บทที่ 16 ความเสียใจ

นางฮั่นจูเหนียงยืนนิ่งอยู่นาน มองดูความคึกคักจอแจที่บ้านสกุลเจียงสายสามด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นจนแน่นอก

ทำไมลูกชายฝาแฝดคู่นั้นถึงไม่ใช่ลูกของนาง? ทำไมคนนอกอย่างเขาถึงได้โชคดีปานนี้ เก็บเด็กผู้หญิงมาเลี้ยงคนหนึ่งก็นำพาให้ได้ลูกชายแฝดมาเชยชม

นางด้อยกว่านังผู้หญิงที่เป็นหมันมาสิบปีคนนั้นตรงไหน?

ยิ่งคิดฮั่นจูเหนียงก็ยิ่งโศกเศร้า ยิ่งคิดก็ยิ่งคับแค้นใจ จนน้ำตาแทบจะร่วงเผาะออกมาตรงนั้น

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาเริ่มซุบซิบกัน พวกชอบสอดรู้สอดเห็นบางคนถึงกับตะโกนทักเสียงดัง “นั่นเมียเฉินเอ้อร์หลางไม่ใช่รึ? มาแสดงความยินดีหรือ? ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะ?”

นางฮั่นตัวแข็งทื่อ ตะกุกตะกักตอบ “ข้า... ข้าแค่เดินผ่านมา” พูดจบก็รีบหันหลังเดินหนีไป

นางก้าวยาวๆ อย่างรวดเร็ว ราวกับมีภูตผีไล่ตาม

ระหว่างทาง นางสวนกับหญิงชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่กำลังจับกลุ่มนินทาเรื่องบ้านสกุลเจียง

“วันนี้ข้าได้เห็นลูกแฝดบ้านเจียงซานหลางแล้วนะ โอ้ย ช่างน่าเอ็นดูเหลือเกิน ขาวอวบอ้วน แขนเล็กๆ เหมือนรากบัวเลยเชียว”

“นั่นสิ ในที่สุดชุนเหนียงก็สมหวังเสียที สิบปีที่ไม่ตั้งท้อง บทจะท้องขึ้นมาก็ได้แฝดชายเสียด้วย! จุ๊ๆๆ”

“ถึงได้บอกว่าคนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ น้ำทะเลไม่อาจตวงด้วยโต่ว หอยแก่ๆ ก็ยังให้มุกได้ พวกที่เคยแช่งว่าเจียงซานหลางจะไร้ทายาท สมควรโดนตบปากนัก”

“จริงของเจ้า”

“เฮอะ ก็เพราะเจียงซานหลางโชคดี เก็บเด็กนำโชคมาเลี้ยงต่างหาก ถ้าไม่มีอิงเป่า คิดว่าชุนเหนียงจะท้องรึ? เฮอะ!”

“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก”

“ทำไมจะไม่แน่? แม้แต่แม่หมอซ่งยังบอกว่าอิงเป่าเป็นเด็กมีบุญ ใครเก็บไปเลี้ยงก็จะมีความสุขความเจริญ”

“เอ๋? แม่หมอซ่งพูดอย่างนั้นจริงรึ?”

“จริงแท้แน่นอน นางยังบอกอีกว่าวันที่เจียงซานหลางอุ้มอิงเป่าเข้าบ้าน หลังคาบ้านเขามีแสงสีแดงฉายวาบ แสงเทพส่องลงมาเชียวนะ”

“จริงรึ? เจ้าเห็นกับตาหรือ?”

“ข้าไม่เห็นหรอก แต่เจ้ากวางที่เดินตามต้อยๆ หลังอิงเป่านั่นไม่ใช่หลักฐานชั้นดีหรอกรึ? ในละแวกสิบลี้นี้ มีเด็กผู้หญิงคนไหนบ้างที่สั่งกวางตัวโตขนาดนั้นได้?”

“เออ พอเจ้าพูดก็จริงแฮะ อิงเป่าหน้าตาจิ้มลิ้มผิวพรรณผุดผ่องราวกับตุ๊กตาเทพธิดา ไม่เหมือนเด็กชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป เขาเล่าลือกันว่านางพูดได้ตั้งแต่อายุยังไม่ขวบ ตอนนี้อ่านหนังสือได้แล้วด้วย จุ๊ๆ เด็กสาวในหมู่บ้านเรามีใครรู้หนังสือบ้างล่ะ?”

“ใช่ๆ”

“เฮ้อ อยากรู้นักว่าพ่อแม่แท้ๆ ของอิงเป่าเป็นใคร ถึงได้ทิ้งเด็กเทพประทานคนนี้ลงคอ ถ้ารู้เข้าทีหลังจะเสียใจไหมนะ?”

“เสียใจแน่นอนอยู่แล้ว ใครบ้างจะไม่เสียดายจนไส้เขียว”

“เสียดายไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว!”

“นั่นสิ”

หญิงคนหนึ่งลดเสียงกระซิบ “นี่ พวกเจ้าคิดว่าอิงเป่าอาจจะเป็นลูกบ้านเฉินเอ้อร์หลางที่หมู่บ้านตะวันตกหรือไม่?”

หญิงอีกคนตบต้นขาฉาดใหญ่ “จริงด้วย! เวลาที่เจออิงเป่าตรงกับตอนที่เมียเฉินเอ้อร์หลางคลอดพอดีเป๊ะ... โอ้ย บ้านเฉินเอ้อร์หลางได้ลูกสาวมาสามสี่คนติดกัน คนอย่างพวกเขาทำเรื่องทิ้งลูกได้อยู่แล้ว จุ๊ๆ ตอนนี้กรรมตามสนองแล้วสินะ...”

ขณะที่กำลังคุยกันอย่างออกรส จู่ๆ ก็เห็นใครคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ที่แท้ก็เป็นนางฮั่น เมียของเฉินเอ้อร์หลางแห่งหมู่บ้านตะวันตก พวกนางรีบสะกิดกัน ส่งสายตาเลิ่กลั่กแล้วเงียบเสียงลง

สักพัก หญิงคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น “ไปเถอะๆ ข้าต้องไปกินเลี้ยงงานครบเดือนที่บ้านเจียงซานหลางอีก ไม่คุยกับพวกเจ้าแล้ว”

“งั้นเจ้าก็รีบไปเถอะ สามีข้าไปล่วงหน้าแล้ว ป่านนี้คงได้นั่งโต๊ะหลักแล้วมั้ง”

“ข้าก็จะกลับเหมือนกัน ยังไม่ได้หุงข้าวเที่ยงเลย”

ฝูงชนแยกย้ายกันไป ทิ้งให้นางฮั่นยืนโดดเดี่ยวอยู่เพียงลำพัง

คราวนี้น้ำตาของฮั่นจูเหนียงไหลพรากออกมาจริงๆ

นางรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาแล้วร้องไห้โฮอยู่นาน

ทันทีที่เฉินชางผิงก้าวเข้ามาในห้อง เห็นสภาพภรรยาเช่นนั้นก็อดถามไม่ได้ “เจ้าเป็นอะไร?”

นางฮั่นสะอื้นฮักอยู่พักใหญ่ พลางกล่าวกับสามี “เอ้อร์หลาง พวกเรา... ไปขอเด็กคนนั้นคืนดีไหม?”

เฉินชางผิงขมวดคิ้ว “เด็กคนไหน?”

“ก็... ก็คนนั้นที่ท่านเอาไปทิ้งไงเล่า” นางฮั่นพูดพลางเช็ดน้ำตา

“พูดจาเหลวไหลอะไร!” ใบหน้าของเฉินชางผิงแดงก่ำขึ้นทันที เขาตวาดด้วยความโมโห “เด็กนั่นตายไปตั้งนานแล้ว! ตายไปนานแล้ว เข้าใจไหม?”

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

นางฮั่นตะลึงงัน ใบหน้าซีดเผือดลงเรื่อยๆ นิ้วมือจิกทึ้งเสื้อผ้าแน่น ในใจเต็มไปด้วยความระทมทุกข์

อันที่จริง จะได้เด็กคืนหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ที่สำคัญคือนางเริ่มไม่มั่นใจว่าชาตินี้ตนจะมีลูกชายได้หรือไม่

หากนางไม่มีวันตั้งท้องลูกชายได้ล่ะ?

ต่อให้มีพี่สาวกับพี่เขยในเมืองคอยหนุนหลัง แต่ใครจะรับประกันได้ว่าวันหน้าสามีจะไม่เปลี่ยนใจหย่านางทิ้ง?

หากสามีหย่าขาดจากนางจริงๆ นางจะทำอย่างไร? จะไปอยู่ที่ไหน?

พ่อแม่นางตายจากไปเร็ว บ้านเดิมก็ไม่มีพี่ชายร่วมนามสกุล แม้จะมีพี่สาวคนเดียวที่พอพึ่งพาได้บ้าง แต่จะให้พี่สาวช่วยนางไปตลอดชีวิตได้หรือ?

ยิ่งคิดฮั่นจูเหนียงก็ยิ่งหวาดกลัว ยิ่งคิดก็ยิ่งกระวนกระวาย

ขณะนั้นเอง ลูกสาวคนโตวัยเจ็ดขวบก็ชะโงกหน้าเข้ามาจากหลังม่านประตู เอ่ยเสียงอ่อยด้วยความกล้าๆ กลัวๆ ว่า “ท่านแม่ ท่านย่าเรียกให้ท่านไปตักน้ำจ้ะ น้ำในโอ่งหมดแล้ว”

พอได้ยินดังนั้น นางฮั่นก็ของขึ้นทันที กระโดดผึงคว้าไม้เรียวไม้ไผ่ขึ้นมาไล่ตีนางหนูใหญ่ ปากก็ด่าทอไปพลาง “นังตัวดี! แม้แต่เอ็งก็ยังกล้ามาสั่งข้าเชียวรึ? ไปตักเองไม่เป็นรึไง? เลี้ยงเอ็งไว้ทำประโยชน์อะไรได้บ้าง! มีประโยชน์อะไรฮะ!”

ลูกสาวคนโตร้องไห้จ้า ยกมือป้องศีรษะแต่ไม่กล้าหลบ เพราะรู้ดีว่ายิ่งหลบแม่จะยิ่งตีแรง

“ทำอะไรน่ะ!” แม่สามี เฉินเฟิงซื่อ รีบวิ่งเข้ามา ชี้หน้านางฮั่นด่ากราด “อะไรกัน ข้าใช้ให้ไปตักน้ำแล้วเอ็งมาตีลูกทำไม? จะแสดงละครให้ใครดู? เมื่อกี้เอ็งด่ากระทบใครฮะ? มันจะมากเกินไปแล้วนะ!”

นางฮั่นไม่สนใจแม่สามี ยังคงฟาดลูกสาวไม่ยั้ง “นังตัวซวย! ทำไมไม่ไปตายซะ! ข้าจะตีให้ตายคามือเลย”

“เจ้าสอง! เจ้าสอง! มุดหัวไปไหนแล้ว?”

เฉินเฟิงซื่อกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ตะโกนเรียกอยู่นานไม่เห็นลูกชายคนรองโผล่หัวออกมา นางจึงด่ากราด “ไอ้ลูกเลว! เอ็งปล่อยให้เมียด่าแม่ยายกระทบกระเทียบแม่อย่างนี้รึ! เจ้าสอง! ไอ้ลูกอกตัญญู! ดูสิว่าเอ็งตามใจเมียจนเสียคนขนาดไหนแล้ว!”

พอเห็นแม่สามีโกรธจริงจัง และกลัวว่าจะไปยั่วโมโหสามีเข้าอีก นางฮั่นจึงโยนไม้เรียวทิ้ง เดินก้มหน้าก้มตาไปทางครัว คว้าถังน้ำกับคานหาบเดินออกจากบ้านไป

เมื่อเห็นลูกสะใภ้ยอมลงให้ เฉินเฟิงซื่อก็หยุดด่า หันมามองหลานสาวที่นั่งคุดคู้ร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนพื้น แล้วขมวดคิ้ว “โง่รึไง? แม่เอ็งตีแล้วทำไมไม่รู้จักวิ่งหนี? นังเด็กไม่ได้เรื่อง! น่ารำคาญกันทั้งบ้านจริงๆ!”

นางเดินกระฟัดกระเฟียดกลับเรือนหลัก เห็นตาเฒ่าของตนนั่งลูบคลำกาน้ำชาดินเผาจื่อซาที่ลูกชายคนโตซื้อมาฝากอย่างสบายอารมณ์ ก็อดแขวะไม่ได้ “สบายใจเฉิบเชียวนะ ไม่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกหรือไง?”

“เรื่องของลูกหลานก็ปล่อยให้ลูกหลานจัดการกันเองเถอะ” ตาเฒ่าเฉินเหล่าซวนเอ่ยเสียงเรียบ “ยุ่งมากไปก็รังแต่จะสร้างความรำคาญใจ”

“พูดน่ะง่าย!” ไฟโทสะของเฉินเฟิงซื่อยังไม่มอดดับ “นางฮั่นตีลูกเสียงดังลั่นทุกวัน ขายขี้หน้าชาวบ้านเขาหมด เฮอะ! ตัวเองไม่มีปัญญาคลอดลูกชายแท้ๆ ยังจะทำตัวกร่าง นิสัยแย่ไม่มีใครเกิน”

“อย่าไปถือสาหาความนางเลย” เฉินเหล่าซวนเหลือบตามองคู่ชีวิต “เจ้าโมโหไปก็เสียสุขภาพเปล่าๆ เราสองคนแก่ปูนนี้แล้ว จะอยู่ได้อีกกี่ปี จะไปกลุ้มใจทำไมนักหนา?”

“ข้าก็ไม่อยากจะยุ่งหรอก” เฉินเฟิงซื่อนั่งลงที่ขอบเตียงเตา หายใจฮึดฮัด “แต่นางทำตัวแบบนี้ อีกหน่อยจะทำลายวาสนาของเจ้าสองจนป่นปี้”

เฉินเหล่าซวนไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจเขาก็ไม่พอใจลูกสะใภ้คนรองมากเช่นกัน

จะว่าไป สองสามปีมานี้เจ้าสองดวงตกจริงๆ สอบซิ่วไฉระดับจังหวัดก็ตกมาหลายรอบแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงเมียข่มผัวหรือเปล่า

เรื่องไม่มีลูกชายสืบสกุลยังพอทำเนา เพราะตระกูลเฉินของเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนหลานชาย แต่นิสัยของสะใภ้นางนี้นับวันยิ่งแย่ลง หน้าตาบึ้งตึงเหมือนใครติดหนี้นางสักร้อยพวง เห็นแล้วเป็นอัปมงคลตายชัก

สองผัวเมียเฒ่าต่างตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินเฟิงซื่อก็เอ่ยถามเสียงเบา “นี่ตาเฒ่า เจ้าว่าเด็กที่บ้านสกุลเจียงหมู่บ้านตะวันออกเก็บไปเลี้ยง จะใช่ลูกของเจ้าสองไหม?”

เฉินเหล่าซวนหรี่ตามองภรรยา “ใช่แล้วจะทำไม ไม่ใช่แล้วจะทำไม? ทิ้งไปแล้ว ก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง จะรื้อฟื้นหาอะไร?”

เฉินเฟิงซื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลง “เจ้าไม่ได้ยินที่เขาเล่าลือกันรึ? ชาวบ้านบอกว่าเจียงซานหลางเก็บเด็กมีบุญมาเลี้ยง บ้างก็ว่าเป็นเซียนน้อยจากแทบเท้าเจ้าแม่กวนอิมมาจุติเชียวนะ”

“อย่าไปฟังคำคนเหลวไหล” เฉินเหล่าซวนไม่เชื่อข่าวลือพวกนี้ “ในโลกนี้มีเซียนที่ไหนกัน ก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ถ้านางศักดิ์สิทธิ์จริง ป่านนี้บ้านเจียงซานหลางคงไม่จนกรอบอยู่อย่างนั้นหรอก”

“จนแล้วมันทำไม?” เฉินเฟิงซื่อค้อนสามีขวับ “นั่นเพราะเมื่อก่อนเมียมันป่วยกระเสาะกระแสะ หาเงินมาได้เท่าไหร่ก็ถมไปกับค่ายาหมดต่างหากเล่า”