บทที่ 9: ถังโม่ได้ผลประโยชน์อีกแล้ว

บทที่ 9: ถังโม่ได้ผลประโยชน์อีกแล้ว

ป้าไฉเซถลาลุกขึ้นยืนและถอยไปอยู่ข้างหลัง ถังหรง ใบหน้าของถังหรงเคร่งขรึม พร้อมทั้งประสานมือคารวะซินอัน “เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้น้องสะใภ้ต้องตกใจ ขอบคุณที่ให้อภัย ต่อจากนี้ไป หากน้องสะใภ้มีเรื่องใดขอให้ช่วยเหลือ ข้าจะไม่หลีกเลี่ยง โปรดอย่าเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ”

ซินอันอยากจะด่าเขาสืบไปอีก แต่เมื่อมีบิดาอยู่ด้วย นางจึงพูดอะไรมากไม่ได้ นางเสียดายที่ไม่ได้ฉวยโอกาสอันดีเยี่ยมเมื่อครู่เพื่อด่าเขาให้หนักกว่านี้ ในสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นที่เข้าใจได้ที่นางจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวและปากร้ายหลังจากได้รับความอยุติธรรม ถังหรงที่ภูมิใจในความประพฤติอันสูงส่งของตนจะกล้าแลกเปลี่ยนคำด่ากับนางหรือ?

หากวันนี้เขากล้าตอบโต้กลับแม้แต่ครึ่งคำ นางจะทำเขาให้เป็นที่อับอายขายหน้า!

ช่างน่าเสียดาย โอกาสที่เสียไปแล้วก็คือเสียไป

“โปรดคุณชายใหญ่ก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลยเจ้าค่ะ เมื่อคืนนี้ คุณชายรองไม่ได้แก้แค้นหรือดูถูกข้าด้วยความโกรธแต่อย่างใด ซ้ำยังปลอบโยนข้าเล็กน้อย และนั่งอยู่ทั้งคืนโดยสวมเสื้อผ้าครบชุด ด้วยเหตุนี้เพียงอย่างเดียว นิสัยของเขาก็ถือว่าสูงส่งและคุณธรรมก็ยอดเยี่ยมแล้ว”

“คุณชายรองหล่อเหลาและสูงสง่า แม้ว่าจะขาดพรสวรรค์ในการปกครองโลก แต่ก็ยังถือเป็นคนที่มีความซื่อตรง ข้าไม่รู้สึกว่าถูกรังแกที่ได้แต่งงานกับเขา”

ถังโม่ยังคงยืนอย่างสงบ เพียงแค่ยืดหลังให้ตรงขึ้นอีกเล็กน้อย ถังกัง พิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน คิดว่ารูปร่างหน้าตาของเขานั้นดีจริง ๆ เขาไม่ได้ก่อปัญหาตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ แสดงว่าแม้ปกติเขาอาจจะบ้าบิ่น แต่เขาก็มีสติและหนักแน่นเมื่อจำเป็น

“ภรรยาของเจ้าเป็นคนยอดเยี่ยม เจ้าต้องให้เกียรติและรักนางในภายภาคหน้า”

ถังโม่ประสานมือและตอบว่า “ลูกจะทำตามที่ท่านพ่อสั่ง”

“อืม” ถังกังรู้สึกว่าเจ้าคนบ้าบิ่นคนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย “เมื่อเจ้าแต่งงานแล้ว เจ้าควรจะหนักแน่นมากขึ้น ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จงไปรายงานตัวที่ กองทัพพิทักษ์ภาคเหนือ”

ถังโม่ไม่อยากจะเชื่อ แต่แล้วใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความดีใจ เขาต้องการเข้าร่วมกองทัพพิทักษ์ภาคเหนือมานานแล้ว แต่ท่านพ่อเฒ่ามักจะปฏิเสธอยู่เสมอ ต่างจากกองทัพพิทักษ์ภาคใต้ที่มีการสู้รบที่ดุเดือด กองทัพพิทักษ์ภาคเหนือเป็นที่ที่บรรดาคุณหนูคุณชายจากตระกูลขุนนางส่วนใหญ่เข้าไปหาประสบการณ์ มันง่ายกว่าที่จะทำงานภายในเครือข่ายครอบครัวและได้รับการเลื่อนตำแหน่งหลังจากสองหรือสามปี

“ขอบคุณขอรับ ท่านพ่อ ลูกจะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นความดีใจอย่างล้นเหลือของเขา ถังกังก็รู้สึกถึงอารมณ์แปลก ๆ และสีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลงมาก ฮูหยินหวังพยายามอย่างหนักที่จะระงับความดีใจในดวงตาและก้าวออกมาไกล่เกลี่ย และในที่สุดก็ยุติเรื่องวุ่นวายนี้ลงได้

ท่าน หลอร์ดเถา ผู้ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกถึงวิกฤตผุดขึ้นในใจ และเขาอดไม่ได้ที่จะมองซินอันหลายครั้ง ผู้หญิงทั้งสองเข้าห้องหอผิด แต่ลูกสาวของเขาไม่ได้ผลประโยชน์ใด ๆ และมีแต่จะสร้างปัญหา ในขณะที่สาขาของถังโม่ได้รับผลประโยชน์มากเกินไป ความแตกต่างนั้นชัดเจน

ผู้คนในลานแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว ซินควนก็ถูกดึงกลับไปที่ลานด้านหน้าเพื่อดื่ม ถังหรงเดิมทีต้องการกลับไปปลอบโยนเถาอีหราน แต่ถังกังสั่งให้เขาไปคุกเข่าสำนึกผิดในศาลบรรพบุรุษทันที ก่อนที่เขาจะจากไป

ฮูหยินหวังมองดูร่างที่กำลังถอยห่างไปพร้อมกับรอยยิ้มเยาะที่ริมฝีปาก จากนั้นก็จับมือซินอันอย่างอบอุ่นและเสนอคำปลอบโยน

ฮูหยินซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางเคยคิดว่าถังหรงดีในทุกด้าน แต่ในวันนี้ นางก็รู้ว่าเขามีหน้าตาที่หนามาก จนถึงตอนนี้ นางยังไม่เห็นสัญญาณของการสำนึกผิดจากเขาเลย เขาทิ้งปัญหาให้ครอบครัวจัดการ ตัวเขาเองก็พูดจาไร้ความหมายสองสามคำ และถือว่าเรื่องนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว

เมื่อมองดูถังโม่ อีกครั้ง แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะดูขวางหูขวางตา แต่ตอนนี้เขากลับดูน่าพอใจอย่างยิ่ง ฮูหยินหวังชมเชยซินอันอย่างท่วมท้น และจากนั้นก็กล่าวว่านางจะมอบอำนาจในการจัดการ การเงินของครอบครัว ให้แก่นางในสามวัน

ซินอันเคยจัดการการเงินของครอบครัวมาครึ่งชีวิต และรู้ว่าน้ำลึกแค่ไหน นางจะรับหน้าที่อีกครั้งได้อย่างไร?

“ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของท่านแม่ แต่ข้าจะรับผิดชอบงานใหญ่เช่นการเงินของครอบครัวได้อย่างไรในตอนนี้? จิตใจของข้ายังคงสับสนวุ่นวาย ดังนั้นข้าจึงต้องรบกวนท่านแม่ให้จัดการต่อไป”

ฮูหยินหวังเดิมทีไม่อยากจะละทิ้งอำนาจในการจัดการการเงินของครอบครัว เมื่อนางตกลงที่จะมอบให้ นางก็ต้องเตรียมใจ ปลอบใจตัวเองว่าอย่างน้อยมันก็ตกไปอยู่กับบุตรสะใภ้สุดที่รักของนาง ซึ่งดีกว่าปล่อยให้เถาอีหรานได้ไป

เมื่อเห็นว่าซินอันดูเหมือนจะไม่โกหก และคิดว่าแม้หญิงสาวจะอยู่แล้ว แต่นางอาจจะยังไม่สบายใจ ฮูหยินหวังก็กล่าวว่า “แม่รู้ว่าลูกมีเรื่องทุกข์ใจ ตอนนี้ลูกก็พอจะรู้สถานการณ์ของครอบครัวแล้ว แม้ว่าถังโม่จะบ้าบิ่นไปบ้างในยามปกติ แต่เขาก็ไม่ได้ทำผิดพลาดใหญ่โต และถือได้ว่าเป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา ลูกค่อย ๆ ทำความรู้จักกับเขาไปเรื่อย ๆ บางทีลูกอาจจะค้นพบข้อดีของเขาก็ได้”

“แม่จะจัดการการเงินของครอบครัวแทนลูกชั่วคราว เมื่อลูกอยากเรียนรู้ก็มาเรียนกับแม่ อำนาจในการจัดการการเงินของครอบครัวจะเป็นของลูกเสมอ”

ซินอันถอนสายบัวและขอบคุณ ฮูหยินหวังก็กล่าวถึงการมอบสินเดิมของมารดาของถังหรงให้สามสิบเปอร์เซ็นต์ ซินอันรู้เรื่องสินเดิมนั้นชัดเจนยิ่งกว่า ในชาติที่แล้ว นางเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสเพื่อให้ได้มันมา เพียงเพื่อให้…

“ท่านแม่ เนื่องจากข้าแต่งงานกับถังโม่โดยไม่ตั้งใจ ข้าก็จะลงหลักปักฐานและใช้ชีวิตกับเขา สินเดิมของมารดาพี่ใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าควรได้รับ ข้าไม่กล้าที่จะรับมันเลยจริง ๆ โปรดจัดการเองตามความเหมาะสมเถิดเจ้าค่ะ ท่านแม่”

ขุนนางทหารจำนวนกี่คนที่ร่ำรวย?

หลังจากตระกูลถังละทิ้งการทหารมาเป็นขุนนางพลเรือน ก็เหมือนกับการเริ่มต้นใหม่ ค่าใช้จ่ายก็มีอยู่ตลอด และพวกเขาต้องรักษาศักดิ์ศรีของจวนท่านโหว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชื่อเสียงที่ดีของถังหรงภายนอกได้รับการสนับสนุนด้วยเงินทั้งหมด แม้ว่ารากฐานของครอบครัวในปัจจุบันจะไม่ได้หมดสิ้นไปโดยสิ้นเชิง แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว

ในชาตินี้ นางจะไม่ช่วยเหลือจวนท่านโหวด้วยเงินแม้แต่เหรียญเดียว เว้นแต่นางจะสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น

ท่านโหวเว่ยหยวนที่ไร้ประโยชน์อย่างถังกังก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน เมื่อบุตรชายของเขาก่อความผิด ในฐานะบิดา เขาก็ควรจะแก้ไขปัญหาแทน แต่เขากลับนำสินเดิมของภรรยาที่ล่วงลับมาเป็นค่าชดเชยอย่างไม่อาย หากนางรับสินเดิมมา ก็เท่ากับการเปิดช่องให้คนอื่นตำหนิ ตอนนี้อาจจะไม่มีใครพูดอะไร แต่ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในภายหลัง?

เมื่อเห็นว่านางมีเหตุผลและคำนึงถึงภาพรวม ฮูหยินหวังก็ดีใจมาก นางรู้สึกว่าการคำนวณของนางที่เสี่ยงต่อชื่อเสียงของจวนท่านโหวก็คุ้มค่า แม้ว่าถังกังจะขุ่นเคือง แต่การได้บุตรสะใภ้ที่มีความสามารถเช่นนี้ก็คุ้มค่าแล้ว!

หลังจากปลอบโยนอีกสองสามครั้ง นางก็กล่าวว่าจะให้ซินอันมาถวายชาของบุตรสะใภ้แก่นางอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ เมื่อเสร็จสิ้นที่เรือนชิวสือแล้ว นางก็ยังต้องไปเยี่ยม เพื่อนบ้าน อย่างเรือนชุนฮวาด้วย ท้ายที่สุด เถาอีหรานก็เป็น 'บุตรสะใภ้' ของนางตามชื่อ และคนของตระกูลเถายังคงอยู่ที่นั่น นางจำเป็นต้องกล่าวคำปลอบโยนบางอย่าง

ทันทีที่ฮูหยินหวังจากไป ซินอันก็ส่งถังโม่ไปและปิดห้องคุยส่วนตัวกับมารดา ฮูหยินซินเต็มไปด้วยความเสียใจและความสำนึกผิด “ทำไมตอนนั้นแม่ถึงไม่รู้เลย? ตระกูลถังกำลังทำอะไรอยู่ นำสินเดิมของมารดาผู้ให้กำเนิดถังหรงมาเป็นค่าชดเชยให้ลูก? ไม่มีใครเขาทำกันแบบนี้หรอก”

ซินอันยิ้มและพูดอย่างไม่ใส่ใจ “จวนท่านโหวคงจะไม่มีเงินมากนัก”

“โชคดีที่ลูกฉลาดพอที่จะไม่รับมันไว้ ตอนนี้แม่กลัวจริง ๆ ป้าไฉผู้นั้นชัดเจนว่าคุ้นเคยกับการข่มเหงคนอื่น แม้แต่ แม่สามี ของลูกก็ยังไม่สามารถปราบปรามเขาได้ หากลูกแต่งงานกับถังหรง ลูกจะไม่ต้องทนกับอารมณ์ของเขาในภายหลังหรือ?”

ฮูหยินซินกลัวจริง ๆ แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้แค่เดินหน้าอย่างกล้าหาญ “เมื่อครู่ลูกไม่น่าเข้าไปยุ่งเลย น่าจะปล่อยให้เขาถูกตีจนตายไปเลยจะดีกว่า”

ซินอันค่อนข้างยอมรับกับสถานการณ์ นางเคยแสดงความสุภาพต่อป้าไฉทุกที่เพียงเพราะนางชอบถังหรงและรักทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขา ตอนนี้นางอยากจะกลืนถังหรงลงไปทั้งตัว แล้วป้าไฉจะเป็นอะไรไปได้?

“การไว้ชีวิตเขา ผู้คนในจวนท่านโหวจะคิดว่าข้าเป็นคนใจกว้าง บางครั้งการยอมเสียเปรียบเล็กน้อยก็สามารถนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล ลูกเขยราคาถูกของท่านแม่คงจะแอบดีใจอยู่ข้าง ๆ ตอนนี้”

ฮูหยินซินก็หัวเราะ “ตอนนี้แม่เข้าใจแล้ว แม่สามีของลูกไม่ชอบคนข้าง ๆ จริง ๆ แม่เห็นนางยิ้มอยู่หลายครั้งในวันนี้ นางเข้าข้างลูก ตอนนี้ลูกชายของนางได้รับมอบหมายหน้าที่เพราะลูก ในอนาคตเขาก็จะปฏิบัติกับลูกดียิ่งขึ้นไปอีก ด้วยการสนับสนุนและการเข้าข้างของแม่สามี ชีวิตของลูกก็จะไม่ยากลำบากเกินไป”

“ลูกเขยราคาถูกของแม่คนนั้นก็ฉลาดเช่นกัน ถ้าในอนาคตลูกทั้งสองช่วยเหลือกัน ชีวิตของลูกจะเลวร้ายได้อย่างไรกัน?”