บทที่ 7 แห้วนา

เจียงซานหลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะตักน้ำมาสองขันใหญ่ ดึงผ้าเช็ดหน้าผืนเก่าจากไหล่มาชุบน้ำ บิดหมาด แล้วเช็ดใบหน้า ลำคอ และแขนอย่างลวกๆ

ในที่สุดก็รู้สึกเย็นสบายตัวขึ้นมาบ้าง

เมื่อก้มมองในอ่าง น้ำที่เคยใสบัดนี้เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำขุ่นข้น

เทน้ำทิ้งเสร็จ หันกลับมาก็เห็นภรรยาเดินประคองเอวอุ้ยอ้ายเข้ามาหา

“ซานหลาง น้ำแกงผักกับแผ่นแป้งย่างวางอยู่ใต้ฝาชีนะจ๊ะ ข้ากับอิงเป่ากินกันอิ่มแล้ว ท่านรีบไปกินเถอะ”

“อืม” เจียงซานหลางพยักหน้า เดินไปเปิดฝาชีออก พบชามแกงจืดผักชีล้อมใบใหญ่ แผ่นแป้งย่างสีดำห้าแผ่น และไข่ห่านต้มสุกอีกหนึ่งฟอง

“ไข่ห่านนี่ได้มาจากไหนรึ?” เจียงซานหลางนั่งลงที่โต๊ะเล็ก หยิบแผ่นแป้งขึ้นมาม้วนแล้วกัดคำโต

“ต้าหนีเอามาให้น่ะจ้ะ” ชุนเหนียงนั่งลงข้างๆ ใช้พัดใบกกร่อนระบายความร้อนให้สามี แล้วหันไปพัดให้อิงเป่าสองสามที “นางเอามาให้สองฟอง ข้ากับอิงเป่ากินกันไปฟองนึงแล้ว เหลือฟองนี้ไว้ให้ท่าน”

เจียงซานหลางยกชามแกงจืดขึ้นซดน้ำ แล้วเคี้ยวแผ่นแป้งตุ้ยๆ “เก็บไข่ห่านไว้ให้เจ้ากับลูกกินพรุ่งนี้เถอะ คนเขาว่าคนท้องกินไข่ห่านแล้วลูกจะผิวขาวผ่อง ผู้ชายตัวโตอย่างข้าจะกินไปทำไม เสียดายของเปล่าๆ!”

ชุนเหนียงหัวเราะเบาๆ “พูดอะไรอย่างนั้น ท่านกินแล้วจะเสียดายของได้ยังไง ข้ากับอิงเป่ากินไข่ต้มกันทุกวันอยู่แล้ว ไหนจะหอยขม กุ้งฝอย ปลาไหลนาที่หลานชายใหญ่ส่งมาให้อีก พวกเราไม่ขาดแคลนของกินหรอก ท่านรีบกินเถอะ ทำงานตากแดดร้อนๆ ทั้งวัน ถ้าไม่มีเนื้อหนังตกถึงท้องบ้างเดี๋ยวจะเป็นลมแดดเอาได้”

นางพูดพลางหยิบไข่ห่านขึ้นมา เคาะเบาๆ กับขอบโต๊ะจนเปลือกร้าว แล้วส่งให้สามี

เจียงซานหลางจำใจต้องรับมา แล้วค่อยๆ แกะเปลือกออกทีละนิด

ชุนเหนียงนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง คอยพัดวีให้สามีกับลูกสาว สายตามองแม่ไก่สองตัวที่เดินวนเวียนพันแข้งพันขาลูกสาวเหมือนจะขออาหาร พลางเอ่ยเสียงอ่อนโยน “แปลกจริงเชียว แม่ไก่สองตัวนี้ดูอ้วนท้วนขึ้นผิดหูผิดตา แถมยังขยันออกไข่ วันละสองฟอง เป็นไข่แดงแฝดเสียด้วยสิ”

อิงเป่าเงยหน้ามองท่านแม่แวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งยองๆ ลูบหัวลูบหลังไก่เล่นแก้เก้อ

แม่ไก่สองตัวส่งเสียงกุ๊กๆ จิกนิ้วเท้าเจ้านายตัวน้อยเบาๆ อย่างรักใคร่

มือของเจียงซานหลางชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากัน “คงเพราะให้กินไส้เดือนน่ะสิ ช่วงนี้ต้าหนีพาอิงเป่าไปขุดไส้เดือนมาให้ไก่กินบ่อยๆ ไม่ใช่หรือ? ไก่กินดีอยู่ดีก็ย่อมออกไข่เยอะเป็นธรรมดา”

“นั่นสินะ” ชุนเหนียงยิ้ม มองลูกสาวด้วยสายตาเปี่ยมรัก ยิ่งมองยิ่งเอ็นดู

อิงเป่าโตวันโตคืน ยิ่งโตยิ่งน่ารัก ผิวขาวผ่องราวหิมะ เครื่องหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราเหมือนตุ๊กตาในภาพวาดมงคล แม้จะวิ่งเล่นตากแดดตากลมทั้งวัน ผิวพรรณก็ไม่คล้ำลงเลยสักนิด

ต่างจากเด็กคนอื่นในหมู่บ้าน ที่พอผ่านฤดูเก็บเกี่ยวหน้าร้อนทีไร ตัวดำเมี่ยมเหมือนปลาไหลคลุกโคลน ดูไม่ได้สักคน

“เป่าเอ๋อร์ อ้าปากเร็วลูก” เจียงซานหลางคีบไข่แดงคำโตป้อนใส่ปากลูกสาว แล้วคีบอีกคำป้อนภรรยา จากนั้นจึงจัดการส่วนที่เหลือลงท้องตัวเองจนหมด

หลังมื้อเย็น ครอบครัวทั้งสามนอนพักผ่อนยามบ่ายบนเสื่อ

อิงเป่านอนไม่หลับ พอเห็นพ่อกับแม่หลับสนิทแล้ว นางก็ค่อยๆ ลุกขึ้นย่องเงียบออกไปที่ลานบ้าน

แม่ไก่สองตัวเดินตามนางต้อยๆ

สามสหายตัวน้อยเดินมาถึงคูน้ำแห้งขอดแห่งหนึ่ง

ที่นี่เป็นฐานลับสำหรับขุดไส้เดือนของอิงเป่ากับพี่สาวต้าหนี ดินในคูน้ำนี้ร่วนซุยและอุดมสมบูรณ์ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะกล้าไม้

อิงเป่านั่งยองๆ ในคูน้ำ ใช้พลั่วขุดดิน โกยดินปนใบไม้แห้งใส่ตะกร้าไม้ไผ่ใบจิ๋ว แล้วเดินขนกลับไปที่แปลงผักของตัวเองเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า โรยดินรอบๆ ต้นกล้า

เดินไปกลับแค่สองรอบก็หอบแฮ่กๆ นางทิ้งตัวลงนั่งพักอย่างหมดแรง

ทันใดนั้น นางก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ ลืมไปได้ยังไงว่าตัวเองมีโกดังเคลื่อนที่ล่องหนอยู่! แค่ขนดินแค่นี้จะเป็นเรื่องยากอะไร

เฮ้อ ตัวเล็กลง สมองก็พลอยฝืดเคืองไปด้วยหรือนี่

นางมองซ้ายมองขวา ไม่เห็นใครอยู่แถวนั้น ยามบ่ายอันร้อนระอุแบบนี้ ใครๆ ก็หลบแดดอยู่ในบ้านกันหมด ไม่ว่าจะทำอะไรก็คงไม่มีใครเห็น

อิงเป่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที คว้าพลั่วขึ้นมาขุดดินอย่างขะมักเขม้น

ตักหนึ่งที เก็บเข้ามิติหนึ่งที ตักหนึ่งที เก็บเข้ามิติหนึ่งที

ไม่นานนัก นางก็เก็บดินร่วนซุยจากคูน้ำแห้งไปได้เป็นบริเวณกว้าง

แม่ไก่สองตัวส่งเสียงกระต๊ากๆ อย่างร้อนรน มองหาหนอนไม่เจอสักตัว ได้แต่เอียงคอมองเจ้านายตัวน้อยด้วยความงุนงง

อิงเป่าตบหัวพวกมันเบาๆ อย่างรู้สึกผิด สัญญาว่า “รอเดี๋ยวนะ รอพี่สาวต้าหนีมา เดี๋ยวพวกเจ้าก็ได้กินหนอนแล้ว”

นางต้องรีบโกยดินตุนไว้เยอะๆ ตอนปลอดคน จะได้เอาไว้ใช้เพาะต้นกล้าวันหลังสะดวกๆ

“เป่าเอ๋อร์ ทำอะไรอยู่ลูก?” เจียงซานหลางตื่นนอนแล้วไม่เห็นลูกสาว จึงรีบออกมาตามหา เห็นลูกสาวตัวน้อยหน้าตามอมแมม เนื้อตัวเลอะเทอะไปด้วยดินดำ นั่งยองๆ ทำอะไรยุกยิกอยู่ในคูน้ำ

อิงเป่าสะดุ้งเฮือก รีบลุกขึ้นวิ่งแจ้นไปหาพ่อ แม่ไก่สองตัววิ่งตามหลังมาติดๆ ปีกกางพะพานจนฝุ่นตลบ

“ท่านพ่อ เป่าเอ๋อร์ขุดไส้เดือนให้ไก่กินเจ้าค่ะ” อิงเป่าโบ้ยความผิดให้เพื่อนร่วมแก๊งหน้าตาเฉย

แม่ไก่สองตัว: โกหก! นางโกหก! นางกินคนเดียวหมดเลย ไม่เหลือดินสักเม็ดให้พวกข้าด้วยซ้ำ

เจียงซานหลางจูงลูกสาวกลับบ้าน ปัดฝุ่นดินออกจากตัว ล้างหน้าล้างมือให้สะอาด แล้วจับนั่งลงข้างๆ ชุนเหนียง บีบจุกผมบนศีรษะลูกสาวเบาๆ พลางขู่ว่า “นอนซะ! ถ้ากล้าแอบหนีไปซนคนเดียวอีก ระวังก้นเจ้าให้ดี!”

อิงเป่าหัวเราะคิกคัก ซุกตัวเข้าหาอกแม่ แล้วแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ท่านพ่อผู้แก่ชรา

เจียงซานหลางลุกขึ้นยืน บอกภรรยาว่า “แดดร่มลมตกแล้ว ข้าจะไปดายหญ้าที่เหลือให้เสร็จ เจ้าท้องแก่แล้ว ระวังตัวด้วยนะ อย่าเดินเหินไปไหนมาไหนบ่อยๆ แล้วก็ช่วยดูอิงเป่าด้วย อย่าให้คาดสายตา เดี๋ยวจะวิ่งซนไปทั่ว”

“จ้ะ ข้ารู้แล้ว” ชุนเหนียงเอนตัวพิงตั่งไม้ไผ่เย็นสบาย ลูบศีรษะลูกสาวเบาๆ “ช่วงนี้เป่าเอ๋อร์ซนจริงๆ เผลอแป๊บเดียวก็หายวับ จับตัวแทบไม่ทัน เดี๋ยวข้าจะไปเรียกต้าหนีที่เรือนหน้ามาเล่นเป็นเพื่อนอิงเป่าแล้วกัน”

“ดี”

เจียงซานหลางเดินไปกรอกน้ำต้มสุกใส่กระบอกไม้ไผ่ สวมหมวกฟาง แบกจอบ แล้วเดินออกจากบ้านไป

ไม่นาน ต้าหนีก็วิ่งกระหืดกระหอบมา พร้อมกับน้องชายคนเล็ก เจ้าหนูหยวนเป่า

“อาสะใภ้สาม พวกข้ามาเล่นกับอิงเป่าจ้ะ” ต้าหนีร้องบอก

ชุนเหนียงกำลังเดินยืดเส้นยืดสายอยู่ในห้อง เห็นหลานสาวหลานชายมาก็ยิ้มกวักมือเรียก “ต้าหนี มาแล้วรึ! เข้ามาเร็วๆ เดี๋ยวอาจะชงน้ำหวานให้กิน เอ๊ะ? วันนี้หยวนเป่าไม่มีการบ้านหรือจ๊ะ?”

ปีนี้หยวนเป่าอายุหกขวบ เพิ่งเข้าเรียนเมื่อฤดูใบไม้ผลินี่เอง ทุกวันที่ไปโรงเรียนเหมือนไปลานประหาร ขากลับเหมือนลิงหลุดจากป่า

“ไม่มีจ้ะ ไม่มีการบ้าน” หยวนเป่าสูดน้ำมูก ท่าทางห่อเหี่ยว

เขาไม่เข้าใจเลย ทำไมพวกผู้ใหญ่ถึงชอบถามคำถามนี้กันนักนะ พูดเรื่องอื่นที่มันจรรโลงใจกว่านี้ไม่ได้หรือไง?

อิงเป่าเดินเตาะแตะเข้าไปจับมือลูกพี่ลูกน้อง “พี่ชายหยวนเป่า อ่านหนังสือให้อิงเป่าฟังหน่อยสิเจ้าคะ”

หยวนเป่าเกาหัวแกรกๆ สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ข้า... ข้าท่องได้แค่คัมภีร์ซานจื้อจิง (คัมภีร์ตรีอักษร) เองนะ” แถมได้แค่ไม่กี่บทแรกด้วย

เฮ้อ รู้งี้ไม่น่าตามพี่สาวมาเลย

“งั้นพี่ชายหยวนเป่าท่องซานจื้อจิงให้อิงเป่าฟังก็ได้เจ้าค่ะ” แม้อิงเป่าจะรู้หนังสือ แต่ก็ไม่อาจให้พ่อแม่รู้ได้

นางทำได้เพียงค่อยๆ เผยความสามารถออกมาทีละนิด โดยอาศัยการเรียนรู้ไปพร้อมกับหยวนเป่า

หยวนเป่าทนสายตาคาดหวังของน้องสาวตัวน้อยไม่ไหว จึงกระแอมไอ แล้วเริ่มท่อง “เหรินจือชู ซิ่งเปิ่นซ่าน ซิ่งเซียงจิ้น สีเซียงหย่วน...” (คนเราเมื่อแรกเกิด จิตใจเดิมแท้นั้นดีงาม พื้นฐานนิสัยคล้ายคลึงกัน แต่การเลี้ยงดูและสภาพแวดล้อมทำให้แตกต่างกัน...)

พอท่องถึงท่อน “ซานไฉเจ่อ เทียนตี้เหริน” (สามพลังสถิต คือ ฟ้า ดิน และมนุษย์) หยวนเป่าก็เริ่มตะกุกตะกัก เกาหัวเกาแก้มอย่างจนปัญญา

อิงเป่าปรบมือแปะๆ ชมเปาะ “พี่ชายหยวนเป่าเก่งที่สุดเลยเจ้าค่ะ!”

หยวนเป่าหน้าแดงก่ำ แต่ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจทันที

ชุนเหนียงร้องเรียก “เด็กๆ มาดื่มน้ำหวานกันเร็วเข้า หยวนเป่าไม่ต้องสนใจน้องแล้ว มาดื่มน้ำแก้กระหายก่อน”

“ครับ” หยวนเป่าถอนหายใจโล่งอก รีบวิ่งไปหาน้ำดื่ม ทิ้งน้องสาวตัวน้อยไว้เบื้องหลัง

อิงเป่าแอบหัวเราะคิกคัก แล้ววิ่งตามไปดื่มน้ำบ้าง

ดื่มน้ำตาลทรายแดงเสร็จ เด็กทั้งสามก็นั่งเล่นนอนเล่นอยู่ในห้องสักพัก รู้สึกเบื่อหน่าย จึงพากันวิ่งออกไปที่ลานบ้าน ไปแหย่แมลงในป่าละเมาะหน้าบ้านเล่น

หยวนเป่าเชี่ยวชาญการละเล่นนี้ที่สุด เขาเด็ดใบต้นหวย (ต้นสนจีน) มากำมือหนึ่ง รูดใบออกจนเหลือแต่ก้านเรียวเล็ก

เขานั่งยองๆ หาปากรูแมลง แหย่ก้านใบลงไป แล้วใช้มือตบพื้นดินปุๆ พลางร้องตะโกน “เจ้าหมาน้อย เจ้าหมาน้อย ออกมาเร็วๆ!”

จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงก้านใบขึ้นมา มีตัวอ่อนแมลงสีเขียวอ่อนเกาะติดปลายก้านขึ้นมาด้วย

หยวนเป่าหัวเราะร่า ใช้หลังมือเช็ดน้ำมูก แล้วแกว่งแมลงโชว์ให้อิงเป่าดู

อิงเป่าถอยกรูดไปหลายก้าว นางไม่อยากเล่นอะไรเด็กๆ แบบนี้หรอกนะ

นางหันไปชวนต้าหนี “พี่สาวต้าหนี เราไปเก็บแห้วนากันไหมเจ้าคะ?”

หมู่บ้านในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้มีนาข้าว และในนาข้าวก็มักจะมีหัวแห้วนาเล็กๆ ขึ้นอยู่เต็มไปหมด รสชาติหวานกรอบอร่อยอย่าบอกใคร

ต้าหนีตาลุกวาว พยักหน้าเห็นด้วยทันที

อิงเป่าจึงวิ่งกลับไปบอกแม่ แล้ววิ่งตามต้าหนีกับหยวนเป่าไปที่นาข้าวใกล้ๆ

ในนาข้าว ต้นกล้าข้าวกำลังแตกกอเขียวขจี และแห้วนาลูกเล็กๆ ก็กำลังแทงยอดเติบโตอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

ต้าหนีกับหยวนเป่าถอดรองเท้าลุยลงไปในนา ก้มตัวลงใช้มือคลำหาในโคลน ไม่นานก็ได้แห้วนาสีดำลูกกลมๆ เต็มกระเป๋า

แห้วนาพวกนี้มีขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย แต่รสชาติหวานจับใจ หยวนเป่าอดใจไม่ไหว โยนเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ไปหลายลูกทีเดียว