บทที่ 14 กำเนิดน้องชาย

โจวซื่อตักข้าวต้มใส่ชามให้ชุนเหนียงและอิงเป่า พลางเอ่ยว่า “นี่ไม่ใช่เด็กดิ้นธรรมดาแล้วล่ะ ท่าทางเจ้าจะเจ็บท้องคลอดแล้ว เฮ้อ ดีนะที่ซานหลางหัวไว รีบออกไปตามหมอตำแยตั้งแต่เช้าตรู่”

ชุนเหนียงมีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย “แต่... ข้ายังไม่รู้สึกปวดท้องเลยนะเจ้าคะ?”

โจวซื่อยัดตะเกียบใส่มือนาง “ถ้าปวดจริงๆ ก็แปลว่าหัวเด็กจะโผล่แล้ว อาการตอนนี้เขาเรียกว่าเจ็บครรภ์เตือน”

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาและดูเหมือนจะหนักเม็ดขึ้นเรื่อยๆ

เจียงซานหลางยืมเกวียนลาที่มีหลังคาจากบ้านเฉินสือเจิ้ง แล้วรีบบึ่งไปยังตัวตำบลชวนเหอ

พอไปถึงบ้านหมอตำแยจาง เขาเห็นคนสองคนยืนรออยู่หน้าประตูแล้ว ทั้งคู่สวมเสื้อกันฝนฟางและหมวกสาน คนหนึ่งกางร่มยืนอยู่ด้วย ดูท่าทางคงจะมารอเชิญหมอตำแยเหมือนกัน

เจียงซานหลางรู้สึกใจคอไม่ดี กลัวว่าจะโดนคนอื่นชิงตัวหมอตำแยไปก่อน

ทันใดนั้นประตูบ้านหมอตำแยก็เปิดออก สองคนนั้นรีบแทรกตัวเข้าไปก่อนทันที พร้อมเอ่ยปากขอให้หมอตำแยจางไปทำคลอด

เจียงซานหลางสมองอื้ออึง ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน รีบพุ่งเข้าไปประสานมือคารวะ “ป้าจาง ภรรยาข้าก็จะคลอดวันนี้เหมือนกัน นางท้องลูกแฝด แถมยังเป็นท้องแรกด้วย...”

พูดจบเขาก็อดเสียงสั่นเครือไม่ได้

เจียงซานหลางกำลังหวาดกลัว

โบราณว่าสตรีคลอดบุตรก็เหมือนก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรก หากผ่านไปได้ก็รอด หากไม่... เขาไม่กล้าคิดเลย

คนสองคนนั้นที่มาถึงก่อนหันมาถลึงตาใส่เจียงซานหลางทันที “เจ้าเป็นบ้าอะไร? ไม่รู้จักคำว่ามาก่อนได้ก่อนหรือไง?”

เจียงซานหลางย่อมรู้อยู่แก่ใจ แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของลูกเมียแล้ว ถึงจะต้องเป็นคนเลวก็ช่างปะไร

หมอตำแยจางรู้จักเจียงซานหลางดี ตำบลชวนเหอมีหมู่บ้านแค่สิบกว่าแห่ง คนเฒ่าคนแก่ไปจนถึงลูกเล็กเด็กแดง นางจำหน้าค่าตาได้เกือบหมด

อีกทั้งนางรักษาโรคสตรีมานานหลายปี บ้านไหนมีลูกกี่คน บ้านไหนเมียแต่งมาหลายปีแล้วยังไม่มีลูก นางรู้ทะลุปรุโปร่ง

“เมียเจ้าน้ำเดินหรือยัง?” หมอตำแยจางถาม

เจียงซานหลางชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบตามความจริง “ยังขอรับ”

ชายคนข้างๆ ตะคอกขึ้นมาด้วยความโมโห “เมียเจ้ายังไม่น้ำเดิน แต่เมียข้าน้ำคร่ำแตกแล้วโว้ย!”

หมอตำแยจางจึงหันมาพูดกับเจียงซานหลางอย่างเกรงใจ “ทางนั้นอาการหนักกว่า งั้นข้าไปทำคลอดทางนั้นก่อนนะ”

เจียงซานหลางคอตก ได้แต่พยักหน้ารับ “งั้นรบกวนป้าจางด้วย ข้า... ข้าไปรอป้าแถวนั้นได้ไหม?”

หมอตำแยจางพยักหน้า แล้วเดินตามคนบ้านนั้นออกไป

พอถึงหน้าประตู นางก็หันมากำชับอีกครั้ง “เรื่องคลอดลูกมันกำหนดเวลาไม่ได้ อาจจะต้องรอนานหน่อยนะ ข้ารับปากไม่ได้ว่าจะไปบ้านเจ้าทันวันนี้หรือเปล่า”

เจียงซานหลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ป้าจาง นานแค่ไหนข้าก็จะรอ ขอแค่ป้ายอมไปกับข้าก็พอ”

“ตกลง” หมอตำแยจางพยักหน้า

หลังจากนั้น เจียงซานหลางก็ขับเกวียนลาไปส่งหมอตำแยที่บ้านของคนกลุ่มนั้น ส่วนตัวเองก็นั่งยองๆ เฝ้ารออยู่ที่หน้าประตูเงียบๆ

เขารออยู่อย่างนั้นหลายชั่วยาม

ลมหนาวปนสายฝนฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายไม่ขาดสาย กว่าฝนจะหยุดก็ล่วงเข้ายามบ่าย

อิงเป่ายืนชะเง้ออยู่ที่หน้าประตู มองออกไปอย่างมีความหวัง แต่จนแล้วจนรอดก็ยังไม่เห็นวี่แววของบิดา ในใจเริ่มร้อนรน

“ท่านป้า ท่านพ่อยังไม่กลับมาเลยเจ้าค่ะ” นางเงยหน้ามองโจวซื่อตาละห้อย “เราวานใครไปดูที่ในเมืองหน่อยดีไหมเจ้าคะ?”

โจวซื่อเองก็ร้อนใจ

สะใภ้สามเจ็บท้องถี่ขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าคืนนี้คงจะคลอดแน่

“อิงเป่า เจ้าอยู่เฝ้าแม่ที่บ้านนะ เดี๋ยวป้าจะไปบอกปู่กับย่า ให้พวกท่านตัดสินใจ”

“ได้เจ้าค่ะ ท่านป้ารีบไปเถอะ ข้าจะเฝ้าท่านแม่ให้ดี” อิงเป่าพยักหน้าอย่างเข้มแข็ง

โจวซื่อกางร่มรีบเดินกลับไปบ้านใหญ่ แล้วเล่าอาการของชุนเหนียงให้พ่อแม่สามีฟังทันที

นางเจียงหลิวซื่อได้ยินก็นั่งไม่ติด ตบต้นขาฉาดใหญ่ “แล้วจะมัวรออะไรอยู่! รีบให้เจ้าใหญ่ไปเชิญป้าอู๋ซื่อที่หมู่บ้านเฉินตะวันตกเดี๋ยวนี้ ซานหลางจะกลับมาหรือไม่ก็ช่าง เราจะมานั่งงอมืองอเท้าไม่ได้ แล้วให้เจ้ารองเข้าเมืองไปดูซิว่าทำไมเจ้าสามถึงได้ชักช้านัก”

“เจ้าค่ะท่านแม่ เดี๋ยวข้าจะไปบอกพี่ใหญ่ให้ไปเชิญป้าอู๋ซื่อเดี๋ยวนี้” โจวซื่อรับคำ

เจียงต้าหลางรีบรุดไปยังหมู่บ้านเฉินตะวันตก แต่พอไปถึงสะพานโค้งหิน ก็สวนกับน้องสามที่ขับเกวียนลากลับมาพอดี

เป็นอันว่าไม่ต้องไปเชิญป้าอู๋ซื่อแล้ว เพราะเจียงซานหลางพาหมอตำแยจางกลับมาได้สำเร็จ

คืนนั้น อิงเป่านอนอยู่บนเตียงเตาในห้องตะวันตก หลับตาฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องตะวันออก

เริ่มแรกเป็นเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของท่านแม่ ไม่นานนักเสียงร้องไห้จ้าของทารกก็ดังลั่นขึ้นมา

รอสักพัก เสียงทารกอีกคนก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียงหัวเราะชอบใจของป้าสะใภ้ใหญ่ “โอ้! ลูกชายทั้งคู่เลย! เจ้าสาม พรุ่งนี้ไปแจ้งข่าวดีกับบ้านพ่อตาได้เลยนะ เตรียมไข่แดงย้อมสีไว้แจกสักยี่สิบฟองล่ะ!”

เจียงซานหลางหัวเราะร่า “ยี่สิบฟอง ยี่สิบฟองแน่นอนขอรับ”

อิงเป่ายกมือปิดหน้า น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

นางจะได้เจอน้องชายอีกครั้งแล้ว

ชาตินี้ข้าจะปกป้องพวกเขา ไม่ให้ท่านพ่อท่านแม่ต้องตายจากไปก่อนวัยอันควร และไม่ให้น้องชายต้องพบเจอกับชะตากรรมแบบนั้นอีก

หลังจากหนีออกมาจากจวนผู้ตรวจการในชาตินั้น นางระหกระเหินกลับมายังอำเภอฉินชวน เที่ยวสืบเสาะตามหาอยู่นาน ในที่สุดก็ตามหาตัวน้องชายทั้งสองคนจนพบ

ตอนนั้นพวกเขาอายุสิบเจ็ดปี กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น แต่คนหนึ่งกลับปัญญาทึบ อีกคนก็ป่วยหนัก อาศัยอยู่กับครอบครัวลูกชายคนโตของลุงใหญ่ในหมู่บ้านเจียง ความเป็นอยู่อัตคัดขัดสนยิ่งนัก

ต่อมานางพาพวกเขาเข้าไปอยู่ในตัวอำเภอ หน้าร้อนนางหารายได้จากการขุดน้ำแข็งในถ้ำไปขาย นำเงินมารักษาน้องชายและซื้อเรือนหลังเล็กๆ ตั้งใจว่าจะเก็บเงินอีกสักก้อนไว้สู่ขอภรรยาให้พวกเขา

ขณะที่ชีวิตกำลังจะดีขึ้น คิดว่าความทุกข์ยากสิ้นสุดลงแล้ว จู่ๆ นางหานซื่อกับสามีก็พากลุ่มคนบุกเข้ามาในบ้าน

คนพวกนั้นซ้อมน้องชายที่พยายามปกป้องนางจนล้มลง แล้วลากตัวนางเข้าไปในห้อง

สุดท้ายนางก็ถูกพ่อแม่บังเกิดเกล้าบีบคอจนตาย

นางไม่รู้ว่าหลังจากตัวเองตายไป น้องชายทั้งสองจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร แต่คาดว่าจุดจบคงไม่สวยงามนัก

เพราะก่อนตาย นางเห็นกับตาว่าไม้ท่อนนั้นฟาดลงบนศีรษะของน้องชายทั้งสอง เลือดแดงฉานไหลนองเต็มพื้น

ทุกครั้งที่นึกถึงภาพนั้น หัวใจของนางก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดแทง

โชคดีที่ได้กลับมาเกิดใหม่ เรื่องเลวร้ายเหล่านั้นยังไม่เกิดขึ้น

ชาตินี้ นางจะทำทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางไม่ให้หายนะมาเยือนครอบครัว

นางจะต้องวางแผนอย่างรอบคอบ เพื่อพาพ่อแม่และน้องชายไปสู่ชีวิตที่สุขสบายและมั่นคง

ส่วนคนบ้านนั้น ตราบใดที่ไม่มาระราน นางจะยอมปล่อยวางความแค้นไว้ชั่วคราว ถือว่าเป็นการทดแทนบุญคุณที่ให้กำเนิดมาก็แล้วกัน

“อิงเป่า มาดูน้องชายกับพ่อเร็วลูก”

เจียงซานหลางถือตะเกียงน้ำมันเดินเข้ามา อุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นแนบอกด้วยความดีใจ แล้วพาเดินไปยังห้องตะวันออก

ภายในห้องตะวันออกจุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสวสองดวง ท่านย่า ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ และหมอตำแยจางต่างก็อยู่กันครบ

ทุกคนยิ้มแย้มแจ่มใส ต่างคนต่างอุ้มทารกน้อยในห่อผ้าและชี้ชวนกันดู

“โอ้ หน้าตาเหมือนกันเด๊ะ! ดูคิ้วดูตาสิ หล่อเหลาเอาการเชียว โตขึ้นต้องเป็นหนุ่มรูปงามแน่ๆ”

อิงเป่าชะโงกหน้าไปดู ยิ้มแก้มแทบปริ นางเอ่ยถามบิดา “ท่านพ่อ คนไหนพี่คนไหนน้องเจ้าคะ?”

เจียงซานหลางชี้ไปยังทารกที่หน้ากลมกว่าเล็กน้อย “คนนี้คือน้อง คนนั้นคือพี่”

อิงเป่าหัวเราะคิกคัก

ดีจังเลย น้องชายแก้มแดงปลั่ง ดูสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ โตขึ้นจะต้องฉลาดเฉลียวไม่แพ้พี่ชายแน่ๆ

ชาติที่แล้ว น้องคนเล็กขาดอากาศหายใจตอนคลอด ทำให้สมองช้าไปบ้าง แต่ไม่ได้ถึงกับปัญญาอ่อน

เขาซื่อๆ น่ารัก แถมหน้าตาดีมาก เขาชอบวิ่งตามก้นนางต้อยๆ คอยเอาแมลงปอและผีเสื้อที่จับได้มาให้นาง

ตอนสามขวบ พอเห็นคนบ้านนั้นมารังควาน น้องชายก็กล้ายืนขวางหน้านาง กางแขนเล็กๆ ป้อมๆ ปกป้องพี่สาว แถมยังเอาหัวพุ่งชนนางหานซื่ออีกด้วย

พอคิดถึงเรื่องเก่าๆ อิงเป่าก็อดน้ำตาซึมไม่ได้