บทที่ 7: ถูกส่งตัวไปให้ซินอันต่อว่า

บทที่ 7: ถูกส่งตัวไปให้ซินอันต่อว่า

ตระกูลถังเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้ซินอันจากไป ท่านเจ้าคุณผู้ล่วงลับของจวนท่านโหวเว่ยหยวนเคยเป็นแม่ทัพมาก่อน และท่านได้สละอำนาจทางการทหารโดยสมัครใจหลังจากที่ประเทศบรรลุความสงบและมั่นคง

การละทิ้งทหารเพื่อรับราชการพลเรือนนั้นง่ายดายเพียงใด? บุตรหลานในจวนจำเป็นต้องได้รับการปลูกฝัง ขุนนางในราชสำนักจำเป็นต้องได้รับการจัดการ และทหารผ่านศึกที่ติดตามตระกูลถังก็จำเป็นต้องได้รับการดูแล ใครจะรู้ว่าวันใดที่ตระกูลถังอาจจำเป็นต้องกลับไปสวมเกราะอีกครั้ง?

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล ตระกูลซินคือถุงเงินของตระกูลถัง หลายคนรู้เรื่องนี้ การที่ตระกูลเถาเต็มใจแต่งงานเข้าสู่ตระกูลถังนั้น ไม่ได้เป็นเพียงเพราะบรรดาศักดิ์ของตระกูลถังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสนับสนุนของตระกูลซินด้วย

เมื่อเห็นว่า ซินควน เตรียมพร้อมที่จะตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดเพื่อซินอัน ท่านเถา จึงพูดขึ้นก่อน “ท่านซิน โปรดใจเย็นก่อน ข้าก็โกรธแค้นที่เกิดเรื่องเช่นนี้ แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว เราไม่ควรจะมองถึงผลลัพธ์ในระยะยาวหรือ? ความเจริญรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของตระกูลเรา และอนาคตของลูกหลานคือเรื่องที่สำคัญที่สุด”

“เป็นความจริงที่ว่าทายาททำผิดพลาด อย่างไรก็ตาม ในช่วงมหามงคลสามอย่างของชีวิต การดื่มมากเกินไปด้วยความตื่นเต้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเป็นความบังเอิญที่โชคร้าย คุณหนูของทั้งสองตระกูลเราได้รับความเสียหายแล้ว การสร้างความวุ่นวายต่อสาธารณะจะไม่ก่อให้เกิดความเสียหายมากขึ้นไปอีกหรือ?”

ถังกัง ฉวยโอกาสพูดต่อ “ท่านพ่อตา ตระกูลของเราสองตระกูลมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายปี สนับสนุนซึ่งกันและกัน และพึ่งพาอาศัยกันเหมือนริมฝีปากกับฟัน ทุกสิ่งสามารถพูดคุยกันอย่างช้า ๆ ได้ด้วยการนั่งลง”

“หลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น ข้าอยากจะทุบตีเด็กคนนี้ให้ตาย แต่เราไม่สามารถฆ่าเขาได้จริง ๆ ใช่ไหม?”

ซินควนเยาะเย้ย “เจ้าพูดมาทั้งหมดแล้ว สุดท้ายก็ยังต้องการบีบบังคับให้ข้าตกลงอย่างนั้นหรือ?”

เขามองขึ้นไปที่ท่านเถา “ถังหรงเป็นบุตรชายคนโตที่ชอบด้วยกฎหมายของจวนท่านโหว และได้รับตำแหน่งทายาทมานานแล้ว ในอนาคตเขาจะเป็นท่านโหวเว่ยหยวนคนต่อไป ตระกูลเถาเพียงแค่ต้องอดทนและตกลงในครั้งนี้ และพวกเขาจะได้รับผลประโยชน์ไม่สิ้นสุดในภายหลัง แล้วตระกูลซินจะได้อะไร?”

ถังโม่ ที่เงียบอยู่ดูอ้างว้างอย่างไม่น่าเชื่อในขณะนั้น แต่เขาไม่ได้ปริปากพูด สีหน้าของเขาดื้อรั้น อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกสบายใจมากภายในใจ พ่อตาผู้แสนดีคนนี้กำลังจะต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของเขา

ก่อนหน้านี้ เขากับมารดาร่วมกันต่อสู้ แต่บางครั้งมารดาของเขาก็ต้องแสร้งทำเป็นมารดาผู้ใจบุญและไม่สามารถดำเนินการได้โดยตรง ทำให้เขาต้องต่อสู้เพียงลำพัง ส่วนเถาอีหราน นางเพียงแต่เพลิดเพลินกับผลลัพธ์จากการต่อสู้ของเขา และยังรังเกียจเขาว่าเป็นคนเห็นแก่โลกียะ

ตระกูลเถาอยากจะช่วย แต่โชคไม่ดีที่พวกเขาไม่สามารถเทียบกับซินอันได้

ความหมายของซินควนนั้นตรงไปตรงมา ท่านเถาเงียบไป และถังกังก็ขมวดคิ้วอย่างหนัก ฮูหยินหวัง มองไปรอบ ๆ และเป็นฝ่ายริเริ่ม “ความผิดแรกเป็นของข้า ที่จัดการได้ไม่ดีพอ ความผิดที่สองคือของทายาท ที่ดีใจมากเกินไปจนลืมความสามารถในการดื่มของตัวเอง”

“จะดีไหมถ้าเราให้ทายาทขอโทษต่อหน้า อาเอ๋อร์ และ คุณชายรอง คืนของหมั้นระหว่างสองตระกูล จากนั้นข้าจะมอบอำนาจการจัดการการเงินในครอบครัวให้กับอาเอ๋อร์ ท่านพ่อตาคิดอย่างไร?”

อันที่จริง ทางออกที่ดีที่สุดคือการให้ถังหรงและเถาอีหรานขอโทษร่วมกัน แต่นั่นจะเป็นการยืนยันว่าเถาอีหราน ขโมยคู่หมั้น ซึ่งตระกูลเถาจะไม่ยอมตกลงอย่างแน่นอน

ซินควนย่อมไม่ต้องการตกลงง่าย ๆ แต่มาถึงจุดนี้ เป้าหมายของเขาก็สำเร็จแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ชนชั้นสูง แต่เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของอำนาจในการจัดการการเงินในครอบครัวสำหรับสตรี ฮูหยินซินกลั้นความแดงก่ำรอบดวงตา “ทุกอย่างก็เพื่อลูก ๆ พวกเจ้าต่างก็พูดเหตุผลของตนออกมาแล้ว ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ แม้จะทุบตีทายาทให้ตายไปก็ไม่เกิดประโยชน์อันใด”

“ให้ดำเนินการตามข้อเสนอของฮูหยินท่านโหวเถิด”

หลังจากที่นางตกลง ฮูหยินเถา ซึ่งกำผ้าเช็ดหน้าแน่น ก็จำใจคลายมือออก แม้ว่าถังหรงจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ในภายหลัง ฮูหยินท่านโหวที่ไม่มีอำนาจในการจัดการการเงินในครอบครัวก็เป็นได้แค่เพียงฉากหน้าและไร้ประโยชน์ ไม่สามารถนำผลประโยชน์ที่จับต้องได้มาสู่ตระกูลเถา

ในขณะเดียวกัน ถังกังก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนที่เขาจะพูดอะไร ซินควนก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ทำไมพวกท่านถึงไม่ถามคุณชายรองเลยว่าเขาคิดอย่างไรตั้งแต่ต้นจนจบ?”

“ภรรยาของเขาถูกพี่ชายแท้ ๆ ของเขาฉกไป การขอโทษเพียงพอแล้วหรือ?”

สายตาของทุกคนในที่สุดก็จับจ้องไปที่ถังโม่ ถังโม่กล่าวด้วยร่องรอยความไม่พอใจภายใต้ท่าทีเย็นชาของเขา “ข้าจะเชื่อฟังท่านพ่อ”

ถังกังก็รู้สึกว่าเขาติดค้างบางอย่าง หลังจากคิดหนักแล้ว เขาก็ไม่สามารถคิดอะไรที่จะชดเชยให้เขาได้มากนัก ดังนั้นฮูหยินหวังจึงพูดขึ้นว่า “เมื่อปีที่แล้ว ในงานวันเกิดของท่านโหว ฮ่องเต้ได้พระราชทานคฤหาสน์ในชานเมืองหลวงแห่งหนึ่ง ซึ่งมีที่ดินชั้นดีหกสิบหมู่ ทำไมเราไม่มอบให้คุณชายรองล่ะ?”

โดยปกติแล้ว ถังกังจะไม่มีวันตกลง คฤหาสน์ในชานเมืองหลวงนั้นหายากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ หากต้องมอบให้ ก็ควรจะมอบให้ถังหรงเท่านั้น

แต่ตอนนี้ คฤหาสน์หนึ่งหลังชดเชยความอับอายที่ถูกภรรยาฉกไป ถังกังไม่มีอะไรต้องลังเล เขาโอ้อวดเกี่ยวกับคฤหาสน์สองสามประโยค แล้วพยักหน้า สั่งให้ฮูหยินหวังมอบโฉนดที่ดินให้กับถังโม่ทันที

ถังโม่รู้สึกหลากหลาย ในชีวิตที่แล้ว เขาใช้ทุกแผนการเพื่อคฤหาสน์แห่งนี้ และท้ายที่สุดก็ต้องเสียชีวิตเพราะมัน ในชาตินี้ เขาได้มันมาอย่างง่ายดาย ความรู้สึกของการมีคนสนับสนุนนั้นยอดเยี่ยมมาก

เรื่องนี้ถูกยุติลงชั่วคราว ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ถังกังเชิญซินควนและท่านเถาให้อยู่ทานอาหารด้วย ผู้ชายทั้งสามคนตอนนี้เป็นครอบครัวเดียวกันในแง่หนึ่ง ความไม่พอใจใด ๆ ก็สามารถลดลงได้หลังจากดื่มไวน์สามถ้วยที่โต๊ะอาหารค่ำ ในเมื่อสามตระกูลเชื่อมโยงกันแล้ว พวกเขาย่อมต้องวางแผนสำหรับอนาคต

ถังหรงถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่ากระบวนการจะยากลำบาก แต่ผลลัพธ์ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการในที่สุด เขาจึงกลับไปที่เรือนของตนเอง เลือกสิ่งของล้ำค่าหลายอย่าง และนำไปมอบให้ซินอันด้วยตัวเอง เมื่อเห็นเขาอีกครั้ง ความโกรธในหัวใจของซินอันก็พุ่งสูงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ นางอยากจะแทงเขาให้ตายเสียตรงนั้น

“แม้ว่ามันจะเป็นความบังเอิญที่โชคร้าย แต่สุดท้ายข้าก็ทำผิดต่อเจ้าในเรื่องนี้ โปรดพยายามทำใจให้สบาย น้องรองเป็นคนมีคุณธรรมสูงส่งและมีคุณงามความดี ไม่ได้ด้อยกว่าข้าเลย หากเจ้าใช้ชีวิตอยู่กับเขาอย่างดี อนาคตของเจ้าก็จะราบรื่นเช่นกัน”

“ทายาทกำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?” ซินอันเยาะเย้ย “ถ้าข้าไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่กับเขาอย่างดี แต่กลับพยายามสร้างปัญหาให้เจ้า เจ้าจะทำอย่างไร?”

ถังหรงประสานมือ “เมื่อสามีรุ่งเรือง ภรรยาก็มีเกียรติ ภรรยาน้องรองเป็นคนฉลาดและย่อมจะเข้าใจ”

ซินอันสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ความเกลียดชังเติมเต็มหัวใจของนาง และนางต้องเรียกเก็บดอกเบี้ยในทันที “สุภาพบุรุษเปิดเผยและซื่อสัตย์ คนพาลย่อมวิตกกังวลอยู่เสมอ ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความเห็นแก่ตัว เจ้าได้ฉกฉวยภรรยาของน้องชายตัวเอง ไปสมคบคิดกับเถาอีหรานเพื่อทำเรื่องน่าละอายในทันที และตอนนี้เจ้าต้องการปกปิดพฤติกรรมสกปรกของเจ้าด้วยคำพูดเดียวว่า ‘ความบังเอิญที่โชคร้าย’”

“เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าสงสัยอย่างมีเหตุผลว่าเรื่องทั้งหมดนี้ถูกวางแผนและจัดเตรียมโดยเจ้าตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าไม่ต้องการแต่งงานกับข้า แต่เจ้าก็ยังต้องการชื่อเสียงที่ดีในเรื่องความกตัญญูต่อผู้ใหญ่ เมื่อเจ้าได้ชื่อเสียงแล้ว เจ้าก็ไม่เต็มใจที่จะยุติลง เจ้าต้องการได้ทุกอย่าง ดังนั้นเจ้าจึงติดสินบนคนรับใช้เบื้องล่างเพื่อจงใจส่งเจ้าสาวผิดคน และรีบ ร่วมหอ ในทันที”

“เจ้าก็รู้ชัดอยู่แล้วว่าข้ออ้างที่ว่าเมาไม่สามารถหลอกใครได้ แต่เจ้ากำลังอาศัยความจริงที่ว่าคนอื่น ๆ ต่างก็ใส่ใจชื่อเสียงของตนเอง และจะปกปิดความไร้ยางอายของเจ้าอย่างเป็นธรรมชาติ”

“นั่นไม่เป็นความจริงอย่างแน่นอน”

ถังหรงรู้สึกผิด เถาอีหรานซึ่งสง่างาม มีคุณธรรม และเป็นที่รู้จักในฐานะ สตรีผู้มีความสามารถ ย่อมเหมาะสมกับเขามากกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ ซินอันเป็นเพียง บุตรีของพ่อค้าเกลือ และการหมั้นของพวกเขาก็ถูกเยาะเย้ยอยู่แล้ว ตอนนี้เขาเสนอการชดเชยแล้ว ซินอันกลับพูดจาโจมตีอย่างก้าวร้าวด้วย คำหยาบคาย นางไม่คู่ควรอย่างแท้จริง

“คุณหนูรอง โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย ทายาทเป็นคนซื่อตรงและมีเกียรติ และไม่มีทางทำเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอน จะต้องมีความเข้าใจผิด”

แค่ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง ซินอันก็รู้สึกอยากจะฆ่าคน

ผู้พูดเป็นสตรีวัยสี่สิบ แต่งกายด้วย ผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม มีปิ่นปักผมทองคำที่มั่นคงและสง่างามสองอัน ต่างหูทองคำรูปน้ำเต้า และ กำไลทองคำลายหนวดกุ้ง คู่หนึ่งที่ข้อมือ

น้าไฉ เป็นหัวหน้าสาวใช้ส่วนตัวของ มารดาผู้ให้กำเนิดของถังหรง ต่อมาได้เป็น แม่นม ของถังหรง นางเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ที่สุดข้างกายถังหรง ฮูหยินหวังยังต้องคำนึงถึงสถานะของตนเองในฐานะแม่เลี้ยง และไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์นางอย่างรุนแรงได้ แต่สุนัขตัวนี้ที่อยู่ตรงหน้ากลับทำตัวเหมือนเป็น ‘แม่สามี’ ที่ชอบด้วยกฎหมายของซินอัน กล้าที่จะนั่งลงและดื่มชาของลูกสะใภ้ขณะที่ถือป้ายวิญญาณของ ผู้ล่วงลับ นางสามารถตำหนิซินอันได้อย่างสบาย ๆ ดูถูกนางทุกที่ และลงโทษนางอยู่บ่อยครั้ง

แค่คิดถึงตอนนี้ นางก็อยากจะฉีกกระดูกขาของนางออกมาตีกลองเสียจริง!

“คนข้างหน้าข้าเป็นอนุภรรยาของท่านโหวหรือ?”

สุนัขตัวนี้ฝันถึงการเป็นอนุภรรยาของถังกัง เมื่อตอนที่นางยังสาว นางพยายามจะปีนขึ้นเตียงของถังกัง ถังกังยังคงรับนางไม่ได้แม้หลังจากที่นางถอดเสื้อผ้าแล้ว และเขาก็เตะนางออกไป “แต่ข้าได้ยินมาว่าอนุภรรยาทั้งสองของท่านโหวเป็นคนอ่อนโยนและสวยงามมาก ไม่มีใครพูดถึงคนตัวหนาขนาดนี้เลย”