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่นในที่สุด ถังหรงรีบอุ้มเถาอีหรานในแนวนอนกลับไปที่ห้องนอน และทายาให้อย่างเอาใจใส่
หลังอาหารเย็น ถังโม่ได้รับข่าวจาก ฝั่งตรงข้าม และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“นางกล้าดียังไงมาบอกว่านางยอมยก โบตั๋นหยกสีเหลือง ให้เจ้า?”
“ใครที่ไม่รู้ก็จะคิดว่าโบตั๋นหยกสีเหลืองเป็นของนางอยู่แล้ว”
ซินอันไม่แปลกใจกับการกระทำของเถาอีหราน แต่นางสงสัยในทัศนคติของถังโม่ “ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยรักนางมาก เจ้าควรรู้ว่านางเป็นคนที่ไม่ต่อสู้หรือวางแผนทำสิ่งใด แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงโกรธแค้นนัก?”
ถังโม่จ้องมองนางอย่างหงุดหงิด “พี่ชายที่ดีของข้าไม่ดูเหมือนสามีที่รักภรรยาไปทุกที่หรือ? แล้วตอนนี้เจ้าไม่อยากได้ไวน์พิษสักถ้วยเพื่อกำจัดเขาให้สิ้นซากหรือ?”
ซินอันกรอกตาได้สำเร็จ ถังโม่ยิ้มเยาะตัวเอง “เถาอีหรานใจดีกับตัวเองเสมอและเข้มงวดกับผู้อื่น เก่งในการแสดงและโทษคนอื่น ถังหรงกำลังพึ่งพานางให้ต่อสู้เพื่อโบตั๋นหยกสีเหลือง โดยไม่รู้ว่าเถาอีหรานก็คิดเช่นเดียวกัน พวกเขาทั้งคู่ต่างรอให้อีกฝ่ายต่อสู้เพื่อพวกเขา เจ้าคิดว่าพวกเขาจะหันมาทะเลาะกันเองไหม?”
ซินอันไม่มีอารมณ์ที่จะคิดถึงเรื่องนั้น หัวใจของนางในขณะนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย และนางพูดอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าแพ้เถาอีหรานโดยไม่ได้รับความอยุติธรรมเลย”
ถังหรงเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากนาง แต่เขาชอบเถาอีหรานอย่างแท้จริง ความแตกต่างระหว่างความชอบกับไม่ชอบนั้นชัดเจนจริง ๆ
“ในชีวิตที่แล้ว ข้าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากน้ำมือของน้าไฉ ประการแรก ถังหรงไม่สนใจข้า ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจว่าข้าจะได้รับความคับข้องใจอะไร ประการที่สอง สถานะของตระกูลซินไม่สูง และน้าไฉมักจะใช้ภูมิหลังของข้ามาวิพากษ์วิจารณ์ข้า แม้ว่าข้าจะมีความสามารถในการโต้แย้ง แต่ข้าก็กังวลว่าจะทำให้ถังหรงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ป้านหวัง ชุนหยาง และชุนลวี่ทำตามทัศนคติของข้า ทั้งนายและบ่าวจึงมีชีวิตที่น่าสังเวช”
“เถาอีหรานมีชีวิตที่ดี ไม่ว่านางจะอยู่กับเจ้าหรือต่อมาจะมาพัวพันกับถังหรง นางไม่เคยได้รับความคับข้องใจแม้แต่น้อย”
ช่างน่าขันที่นางแอบหวังในวันนี้ว่าน้าไฉจะสามารถทรมานเถาอีหรานได้
ถังหรงมีหัวใจและดวงตา เขาแค่เคยมองไม่เห็นนางมาก่อน
ถังโม่หันศีรษะด้วยความไม่เชื่อ กำถ้วยในมือแน่น “อธิบายให้ชัดเจน ‘ต่อมามาพัวพันกับถังหรง’? พวกเขาพัวพันกันได้อย่างไร และเมื่อไหร่?”
ซินอันเซื่องซึมและไม่รู้สึกอยากพูดอะไรอีก ถังโม่เอามือเท้าสะเอวและเดินไปมาในห้อง “ถังหรงบังคับนางหรือเปล่า? อืม ใช่ เป็นลูกกำพร้าและแม่หม้ายในจวน พวกเขาต้องถูกเจ้ากลั่นแกล้งแน่ ๆ การที่นางขอความช่วยเหลือจากถังหรงจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้อง”
ซินอันเงยเปลือกตาขึ้น “ถ้าเจ้าจะรู้สึกดีขึ้นด้วยการหลอกตัวเองแบบนั้น ข้าก็คิดว่าไม่เป็นไร”
ถังโม่หยุดเดิน มองย้อนกลับไปในอดีต และยิ้มอย่างขมขื่น “มันเป็นการหลอกตัวเองจริง ๆ”
พวกเขาเกี้ยวพาราสีกันในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ การบีบบังคับยังจำเป็นอีกหรือ?
“เจ้าบอกว่านางไม่มีความรู้สึกกับข้าเลย แล้วทำไมนางถึงยอมแต่งงานกับข้า?”
เขาไม่เคยเข้าใจเรื่องนี้ในชีวิตที่แล้ว
“แน่นอนว่านางกำลังเดิมพันกับอิทธิพลของมารดาเจ้า เดิมพันว่าในที่สุดเจ้าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ เจ้าต้องรู้ว่าเดิมทีตระกูลเถาตั้งใจจะส่งนางไปเป็น อนุภรรยา ใน จวนอ๋องรอง ใช่ไหม?”
เมื่อเห็นท่าทางว่างเปล่าของถังโม่ ซินอันก็รู้ว่าเขาไม่ทราบ นางถอนหายใจยาวและหนัก “ข้าค้นพบเรื่องนี้เมื่อข้าบังเอิญนินทากับฮูหยินคนอื่น ๆ นางได้ทุ่มเทให้กับอ๋องรอง และอ๋องรองก็มีความรู้สึกต่อนางอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม บิดาของ ชายารอง ไม่ได้เป็นเพียงแม่ทัพที่บัญชาการอำนาจทางการทหารเท่านั้น แต่ตัวเขาเองก็เด็ดขาดมากด้วย และเขาได้เข้ามาดูถูกนางด้วยตัวเอง ในเมื่ออ๋องรองต้องพึ่งพาชายารองเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาก็ย่อมไม่กล้าล่วงเกินนาง”
“แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ก็มีหลายตระกูลที่รู้เรื่องนี้อยู่พอสมควร ผลก็คือ ไม่มีตระกูลมากมายที่เต็มใจรับนาง หลังจากเลือกแล้วเลือกอีก เจ้าก็เป็นแค่คนที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาคนแคระ ถูกเลือกอย่างเป็นทางการใช่ไหม?”
“ถ้าท้ายที่สุดเจ้าได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ นางก็จะได้รับผลประโยชน์ ตอนนี้เมื่อเป็นถังหรง ทายาทที่แท้จริง นางจะลังเลทำไม?”
ถังโม่ยิ้มอย่างขมขื่น ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าทำไมเถาอีหรานถึงมองเขาด้วยความดูถูกเหยียดหยามอยู่เสมอ เขาเคยคิดว่าเขาทำได้ไม่ดีพอ แต่ปรากฏว่าเขาเป็นเพียงผลลัพธ์ของการไม่มีทางเลือกอื่น ไม่ใช่ตัวเลือกแรกเลย