บทที่ 18 เห็ดหลินจือห้าแฉก

อิงเป่าต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในสถานที่แห่งนั้นนานถึงสี่ห้าปี ถูกเฆี่ยนตีเป็นกิจวัตร ถูกบังคับให้ฝึกกายกรรม ร้องรำทำเพลง รวมถึงเรียนรู้จริตมารยาเพื่อเอาอกเอาใจผู้คน

และ ณ ที่แห่งนั้นเอง นางก็ได้เรียนรู้การอ่านเขียนและทำความเข้าใจนิยายประโลมโลกจากพี่สาวคนหนึ่ง

จนกระทั่งนางอายุสิบสี่ปี เมื่อเฉินชางผิงบิดาบังเกิดเกล้าสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ ฮูหยินหานเกรงว่าเรื่องน่าอับอายของบุตรสาวคนที่สามนี้จะถูกเปิดโปง จึงได้ไถ่ตัวนางออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินชางผิงก็ได้กลายเป็นบัณฑิตผู้มีเกียรติ ราชสำนักให้ความสำคัญกับจริยธรรมและความกตัญญู หากเรื่องที่เขาขายบุตรสาวกินถูกแพร่งพรายออกไป เขาคงหมดสิทธิ์สอบขุนนาง และต่อให้สอบผ่านก็อาจถูกถอดยศ เผลอๆ อาจถูกริบตำแหน่งซิ่วไฉด้วยซ้ำ

นี่คือความจริงที่เกิดขึ้น ไม่ใช่การถูกส่งไปอยู่ชนบทอย่างที่เขียนไว้ในนิยายเล่มนั้น

เฮอะ นิยายเหลวไหลที่กลับขาวเป็นดำเช่นนั้น ไม่คุ้มค่าที่จะอ่านเลยสักนิด

เช้าวันรุ่งขึ้น...

อิงเป่าตื่นขึ้นมาสำรวจข้อมือ พบว่ารอยไหม้เริ่มสมานตัวและไม่ค่อยเจ็บแล้ว

“เห็ดหลินจือห้าแฉกนี่เป็นของวิเศษจริงๆ ด้วย” นางอุทานด้วยความแปลกใจระคนยินดี

ด้วยความเร็วในการฟื้นตัวระดับนี้ อีกไม่กี่วันแผลคงตกสะเก็ด แต่ก็ไม่รู้ว่าปานแดงจะหายไปหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิงเป่าก็หยิบเห็ดหลินจือห้าแฉกออกมาอีกกำมือใหญ่ เคี้ยวและกลืนลงท้องไป

รสชาติของมันหอมจางๆ หวานปะแล่มๆ นางเองก็บอกไม่ถูกว่าเป็นรสอะไร แต่ก็ไม่ได้แย่

อาจเป็นเพราะครั้งนี้กินเข้าไปเยอะ อิงเป่ารู้สึกถึงกระแสความอุ่นวาบไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูก ทำให้รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

สมองพลันปลอดโปร่งแจ่มใส ร่างกายเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอย่างน่าประหลาด

นางยืดแข้งยืดขา สวมเสื้อผ้าและปลอกข้อมืออย่างอารมณ์ดี ก่อนจะลงจากเตียงเตาเปิดประตูออกไป ก็พบว่าหิมะกำลังตกหนัก

หิมะขาวโพลนปกคลุมลานบ้าน หนาเกือบถึงหัวเข่า

อิงเป่าลูบหน้าลูบตา ก้าวเท้าเล็กๆ ในรองเท้าผ้านวมย่ำลงบนหิมะด้วยความเบิกบานใจยิ่งนัก

เจ้าโยวโยวส่งเสียงร้องเรียกมาจากเพิงฟางที่เพิ่งสร้างใหม่ บรรดาแม่ไก่เองก็ส่งเสียงกุ๊กๆ ไม่หยุด

อิงเป่าวิ่งโซซัดโซเซฝ่าหิมะเข้าไปหา นางใส่ฟางข้าวลงในรางหินของโยวโยว ผสมกับถั่วงอกอวบอ้วนสีเขียวสดอีกกำมือ

ฟางข้าวนี้เหลือมาจากการเก็บเกี่ยวในนาของที่บ้านเมื่อช่วงฤดูใบไม้ร่วง ส่วนถั่วงอกนั้นนางเอาออกมาจากในมิติถ้ำหิน

โยวโยวไม่เกี่ยงว่าจะมีผักหญ้าน้อย มันเคี้ยวฟางและถั่วงอกอย่างเชื่องช้า

จากนั้นอิงเป่าก็โปรยข้าวฟ่างและผักจี้ไช่อีกกำมือให้พวกไก่ เสร็จแล้วจึงไปเก็บไข่ไก่สี่ฟองจากในเล้าใส่ลงในตะกร้า

สุดท้ายแล้วท่านพ่อก็ทำใจฆ่าไก่ห้าตัวเดิมไม่ลง จึงไปซื้อเพิ่มมาอีกสองสามตัวเพื่อบำรุงร่างกายให้ท่านแม่

เจียงซานหลางยังสร้างเพิงฟางในลานบ้านให้พวกไก่ได้อาศัยหลบหนาว และแบ่งพื้นที่ให้โยวโยวได้ซุกตัวอุ่นๆ

ตอนนี้ห้องครัวสะอาดขึ้นมาก ไม่ต้องคอยกวาดขี้ไก่และทนดมกลิ่นเหม็นทุกเช้าอีกต่อไป

“เป่าเอ๋อร์ ตื่นเช้าจริงนะลูก”

เจียงซานหลางผู้เป็นพ่อถือกระโถนเดินออกมาจากห้อง เมื่อเห็นลูกสาวง่วนอยู่แถวเล้าไก่แต่เช้าก็เอ่ยขึ้น “ข้างนอกอากาศหนาว ระวังจะไม่สบาย รีบเข้าบ้านไปเถอะ เดี๋ยวพ่อจะไปทำกับข้าวแล้ว”

“เจ้าค่ะ” อิงเป่าตบมือรับคำ แล้วกระโดดโลดเต้นกลับเข้าห้องฝั่งตะวันออกไปดูน้องชาย

เจ้าตัวเล็กทั้งสองตื่นแล้ว ชุนเหนียงกำลังให้นมพวกเขาอยู่

อิงเป่าเกาะขอบเตียงเตา จ้องมองน้องชายในอ้อมอกแม่ พลางวาดฝันว่าอยากให้พวกเขาโตไวๆ จะได้พาออกไปวิ่งเล่น

ชุนเหนียงเอ่ยกับลูกสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ขึ้นมาบนเตียงเตาสิลูก พื้นมันเย็น”

“อื้ม” อิงเป่ารีบปีนขึ้นไปนั่งข้างๆ แม่

ตอนนี้หน้าที่ประจำวันของนางคือช่วยดูน้อง เพื่อให้แม่มีเวลาพักผ่อนมากขึ้น

ขอเพียงแม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่และร่างกายแข็งแรง ครอบครัวนี้ก็จะยิ่งมีความสุขความเจริญมากขึ้นเรื่อยๆ

อิงเป่านึกถึงเห็ดหลินจือห้าแฉกในมิติถ้ำหิน ลังเลใจว่าจะเอาออกมาให้แม่กินดีหรือไม่

แต่น้องชายยังต้องกินนมแม่ นางไม่แน่ใจว่าของสิ่งนั้นจะมีผลกระทบต่อพัฒนาการของทารกหรือไม่

ช่างเถอะ เอาไว้ให้น้องหย่านมก่อนค่อยให้แม่กินก็แล้วกัน

ส่วนท่านพ่อเจียงซานหลางนั้นยังหนุ่มแน่นแข็งแรง ไม่จำเป็นต้องกินของบำรุงอะไรหรอก

เจียงซานหลางเดินตัวสั่นนำความหนาวเย็นเข้ามาในห้อง เขาวางกระโถนที่ล้างสะอาดแล้วไว้ในซอกมุม ถูมือไปมาพลางกล่าวว่า “ชุนเหนียง ลุงเจียงกับเจียงเอ้อร์หลางชวนไปล่ากระต่ายที่เขาทิศใต้รอหิมะหยุด เจ้าว่าข้าควรไปไหม?”

ปากก็ถามความเห็น แต่สายตากลับจ้องมองภรรยาอย่างคาดหวัง

ชุนเหนียงตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก “หิมะยังตกอยู่ไม่ใช่หรือ รอหยุดก่อนค่อยว่ากันเถอะ”

เจียงซานหลางหัวเราะแหะๆ “เข้าใจแล้ว ข้าไปทำกับข้าวก่อนนะ เจ้ากับลูกอยากกินอะไร?”

กับข้าวที่เหลือเมื่อวานส่วนใหญ่แบ่งให้เพื่อนบ้านที่มาช่วยงานไปหมดแล้ว เหลือติดบ้านอยู่แค่นิดหน่อย พอให้คนในครอบครัวกินกันได้แค่วันเดียว

“ทำอะไรก็ได้ น้ำนมข้าไม่ค่อยพอ ท่านช่วยทำแกงปลาหน่อยเถอะ แล้วก็ต้มไข่ให้อิงเป่าสักฟอง” ชุนเหนียงก้มมองลูกชายสองคนแล้วขมวดคิ้ว

เจ้าตัวเล็กสองคนนี้กินเก่งเหลือเกิน น้ำนมของนางแทบจะผลิตไม่ทัน

“ได้ งั้นเช้านี้กินบะหมี่น้ำแกงปลา เดี๋ยวพี่ต้มไข่ให้เจ้ากับลูกคนละฟอง” เจียงซานหลางชะโงกหน้ามามองลูกชายแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกไป

อิงเป่ากระพริบตาปริบๆ ปีนลงจากเตียงเตาแล้วเดินตามพ่อออกจากห้อง

เมื่อมาถึงในครัว อิงเป่าก็นั่งลงหน้าเตาช่วยเติมฟืนอย่างรู้งาน พลางถามว่า “ท่านพ่อ บ้านเราไม่มีปลาหรือเจ้าคะ?”

เจียงซานหลางค้นดูรอบๆ ก็ไม่เจอปลาจริงๆ เขาเกาหัวแล้วตอบเสียงอ่อย “ไม่มีปลาเลยลูก เดี๋ยวพ่อทำบะหมี่น้ำไก่ให้แม่กินแทนนะ”

พูดพลางเขาก็ตักแป้งออกมานวด เตรียมจะรีดเส้นบะหมี่

น้ำแกงไก่มีอยู่แล้ว และยังมีเนื้อไก่เหลืออยู่นิดหน่อย พอให้ลูกเมียกินได้มื้อหนึ่ง

“ท่านพ่อ กินข้าวเสร็จเราไปจับปลาที่แม่น้ำกันไหมเจ้าคะ?” อิงเป่าคว้าแป้งก้อนเล็กมาปั้นเล่นในมือ แล้วถามตาแป๋ว

หน้าหนาวก็มีปลา นางเคยเห็นคนเจาะน้ำแข็งตกปลาในทะเลสาบทางเหนือมาก่อน

“ได้ เดี๋ยวพ่อไปยืมสวิงบ้านลุงเจียงดูก็ได้” เจียงซานหลางถอนหายใจ “แต่คงจับไม่ได้หรอก”

ข้างนอกหนาวเหน็บแถมหิมะตก แม่น้ำคงเป็นน้ำแข็ง ปลาคงหนีลงไปก้นแม่น้ำหมดแล้ว

อิงเป่าแย้ง “ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไงเจ้าคะ?” นางมีเห็ดหลินจือห้าแฉกอยู่ ขนาดกวางกับไก่ยังแย่งกันกิน ปลาพวกนั้นก็น่าจะชอบเหมือนกันกระมัง?

เจียงซานหลางพยักหน้า “อื้ม ลูกพูดถูก ไม่ลองก็ไม่รู้”

ตอนนี้หิมะตกหนัก ตลาดในเมืองคงไม่มีปลาขาย ภรรยาก็รอปลามาเรียกน้ำนม ถ้าไม่ลองหาทางดู ลูกชายสองคนคงต้องหิวโซแน่ๆ

หลังจากกินข้าวเช้าและเก็บกวาดเรียบร้อย เจียงซานหลางก็เตรียมตัวออกไปข้างนอก เห็นลูกสาวตัวน้อยวิ่งต้วมเตี้ยมตามมา “ท่านพ่อ พาข้าไปด้วย”

เจียงซานหลางส่ายหน้า “ไม่ได้! ข้างนอกหนาว ริมแม่น้ำก็ลื่น เดี๋ยวเจ้าตกลงไปในน้ำจะทำยังไง”

“ข้าจะไป” อิงเป่ายืนยันเสียงแข็ง “บางทีข้าอาจจะจับปลาเก่งกว่าท่านพ่อก็ได้”

เจียงซานหลางหัวเราะร่า ลูบศีรษะลูกสาวด้วยความเอ็นดู “เจ้าลิงทะโมน ก็ได้ๆ! พ่อจะพาไป แต่เจ้าต้องเชื่อฟังนะ ห้ามวิ่งซุกซนเด็ดขาด”

“อื้มๆ” อิงเป่าดีใจรีบวิ่งเข้าไปหา ยอมให้พ่อยกตัวใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง

เจียงซานหลางมองออกไปข้างนอก เห็นหิมะยังโปรยปราย จึงเดินกลับไปหยิบหมวกหัวเสือสีแดงเหลืองมาสวมให้ลูกสาว ส่วนตัวเองก็สวมหมวกสาน

เจียงซานหลางแบกตะกร้าเดินไปขอยืมสวิงที่บ้านลุงเจียง แล้วมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำชวน

ทว่าข้างหลังเขากลับมีหางเลขตามมาอีกสามคน

คนหนึ่งคือลุงเจียง อีกคนคือเจียงเอ้อร์หลาง และคนสุดท้ายคือเจียงเฉวียน ลูกชายคนรองของลุงเจียง

เจียงหยวนเป่าเดิมทีก็จะตามมาด้วย แต่ถูกแม่ตีไปสองสามที เลยร้องไห้จ้าวิ่งกลับเข้าบ้านไป

เมื่อกลุ่มคนมาถึงแม่น้ำชวน ก็เห็นผิวน้ำปกคลุมด้วยหมอกหิมะ ริมตลิ่งมีน้ำแข็งจับตัวบางๆ

“จับยากนะเนี่ย” ลุงเจียงเอามือซุกแขนเสื้อกล่าวว่า “ปลาหนีลงก้นแม่น้ำหมดแล้ว เว้นแต่จะพายเรือออกไปกลางแม่น้ำ”

เจียงซานหลางกับเจียงเอ้อร์หลางก็คิดเช่นนั้น

แต่อิงเป่าอยากลองดู นางเกาะขอบตะกร้าร้องบอก “ท่านพ่อ วางข้าลงหน่อย”

เจียงซานหลางจำใจวางลูกสาวลง

พออิงเป่าทำท่าจะวิ่งไปที่แม่น้ำ เจียงซานหลางก็รีบคว้าตัวไว้ “อย่าวิ่งเพ่นพ่าน! ยืนดูอยู่บนฝั่งนี่แหละ”

อิงเป่าจนปัญญา จึงกระตุกสวิงในมือพ่อ อ้อนวอนว่า “งั้นท่านพ่อจูงมือข้าไปที่ริมน้ำหน่อย ข้ามีเหยื่อล่อ อยากลองดูเจ้าค่ะ”

นางเตรียมเหยื่อมาพร้อมแล้ว จะให้ยอมแพ้โดยไม่ลองได้อย่างไร?