บทที่ 4: ร่วมมือประคับประคองกันไป

บทที่ 4: ร่วมมือประคับประคองกันไป

ข่าวการที่เจ้าสาวเข้าห้องผิดแพร่สะพัดไปทั่วจวนท่านโหวอย่างรวดเร็ว เรือนชุนฮวาของ ถังหรง และ เถาอีหราน วุ่นวายก่อนรุ่งสาง เหล่าบ่าวไพร่ตัวสั่นด้วยความกลัว แต่ถังหรงก็ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้อย่างรวดเร็ว

เรือนชิวสือซึ่งมีกำแพงกั้นอยู่เพียงด้านเดียว ก็สงบลงหลังจากความโกลาหลช่วงสั้น ๆ ต้องขอบคุณเสียงตะคอกก้องของ ถังโม่

เมื่อ ฮูหยินผู้เฒ่า และ ฮูหยินหวัง ผู้เป็นบุตรสะใภ้มาถึงเรือนชิวสือ ถังโม่และ ซินอัน ก็แต่งกายเรียบร้อยในชุดแต่งงานของเมื่อวานโดยไม่ต้องมีการนัดหมาย ทั้งสองรู้ดีว่าควรทำอย่างไรต่อไป

คนหนึ่งซึ่งยังงัวเงียเล็กน้อย ดวงตาบวมช้ำ ปิดบังสายตาไว้ แสดงบทบาทเป็นผู้ที่หัวใจแตกสลายอย่างยิ่ง อีกคนหนึ่งอารมณ์เสียมากเพราะถูกปลุก แต่จะมีใครรู้ว่าความโกรธของเขาเป็นเพราะการอดนอนกันเล่า?

ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นซินอันที่ยังคงมีเปลือกตาบวมจึงก้าวเข้าไปจับมือนาง “ลูกรัก เจ้าถูกทำร้ายจิตใจแล้ว”

ถังโม่โกรธมาก กัดฟันพูดว่า “เมื่อคืนนี้ หลังจากที่ข้ารู้ว่าเกิดความผิดพลาด ข้าก็ไปหาพี่ใหญ่ ใครจะรู้ว่าเขาทำรวดเร็วขนาดนี้? เขาเพิ่งแยกจากข้าที่หน้าเรือน แต่พอข้าไปตามหาในทันที เขาก็หลับไปแล้ว เขารีบร้อนที่จะทำเรื่องให้เสร็จสิ้นถึงขนาดนี้เลยหรือ?”

“เมาหนักจนจำคนไม่ได้ แต่กลับสามารถเข้าหอได้? เขามีความสามารถจริง ๆ”

เมื่อถังโม่เป็นคนพูด ซินอันก็แค่ต้องก้มหน้าและหลั่งน้ำตา นางรู้สึกผ่อนคลายอย่างอธิบายไม่ได้ เมื่อก่อนตอนที่อยู่กับถังหรง เขามีแต่จะทำตัวเป็นคนดีมีคุณธรรม และนางต้องต่อสู้ดิ้นรนทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาไม่เพียงแต่ไม่ขอบคุณสำหรับผลประโยชน์ที่ได้รับ แต่ยังจะรู้สึกขุ่นเคืองต่อนางอีกด้วย

“เรื่องนี้พี่ใหญ่ต้องให้คำอธิบายกับข้า”

ถังโม่แสดงท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อ

ฮูหยินผู้เฒ่าเดิมก็เข้าข้างเขาอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ยิ่งชื่นชมเขามากขึ้นไปอีก แม้ว่าจะได้รับความผิดหวังครั้งใหญ่เช่นนี้ เขาก็ไม่ได้โวยวาย แสดงให้เห็นถึงวิจารณญาณที่ดีและคำนึงถึงภาพรวม เมื่อเทียบกันแล้ว คู่สามีภรรยาข้าง ๆ นั้นช่างเหลวไหลสิ้นดี

“ลูกรัก ย่ารู้ว่าเจ้าถูกทำร้ายจิตใจ แต่เรื่องนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่ว่าไม่เต็มใจเพียงใด เจ้าก็ทำได้แค่ยอมรับมัน”

ฮูหยินผู้เฒ่าพูดด้วยความจริงใจ หลังจากที่ฮูหยินผู้เฒ่าปลอบโยนซินอันอยู่พักหนึ่ง นางก็ทำท่าบังคับให้ถังโม่เห็นด้วย “นั่นคือพี่ชายของเจ้า แม้ว่าเขาจะทำผิดพลาด แม่กับพ่อของเจ้าก็จะพูดกับเขา ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะต้องตะโกน”

“ซินอันเป็นเด็กดี การที่เจ้าได้แต่งงานกับนางถือเป็นโชคดีของเจ้า อย่าอกตัญญูนัก”

“ทำไมถึงไปด่าลูกชายเล่า? คุณชายรองได้รับความทุกข์ใจในเรื่องนี้แล้ว ในฐานะที่เป็นแม่ ไม่เพียงแต่ไม่ปลอบใจ แต่กลับไปด่าเขาทั้ง ๆ ที่เขาทุกข์ใจหรือ?”

หลังจากดุด่าฮูหยินหวังแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงและพูดกับซินอันว่า “ลูกรัก ย่ารู้ว่าเจ้าได้รับความทุกข์ใจอย่างใหญ่หลวง วางใจได้ ย่าจะไม่ปล่อยให้ความทุกข์ใจของเจ้าไร้ความหมาย จวนได้ส่งคนไปเชิญพ่อแม่ของเจ้ามาพูดคุยแล้ว และเราจะให้คำอธิบายแก่เจ้าอย่างแน่นอน”

ซินอันจึงพยักหน้า “ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านย่า”

“โอ้ ลูกรัก อย่าร้องไห้อีกเลย จัดการตัวเองให้เรียบร้อย เจ้าเป็นเจ้าสาวที่สวยงาม ย่ามีเครื่องประดับศีรษะชุดหนึ่ง ทับทิมสีเลือดนกที่อยู่บนนั้นหาดูได้ยากมาก และเข้ากับเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ย่าจะให้คนนำไปให้เจ้าในไม่ช้านี้ เจ้าจะสวมชุดนี้ในวันนี้หรือไม่?”

“ทุกอย่างตามที่ท่านย่าจัดเตรียมเลยเจ้าค่ะ”

ซินอันรู้เรื่องชุดเครื่องประดับศีรษะชุดนั้น ในชาติที่แล้ว หลังแต่งงาน นางพยายามอย่างหนักเพื่อเอาใจฮูหยินผู้เฒ่า ครั้งหนึ่ง เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าเกือบเป็นอัมพาตและนางค้นพบและช่วยไว้ได้ทันเวลา มันก็ถูกมอบให้แก่นาง ทันทีที่นางได้รับมัน ถังหรงก็พูดว่า ในฐานะภรรยาของหลานชายคนโตแห่งจวนท่านโหว นางควรจะมีความสง่างาม เครื่องประดับศีรษะที่โอ่อ่าและแวววาวเช่นนี้ไม่เหมาะกับนาง แต่เหมาะกับเถาอีหรานมากกว่า

ในตอนนั้น นางตาบอดและโง่เขลา เชื่อคำพูดของถังหรงและมอบเครื่องประดับศีรษะนั้นให้เถาอีหราน เถาอีหรานหาข้ออ้างต่าง ๆ นานา สุดท้ายก็รับไว้อย่างไม่เต็มใจ และสวมมันในวันรุ่งขึ้นทันที เพราะเรื่องนี้ นางก็ทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าไม่พอใจ และความพยายามก่อนหน้าทั้งหมดของนางก็สูญเปล่า

ตอนนี้ แค่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ก็ทำให้นางอยากจะตบตีตัวเอง ช่างเป็นคนที่ไม่เอาไหนจริง ๆ!

เมื่อเห็นว่านางคำนึงถึงภาพรวมมาก ฮูหยินผู้เฒ่าก็พอใจมาก หลังจากสบตากัน ฮูหยินหวังก็ยิ้มและกล่าวว่านางได้เตรียมกำไลทองคำฝังอัญมณีคู่หนึ่งไว้ให้บุตรสะใภ้ “มันน่าจะเข้ากับเครื่องประดับศีรษะของท่านแม่”

พูดจบก็สั่งให้คนไปนำมา มีเพียงผู้ที่เคยประสบกับความยากจนเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงความล้ำค่าและเสน่ห์ของสิ่งเหล่านี้ หลังจากจวนท่านโหวถูกยึด ทุกคนในครอบครัวก็ต้องพึ่งพานางในการยังชีพ แม้ว่านางจะมีสิ่งของบางอย่างที่มารดาส่งมาให้ผ่านคนอื่น แต่ทุกคนภายนอกก็รู้ว่าตระกูลถังตกต่ำลงแล้ว ดังนั้นแม้จะขายก็คงไม่ได้ราคาดี ในตอนนั้น นางกังวลอยู่ตลอดจนรุ่งเช้า และการเงินของนางก็ฝืดเคืองมาก

ซินอันลุกขึ้นและถอนสายบัว “เมื่อมีท่านย่าและท่านแม่ ข้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านย่า ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านแม่”

ทันทีที่ทั้งสองออกไป ของกำนัลก็ถูกนำมาส่ง เมื่อเห็นเครื่องประดับศีรษะที่เปล่งประกายหลากสี ถังโม่ก็ส่งเสียง “จิ๊ จิ๊” สองครั้ง “ข้าจำได้ว่าเครื่องประดับศีรษะนี้เคยมาอยู่บนศีรษะเจ้ามาก่อน แต่เจ้าไม่ได้ใช้ มันจึงเก็บไว้ไม่ได้”

ซินอันหยิบปิ่นปักผมรูปนกที่มีลายเมฆขึ้นมาแล้วถอนหายใจ “ในตอนนั้น เมื่อจวนถูกยึด ไม่มีสิ่งใดที่นำออกไปได้ สิ่งนี้ก็จบลงด้วยการอยู่ในกระเป๋าของใครบางคน ไม่มีใครรู้ว่าเป็นของใคร”

นางเพิกเฉยต่อสายตาที่ตั้งคำถามของถังโม่ หันหน้าไปบอกชุนหยางให้เข้ามาช่วยแต่งหน้าทำผม ชุนหยางยังคงมีดวงตาสีแดง แต่นางไม่กล้าพูดอะไรเพราะมีถังโม่ยืนอยู่

“คุณหนูอยากจะสวมชุดไหนเจ้าคะ?”

นางรู้สึกว่าคุณหนูรักคุณชายใหญ่มาก และการแต่งงานกับคุณชายรองครั้งนี้จะต้องไม่ยืนยาวแน่นอน

“เป็นงานแต่งงานของข้า แน่นอนว่าข้าควรสวมชุดที่รื่นเริงเพื่อให้เข้ากับชุดเครื่องประดับศีรษะนี้”

ตั้งแต่เด็ก นางสวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดและเครื่องประดับที่สวยที่สุด ชอบสไตล์ที่สดใสและหรูหรา แต่ถังหรงชอบความเรียบง่าย และเพื่อเอาใจเขา นางก็แต่งตัวเรียบ ๆ เหมือนแม่ชีทั้งวัน

ตอนนี้ นางไม่ชอบเสื้อผ้าที่เรียบง่ายและจืดชืดแล้ว นางไม่อยากเห็นชุดแม่ม่ายในชาติที่แล้วอีก

“เลือกเสื้อผ้าที่เรียบง่ายและจืดชืดทั้งหมดในหีบของข้าออกมาแล้วมอบให้เจ้า เจ้าจะทำอะไรกับมันก็ได้ แต่ห้ามนำมาปรากฏต่อหน้าข้า”

เมื่อเห็นว่านางไม่ได้เศร้าโศกมากนัก ฮูหยินหวังที่สงบสติอารมณ์แล้วก็ยิ้มกว้าง “หญิงชราผู้นี้เคยพูดในจวนว่าคุณชายรองนั้นสวยงาม และอยู่ในวัยที่กำลังเบ่งบาน จะใส่เสื้อผ้าที่เรียบง่ายและจืดชืดเช่นนี้ไปทำไม? นายท่านเคยกล่าวไว้เสมอว่าเขาทำงานหนักและตรากตรำเพื่อให้ครอบครัวมีชีวิตที่ดี สวมใส่เสื้อผ้าไหมที่หรูหราที่สุดและเครื่องประดับที่เปล่งประกายที่สุด”

“สตรีที่แต่งงานแล้วในเมืองหลวงหลายคนสวมชุดสีแดงและสีเขียว แข่งขันกันเพื่อความงาม และพวกเขาก็น่ามองไปเสียหมด”

ดวงตาของซินอันกลับมาแดงอีกครั้ง ใช่ พ่อของนางทำงานหนักเพื่อหาเงินเพียงเพื่อให้เธอต้องลำบากปูทางให้กับถังหรงอย่างนั้นหรือ?

“ข้าเคยคิดผิดไปแล้ว เอาล่ะ การแต่งงานครั้งนี้เป็นไปตามนี้แล้วและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ จากนี้ไป ข้าคือคุณชายรองแห่งจวนท่านโหว พวกเจ้าทุกคนไปคำนับคุณชายรองเถิด”

ถังโม่เลิกคิ้ว ผู้หญิงคนนี้ต้องการที่จะเกาะติดเขาหรือ?

เมื่อคิดอีกที ผู้หญิงคนนี้เก่งที่สุดในการวางแผน อยากได้อะไรก็ต้องเอามาเป็นของตัวเอง นางเข้ากันได้ดีกับเขา การร่วมมือประคับประคองกันไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่ามันดีกว่าเถาอีหรานที่เก่งที่สุดในการทรยศจากภายใน

ฮูหยินหวังนำผู้คนที่พามาจากตระกูลซินไปทำความเคารพถังโม่ ถังโม่ก็ใจกว้าง มอบเงินรางวัลให้คนละสิบสองตำลึง โดยบอกว่าเป็นเงินนำโชค

ในทำนองเดียวกัน ซินอันก็ไม่ตระหนี่ถี่เหนียว และมอบรางวัลให้บ่าวไพร่ตระกูลถังในเรือนคนละสิบสองตำลึงเช่นกัน

สิบสองตำลึงเป็นเงินเดือนที่คนเหล่านี้สามารถหาได้ภายในหนึ่งปี ทันทีที่พวกเขาได้รับ พวกเขาก็ดีใจมาก โขกศีรษะคำนับอย่างสุดกำลัง ซินอันก็รู้สึกพึงพอใจขึ้นมาทันที

นางมอบรางวัลให้พวกเขาอย่างใจกว้าง และผู้ใต้บังคับบัญชาก็ขอบคุณอย่างมีความสุข ทุกคนพอใจ และไม่มีใครเรียกนางว่าหยาบคายหรือหมกมุ่นอยู่กับเงินทอง

เสียงหัวเราะจากเรือนชิวสือส่งไปถึงเรือนชุนฮวาที่มีกำแพงกั้น ถังหรงที่กลับมาและกำลังรอผลลัพธ์อยู่ ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และตอนนี้ก็อยู่ในห้องนอน กำลังระบายความในใจให้เถาอีหรานฟัง