บทที่ 10: ใครใช้สินสอดกันแน่?

บทที่ 10: ใครใช้สินสอดกันแน่?

ที่เรือนชุนฮวาซึ่งมีกำแพงกั้นอยู่ ฮูหยินเถา ซึ่งได้เห็นเหตุการณ์วุ่นวายก็ชี้หน้าผากของเถาอีหรานอย่างแรง ตำหนิความล้มเหลวของบุตรสาวอย่างสิ้นหวัง “หากเจ้าบอกพวกเราเร็วกว่านี้ว่าเจ้าชอบเขา ท่านพ่อของเจ้าคงจะพยายามต่อสู้เพื่อเจ้าก่อนอย่างแน่นอน เมื่อตอนที่ท่านโหวผู้เฒ่าของจวนจัดงานหมั้นกับตระกูลซิน พวกเขาก็ไม่เคยระบุอย่างแน่นอนว่าจะต้องเป็นถังหรงเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับเกิดเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ขึ้น”

“เจ้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าสารเลวจากตระกูลซินพูดจาแย่แค่ไหน เขากล่าวหาเจ้าว่าเป็นหญิงสำส่อนและไร้ยางอาย โชคดีที่ข้าจัดการไกล่เกลี่ยได้สำเร็จและผลักความผิดทั้งหมดไปให้ถังหรง มิฉะนั้น ชื่อเสียงของตระกูลเถาทั้งหมดคงจะพังทลาย และคนทางบ้านคงจะฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฮูหยินเถาก็รู้สึกปวดใจ “สินสอดของ แม่สามี ผู้ล่วงลับควรจะถูกมอบให้เจ้า แต่ตอนนี้สามในสิบส่วนของมัน รวมถึงที่ดินแห่งหนึ่ง ถูกพรากไปโดยที่พวกเขากำลังหาเรื่อง”

“เรื่องพวกนั้นช่างมันเถอะ แต่เมื่ออำนาจในการจัดการการเงินของครอบครัวถูกมอบให้แล้ว เจ้าคิดว่าจะเอากลับคืนมาได้ง่าย ๆ แค่ไหน? แม้แต่ แม่สามีที่ให้กำเนิด ก็ยังจัดการไม่ได้ แล้วนับประสาอะไรกับภรรยาคนที่สอง”

“เมื่อครู่นี้ ถังโม่ได้รับตำแหน่งใหม่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าตำแหน่งนั้นเดิมทีสำรองไว้ให้ถังหรง?”

กองทัพรักษาการณ์ทางเหนือ เต็มไปด้วยบุตรชายของขุนนาง และเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมสำหรับตระกูลต่าง ๆ ในการสร้างสายสัมพันธ์ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะสามารถเข้าไปได้ แม้แต่ถังกังก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะดันบุตรชายคนที่สองเข้าไปได้

ยิ่งฮูหยินเถาคิดมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น ถ้าหากพวกเขายังไม่ได้เข้าหอกัน นางคงอยากจะพาลูกสาวกลับบ้านไปแล้ว!

เถาอีหรานเต็มไปด้วยความคับข้องใจ นางประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าเจ้าบ่าวไม่ใช่ถังโม่ แต่แล้วความดีใจก็พลุ่งพล่านในใจ ในที่สุด นางก็พบว่าตัวเองอยู่บนเตียงอย่างไม่มีเหตุผล เพิ่งจะตระหนักถึงความกลัวเมื่อตื่นขึ้นมา

“ทายาทบอกว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย”

“ทายาทบอกว่าเขา… ชอบข้า”

ฮูหยินเถาไม่แสดงความยินดีเลย หากนางไม่เชื่อข้อแก้ตัวของถังหรงในวันนี้ คนอื่น ๆ จะเชื่อได้อย่างไร?

ถ้าเขาชอบนาง ทำไมเขาถึงไม่ขอแต่งงานเร็วกว่านี้? ทำไมเขาถึงยอมตกลงหมั้นกับตระกูลซิน?

เรื่องทั้งหมดนี้ช่างไร้เกียรติอย่างแท้จริง ทายาทผู้สูงศักดิ์และสง่างามผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ซื่อตรงและมีความสามารถอย่างที่ข่าวลือกล่าวไว้ ซึ่งน่ากังวลอย่างยิ่ง “สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้คือแสดงความใส่ใจและแสดงความเจ็บปวดเพื่อยึดหัวใจของถังหรง แต่เจ้าต้องระมัดระวัง อย่าเชื่อทุกสิ่งที่เขาพูด”

เมื่อรู้ว่าคุณนายหวังมาถึงแล้ว ฮูหยินเถาก็รวบรวมความกล้าเพื่อรับมือกับนาง โดยรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

คุณนายซินตรวจสอบบ่าวไพร่ในเรือนชิวสื้อเพื่อซินอัน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครทรยศหรือเจ้าเล่ห์เพทุบาย นางก็โล่งใจ จากนั้นจึงเปลี่ยนเรื่อง โดยกล่าวถึงการเดินทางกลับไปยัง เมืองหวยเจียง ในอีกเจ็ดวัน “มีหลายเรื่องที่ต้องให้พ่อของเจ้าดูแล เราทิ้งลูกไว้ที่นี่เพื่อรักษาสถานการณ์ที่ใหญ่กว่า แต่ถ้าวันหนึ่งลูกไม่อยากอยู่ที่นี่อีกแล้ว ให้ส่งข้อความมาหาแม่ แล้วคนในตระกูลซินจะมาและรับลูกกลับไปด้วยกัน”

ซินอันซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง นางกอดแขนของมารดาและออดอ้อน ในที่สุดก็เร่งรัดว่าการจัดงานแต่งงานระหว่างตระกูลซินกับตระกูลโจวจะต้องไม่เปลี่ยนแปลง ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตก่อนหน้าของนาง เมื่อตระกูลซินถูกพัวพันกับคดี ตระกูลโจวได้ให้ความช่วยเหลืออย่างมาก มิฉะนั้น พวกเขาก็คงจะไม่เพียงแค่สูญเสียตำแหน่ง พ่อค้าเกลือ และถูกริบทรัพย์สินของครอบครัวเท่านั้น

“ลูกได้ยินมาว่าสุขภาพของคุณนายโจวไม่ค่อยดีนักตั้งแต่ที่นางล้มป่วย ลูกได้ยินมาว่าสำนักแพทย์หลวงมียา บำรุงปราณ ชนิดหนึ่งที่ได้ผลค่อนข้างดี พรุ่งนี้ลูกจะขอให้ แม่สามี ของลูกช่วยซื้อมาให้ท่านแม่นำกลับไป”

ฮูหยินซินไม่ยืนกรานตามธรรมเนียม “ท่านผู้เฒ่านั้นเป็นคนดี ตระกูลโจวให้ความสำคัญกับความภักดีและความซื่อสัตย์มาหลายชั่วอายุคน พ่อของเจ้าพอใจอย่างยิ่งกับการจัดงานแต่งงานนี้ ที่สำคัญกว่านั้น น้องชายของเจ้ามีความสุข ลูกไม่เห็นเขาบินว่อนอยู่รอบ ๆ คุณหนูโจวราวกับผีเสื้อ พยายามเอาใจนางหรอกหรือ?”

“คอยดูเถอะ มะรืนนี้เขาจะออกไปซื้อของขวัญแล้ว”

ซินอันยิ้มอย่างอ่อนหวาน นางรู้สึกหวงแหนและคิดถึงวันที่ได้พูดคุยสบาย ๆ กับมารดาของนางอย่างแท้จริง

ในช่วงบ่าย หลังจากส่งคนในตระกูลซินและตระกูลเถาออกไปแล้ว คุณนายหวังก็ทรุดตัวลงพักผ่อนครู่หนึ่ง ก่อนจะไปกับถังกังที่ โถงชุนหรง เพื่อพูดคุยกับ ท่านโหวผู้เฒ่า ท่านโหวผู้เฒ่าไม่ได้ปรากฏตัวในวันนี้ แต่ข่าวทั้งหมดก็ส่งไปถึงหูของนางแล้ว “นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตามธรรมชาติแล้วจะมีการพูดคุยกันบ้างใน เมืองหลวง แต่ตราบใดที่ทั้งสามตระกูลรักษาเรื่องราวที่สอดคล้องกัน ก็ไม่เป็นไร”

นางเงยหน้ามองคุณนายหวังและกล่าวว่า “บ่าวไพร่ในบ้านจะต้องถูกควบคุม ห้ามพูดจาเหลวไหล”

คุณนายหวังพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นจึงกล่าวถึงเรื่องที่ซินอันจะไม่จัดการการเงินของครอบครัวเป็นการชั่วคราว และยิ่งกว่านั้นคือ นางปฏิเสธค่าชดเชยสามสิบเปอร์เซ็นต์ “นางกล่าวว่าในเมื่อนางแต่งงานกับนายท่านรองแล้ว นางก็จะใช้ชีวิตที่ดีกับเขา และนางไม่ต้องการสิ่งที่ไม่ได้เป็นของนาง”

ถังกังส่งเสียง ‘อืม’ อย่างพอใจ “นางเป็นคนมีเหตุผล”

คุณนายหวังกัดฟันและหยิบยกเรื่องสินสอดของมารดาของถังหรงขึ้นมา “ตามสิทธิ์แล้ว ทายาทควรจะจัดการสินสอดของมารดาด้วยตัวเองหลังจากแต่งงานแล้ว ข้าได้เริ่มดำเนินการเรื่องนี้หลังจากที่การหมั้นหมายของเขายุติลงแล้ว แต่…”

ดวงตาของนางแสดงความอับอาย ท่านโหวผู้เฒ่าเข้าใจทันที แต่ถังกังมองนางอย่างวิพากษ์วิจารณ์ “เจ้าเอาไปใช้เองหรือ?”

คุณนายหวังยื่นสมุดเล่มหนึ่งให้เขา “ท่านโหวจะรู้ทันทีที่อ่านเล่มนี้”

การละทิ้งการรับราชการทหารเพื่อรับตำแหน่งพลเรือนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถังกังติดสินบนขุนนางทุกหนทุกแห่ง จวนท่านโหวมีฐานะการเงินที่จำกัด พวกเขาจึงใช้สินสอด คุณนายหวังได้บันทึกธุรกรรมทุกรายการไว้ให้เขาอย่างชัดเจน

จากนั้น นางก็หยิบสมุดอีกเล่มหนึ่งออกมา ซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของถังหรงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา “ทายาทชื่นชอบหมึกหูโม่ ชอบกระดาษจินโจวซวน ใช้พู่กันหุยเหมา และรักพัดพับซูโจว เดือนที่แล้ว เขาใช้เงินห้าร้อยตำลึงเพื่อซื้อพัดพับงาช้างฉงโจว”

“นอกจากนี้ เขายังชอบผ้าไหมมูนไลท์และผ้าแพรมูนไลท์ ใช้หยกไขมันแพะ สวมแหวนธนูหยกเหลือง และถือถุงหอมด้ายทองคำสีแดง ธูปที่จุดในห้องของเขาจะต้องเป็นธูปเย็นจาก สำนักแพทย์หลวง ซึ่งมีมูลค่าหนึ่งพันเหรียญทอง สิ่งของเหล่านี้บางส่วนมาจากสินสอดของพี่สะใภ้ แต่ส่วนใหญ่ถูกซื้อเพิ่ม”

แม้แต่คุณชายผู้สูงศักดิ์และสง่างามก็ยังต้องกิน ดื่ม และขับถ่าย หากเขาใช้ของที่ด้อยกว่า เขาจะยังคงถูกเรียกว่าเป็นบุรุษรูปงามราวหยกได้อีกหรือ? ชื่อเสียงดังกล่าวถูกสร้างขึ้นบนภูเขาทองคำและเงิน

ยิ่งถังกังอ่านมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะสมุดเล่มนี้ เขาคงไม่รู้ว่าเขาใช้สินสอดของภรรยาผู้ล่วงลับไปมากขนาดไหนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเขาก็คงไม่ตระหนักว่าชีวิตของถังหรงฟุ่มเฟือยเพียงใด

เขารู้สึกผิด ความคิดแรกของเขาคือการโยนความผิด “เจ้าเป็นแม่ได้อย่างไร? เขาจำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านี้อย่างแน่นอนหรือ? เจ้าไม่สามารถแนะนำเขาเป็นอย่างอื่นได้หรือ?”

หัวใจของคุณนายหวังเย็นชา แต่นางยังคงแสดงท่าทีตำหนิตัวเอง “ท่านโหว เมืองหลวง เต็มไปด้วยผู้คนที่ประจบประแจงคนเข้มแข็งและเหยียบย่ำคนอ่อนแอ ทายาทของ จวนท่านโหวชิง จวนท่านโหวฉาง และคฤหาสน์อื่น ๆ ล้วนประพฤติเช่นนี้ หากทายาทของ จวนท่านโหวเว่ยหยวน ของเราดูอ่อนแอ คนอื่น ๆ จะมองเราอย่างไร?”

ขณะที่พูด ดวงตาของนางก็แดงก่ำ และเสียงของนางก็เริ่มมีน้ำตา “การเป็นแม่เลี้ยงนั้นยากลำบาก ข้าดูแลทายาทด้วยใจจริง เมื่อทายาทใช้สิ่งของเหล่านี้ ข้าเคยพูดอะไรบ้าง? ข้าเอาแต่กดดันโม่เอ๋อร์ให้ใช้จ่ายน้อยลงมาโดยตลอด แต่สุดท้าย ข้าก็ยังได้รับความขุ่นเคืองอยู่ดี”

ท่านโหวผู้เฒ่าไม่พอใจกับการร้องไห้ของนาง แต่ก็รู้ว่าคุณนายหวังไม่ได้ทำอะไรผิด อย่างไรก็ตาม เมื่อสินสอดหายไปหกสิบเปอร์เซ็นต์ พวกเขาจะอธิบายเรื่องนี้ให้ถังหรงฟังได้อย่างไร?

หากข่าวแพร่สะพัดออกไป คนนอกจะมองถังกัง ท่านโหวเว่ยหยวน อย่างไร?

คุณนายหวังร้องไห้และกล่าวว่านางไม่กล้าแตะต้องเรื่องนี้อีก “ข้าได้ทำบัญชีสินสอดที่เหลืออยู่ทั้งหมดแล้ว ข้าไม่ได้เก็บค่าชดเชยที่ท่านโหวสัญญาไว้กับ ลูกสะใภ้รอง ไว้ด้วยซ้ำ ข้าจะมอบทุกอย่างให้ท่านโหวในไม่ช้านี้ ท่านโหวควรจะพูดคุยกับทายาทด้วยตัวเอง”

ถังกังคิดว่านี่เป็นวิธีเดียว แต่ก่อนที่เขาจะพูดได้ ท่านโหวผู้เฒ่าก็ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา “เจ้าเพิ่งสัญญาเรื่องค่าชดเชยต่อหน้าคนในตระกูลซิน พวกเขาปฏิเสธอย่างสุภาพ และเจ้าก็ฉวยโอกาสที่จะยึดเงินทุกบาททุกสตางค์ทันที หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เจ้าจะรักษาจุดยืนในราชสำนักได้อย่างไร?”

บางครั้งท่านโหวผู้เฒ่าก็รู้สึกหมดหนทางเกี่ยวกับบุตรชายคนนี้ ซึ่งทั้งไม่ค่อยมีประโยชน์และไม่ค่อยมีความรับผิดชอบ

“จวนท่านโหวก็มีความผิดในเรื่องนี้เช่นกัน พวกเขาปฏิเสธสินสอดเพราะพวกเขามีความกังวล ส่งเงินสองพันตำลึงจากเงินเก็บส่วนตัวของเจ้าให้พวกเขา”

“อย่าลังเลใจไปเลย ตอนนี้ไม่มีใครพูดอะไร แต่ใครจะรู้ว่าอาจเกิดอะไรขึ้นในภายหลัง? เราไม่สามารถทิ้งจุดอ่อนให้คนอื่นฉวยโอกาสได้ เจ้าเห็นทัศนคติของตระกูลซินแล้ว พวกเขาไม่ใช่ง่าย ๆ ที่จะต่อกรด้วย”

คุณนายหวังสูดหายใจเข้าลึก ๆ นี่ไม่ใช่เงินเก็บส่วนตัวของพวกเขา แต่เป็นเงินเก็บส่วนตัวของนางเสียมากกว่า เงินเดือนข้าราชการเพียงเล็กน้อยของถังกังจะเลี้ยงดูใครได้?

แต่หลังจากที่ถังกังพยักหน้า เขาก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ และคุณนายหวังทำได้เพียงตอบตกลงเท่านั้น