บทที่ 3: เจ้าโชคดีที่ตายเร็ว

บทที่ 3: เจ้าโชคดีที่ตายเร็ว

บางทีการที่เคยตายไปแล้วครั้งหนึ่ง อาจทำให้ ซินอัน รู้สึกเบาขึ้นมาก แม้ในขณะนี้จะรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อย อยากจะระบายความคับแค้นและความไร้อำนาจที่มีอยู่ทั้งหมดออกไป นางตายอย่างอนาถเกินไป

“ความต้องการที่จะฆ่าข้าไม่ใช่เรื่องใหม่วันนี้ใช่หรือไม่? ดีล่ะ เจ้าสมหวังแล้ว อย่าบอกนะว่ามองใกล้ ๆ แล้วเจ้าดูดีกว่า ถังหรง สามส่วนจริง ๆ หล่อเหลาขนาดนี้ แต่ตอนนั้น เถาอีหราน กลับไม่คอยเกาะติดเจ้าทุกวันจนเจ้าไม่อาจออกจากบ้านได้ กลับกัน เจ้าดูไม่พอใจอยู่เสมอ จ้องมองทุกคนอย่างหาเรื่อง เป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งจริง ๆ”

ถังโม่ ปล่อยมือ ดวงตาของเขาฉายแววแปลกประหลาดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความขบขัน “พูดได้ดี มองใกล้ ๆ เจ้าก็มีเสน่ห์ไม่น้อย เจ้ามีรูปลักษณ์ของนางมารผู้ยั่วยวนอย่างชัดเจน แต่เจ้ากลับแต่งตัวเหมือนแม่ชีที่สามีตายทุกวัน ข้าเดาว่าพี่ใหญ่ที่ดีงามของข้าเป็นคนเคร่งครัดและยึดมั่นในขนบธรรมเนียม ในเรื่องบนเตียงก็คงไม่ต่างกัน”

ซินอันลูบข้อมือที่เขาจับไว้ “เจ้ากับข้าก็ไม่ต่างกันหรอก ใครจะสูงส่งกว่าใคร?”

หลังจากปล่อยผมและล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ความกระวนกระวายในใจก็สงบลงเล็กน้อย นางเดินอย่างสง่างามไปยังเตียง ทันทีที่นางนั่งลง ถังโม่ก็เริ่มกระวนกระวาย “อย่าบอกนะว่าเจ้าจะนอนบนเตียง?”

“เจ้าไม่คำนึงถึงสถานะของเจ้าหรือ? โอ ใช่สิ ข้าถูกเจ้าทำให้โกรธจนตายไปนานแล้ว ข้าเดาว่าพี่ใหญ่ของข้าที่ภายนอกดูเหมือนไม่แย่งชิงอะไรแต่ลับหลังอยากได้ทุกอย่าง คงจะเคียดแค้นเจ้าตอนนี้ใช่ไหม? ถ้าข้าจากไปแล้ว คุณธรรมของเขาจะถูกเน้นย้ำได้อย่างไร? เขาได้สาปแช่งเจ้าว่าเป็นหญิงใจร้ายหรือไม่? เหตุใดเจ้าจึงต้องมาลงเอยเช่นนี้?”

ซินอันไม่สนใจเขา ต่อหน้าเขา นางถอดเสื้อผ้าและรองเท้า จากนั้นก็นอนลงบนเตียง แถมยังขยับเข้าไปด้านในและตบที่ว่างข้าง ๆ นาง “ข้าไม่อยากทะเลาะกับเจ้าในวันนี้ ข้าไม่ได้นอนหลับอย่างสงบมานานแล้ว เจ้าโชคดีที่ตายเร็ว เจ้าไม่ทันได้เจอเหตุการณ์ที่จวนท่านโหวถูกยึด วันเหล่านั้นมันยากลำบากเกินไป”

นางหลับตา พ่นลมหายใจอย่างสบาย จากนั้นก็หันศีรษะและกล่าวความจริง “จำไว้ว่า: ข้าไม่ได้ทำให้เจ้าโกรธจนตาย เจ้าพยายามจนได้คฤหาสน์ในชานเมืองปักกิ่งไปจากข้า แต่ก่อนที่เจ้าจะดีใจได้เพียงครึ่งธูป ภรรยาผู้เมตตาของเจ้าก็ยกมันให้พี่ใหญ่ของเจ้า เจ้าโกรธจนตาเหลือกคาที่ ดื่มเหล้ามากเกินไป มองไม่เห็นทาง และตกลงไปในบ่อบัว เจ้าดื่มน้ำโคลนมากเกินไปและเสียชีวิตในอีกสองวันต่อมา”

“เจ้าตายเร็ว ก็ไม่เป็นไรถ้าเจ้าจำไม่ได้ ข้าจะเตือนเจ้าตั้งแต่บัดนี้ ไม่ต้องขอบคุณข้า”

เมื่อได้ยินว่าจวนท่านโหวถูกยึดในภายหลัง คิ้วของถังโม่ก็ขมวดเล็กน้อย จากนั้นเขาก็แสดงท่าทีไม่แยแสอีกครั้ง เขาเดินไปที่ข้างเตียง เลิกคิ้วขึ้นและตั้งคำถาม “ข้าตายเร็วขนาดนั้น ครอบครัวไม่ได้ใส่ของมีค่าอะไรลงในโลงศพของข้าเลยหรือ? ตอนที่เจ้าตกอับในภายหลัง เจ้าไม่ได้คิดที่จะขุดศพข้าขึ้นมาบ้างหรือ?”

ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยม นางทำได้ทุกอย่างจริง ๆ

ซินอันลืมตาขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียใจ “ทำไมข้าถึงไม่คิดล่ะ? ตอนนั้นแม่ของเจ้าไม่ได้ใส่ของดี ๆ ลงไปในพิธีศพของเจ้าเลย อนิจจา เสียใจไปก็สายเกินไปแล้ว”

เมื่อเห็นว่านางคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีจริง ๆ ถังโม่ก็เกือบจะโกรธจนตายอีกครั้ง ราวกับว่าเขาโกรธจัด เขาก็เตะรองเท้าออกแล้วนอนลงข้าง ๆ ซินอัน โดยไม่พูดอะไรอีก ไม่นานเขาก็ได้ยินเสียงหายใจยาวและสม่ำเสมอของซินอัน

ในที่สุดเขาก็หลับไป แต่กลับถูกปลุกขึ้นกลางดึกด้วยการเคลื่อนไหวของซินอัน ราวกับว่านางกำลังฝันร้าย เขาหันศีรษะอย่างหงุดหงิด และเห็นซินอันกำลังเจ็บปวด พึมพำสาปแช่ง ร้องไห้และหัวเราะ หากเขาไม่ได้เคยเห็นโลกมาบ้าง นางคงทำให้เขาตกใจจนตายจริง ๆ

ในความฝัน ซินอันกลับไปสู่หิมะที่ตกหนักนั้น ในหิมะ นางจุดไฟและเผาถังหรงและเถาอีหรานแม่ลูกให้ตาย นางหัวเราะ แล้วก็ร้องไห้อีกครั้ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เพียงแต่รู้สึกเศร้าโศกเกินจะทนไหว นางรู้สึกว่ามีแต่น้ำตาที่ไหลบ่าเท่านั้นที่จะสามารถปลดปล่อยความโศกเศร้าในร่างกายออกมาได้

ถังโม่ไม่ได้ปลุกนาง เขาเพียงแต่มองด้วยความพิจารณา ต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของเขาหลังจากที่เขาตายไป จวนท่านโหวสูญเสียอำนาจทางการทหารแล้ว จะหยั่งรากในราชสำนักได้อย่างไร จะก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรงถึงขั้นถูกยึดทรัพย์ได้อย่างไร? หรือว่าบิดาผู้ขี้ขลาดของเขาก่อกบฏ?

เมื่อเห็นซินอันร้องไห้ไม่หยุด น้ำตาเปียกชุ่มหมอน ถังโม่ก็ผลักนางในที่สุด “ตื่นได้แล้ว”

“รีบตื่นเดี๋ยวนี้ เจ้าคร่ำครวญเหมือนผีร้ายในความฝัน ใครไม่รู้ก็จะคิดว่าข้าทำอะไรเจ้า”

ซินอันค่อย ๆ ตื่นขึ้น รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย หลังจากตรวจสอบว่าตัวเองยังเด็กอยู่ นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถังโม่มีคำถามมากมาย แต่ซินอันไม่เปิดโอกาสให้เขา นางพลิกตัว หลับตา และเมื่อได้ฝันไปแล้ว หัวใจของนางก็ยิ่งสับสนอลหม่านมากขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนรุ่งสาง มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ทั้งสองนอนหันหลังชนกันอย่างไม่ไหวติง จิตใจของพวกเขาไม่สงบในตอนกลางคืน และตอนเช้าก็เป็นช่วงเวลาที่ความง่วงนอนถึงขีดสุด คนหนึ่งเคยเย่อหยิ่งอย่างยิ่งก่อนตาย และอีกคนหนึ่งเป็นผู้มีอำนาจมากที่สุดในจวนก่อนตาย โดยไม่รู้ตัว พวกเขายังคงคิดว่าไม่มีใครกล้าทำอะไรพวกเขาได้ ดังนั้นพวกเขาจึงหลับอย่างสนิท

เสียงเคาะยังคงดำเนินต่อไป พร้อมกับเสียงของชุนหยาง ซินอันเตะถังโม่ด้วยความไม่พอใจ “คิดหาข้อแก้ตัวเพื่อออกไปจากเรื่องนี้สิ”

เมื่อถูกปลุกให้ตื่น ถังโม่ซึ่งเต็มไปด้วยความหงุดหงิดในตอนเช้า ก็คำรามใส่ประตู “ไสหัวไป!”

เสียงนอกประตูก็เงียบลงทันที ซินอันหลับตาลงเพื่อปรับความคิด จากนั้นก็เคลิ้มหลับไปอีกครั้ง เป็นเวลาครึ่งปีหลังจากจวนท่านโหวถูกยึด นางแทบจะไม่ได้นอนหลับอย่างสบายเลย หลายวันมานี้นางอยู่จนถึงรุ่งสาง แม้จะย้อนเวลากลับมาแล้ว นางก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างเหลือเชื่อและนอนหลับไม่พอ

เหล่าสาวใช้และแม่นมที่ประตูเดินไปมาด้วยความกังวล ในเวลานี้ พวกเขายังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวจาก บ้านข้าง ๆ ตั้งแต่เช้ามืด พวกเขาจึงคาดเดาเอาว่า ‘คุณชายรองและคุณหนูรอง’ ได้ไปที่เรือนด้านหน้าเพื่อถวายน้ำชาแล้ว และเป็นกังวลว่า ‘ทายาทและภรรยาของทายาท’ ของตัวเองยังไม่ตื่น

“คนหนุ่มสาวมีพลังเหลือเฟือ ไม่รู้จะผ่อนปรนบ้าง”

นางบ่นพึมพำและกำลังจะเคาะอีกครั้ง เมื่อมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบมาจากทางเข้าลาน แม่นมข้าง ๆ ฮูหยินผู้ใหญ่หวัง ก็มาถึง ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวล โดยไม่รอการทักทายใด ๆ นางก็กระซิบสองสามคำกับคนที่อยู่ในลาน ทุกคนรีบเอามือปิดปาก และแม่นมหวังก็เกือบจะเป็นลม “นี่…”

“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”

บ้านข้าง ๆ คือทายาทและ คุณหนูรอง เดิม ดังนั้นคนที่นอนอยู่ในห้องนี้ตอนนี้คือ…

คุณชายรอง และภรรยาของทายาทเดิม?

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องโถงใหญ่ของเรือนด้านหน้า ถังหรงคุกเข่าอยู่ต่อหน้าผู้สูงอายุหลายคน “เมื่อวานนี้ ลูกชายดื่มมากเกินไป มึนงง จำคนผิด และสมสู่กันโดยเข้าใจผิด ลูกชายเสียใจกับน้องชายรองในเรื่องนี้ แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ลูกชายก็ต้องรับผิดชอบ ลูกชายต้องรับผิดชอบ เถาอีหราน”

สีหน้าของ ท่านโหวเว่ยหยวน ถังกัง ซีดเผือด การดื่มมากเกินไปเป็นเรื่องไร้สาระ ถังหรงจำคนผิด แล้วเถาอีหรานก็เมาด้วยงั้นหรือ?

เขามองบุตรชายคนโตที่น่าภาคภูมิใจด้วยความผิดหวัง ถ้าเขาได้ค้นพบและพูดทันที และเจ้าสาวทั้งสองได้สลับตัวกันอย่างเงียบ ๆ เป็นการส่วนตัว เรื่องนี้ก็คงจะผ่านไปได้โดยไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ เมื่อคิดถึงเรื่องอื้อฉาวที่กำลังจะเกิดขึ้นทั่วเมือง สีหน้าของถังกังก็ยิ่งน่าเกลียดยิ่งขึ้น

ก่อนการหมั้นหมาย เขาเคยถามเขาด้วยตัวเองว่าเขาชื่นชอบใคร ถ้าเขาบอกว่าเขาต้องการแต่งงานกับธิดาของตระกูลเถา ในฐานะบิดา เขาก็จะจัดการให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขากลับกล่าวว่า ‘เป็นคำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ’

ช่างเป็น ‘คำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของแม่สื่อ’ เสียจริง!

หวังซื่อ แสดงท่าทางของมารดาผู้เมตตา ก่อนอื่นกล่าวตำหนิตัวเองด้วยดวงตาที่แดงก่ำ จากนั้นก็ลุกขึ้นคุกเข่า “คุณย่า ท่านพ่อ เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น ไม่สามารถโทษคุณชายใหญ่ได้ เป็นเพราะการจัดการที่ไม่เพียงพอของข้าเอง แต่ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เราต้องคำนึงถึงศักดิ์ศรีของทั้งสามตระกูล สำหรับตอนนี้ เราทำได้เพียงทำให้ดีที่สุดในสถานการณ์ที่เลวร้าย ข้าจะนำของกำนัลมากมายไปเยี่ยมตระกูลเถาและตระกูลซินทันทีเพื่อให้พวกเขายอมรับเรื่องนี้ หากทั้งสามตระกูลพูดเป็นเสียงเดียวกัน แม้ว่าจะมีข่าวลือที่ไม่ดีจากภายนอกบ้าง มันก็จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว”

ฮูหยินผู้เฒ่า ของตระกูลถังถึงกับหายใจหอบด้วยความโกรธ ผิดหวังในหลานชาย แต่นางก็ไม่พอใจกับ บุตรสะใภ้ คนนี้มากยิ่งขึ้น “ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณชายรอง”