บทที่ 2: เจ้าก็กลับมาด้วยหรือ?

บทที่ 2: เจ้าก็กลับมาด้วยหรือ?

คนเราต้องผ่านประสบการณ์บางอย่างเสียก่อนถึงจะเข้าใจความหมายที่แท้จริงของชีวิต เมื่อดวงตาของนางเต็มไปด้วยสีแดงสดใส และเสียงเฉลิมฉลองดังเข้าหู ซินอัน ก็ยกมือขึ้นปิดปากโดยไม่รู้ตัว เพื่อกลั้นเสียงหอบที่สั่นเครือในลำคอ

นางตายเพราะความโกรธแค้นที่ ถังหรง ทำกับนางอย่างชัดเจน และก่อนตายนางก็เสียใจที่ไม่ได้ลากเขาลงนรกไปด้วย แล้วทำไมนางถึงยังอยู่ในเกี้ยวเจ้าสาวได้อีก?

“เกี้ยวเจ้าสาวของตระกูลซินมาถึงแล้ว”

“เกี้ยวเจ้าสาวของตระกูลเถามาถึงแล้วเช่นกัน”

เสียงหัวเราะและเสียงแซวมากมายลอดเข้ามาในเกี้ยวเจ้าสาว โจมตีจิตใจของนางจนไม่สามารถคิดอะไรได้ หลังจากนั้น เกี้ยวเจ้าสาวก็ถูกวางลง และเสียงแสดงความยินดีของแม่สื่อก็ดังขึ้น “เชิญ คุณชายใหญ่ เตะประตูเกี้ยวเจ้าสาวได้เลยเจ้าค่ะ”

ความทรงจำอันไกลโพ้นถาโถมเข้าสู่หัวใจทันที นี่คือเสียงในวันที่นางแต่งงานเข้าตระกูลถัง ปีนั้น นางมาด้วยความรักเต็มเปี่ยม แต่กลับต้องจากไปพร้อมชื่อเสียงที่เสียหาย ทุกสิ่งในอดีตฉายวูบผ่านความคิดของนางอย่างรวดเร็วราวกับภาพที่กำลังจะเลือนหาย นางไม่ได้ยินเสียงแซวจากภายนอก ไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของการเตะประตูเกี้ยว และจึงไม่เห็นมือที่ยื่นออกมาจับมือนาง

นางกลับมาแล้วจริง ๆ กลับมาในวันที่นางแต่งงานกับถังหรง

แต่... นางจะแต่งงานกับถังหรงอีกได้อย่างไร?

ถังหรงเป็นคุณชายที่จวนท่านโหวเว่ยหยวนปลูกฝังอย่างอุตสาหะหลังจากละทิ้งการฝึกวรยุทธ์เพื่อหันไปศึกษาเล่าเรียนในแคว้นหนานเยว่ ทุกคนกล่าวว่าเขามีวินัย เคร่งครัดในธรรมเนียมปฏิบัติ สูงศักดิ์ และสง่างาม ไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับใคร เปรียบดั่งพระจันทร์อันสดใสบนท้องฟ้า นางหลงรักเขาตั้งแต่แรกเห็น และเมื่อตระกูลถังส่งคนมาสู่ขอ นางก็ดีใจแทบขาดใจ

หลังแต่งงาน นางสงสารที่เขาสูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเด็ก และโกรธแค้นที่เขาถูกแม่เลี้ยงรังแก สิ่งใดที่เขาต้องการ นางก็จะดิ้นรนเพื่อให้ได้มา

คำพูดที่ว่าไม่เคยแก่งแย่งชิงดี หรือเป็นพระจันทร์อันสดใสบนท้องฟ้านั้น เป็นเพียงการที่เขาใช้ประโยชน์จากนางเป็นบันไดเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองเท่านั้น

นางแค้นที่อุทิศชีวิตทั้งหมดให้กับถังหรง แต่สุดท้ายกลับได้ฉายาว่าเป็นคนทะเยอทะยานมากเกินไป เจ้าแผนการ และใจร้าย

เจ้าสาวเคลื่อนไหวช้าที่จะก้าวลงจากเกี้ยว แม่สื่อจึงยิ้มและกล่าวคำมงคลเพิ่มเติม ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ซินอันได้สติกลับมา ค่อย ๆ ยกมือขึ้น และปล่อยให้ถังหรงจูงนางออกจากเกี้ยวเจ้าสาว เกี้ยวเจ้าสาวมาถึงประตูตระกูลถังแล้ว นางไม่สามารถหนีการแต่งงานครั้งนี้ได้ และก็ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้

เกี้ยวเจ้าสาวอีกคันจอดอยู่ตรงข้าม ถังหรง บุตรชายของภรรยาเอก และ ถังโม่ บุตรชายของภรรยารอง แต่งงานในวันเดียวกัน ทั้งคู่ไม่ได้แสดงความยินดีเป็นพิเศษ หลังจากพยักหน้าทักทายกันตามมารยาทแล้ว พวกเขาก็เดินเข้าประตูไปด้วยกัน

เมื่อเวลาคาบเกี่ยวกับชีวิตที่แล้วของนาง ซินอันทำพิธีคำนับอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นก็ถูกแม่สื่อ สาวใช้ และคนชราพาไปยังเรือนด้านหลัง

หวังซื่อ ซึ่งเป็นฮูหยินเอกคนปัจจุบันของจวนท่านโหวเว่ยหยวนและเป็นภรรยารองนั้นเจ้าเล่ห์และมีเล่ห์เหลี่ยม นางไม่ชอบที่บุตรชายของนางจะแต่งงานกับเถาอีหรานที่มักจะร้องเพลงโศกเศร้า ดังนั้น นางจึงใช้ข้ออ้างว่าเรือนของถังโม่ขาดแสงแดดเพียงพอ เพื่อสลับเรือนกับถังหรง โดยมีเป้าหมายเพื่อสลับตัวเจ้าสาว

ในชีวิตที่แล้ว นางคอยให้ความสนใจสถานการณ์ของตระกูลถังอยู่เสมอ ได้รับข่าวสารล่วงหน้า และพูดเตือนเมื่อพวกเขาเดินผิดทาง ทำให้ได้แต่งงานกับถังหรงสำเร็จ แต่วันนี้ นางกลับเดินเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

อันที่จริง ถังโม่ก็ไม่ชอบนางเช่นกัน เช่นเดียวกับมารดาของเขา ถังโม่เป็นคนที่ดิ้นรนปีนป่ายไปสู่ความสำเร็จ สองคนนี้มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์โดยตรง และมักจะปะทะกันอย่างลับ ๆ ถึงแม้พวกเขาจะไม่ชอบหน้ากัน แต่นางก็ยังอิจฉาภรรยาของถังโม่ คือ เถาอีหราน เพียงเพราะถังโม่จะต่อสู้เพื่อสิ่งที่เขาต้องการด้วยตัวเอง ไม่เคยปล่อยให้เถาอีหรานต้องกังวล

ราวกับสวรรค์เล่นตลก เถาอีหรานมีชื่อเสียงไปทั่วเมืองหลวงในเรื่องความงามอันน่าทึ่ง และมีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการเล่นหมากรุก ดีดฉิน เขียนพู่กัน และวาดภาพ อย่างไรก็ตาม นางมีอารมณ์คล้ายกับถังหรง—หยิ่งและบริสุทธิ์ นางดูถูกความหยาบคายของถังโม่ และสามารถให้สิ่งของที่ถังโม่ดิ้นรนเพื่อให้ได้กลับคืนมาได้อย่างง่ายดาย

ทุกครั้งที่เกิดเรื่องนี้ขึ้น ถังโม่ก็จะโกรธแทบตาย

เมื่อเข้าสู่เรือนหอ ซินอันนั่งลงบนขอบเตียง โดยปล่อยให้เสียงที่อยู่หลังผ้าคลุมเจ้าสาวผ่านไปโดยอัตโนมัติ มีเพียงขณะที่รอถังโม่เท่านั้น ที่นางมีโอกาสทบทวนความคิดของตนเอง รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดแปลกประหลาดราวกับความฝัน แต่ความฝันนั้นก็ช่างเป็นจริงเหลือเกิน

นางไม่เสียใจกับการอุทิศตนให้กับถังหรง ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เต็มใจที่จะให้ในกระบวนการนั้น เพียงแต่ถังหรงไม่ควรจะเย็นชาและไร้หัวใจถึงเพียงนี้ในตอนจบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลใต้ปลายนิ้ว นางก็ก้มลงมองและเห็นมือที่ซีดขาวและอ่อนนุ่มของตัวเอง ความรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างกะทันหันผุดขึ้นในใจ ผู้หญิงคนไหนที่เคยผ่านวัยชราและความเสื่อมถอยมาแล้ว จะปฏิเสธการกลับมาเป็นสาววัยสิบเจ็ดได้อย่างไร?

นางกลับมาแล้วจริง ๆ

นางไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก่อนที่รองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งจะปรากฏในขอบเขตการมองเห็นที่จำกัดของนาง เมื่อผ้าคลุมเจ้าสาวถูกยกขึ้น ถังโม่ไม่ได้แสดงความประหลาดใจเมื่อเห็นนาง แม้ว่าความตื่นตระหนกที่นางเสแสร้งบนใบหน้าจะดูน่าขันเล็กน้อยก็ตาม

ดวงตาของถังโม่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรู และเขาเยาะเย้ยในใจ ผู้หญิงคนนี้ไม่ถูกกับเขาตั้งแต่วันที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลถัง คอยระวังเขาเหมือนโจร ถ้าไม่ใช่เพราะนางคอยต่อต้านเขาตลอดเวลา ชีวิตเขาก็คงราบรื่นและประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ไปแล้ว!

เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูด ไม่แปลกใจ และยังมองนางด้วยสายตาของศัตรู ซินอันก็เข้าใจทันที นางลองพูดออกไป “เจ้าก็กลับมาด้วยหรือ?”

“อืม”

ซินอันลุกขึ้น ยกร่าง ถอดผ้าคลุมเจ้าสาวออก และโยนมันทิ้งไปพร้อมกับการเยาะเย้ย ในชีวิตที่แล้ว พวกเขาเป็นพี่สะใภ้กับน้องเขย และเป็นประเภทที่ตัดขาดกันไปอย่างสิ้นเชิง แต่ในชาตินี้ พวกเขาเป็นสามีภรรยา แต่ละคนรู้เรื่องราวในอดีตของอีกฝ่าย สวรรค์ช่างเล่นตลกกับพวกเขาเหลือเกิน

“แล้วถังหรงล่ะ?”

“เขาไม่กลับมา”

ถังโม่ยืนยันในจุดนี้ได้

“ตามหลักแล้ว เขาควรจะรู้ว่าเจ้าสาวถูกสลับตัวไปนานแล้ว ทำไมเขาถึงไม่มาตามหา?”

ถังโม่ก็เย้ยหยันเช่นกัน “ท่านผู้เฒ่า คิดว่าตระกูลซินเป็นประโยชน์ต่อตระกูลถัง แต่ เขา ไม่ได้คิดเช่นนั้น ลูกสาวของ พ่อค้าเกลือ จะเทียบกับลูกสาวของขุนนางขั้นสี่ได้อย่างไร? เมื่อโอกาสมาถึงหน้าประตูบ้านเช่นนี้ เขาไม่ควรรีบจัดการให้เสร็จสิ้นหรือ? ถ้ามีคนถามพรุ่งนี้ เขาก็แค่บอกว่าเขาดื่มเหล้ามากเกินไปจนมึนงงจนมองไม่ชัดเท่านั้นแหละ”

ซินอันหัวเราะเยาะตัวเอง “เจ้าถึงกับคิดเหตุผลให้เขาเสร็จสรรพ เจ้าช่างเป็นคนดีจริง ๆ พูดถึงเรื่องนี้ หากตอนนี้เจ้ารีบวิ่งไปฉุดนางกลับมา ก็อาจจะยังทัน ใครจะรู้ บางทีพวกเขาอาจจะยังทำขั้นตอนสุดท้ายไม่เสร็จก็ได้”

ถังโม่หันไปเก็บถั่วลิสงและพุทราแดงที่กระจัดกระจายอยู่บนเตียง และเยาะเย้ยเมื่อเห็นว่านางยังอารมณ์ดีที่จะเย้ยหยันเขา “สามีที่เจ้าปกป้องอย่างสุดชีวิตกำลังทำตามใจปรารถนากับผู้หญิงคนอื่น เจ้าไม่รู้สึกเสียใจหรือ? เจ้าจะไม่ไปอาละวาดหน่อยหรือ?”

“อย่างไรเสีย เขาก็เคยให้เจ้าเป็นฮูหยินท่านโหวเว่ยหยวนมาหลายปี เจ้าช่างไร้หัวใจเสียจริง”

ซินอันยัดพุทราแดงและถั่วลิสงกำมือหนึ่งใส่แขนของเขา และเดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้ง เมื่อเห็นภาพสะท้อนของตัวเองที่ยังสาวและสวยงามในกระจกทองเหลือง ปราศจากความเหนื่อยล้าจากความใจร้ายที่มาจากการวิตกกังวลตลอดหลายปีที่ผ่านมา ริมฝีปากของนางก็โค้งขึ้นเล็กน้อย ขณะที่นางแตะปิ่นปักผมเบา ๆ นางก็ไม่ลืมที่จะโต้กลับ “แก้วตาดวงใจของเจ้ากำลังครางและปรนเปรอผู้ชายคนอื่นอยู่ใต้ร่างเขา เจ้าเป็นเหมือนคนสวมเขา ใครกันแน่ที่ไร้หัวใจ?”

“นางคำนึงถึงเจ้าในทุก ๆ ทาง กลัวว่าเจ้าจะได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดี และคืนสิ่งของมากมายที่เจ้าต่อสู้เพื่อให้ได้มา แล้วเจ้าจะอกตัญญูได้อย่างไร?”

ผู้ชายคนไหนจะทนคำพูดเช่นนี้ได้? แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการอะไรเกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนนั้นในชาตินี้ เขาก็จะไม่ยอมให้ตัวเองถูกดูถูก ถังโม่มีประกายตาที่ดุดัน เส้นเลือดปูดโปนที่หน้าผาก และเขาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างเกรี้ยวกราด คว้าข้อมือของซินอัน “เจ้าคิดว่าข้าจะฆ่าเจ้าตอนนี้แล้วบอกว่าเจ้าฆ่าตัวตายโดยการชนเสา เพราะทนต่อความอับอายไม่ได้หรือ?”

“ทนต่อความอับอายไม่ได้หรือ?”

ซินอันโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้มที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง “อะไรนะ? เจ้าก็เมาจนมึนงงด้วยหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้ออ้างที่เจ้าให้ไว้ก่อนหน้านี้ ก็คือข้ออ้างที่เจ้าเตรียมไว้สำหรับตัวเองใช่ไหม?”

ผมของนางถูกเกล้าสูงเป็นกองเล็ก ๆ เปล่งประกายทองและสว่างไสว จอนผมนุ่มราวเมฆพาดผ่านแก้มขาวราวหิมะ ดวงตาของนางที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ส่องประกายราวกับกระแสน้ำ อกนุ่มนวลราวหยก เอวบางราวกับต้นหลิว ถังโม่ตะลึงไปชั่วขณะ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่านางดูเหมือนนางมารร้ายที่สามารถล่มจมประเทศได้ ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงเคยมองนางเป็นเพียงยักษิณีใจร้ายเท่านั้น?