บทที่ 5: สองเรือนเป็นศัตรูกัน

บทที่ 5: สองเรือนเป็นศัตรูกัน

“ครั้งแรกที่ข้าพบท่านที่จวนชิงโหว ข้าสงสัยว่าสตรีเช่นใดถึงจะคู่ควรกับคุณชายที่โดดเด่นเช่นท่านได้ เมื่อข้าทราบว่าท่านหมั้นหมายกับคุณหนูซิน ข้าก็อิจฉาอยู่ในใจ ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าด้วยเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน ท่านและข้าจะได้เป็นสามีภรรยากัน ท่านพี่หรง ข้าดูจะคะนองเกินไปหรือไม่?”

ถังหรงเป็นบุตรชายคนโตที่ชอบธรรมของจวนท่านโหว รูปงาม มีคุณธรรม และเป็นคนแรกที่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ ย่อมถูกใจเถาอีหรานมากกว่าถังโม่เป็นธรรมดา

เมื่อเห็นนางแสดงความรักใคร่และน่าสงสารเช่นนี้ หัวใจของถังหรงก็อ่อนลงมากขึ้นไปอีก เขาจับมือของนางและกล่าวว่า “การได้แต่งงานกับ อี๋เอ๋อร์ ก็เป็นสิ่งที่ข้าไม่คาดคิดเช่นกัน ช่วงเวลาที่ข้าเปิดผ้าคลุมหน้าของเจ้า หัวใจข้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างไม่มีขอบเขต ข้าไม่เคยชอบการแข่งขันแย่งชิงสิ่งใด แต่ในขณะนั้น ข้าอยากจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงสักครั้ง ข้าไม่เคยคิดว่าข้าจะบุ่มบ่ามถึงเพียงนี้ แม้จะต้องทำให้นางสาวซินและน้องชายโม่ต้องเสียใจก็ตาม”

บิดาของเถาอีหรานคือเจ้าเมืองชางโจว และตระกูลเถายังมีคนมากมายในราชสำนัก เถาอีหรานไม่เพียงแต่มีรูปลักษณ์ที่สง่างาม แต่ยังมีพรสวรรค์สูงส่ง ซึ่งซินอันไม่อาจเทียบได้เลย

“ท่านพี่หรง”

ความยินดีฉายชัดในดวงตาของเถาอีหราน ใบหน้าของนางแดงระเรื่อด้วยความเขินอายขณะที่ซบเข้าสู่อ้อมกอดของถังหรง

ทั้งสองกระซิบกระซาบแสดงความรักใคร่กันอยู่นาน จนกระทั่งได้ยินเสียงพึมพำลับ ๆ ล่อ ๆ อยู่ภายนอก จึงแยกจากกัน หลังจากส่งคนไปสอบถามและชี้แจงสถานการณ์ สีหน้าของถังหรงก็ไม่สู้ดีนัก เขาคิดในใจว่านี่เป็นพฤติกรรมของตระกูลพ่อค้าจริง ๆ ช่างหยาบคายและน่ารังเกียจ

อย่างไรก็ตาม การแจกรางวัลในวันนี้เป็นธรรมเนียมที่ไม่ได้เขียนไว้แล้ว เขาจึงสั่งให้คนนำเงินออกมาทันที: ค่าจ้างหนึ่งเดือนสำหรับทุกคน

บ่าวไพร่ในเรือนผิดหวังอย่างยิ่ง ตามหลักการแล้ว ค่าจ้างหนึ่งเดือนไม่ใช่จำนวนน้อย แต่ก็ไม่สามารถเทียบกับ บ้านข้าง ๆ ที่ได้รับค่าจ้างหนึ่งปีได้

คนที่เรือนชิวสื้อกำลังดูการแสดงอยู่ก็รู้สึกสดชื่นทันที สิบสองตำลึงของพวกเขาถือว่าใจกว้างแล้ว และเมื่อทราบว่าอีกฝ่ายได้รับเพียงค่าจ้างหนึ่งเดือน พวกเขาก็ยิ่งลำพองใจ แม้แต่สาวใช้หยาบ ๆ ที่กวาดลานก็ยังมองคนข้าง ๆ ด้วยสายตาที่ได้เปรียบ

คนที่เรือนชุนฮวาโกรธจัด นอกเหนือจากการแอบเกลียดนายของตนทั้งสองที่ขี้เหนียวแล้ว พวกเขายังถูกบังคับให้มองคนตรงข้ามเยาะเย้ยอีกด้วย หลังจากการประลองสายตากันไปรอบหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็กลับไปทำงานของตน

ในวันแรกของการแต่งงาน บ่าวไพร่ของสองเรือนก็เกิดความบาดหมางกันอย่างเป็นทางการ

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา คนจากตระกูลเถาและตระกูลซินก็มาถึง เมื่อเทียบกับความกังวลอย่างสุดซึ้งของตระกูลซินแล้ว คนจากตระกูลเถาต่างก็แอบยินดี เมื่อทั้งสองตระกูลตกลงเรื่องการแต่งงานในตอนแรก พวกเขามุ่งเป้าไปที่ถังหรงอยู่แล้ว แต่น่าเสียดายที่ถังหรงหมั้นกับคุณหนูซินไปก่อน

เมื่อเปรียบเทียบพี่น้องถังหรงและถังโม่ ถังหรงย่อมเหนือกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ แน่นอนว่าการแสดงออกภายนอกถึงความตกใจและโกรธแค้นก็ยังต้องรักษาไว้

“ให้ตายเถอะ! พระโพธิสัตว์และบรรพบุรุษของตระกูลซินไม่ได้ลืมตาดูบ้างเลยหรือเมื่อวานนี้? พวกท่านรับเครื่องหอมของข้าเมื่อเช้านี้ แล้วจะปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”

ฮูหยินซิน ตบขาเมื่อเห็นซินอัน ใบหน้าแสดงความกังวล ความปวดใจ และความระมัดระวัง น้ำตาของซินอันร่วงหล่นราวกับสายสร้อยไข่มุกที่ขาดผึง “ท่านแม่!”

นางทิ้งตัวลงในอ้อมแขนของมารดา ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด ราวกับพยายามร้องไห้เพื่อระบายความคับแค้นที่สะสมมานานหลายปี ถังหรง สารเลวนั่นบอกว่าคนในตระกูลซินที่มายังเมืองหลวงเพื่อตามหานางประสบอุบัติเหตุ นางยังไม่มีเวลาถามเลยว่าเกิดอุบัติเหตุอะไร หรือชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ “เป็นความผิดของลูกเอง ลูกคือคนที่ทำให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องลำบาก”

เป็นนางเองที่โง่เขลาตาบอด พุ่งเข้าสู่กับดักที่ถังหรงถักทอให้นาง ทุกอย่างเป็นผลจากการกระทำของนางเอง

“ลูกผิดไปแล้ว ลูกกำลังได้รับกรรมที่ก่อไว้ ลูกผิดไปแล้วจริง ๆ”

ฮูหยินซินเสียใจอย่างมากและร่ำไห้ไปกับบุตรสาว บุตรสาวของนางถูกเลี้ยงดูมาอย่างประหนึ่งทองคำอันล้ำค่าตั้งแต่เด็ก เคยหลั่งน้ำตาเมื่อใด? จวนท่านโหวแห่งนี้เป็นสถานที่ที่กินคนแบบไหนกัน ทำให้น้ำตาทองคำที่นางหลั่งในวันนี้ ซึ่งเพิ่งแต่งงานมาเมื่อวานซืน มีมากกว่าที่หลั่งมาตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา?

“อย่ากลัวไปเลย พ่อกับแม่อยู่ที่นี่ เราจะพาลูกกลับไป เราจะกลับไปที่ เมืองหวยเจียง และจะไม่กลับมาที่เมืองหลวงอีกเลย”

ซินอันจมดิ่งอยู่ในความเศร้าโศกและเอาแต่ร้องไห้ ถังโม่ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังคงเงียบงัน แต่ก็อยากรู้อย่างยิ่งว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาตายในชาติก่อน เขารู้ว่าสตรีผู้นี้ร้ายกาจเพียงใดก่อนที่เขาจะตาย สิ่งใดก็ตามที่ถังหรงต้องการ นางจะหาทางเอามาจากเขาได้ และนางยังสามารถยืนหยัดต่อกรกับมารดาของเขาได้อีกด้วย มารดาของเขาไม่สามารถเอาชนะได้หลังจากเผชิญหน้ากันหลายครั้ง อะไรกันที่ทำให้สตรีที่ไร้ความปรานีเช่นนี้โศกเศร้าได้ถึงเพียงนี้?

เป็นไปได้หรือไม่ว่าภายหลังถังหรงได้ทอดทิ้งภรรยาและลูก?

เมื่อซินอันร้องไห้จนเหนื่อย ดวงตาของนางก็บวมเป่งและแห้งผาก ชุนหยางนำน้ำมาล้างหน้าให้ ฮูหยินซินสั่งให้แม่เฒ่าวังและคนอื่น ๆ เก็บของ “เราจะออกเดินทางในไม่ช้านี้”

“ท่านแม่”

ซินอันห้ามไว้ พูดอย่างเปิดเผยโดยไม่หลบถังโม่ “ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ หากลูกจากไปแบบนี้ ก็จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะไปล่วงเกินท่านโหว ท่านโหวไม่ใช่คนใจกว้าง หากเขาใช้กลอุบายเพียงเล็กน้อย ท่านพ่อก็ไม่สามารถรับมือได้”

“นอกจากนี้”

นางเหลือบมองถังโม่ “ทุกคนรู้ว่าลูกขึ้น เกี้ยวเจ้าสาวของตระกูลถัง เข้า ประตูของตระกูลถัง และใช้เวลาทั้งคืนในห้องเดียวกันกับถังโม่ เพื่อหลีกเลี่ยงการนินทา ลูกต้องคำนึงถึงน้องสาวของลูกด้วย”

ตระกูลซินไม่ได้มีแค่สาขาของพวกเขา สาขาที่สอง มีบุตรสาวสองคนซึ่งอยู่ในวัยที่เหมาะสมกับการแต่งงานเช่นกัน

“น้องชายฮวน เพิ่งจะหมั้นหมายไป ครอบครัวของว่าที่เจ้าสาวตกลงส่วนหนึ่งเพราะพวกเขารู้ว่าลูกกำลังจะแต่งเข้าจวนท่านโหว—”

ก่อนที่นางจะพูดจบ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา “หากตระกูลโจวต้องการถอนหมั้นเพราะเรื่องนี้ ก็ไม่แต่งกับพวกเขาเสียเลยจะดีกว่า”

“พี่ใหญ่ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องของข้า”

คนที่เข้ามาคือ ซินฮวน น้องชายของซินอัน เมื่อเห็นเขา ซินอันก็อยากจะร้องไห้อีกครั้ง ซินฮวนอายุน้อยกว่านางสองปี และให้ความเคารพต่อพี่ใหญ่ของเขามาโดยตลอด เพื่อถังหรง นางมักจะกดดันให้ซินฮวนไปทำธุระให้ ซินฮวนเคยเตือนนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ระมัดระวังให้มากขึ้น แต่นางไม่ฟังในตอนนั้น

แท้จริงแล้ว คำแนะนำที่ดีไม่สามารถช่วยคนโง่ที่ถูกสาปเช่นนางได้

“เจ้าพูดเหลวไหลอีกแล้ว หากข้าไม่เป็นห่วงเจ้า เจ้าจะไม่เหาะขึ้นไปบนสวรรค์หรือ?”

ซินฮวนเกาหลังศีรษะอย่างเงอะงะและมองไปที่ถังโม่ “แล้วตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร? เขาเป็นพี่เขยของข้าได้ไหม?”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ถังโม่ ถังโม่ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือและโค้งคำนับ “แม้ว่าก่อนหน้านี้ข้าจะไม่ค่อยรู้จักคุณหนูซินมากนัก แต่เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ก็นับเป็นโชคชะตาที่ลิขิตไว้ ข้าเพียงหวังว่าในอนาคต เราจะสามารถจับมือกันเป็นสามีภรรยาและปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน”

ฮูหยินซินไม่ชอบถังโม่มาก่อน เนื่องจากได้ยินเพียงว่าเขามักจะขัดแย้งกับถังหรง เป็นคนใจแคบ และสร้างปัญหาตลอดทั้งวัน ตอนนี้เขาเป็นลูกเขยของนาง เรื่องราวก็แตกต่างออกไป เขาดูกดีกว่าถังหรงเล็กน้อย และถึงแม้ว่ามารดาของเขาจะเป็นภรรยารอง แต่ก็แต่งงานอย่างเป็นทางการ การได้รับการดูแลจาก แม่สามี ย่อมดีกว่าการถูก แม่เลี้ยงสามี ไม่ชอบ

แม่สามี มองดูลูกเขยและยิ่งมองก็ยิ่งพอใจมากขึ้น นอกจากนี้ ทัศนคติของเขาก็ดี ทำให้เขาน่าคบหามากกว่าท่าทางเย่อหยิ่งของถังหรง

สายตาที่กังวลของนางจับจ้องไปที่ซินอันอีกครั้ง “ลูกเต็มใจจริง ๆ หรือ?”

เมื่อวานนางยังเต็มไปด้วยความยินดีที่จะได้แต่งงานกับถังหรง และวันนี้กลับปล่อยมือไปง่าย ๆ หรือ?

ซินอันพยักหน้ายืนยัน แม้แต่เป็นฝ่ายเริ่มต้นกล่าวอย่างชัดเจนว่า “ลูกเคยหลงรักถังหรง แต่เมื่อคืนเขาแกล้งทำเป็นเมาแล้วเข้าหอกับเถาอีหรานอย่างชัดเจน แสดงว่าเขาไม่ชอบลูก แล้วทำไมลูกถึงต้องเป็นฝ่ายทุ่มเทอยู่คนเดียวด้วย?”

ฮูหยินซินตบหลังมือของบุตรสาว “แม่สนับสนุนทุกสิ่งที่ลูกทำมาตั้งแต่เด็ก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การเปลี่ยนลูกเขยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่แม่ไม่สามารถปล่อยให้ลูกต้องเสียเปรียบได้”

ซินอันก็คิดเช่นเดียวกัน แม้ว่าเรื่องนี้ในที่สุดจะถูกทำให้เบาลง แต่นางต้องการสร้างความโชคร้ายให้กับถังหรงก่อน และทำให้ถังหรงกับเถาอีหรานรู้สึกอึดอัดไปพักหนึ่งเพื่อให้นางมีความสุข นางกวักมือเรียกซินฮวน “เข้ามาใกล้ ๆ ข้ามีสองสามคำจะพูดกับเจ้า”

ฮูหยินซินก็กวักมือเรียกถังโม่ด้วย “ลูกเขย มากับแม่ไปที่เรือนด้านหน้าเพื่อพบพ่อกับแม่ของเจ้า เรื่องนี้ไม่สามารถจบลงง่าย ๆ ได้”

บุตรสาวของตระกูลเถาช่างไร้ยางอาย และคนในตระกูลเถาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาไม่เห็นความลำพองใจบนใบหน้าของพวกเขาเมื่อครู่นี้หรือ? เกือบจะหัวเราะออกมาแล้ว! นางรู้สึกขัดตาอย่างมาก

เมื่อเห็น แม่ยาย กำลังจะให้การสนับสนุน ถังโม่ก็เต็มใจมากกว่าที่คิด และรีบวิ่งตามหลังนางไปอย่างมีความสุข