บทที่ 15 เดือนเต็ม

หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา ฝาแฝดก็มีอายุครบหนึ่งเดือนเต็ม

เจียงซานหลางจัดงานเลี้ยงฉลองให้ลูกชายตัวน้อยทั้งสอง เชิญญาติสนิทมิตรสหายมาร่วมแสดงความยินดี

แขกเหรื่อส่วนใหญ่นอกจากจะมาอวยพรแล้ว ยังพาลูกหลานมาด้วย โต๊ะหกตัวที่เตรียมไว้จึงไม่เพียงพอ เจียงซานหลางต้องกางเต็นท์ผ้าใบกลางลานบ้านแล้วเสริมโต๊ะเพิ่มอีกหลายตัว

“ซานหลาง ยินดีด้วยนะ!”

ชาวบ้านคนหนึ่งหิ้วไข่ไก่มาอวยพร พลางเอ่ยแซว “ไม่นึกเลยนะว่าเจ้าหนุ่มนี่ ตอนไม่มีลูกก็เงียบกริบ พอมีทีเดียวก็ได้ลูกชายฝาแฝดเลย! เขาเรียกว่าอะไรนะ? สะสมพลังรอระเบิด สร้างความฮือฮาในคราวเดียว ฮ่าๆๆ”

เจียงซานหลางหัวเราะร่า ยกมือคารวะ “พี่ชายก็ชมเกินไป ชมเกินไปแล้ว เชิญข้างในก่อน งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้วขอรับ”

“ได้ๆ เจ้าไปยุ่งเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ”

ชาวบ้านคนนั้นเดินเข้าไปในโถงกลาง มอบของขวัญที่โต๊ะบัญชี โดยมีเจียงเอ้อร์หลางเป็นผู้ลงบันทึกรายการ

ทันใดนั้น แขกอีกกลุ่มหนึ่งก็มาถึง เจียงซานหลางรีบออกไปต้อนรับ...

ในครัว บรรดาสะใภ้บ้านสกุลเจียง พร้อมด้วยชุนเหนียงและพี่สะใภ้จากบ้านเดิมของนาง ต่างวุ่นวายกับการหุงหาอาหารจนเหงื่อท่วมตัว เพื่อนบ้านหญิงสองสามคนนั่งบนม้านั่งตัวเล็กช่วยล้างผักเตรียมของพลางคุยสัพเพเหระ

เด็กๆ วิ่งเล่นไล่จับกันทั่วลานบ้าน ส่งเสียงหัวเราะเจี๊ยวจ๊าว

ชั่วขณะหนึ่ง บ้านของเจียงซานหลางก็คึกคักไปด้วยผู้คน บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก

ภายในห้องนอน อิงเป่ายืนเกาะเปลของน้องชายทั้งสอง แกว่งกลองป๋องแป๋งหลอกล่อให้พวกเขาดู

เจ้ากวางน้อยโยวโยวหมอบนิ่งอยู่ที่เท้าของนาง ดวงตาใสซื่อกลมโตมองไปรอบๆ ปากเคี้ยวเอื้องเงียบๆ

ต้าหนี เอ้อร์หนี และหยวนเป่า ต่างก็มารุมล้อมที่ข้างเปล ชะโงกหน้ามองลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบอย่างสนใจใคร่รู้

“คนนี้คือพี่ชาย ชื่อเจียงเจี๋ย ส่วนคนนี้หน้ากลมๆ คือน้องชาย ชื่อเจียงอู่”

อิงเป่าแนะนำน้องชายฝาแฝดให้ทุกคนที่เข้ามาดูอย่างอดทน ช่วยสอนวิธีแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองคนนี้

หยวนเป่ากระพริบตาปริบๆ ยังคงสับสน “แต่หน้าพวกเขาก็กลมเหมือนกันหมดนี่นา”

ต้าหนีตบน้องชายเบาๆ “เจ้าโง่! คนหนึ่งหน้ากลม อีกคนหน้าไม่กลมเท่าไงเล่า”

เอ้อร์หนีหัวเราะคิกคัก เสริมขึ้นว่า “นั่นสิ!”

หยวนเป่าเกาหัวแกรกๆ รู้สึกเหมือนโดนรุมอย่างไรชอบกล

ไม่นานนัก เจียงเจี๋ยในเปลเริ่มขยับตัวไปมา ส่ายหน้าส่งเสียงอ้อแอ้ จากนั้นเจียงอู่น้อยก็เริ่มร้องไห้ตาม

พอเจ้าตัวเล็กทั้งสองร้องไห้ สามพี่น้องก็ทำตัวไม่ถูก รีบวิ่งไปตามอาสะใภ้สามทันที

มีเพียงอิงเป่าที่ยังคงสงบนิ่ง ค่อยๆ ตบก้นปลอบโยนน้องชาย พลางกระซิบเบาๆ “เสี่ยวเจี๋ย ต้าอู่ หิวแล้วหรือ? ไม่ต้องร้องนะ เดี๋ยวท่านแม่ก็มาแล้ว”

ชุนเหนียงรีบเดินเข้ามา อุ้มลูกคนหนึ่งขึ้นมานั่งแล้วถลกเสื้อให้นม

อีกคนร้องไห้เสียงดังลั่น ราวกับประท้วงที่ไม่ได้รับความสนใจ

จนปัญญา ชุนเหนียงต้องอุ้มลูกชายทั้งสองพร้อมกัน ป้อนนมคนละข้าง

เมื่ออิ่มท้องแล้ว เจ้าตัวน้อยทั้งสองก็หลับปุ๋ยไปอย่างง่ายดาย

แม่เฒ่าเจียงเดินเข้ามาบอกลูกสะใภ้สามว่า “เจ้าพักผ่อนพร้อมลูกเถอะ เพิ่งจะออกเดือน อย่าหักโหมนัก เรื่องข้างนอกไม่ต้องห่วง มีพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองจัดการอยู่”

ชุนเหนียงรู้สึกเหนื่อยจริงๆ จึงพยักหน้า “เจ้าค่ะท่านแม่ งั้นข้าของีบสักหน่อย รบกวนพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองเรื่องในครัวด้วยนะเจ้าคะ”

แม่เฒ่าเจียงรับคำในลำคอ แล้วหันไปจูงมืออิงเป่า “อิงเป่า ออกไปเล่นกับพี่ๆ ข้างนอกเถอะลูก น้องชายเจ้ามีแม่ดูแลแล้ว”

“เจ้าค่ะ”

โยวโยวเห็นเจ้านายตัวน้อยเดินออกไป ก็รีบลุกขึ้นเดินตามต้อยๆ

ดังนั้น อิงเป่าจึงเดินนำขบวน โดยมีกวางหนึ่งตัว พร้อมด้วยองครักษ์พิทักษ์เจ้านายอย่างต้าหนี เอ้อร์หนี และหยวนเป่า เดินตามออกมาเล่นที่ลานบ้าน

ความจริงแล้วข้างนอกก็ไม่มีอะไรให้เล่นมากนัก อากาศเริ่มเย็นลง ใบไม้ร่วงโรย มดแมลงต่างหายหน้าหายตาไปหมด

คงอีกไม่นานหิมะคงจะตก

แต่สำหรับเด็กๆ แล้ว พวกเขาสามารถวิ่งเล่นขี่ม้าก้านกล้วยได้อย่างสนุกสนานทั้งวันโดยไม่เบื่อ

พอเดินพ้นประตูรั้ว เด็กๆ ในหมู่บ้านก็กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวชี้ชวนให้ดูโยวโยว บางคนถึงกับยื่นมือมาสัมผัส

อิงเป่ารีบเตือน “อย่าไปจับก้นมันสุ่มสี่สุ่มห้านะ ระวังโยวโยวดีดเอา”

โยวโยวไม่ใช่ลูกกวางตัวน้อยอีกต่อไปแล้ว มันเติบโตขึ้นมากจนตัวใหญ่กว่ากวางป่าทั่วไปถึงหนึ่งเท่าตัว กีบเท้าแข็งแรงดูบึกบึนราวกับม้าแคระ

หากผูกอานและใส่บังเหียน เด็กตัวเล็กๆ คงขี่มันได้สบายเหมือนขี่ม้า

อิงเป่าเคยมีความคิดนี้เหมือนกัน แต่ค่าทำอานม้านั้นแพงหูฉี่ จึงต้องพับโครงการไว้ก่อนชั่วคราว

เด็กๆ รีบชักมือกลับ พากันส่งเสียงฮือฮาเดินวนรอบโยวโยวด้วยความอิจฉา

เจ้ากวางตัวนี้กลายเป็นดาวเด่นประจำหมู่บ้านไปแล้ว เด็กทุกคนต่างเคยเห็นและส่วนใหญ่ก็ได้สัมผัสมัน แม้แต่เด็กจากหมู่บ้านซีเฉินก็ยังมักจะวิ่งข้ามมาเพื่อขอดูโฉมหน้าอันสง่างามของโยวโยว

อิงเป่าเคยเห็นลูกสาวสองคนของเฉินชางผิงแอบมาด้อมๆ มองๆ ด้วยเหมือนกัน แต่ใจนางกลับสงบนิ่งไร้ความรู้สึกใดๆ

อดีตก็คืออดีต นางไม่อยากข้องแวะกับคนพวกนั้นอีก

“เจ้าคืออิงเป่าใช่ไหม?”

หญิงชาวบ้านหน้าตาซูบตอบยืนจ้องอิงเป่าเขม็งอยู่ไม่ไกล

อิงเป่าไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร

ฮันจวี๋เหนียง แม่ผู้ให้กำเนิดนางนั่นเอง ไม่รู้ว่านางมายืนดักรอนานแค่ไหนแล้ว

อิงเป่าตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบตั้งสติแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน หันไปพูดกับหยวนเป่า “พี่หยวนเป่า ข้าไปอ่านหนังสือที่บ้านพี่ได้ไหม?”

นางเรียนคัมภีร์ตรีอักษรจากหยวนเป่าจบแล้ว ตอนนี้กำลังเริ่มเรียนพันอักษรและร้อยแซ่ นางมั่นใจว่าอีกไม่นาน นางจะสามารถเขียนหนังสือได้อย่างเปิดเผย

“ได้สิ”

หยวนเป่าพยักหน้าทันทีโดยไม่ต้องคิด

พอน้องสาวตัวน้อยไปเรียนหนังสือ เขาก็จะได้ดูแลโยวโยวแทน

เห็นอิงเป่าทำท่าจะเดินหนี หญิงคนนั้นก็ก้าวเข้ามาขวางทางไว้อีกครั้ง “เจ้าคืออิงเป่าใช่ไหม? เจ้ารู้หรือเปล่าว่าพ่อแม่ที่แท้จริงของเจ้าคือใคร?”

อิงเป่ากรอกตา “พ่อแม่ที่แท้จริงของข้าคือเจียงซานหลางกับสวีชุนเหนียง ป้าเป็นใคร? มาขวางทางข้าทำไม?”

ฮันจวี๋เหนียงปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง พลางพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ไม่ใช่นะ! พวกเขาไม่ใช่พ่อแม่ที่แท้จริงของเจ้า...”

อิงเป่าไม่รอให้นางพูดจบ รีบคว้ามือหยวนเป่าแล้วออกวิ่งมุ่งหน้าไปทางบ้านลุงใหญ่ทันที พลางหันกลับมาตะโกนด่า “นังคนนิสัยไม่ดี!”

ฮันจวี๋เหนียงยืนอึ้งตะลึงงันอยู่ตรงนั้น

อิงเป่าวิ่งรวดเดียวถึงบ้านลุงใหญ่ พอเห็นพี่สาว พี่ชาย และโยวโยววิ่งตามมาทัน นางก็รีบสั่งให้ปิดประตูรั้วทันที

เวลานี้ที่บ้านลุงใหญ่ไม่มีใครอยู่ ปู่ ย่า ลุงใหญ่ และป้าสะใภ้ใหญ่ ต่างไปช่วยงานที่บ้านนางหมด ส่วนพี่ชายใหญ่และพี่ชายรองก็ไม่อยู่เช่นกัน

อิงเป่ายกมือกุมหน้าอก หอบหายใจถี่ ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงกล้าโผล่มาเร็วขนาดนี้?

ในชีวิตก่อนหน้านี้ไม่เห็นเป็นแบบนี้ นางจำได้แม่นว่าแม่เฒ่าฮันมาหานางครั้งแรกตอนที่นางอายุสี่ขวบกว่าแล้ว

อิงเป่าก้มมองข้อมือตัวเอง

ปานแดงยังลบออกไม่หมด จะให้ผู้หญิงคนนั้นมาเปิดโปงความจริงไม่ได้เด็ดขาด

“ทำไมอิงเป่าถึงด่านางล่ะ?” เอ้อร์หนีถามอย่างงุนงง นางจำผู้หญิงคนนั้นได้ ดูเหมือนจะเป็นคนจากหมู่บ้านซีเฉิน

ต้าหนีซึ่งโตกว่าหลายปีพอจะเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของผู้หญิงคนนั้น จึงหันไปดุน้องสาว “นางกล้ามาพูดยุแยงตะแคงรั่ว นางก็นิสัยไม่ดีน่ะสิ!”

คนในครอบครัวรู้ดีว่าอิงเป่าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของอาสาม แต่แล้วยังไงล่ะ? ตราบใดที่อาสามกับอาสะใภ้รักนางเหมือนลูกในไส้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

คำพูดของผู้หญิงคนนั้นเจตนาจะเสี้ยมให้อิงเป่าแตกแยกกับอาสามและอาสะใภ้ชัดๆ

“อ๋อ”

เอ้อร์หนีเพิ่งจะหกขวบ ยังไม่ค่อยเข้าใจอะไรมากนัก แต่ก็รู้ว่าคนในครอบครัวต้องร่วมมือกันต่อต้านศัตรู จึงพยักหน้าหงึกหงัก “งั้นเราไปฟ้องอาสามกันเถอะ” ให้ไปจัดการนังคนใจร้ายนั่น

ต้าหนีเองก็เห็นด้วย จึงถามอิงเป่า “เราไปตามอาสามดีไหม?”

อิงเป่าส่ายหน้า “อย่าเพิ่งเลย”

วันนี้เป็นวันงานครบเดือนของน้องชาย แขกเหรื่อเต็มบ้าน นางจะให้แม่เฒ่าฮันฉวยโอกาสนี้เปิดโปงเรื่องราวต่อหน้าธารกำนัลไม่ได้

คาดว่าแม่เฒ่าฮันเองก็คงไม่กล้าพอที่จะพูดเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ถึงได้มาดักรอพบนาง หวังจะใช้เด็กเป็นเครื่องมือเปิดทาง

“แล้วถ้านางยังอยู่ข้างนอกล่ะ?” แม้ต้าหนีจะมีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่ แต่ก็เพิ่งจะเก้าขวบ ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ จึงรู้สึกกังวลใจ

หยวนเป่าแอบมองผ่านรอยแยกประตู แล้วกระซิบ “นังคนนิสัยไม่ดีไม่อยู่แล้ว”

เขาหันมาหาน้องสาวตัวน้อย ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ “เดี๋ยวพี่จะออกไปดูให้ว่านางไปหรือยัง”

“ได้จ้ะ พี่ไปดูเถอะ แต่ห้ามคุยกับนางเด็ดขาดนะ แล้วก็ห้ามตะโกนเรียกใครด้วย”

อิงเป่ากำชับ

“อื้ม เดี๋ยวข้าไปดูห่างๆ ก็พอ”

หยวนเป่าจูงโยวโยวเปิดประตูออกไป