บทที่ 6 ปลูกต้นไม้

อิงเป่าแสร้งหลับตาลง แสร้งทำเป็นหลับไหล พลางเงี่ยหูฟังเสียงกระซิบกระซาบของท่านพ่อกับท่านแม่เงียบๆ

ดูเหมือนท่านพ่อท่านแม่จะประเมินความหน้าด้านไร้ยางอายของเฉินชางผิงและภรรยาต่ำเกินไปเสียแล้ว คนพรรค์นั้นรักศักดิ์ศรีหน้าตาเสียที่ไหน ขอเพียงบรรลุเป้าหมาย จะใช้วิธีการสกปรกเพียงใดพวกเขาก็ไม่สนทั้งสิ้น

จิตของนางดำดิ่งลงสู่ห้วงมิติ อิงเป่าพินิจดูปานแดงที่ข้อมืออย่างละเอียด

ทำอย่างไรจึงจะกำจัดมันออกไปได้โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้?

ขอเพียงปานแดงนี้หายไป ก็ไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่านางเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของสกุลเฉิน

อิงเป่านั่งยองๆ ริมขอบสระน้ำ จุ่มแขนลงในน้ำที่เย็นเฉียบ แช่และขัดถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงขูดเอาน้ำยางจากเห็ดหลินจือห้าแฉกบนผนังหินมาทาลงบนข้อมือ ทำวนเวียนเช่นนี้อยู่หลายรอบ

นางอยากจะลองดูว่าจะสามารถขัดปานแดงนี้ออกได้หรือไม่ ในนิยายประโลมโลกมิใช่กล่าวไว้หรือว่า น้ำพุวิเศษสามารถชำระล้างไขกระดูกและขจัดรอยแผลเป็นได้?

แม้จะไม่รู้ว่าน้ำในสระนี้ใช่น้ำพุวิเศษหรือไม่ หรือเห็ดหลินจือห้าแฉกนี้จะเป็นของล้ำค่าจากสวรรค์จริงไหม แต่หากไม่ลองดูก็คงไม่มีทางรู้

วันเวลาล่วงเลยไปรวดเร็วราวกับติดปีก สี่เดือนผ่านพ้นไปในพริบตา

ยามนี้อิงเป่าอายุได้หนึ่งขวบกับอีกสามเดือนแล้ว

ด้วยความพยายามฝึกฝนอย่างไม่ลดละ นางไม่เพียงแต่วิ่งเล่นและกระโดดโลดเต้นได้คล่องแคล่ว แต่ทักษะการพูดจาก็พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน

เข้าสู่ช่วงกลางฤดูร้อน นางสวมเสื้อแขนกุดและกางเกงขาสั้นที่ท่านแม่ตัดเย็บให้ ที่ข้อมือทั้งสองข้างพันผ้าเอาไว้แน่น ในมือกำลังถือพลั่วอันจิ๋วขุดหลุมอยู่ที่มุมลานบ้าน เตรียมจะย้ายต้นกล้าลงดิน

เมล็ดแอปเปิลที่เพาะไว้ในดินดำในถ้ำหินงอกออกมานานแล้ว มิหนำซ้ำยังงอกออกมาพร้อมกันถึงสองต้น น่าเสียดายที่ต้นกล้าน้อยหยุดการเจริญเติบโตเมื่อสูงเท่าตะเกียบ จนปัญญา อิงเป่าจึงตัดสินใจย้ายพวกมันออกมาปลูกที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของลานบ้าน

ตรงนี้เป็นแปลงผักเล็กๆ ของครอบครัว ดินร่วนซุยและอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเจริญเติบโตของต้นกล้า

“อิงเป่า ปลูกอะไรอยู่หรือลูก?”

สวีชุนเหนียงเดินอุ้ยอ้ายเข้ามาใกล้ หน้าท้องของนางนูนเด่นขึ้นมาก ใบหน้าอิ่มเอิบมีเลือดฝาด ดูเปล่งปลั่งและงดงามกว่าเมื่อก่อนหลายส่วน

นางตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือนแล้ว แต่ท้องใหญ่ราวกับคนใกล้คลอด ทำให้ขยับตัวลำบากยิ่งนัก

อิงเป่าส่งเสียงฮึดฮัดออกแรงกลบดินฝังต้นกล้าจนเสร็จ แล้วเงยหน้ายิ้มแฉ่ง “ต้นแอปเปิลเจ้าค่ะ”

สวีซื่อถามอย่างสงสัย “อิงเป่าไปเอาต้นแอปเปิลมาจากไหน?”

“ข้าเพาะจากเมล็ดเจ้าค่ะ” อิงเป่าไม่ได้ปิดบัง “แอปเปิลที่ท่านพ่อให้ข้ากินคราวก่อนมันมีเมล็ดอยู่เจ้าค่ะ”

“โอ้! จริงรึ?” สวีชุนเหนียงประหลาดใจ

เดิมทีนั้นแอปเปิลนับเป็นของหายาก แถบนี้ไม่มีขาย จะมีขายก็แต่ในตัวอำเภอและมีจำนวนน้อยนิด เป็นของดีที่พ่อค้าต่างถิ่นนำเข้ามา ส่วนใหญ่พอวางขายก็ถูกพวกคฤหบดีเหมาไปจนหมดเกลี้ยง

เคราะห์ดีที่ครอบครัวพี่สาวสามีทำการค้าอยู่ในเมือง จึงติดต่อกับพ่อค้าต่างถิ่นได้สะดวก เจียงอวิ๋นเหนียงผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่จึงมักจะซื้อติดไม้ติดมือกลับมาฝากพ่อแม่สามีบ้าง

“แล้วอิงเป่าไปเพาะไว้ตอนไหนหรือ?” ชุนเหนียงถามอย่างกังขา

ลูกสาวตัวน้อยวิ่งวุ่นเข้าออกลานบ้านทุกวัน นางก็นึกว่าลูกแค่เล่นดินทรายไปตามประสาเด็ก

อิงเป่าลุกขึ้นยืนปัดฝุ่น “ข้าปลูกตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิแล้วเจ้าค่ะ”

พูดจบนางก็วิ่งปรู๊ดไปที่ครัวเพื่อตักน้ำมารดต้นไม้ แน่นอนว่านางไม่ได้ตักน้ำจากโอ่ง แต่ใช้อุบายเข้าครัวเพื่อบังหน้า แอบเอาน้ำจากถ้ำหินออกมาต่างหาก

“เป่าเอ๋อร์ เอาน้ำบ่อมารดต้นกล้าเลยไม่ได้นะลูก ต้องตากแดดทิ้งไว้ก่อน” สวีชุนเหนียงเป็นชาวนาโดยกำเนิด ย่อมรู้ดีว่าน้ำบ่อที่เย็นจัดอาจทำร้ายรากของต้นกล้าได้ จึงเอ่ยเตือนลูกสาว

อิงเป่ากระพริบตาปริบๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมวางขันน้ำลงกับพื้น

คำพูดของท่านแม่มีเหตุผล ต้นกล้าในถ้ำหินไม่โตสักที อาจเป็นเพราะน้ำในสระไม่ได้รับแสงแดดก็เป็นได้

ชุนเหนียงเห็นลูกสาวเชื่อฟังน่าเอ็นดู ก็อดไม่ได้ที่จะลูบศีรษะนางเบาๆ “ไว้พ่อกลับมา แม่จะให้พ่อไปตักน้ำแม่น้ำมาให้เจ้ารดต้นไม้นะ”

ความจริงแล้วชุนเหนียงไม่ได้คาดหวังกับต้นกล้าแอปเปิลของลูกสาวมากนัก เพราะแถวนี้ไม่เคยมีใครปลูกได้ อีกอย่างไม้ผลต้องให้ผู้เชี่ยวชาญดูแลและทาบกิ่งถึงจะออกดอกออกผล ไม่อย่างนั้นต่อให้โตขึ้นมาก็คงไร้ประโยชน์

แต่แน่นอนว่านางจะไม่พูดตัดกำลังใจลูกสาว เด็กๆ มักมีความฝันที่สวยงามเสมอ

ยามเที่ยงของกลางฤดูร้อนอากาศร้อนอบอ้าว พระอาทิตย์แผดเผาพื้นดินร้อนระอุราวกับจะลอกหนังคน

ในไร่ถั่ว เจียงซานหลางสวมหมวกฟาง เหงื่อท่วมตัวขณะเหวี่ยงจอบดายหญ้า ในที่สุดก็จัดการงานเสร็จไปหนึ่งหมู่ เมื่อเห็นดวงตะวันตรงศีรษะและท้องเริ่มร้องประท้วง เขาจึงปาดเหงื่อ ก้มเก็บกระบอกน้ำ แล้วแบกจอบรีบเดินกลับบ้าน

ระหว่างทางเจอกับลุงหวังและป้าหวังรองเพื่อนบ้าน จึงร้องทักว่า “ลุงหวัง ดายหญ้าอยู่หรือขอรับ?”

“อือ” ลุงหวังวัยสี่สิบกว่าปีหูตึงไปข้างหนึ่ง ผิวคล้ำผอมแห้ง หลังค่อมงุ้มจากการทำงานหนักมาหลายปี

ส่วนป้าหวังรองผู้เป็นภรรยานั้นรูปร่างบึกบึนและปากคอเราะร้าย พอเห็นเจียงซานหลางก็ฉีกยิ้มถาม “ซานหลาง เมียเจ้าใกล้คลอดหรือยังล่ะ?”

เจียงซานหลางเกาหัว “ยังอีกนานจ้ะป้า”

หมอตำแยบอกว่ากำหนดคลอดน่าจะต้นเดือนตุลาคม แต่ก็มีโอกาสคลอดก่อนกำหนดได้ เจียงซานหลางไม่อยากเล่าเรื่องในครอบครัวให้คนอื่นฟัง โดยเฉพาะกับคนชอบนินทาอย่างป้าหวังรอง

เมื่อเห็นเจียงซานหลางตอบแบบขอไปที ป้าหวังรองก็เบะปาก ไม่เซ้าซี้เรื่องนี้อีก แต่เปลี่ยนมายิ้มแย้มพูดว่า “อ้อ ซานหลาง ช่วงนี้อิงเป่าของเจ้าดังใหญ่แล้วนะ”

เจียงซานหลางขมวดคิ้ว “ป้ารองพูดเรื่องอะไรหรือจ๊ะ?”

ป้าหวังรองขยับตัวเข้ามาใกล้ ทำท่าทางลึกลับ “ข้าจะบอกให้นะ ช่วงนี้ชาวบ้านเขาลือกันให้แซ่ดว่า อิงเป่าของเจ้าเป็นกุมาริกาข้างกายเจ้าแม่กวนอิมกลับชาติมาเกิด ถูกส่งลงมาจุติเพื่อประทานบุตรโดยเฉพาะเชียวนะ”

“ป้ารอง อย่าพูดจาเหลวไหล!” เจียงซานหลางชักสีหน้าไม่พอใจทันที “กุมาริกาอะไรกัน? ใครเป็นคนปล่อยข่าว? เดี๋ยวข้าจะไปต่อว่าถึงบ้านเลย พูดถึงเด็กแบบนี้ได้ยังไง อิงเป่ารับสมญานามแบบนี้ไม่ไหวหรอก”

ถ้าอิงเป่าเป็นลูกแท้ๆ ก็แล้วไป แต่นางเป็นเด็กเก็บมาเลี้ยง ขืนข่าวลือแพร่งพรายออกไป พ่อแม่สารเลวพวกนั้นต้องคิดแผนชั่วแน่

ป้าหวังรองแค่นเสียง “ข้าจะพูดเหลวไหลได้ยังไง? คนข้างนอกเขาลือกันทั้งนั้น ข้าแค่หวังดีมาบอกเจ้าหรอกนะ อีกอย่าง เจ้าไม่ยอมรับแล้วจะมีประโยชน์อะไร? เมียเจ้าชุนเหนียงท้องแฝดจริงๆ นี่นา สิบปีไม่มีวี่แวว จู่ๆ จะมาท้องปุบปับประจวบเหมาะขนาดนี้ได้ยังไง?”

“ไร้สาระ!” เจียงซานหลางหน้าตึง ไม่สนใจป้าหวังรองอีก รีบจ้ำอ้าวเดินหนีไป

“เชอะ!” ป้าหวังรองกลอกตามองบน

ทำเป็นวางมาดใหญ่โตไปได้!

ข้าอุตส่าห์หวังดีมาบอก ดันทำท่าเหมือนเม่นพองขนใส่! เหมือนสุนัขกัดลวี่ต้งปิน ไม่รู้เจตนาดี!

ถุย! ตัวเองได้ดีแล้วหวงก้าง ก่อนจะมีอิงเป่า ทำไมเมียแกไม่ท้องล่ะ?

หลายปีมานี้ ข้าเห็นบ้านแกเทกากยาทิ้งทุกวัน ถมสระน้ำหลังบ้านจนเกือบเต็มอยู่แล้ว คิดว่าคนอื่นตาบอดหรือไง?

ป้าหวังรองบ่นพึมพำคนเดียว แล้วหันไปเห็นสามีกำลังจ้องนางเขม็ง จึงแหวใส่ด้วยความโมโห “มองอะไร! ไอ้คนไม่ได้เรื่อง! เก่งแต่กับเมียตัวเอง ทีเมื่อกี้ตอนเจียงซานหลางทำท่าจะกินเลือดกินเนื้อทำไมไม่จ้องมันบ้างล่ะ?”

ลุงหวังหรี่ตาลง บ่นพึมพำในลำคอฟังไม่ได้ศัพท์ แล้วสะบัดหน้าแบกจอบเดินนำลิ่วไป

ฝ่ายเจียงซานหลางรีบเดินจ้ำกลับบ้านแต่ไกล เห็นลูกสาวตัวน้อยยืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูรั้ว หัวใจของเขาก็อบอุ่นขึ้นมาทันที

“ท่านพ่อกลับมาแล้ว!”

พอเห็นพ่อกลับมา อิงเป่าก็รีบยกเก้าอี้มาให้พ่อนั่ง แล้ววิ่งปรู๊ดไปในครัว ปีนขึ้นบนม้านั่งตัวเล็กเพื่อตักน้ำมาให้พ่อล้างหน้า

เจียงซานหลางเดินตามเข้ามาในครัว รีบอุ้มลูกสาวลงจากม้านั่ง ตบก้นนางเบาๆ แล้วดุเสียงเข้ม “ปีนเก้าอี้ตักน้ำแบบนี้ได้ยังไง? ถ้าตกลงไปในโอ่งจะทำอย่างไร?”

อิงเป่าหัวเราะคิกคัก “อิงเป่าไม่ตกลงไปหรอกเจ้าค่ะ”