บทที่ 25 ซุกซน

อิงเป่าจูงมือโยวโยว มองตามแผ่นหลังของท่านพ่อที่ขับเกวียนจากไปพลางขมวดคิ้วมุ่น

ในชาติที่แล้ว ลุงรองป่วยตายด้วยโรคปอด ปีนั้นลูกชายของเขาอย่าง ‘ฮูจื่อ’ อายุห้าขวบ ส่วนพี่เอ้อร์หนีอายุแปดขวบ

ป้ารองไว้ทุกข์อยู่ห้าสัปดาห์ก็เก็บข้าวของกลับบ้านเดิม ทิ้งลูกน้อยสองคนไว้ที่บ้านลุงใหญ่ ได้ยินว่าผ่านไปไม่ถึงสองเดือน นางก็แต่งงานใหม่ไปเป็นเมียรองของพ่อม่ายคนหนึ่ง

ทว่าในชาตินี้ ฮูจื่อเพิ่งจะสามขวบ ลุงรองก็ล้มป่วยเสียแล้ว

หรือเป็นเพราะการกลับมาเกิดใหม่ของนางทำให้ชะตาชีวิตเปลี่ยนไป? เพราะชาติก่อนไม่มีเห็ดหลินจือห้าแฉก ไม่มีกวางน้อย และไม่มีปลาตัวใหญ่ ท่านพ่อของนางจึงไม่เคยชวนลุงใหญ่กับลุงรองไปจับปลา

หากไม่ได้ไปจับปลา ลุงรองก็คงไม่ตรากตรำจนต้องลมหนาว และคงไม่ล้มป่วยเช่นนี้

ทำอย่างไรดี? คนจิตใจดีอย่างลุงรองจะต้องมาตายเร็วขึ้นเพราะการกลับมาเกิดใหม่ของนางอย่างนั้นหรือ?

อิงเป่ารู้สึกผิดเต็มหัวใจ นางเดินคอตกกลับเข้าบ้าน นำโยวโยวไปเก็บในคอก แล้วกลับเข้าห้องเพื่อมุดเข้าไปในมิติถ้ำหิน เก็บเกี่ยวพืชผลต่อเพื่อระบายความฟุ้งซ่าน

จนกระทั่งเที่ยงวัน เจียงซานหลางจึงกลับมาถึงบ้าน เขาแวะไปตักน้ำร้อนในครัวมาล้างหน้าล้างมือก่อน จากนั้นจึงหยิบอาหารอุ่นๆ ออกจากตะกร้าเก็บความร้อนมาวางบนโต๊ะเตียงเตา แล้วนั่งลงกินข้าว

“พี่รองเป็นอย่างไรบ้าง?” สวีชุนเหนียงเอ่ยถาม

เจียงซานหลางส่ายหน้า ตอบเสียงอ่อย “อาการไม่ค่อยดีเลย”

“แล้วหมอว่าอย่างไรบ้างล่ะ?”

“หมอบอกว่าเป็นโรคปอด จัดยามาให้กินก่อนชุดหนึ่ง พอกินหมดค่อยไปตรวจดูอาการอีกที”

เจียงซานหลางถอนหายใจพลางกล่าวอย่างนึกเสียใจ “รู้อย่างนี้ข้าน่าจะห้ามไม่ให้พี่รองไปจับปลาด้วย ร่างกายเขาอ่อนแออยู่แล้ว พอต้องไปตรากตรำตากลมหนาวแบบนั้น...” จะไม่ป่วยได้อย่างไรไหว

ชุนเหนียงปลอบใจสามี “ถ้าท่านห้ามแล้วเขาจะฟังหรือ? พี่น้องร่วมกันหาเงิน ถ้าท่านกีดกันเขาออกไปคนเดียว ชาวบ้านจะไม่นินทาเอาหรือ? อีกอย่าง ท่านก็รู้นิสัยป้ารองดี นางอารมณ์ร้ายจะตาย ไปขัดใจนางเข้าคงได้อาละวาดบ้านแตกแน่”

เจียงซานหลางเงียบกริบ เขารีบกินข้าวให้หมดชาม เช็ดปาก แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา เอามือก่ายหน้าผากครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ยังไงเสีย พี่รองก็ป่วยเพราะไปจับปลากับเรา เฮ้อ เอาเป็นว่า ต่อไปนี้ค่ายาของพี่รอง ข้ากับพี่ใหญ่จะช่วยกันออกคนละครึ่ง”

ครั้งนี้ตอนที่พี่รองไปหาหมอ ป้ารองไม่ยอมควักเงินสักอีแปะ เป็นท่านแม่ที่ควักเงินออกมาให้หนึ่งพวง

โชคดีที่เขาติดเงินพวงนั้นไปด้วย ไม่อย่างนั้นลำพังเงินที่เขาพกไปคงไม่พอจ่ายค่ายา

“แล้วบ้านเราต้องจ่ายเท่าไหร่หรือ?” ชุนเหนียงถามหยั่งเชิงด้วยความไม่มั่นใจ

เจียงซานหลางคิดคำนวณครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ยาเทียบหนึ่งราคาแปดร้อยกว่าอีแปะ นี่ขนาดยังไม่ใช่ยาอย่างดีที่สุดนะ คงต้องเตรียมเงินไว้สักสองสามก้วน”

ยาเทียบหนึ่งต้มกินได้แค่สามถึงห้าวัน อาการของพี่รองหนักหนาขนาดนี้ อย่างน้อยคงต้องกินสักเจ็ดแปดเทียบ

ยาแปดเทียบก็ปาเข้าไปหกก้วนกว่า ถ้าหารครึ่งกับพี่ใหญ่ ก็ต้องจ่ายบ้านละสามก้วนกว่า

“อะไรนะ... ยาเทียบเดียวทำไมแพงขนาดนั้น?” ชุนเหนียงตกใจตาโต “ปกติยาแก้ไอแก้หวัดแค่เทียบละยี่สิบสามสิบอีแปะเองไม่ใช่หรือ?”

“ในเทียบยามีโสมฝานแผ่นกับเออเจียวผสมด้วย หมอบอกว่าโรคของพี่รองต้องค่อยๆ บำรุงรักษา โสมกับเออเจียวเป็นยาที่ขาดไม่ได้” เจียงซานหลางตอบเสียงเครียด

เขาลอบมองสีหน้าภรรยา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจพูดว่า “ชุนเหนียง ครั้งนี้อาการพี่รองวิกฤตจริงๆ ข้ากับพี่ใหญ่จะทนดูดายไม่ได้ ดังนั้น... คงต้องลำบากเจ้าหน่อยนะ”

“ข้ารู้แล้ว” ชุนเหนียงหลุบตาลง นางลุกไปเปิดกล่องเก็บเงิน “แล้ว... ท่านต้องการเงินเท่าไหร่ล่ะ?”

เจียงซานหลางโบกมือ “ตอนนี้ยังไม่รีบ อีกสามวันหมอจะมาดูอาการอีกรอบ ถึงตอนนั้นเจ้าค่อยเอาเงินให้ข้าสักก้วนหนึ่งก่อน”

“ได้”

ชุนเหนียงรับคำ แต่ในใจเจ็บปวดรวดร้าว

ครอบครัวนางเพิ่งจะพอมีเงินเก็บก้อนหนึ่ง ยังไม่ทันได้อุ่นกระเป๋า ก็ต้องควักจ่ายออกไปเสียแล้ว เฮ้อ

แต่จะทำอย่างไรได้ สามีกับพี่น้องรักใคร่กลมเกลียว จะให้ทนดูเจียงเอ้อร์หลางนอนรอความตายได้อย่างไร

สองวันต่อมา อาการของเจียงเอ้อร์หลางไม่เพียงไม่ดีขึ้น กลับทรุดหนักลงกว่าเดิม

เอ้อร์หนีวิ่งร้องไห้มาที่บ้านลุงใหญ่ตั้งแต่เช้าตรู่ ขอร้องให้ปู่กับย่าไปช่วยท่านพ่อของนาง

แม่เฒ่าเจียงกอดหลานสาว ร่ำไห้กับสามี “ตาเฒ่าเจียง ท่านช่วยคิดหาทางหน่อยเถิด ฮือๆๆ... เจียงเอ้อร์หลางเพิ่งจะสามสิบเองนะ...”

“เดี๋ยวข้าไปดูเอง” ปู่เจียงเองก็เศร้าใจ รีบลุกเดินออกไป

แม่เฒ่าเจียงปาดน้ำตาแล้วเดินตามสามีและลูกชายคนโตไปติดๆ

ณ บ้านเจียงเอ้อร์หลาง

เจียงซานหลางกำลังถือถ้วยยาเตรียมจะป้อนพี่รอง พอเห็นพ่อแม่และพี่ใหญ่เดินเข้ามา เขาก็วางถ้วยยาลงบนโต๊ะข้างเตียงแล้วหลีกทางให้

“เจ้ารอง เป็นอย่างไรบ้างลูก?” แม่เฒ่าเจียงปราดเข้าไปกุมมือลูกชายคนรอง เสียงสั่นเครือ “ลูกแม่ เจ็บปวดตรงไหนบอกแม่นะ”

เวลานี้เจียงเอ้อร์หลางเบ้าตาลึกโหล แก้มตอบจนเห็นโครงหน้าชัดเจน ริมฝีปากสั่นระริกพูดไม่ออก ได้แต่มองหน้าพ่อแม่แล้วน้ำตาไหลพรากอย่างเงียบงัน

“เจ้ารอง” แม่เฒ่าเจียงลูบหน้าลูกชาย ร้องไห้โฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ “เจ้าต้องกินยาให้ตรงเวลานะ เดี๋ยวแม่จะให้เจ้าสามเข้าเมืองไปตามหมอมาดูอีกที ลูกแม่ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวก็หาย...”

เจียงเอ้อร์หลางพยักหน้าอย่างอ่อนแรง

เห็นสภาพลูกชายอ่อนระโหยโรยแรงเช่นนี้ ปู่เจียงก็อดกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เขารีบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาลูกผู้ชาย ก้าวเข้าไปลูบศีรษะลูกแล้วปลอบว่า “เจ้ารอง ไม่เป็นไรหรอก แค่โดนลมหนาวจับไข้เอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็หายแล้วนะ...”

เจียงเอ้อร์หลางน้ำตาไหลพราก ส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ

อิงเป่าที่แอบตามเข้ามาเห็นภาพนี้ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก

นางมองปู่ย่าและลุงรอง สลับกับมองลุงใหญ่และท่านพ่อที่ขอบตาแดงก่ำ นางฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังโศกเศร้าไม่ทันสังเกต แอบย่องไปที่โต๊ะข้างเตียง ล้วงเอาเห็ดหลินจือห้าแฉกที่บดเป็นน้ำข้นๆ เตรียมไว้ในมิติออกมาหนึ่งกำมือใหญ่ ใส่ลงไปในถ้วยยาแล้วรีบใช้ช้อนคนให้เข้ากัน

ทันใดนั้น ศีรษะน้อยๆ ของนางก็ถูกตบเบาๆ จนสะดุ้งโหยง

นางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเป็นท่านพ่อของนางเอง

“อย่าซนสิลูก” เจียงซานหลางเห็นลูกสาวกำลังเอาช้อนคนเล่นในถ้วยยา ก็นึกว่านางซุกซน จึงจูงมือนางเดินออกมา “รีบกลับบ้านไปเสีย”

อิงเป่าพยักหน้า แล้วกำชับท่านพ่อด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านพ่อ ลุงรองจะต้องหายแน่ๆ ท่านต้องป้อนยาลุงรองดีๆ นะ อย่าทำหกเชียวล่ะ”

“พ่อรู้แล้ว” เจียงซานหลางพาลูกสาวเดินออกมาส่งนอกห้อง พลางกระซิบสั่ง “เป่าเอ๋อร์ กลับไปบอกแม่เจ้านะว่าเดี๋ยวพ่อต้องเข้าเมือง ให้แม่เตรียมเงินมาให้พ่อก้วนหนึ่ง”

“เจ้าค่ะ!”

อิงเป่ากำลังจะเดินกลับบ้าน ก็ได้ยินเสียงป้ารองเลิ่งร้องห่มร้องไห้ด่าทอมาจากห้องฝั่งตะวันออก

“เก็บความหวังดีจอมปลอมของพวกแกไปเถอะ! ฮือๆๆ... พวกแกมันพวกหนูผีไปอวยพรปีใหม่ไก่ เจตนาไม่บริสุทธิ์ทั้งนั้น ฮือๆๆ ชีวิตข้าทำไมมันรันทดอย่างนี้...”

อิงเป่าคิ้วกระตุก

ป้ารองคนนี้ช่างพูดจาไม่รู้ความเอาเสียเลย

ชาติที่แล้วนางแทบไม่ได้ข้องเกี่ยวกับป้ารอง จึงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีนิสัยเช่นนี้

สามีตัวเองป่วยหนักไม่ยอมมาดูแลปรนนิบัติก็แย่พอแล้ว แต่นี่เห็นอาสามคอยป้อนข้าวป้อนยา เช็ดตัวให้ทั้งวันทั้งคืน นางกลับยังมีหน้ามาพ่นวาจาร้ายกาจใส่อีก

อิงเป่ารู้สึกหงุดหงิดใจ นางสาวเท้าสั้นป้อมเดินออกจากประตูบ้าน ก็เห็นเอ้อร์หนียืนเช็ดน้ำตาอยู่ที่หน้าประตู ส่วนเจ้าหนูฮูจื่อวัยสามขวบนั่งยองๆ เล่นหิมะอยู่ที่พื้น มือไม้แดงก่ำเหมือนซาลาเปาแช่แข็ง

พอเห็นอิงเป่า ฮูจื่อก็วิ่งเข้าหา ยื่นมือจะคว้าพู่ห้อยบนหมวกหัวเสือของนาง

อิงเป่า: ...

นางปัดมือเด็กแสบออก เตรียมจะง้างมือฟาดสักที แต่ฉุกคิดขึ้นได้ว่าเด็กคนนี้ในชาติก่อนก็เคยปกป้องนางกับน้องชาย

นางชะงักมือ ล้วงเอาแห้วสดสะอาดหัวใหญ่จากกระเป๋าเสื้อออกมาส่งให้ “เอ้านี่ กินซะ หวานนะ”

ฮูจื่อรับแห้วไปกัดกินเคี้ยวตุ้ยๆ ทั้งเปลือกอย่างเอร็ดอร่อย พลางยิ้มแฉ่ง “หวานจัง”

อิงเป่าขยี้จมูกตัวเอง แล้วรีบวิ่งออกจากลานบ้านไป

เมื่อกลับถึงบ้าน นางถ่ายทอดคำสั่งของท่านพ่อให้ท่านแม่ฟัง จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนเตียงเตาเล่นกับน้องชาย

น้องชายของนางดูเจริญหูเจริญตากว่าเยอะ ผิวขาวจั๊วะ น่ารักน่าชัง แถมยังยิ้มเก่ง พอเห็นพี่สาวเข้ามาหาก็ดีดขาป้อมๆ อย่างดีอกดีใจ

ชุนเหนียงเปิดกล่องเงิน หยิบเงินออกมาหนึ่งพวง แล้วรีบเดินออกไปส่งให้สามี