บทที่ 12: ทะยาน

บทที่ 12: ทะยาน

เซ็นโกคุออกสตาร์ทได้ไม่ดีนัก

อย่างไรก็ตาม คนที่ประหม่าที่สุดไม่ใช่อาคาชิ อาสึกะ ที่ลูกสไปก์ของเขาถูกบล็อก แต่เป็นสมาชิกที่เหลือในทีม

ส่งบอลให้อาคาชิ อาสึกะ แล้วทำคะแนน

หลังจากผ่านการแข่งขันมาสามรอบติดต่อกัน นี่ไม่ใช่แค่กลยุทธ์ธรรมดาอีกต่อไป มันเกือบจะกลายเป็นเรื่องปกติในใจของทุกคนไปแล้ว

ตอนนี้เมื่อ ‘เรื่องปกติ’ นี้ถูกทำลายลงอย่างกะทันหัน เพื่อนร่วมทีมต่างหากที่รู้สึกไม่เชื่อเป็นคนแรก

ชั่วขณะหนึ่ง

บรรยากาศทางฝั่งของเซ็นโกคุก็ยิ่งเคร่งขรึมและตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

นอกสนาม คิ้วของชิโมคาวะ มิตสึโตะ ขมวดเข้าหากันแล้ว แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าจุดอ่อน ‘มีแต่หัวหอก’ ของเซ็นโกคุจะถูกเปิดโปงในที่สุดเมื่อต้องเจอกับทีมที่แข็งแกร่ง แต่แม้แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าขวัญกำลังใจของทีมจะพังทลายลงเร็วขนาดนี้

“มันหนักหนาเกินไปจริงๆ เหรอ?” ชิโมคาวะ มิตสึโตะ คิดกับตัวเอง

หากเปรียบเทียบทัวร์นาเมนต์กีฬาระดับจังหวัดเป็นเกม ทีมเซ็นโกคุก็ประกอบด้วยอาคาชิ อาสึกะ ผู้เล่นมากประสบการณ์หนึ่งคน และผู้เล่นมือใหม่ห้าคน

เดิมที ในระหว่างกระบวนการนี้ สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ที่นำโดยอาคาชิ อาสึกะ ควรจะได้สะสมประสบการณ์ทีละเล็กทีละน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ เลเวลอัพ จากมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ไปสู่มอนสเตอร์ระดับอีลิท และสุดท้ายก็ไปถึงบอสใหญ่

แต่ตอนนี้ ยกเว้นอาคาชิ อาสึกะ ไม่ต้องพูดถึงการเลเวลอัพเลย แถบค่าประสบการณ์แรกของคนอื่นๆ ยังไม่เต็มด้วยซ้ำ แต่บอสใหญ่กลับปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

“ขอโทษที ปัญหาของชั้นเอง”

อาคาชิ อาสึกะ ก้าวไปข้างหน้า ตบมือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคนจากเกมชั่วคราวและมุ่งมาที่ตัวเอง จากนั้นจึงพูดต่อ “ทุกคน อย่าประหม่าขนาดนั้นเลย ผ่อนคลายหน่อย ถ้าลูกต่อไปไม่รู้จะทำยังไง ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชั้นทั้งหมดเอง”

“แล้วก็ มิชิตะ ลูกต่อไปช่วยเซตให้สูงขึ้นหน่อยนะ”

“คะ-ครับ”

......

ปี๊บ!

เสียงนกหวีดดังขึ้นอีกครั้ง

คิตางาวะ ไดอิจิ เสิร์ฟอีกครั้ง หลังจากลูกวอลเลย์บอลลอยข้ามเน็ตไป คุราตะ เนโกะ ก็รับมัน ครั้งนี้ มุมของลูกที่รับค่อนข้างดี ตกลงตรงเหนือศีรษะของเซตเตอร์พอดี

สายตาของมิชิตะ ริวเฮย์ จับจ้องไปที่ลูกบอล ในขณะนี้ สมองของเขาแทบจะสับสนวุ่นวาย ไม่รู้เลยว่าควรจะทำอะไร สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือคำพูดของอาคาชิ อาสึกะ ที่ว่า “เซตให้สูงขึ้น”

ฟุ่บ!

วินาทีต่อมา นิ้วทั้งสิบของมิชิตะ ริวเฮย์ ก็ออกแรงในทันใด พร้อมกับเสียงฟุ่บเบาๆ ลูกวอลเลย์บอลก็ลอยสูงขึ้นไปในอากาศทันที

“ไม่ดีแล้ว!”

สีหน้าของมิชิตะ ริวเฮย์ เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาไม่จำเป็นต้องเห็นลูกบอลก็รู้ว่าเขาเซตมันสูงเกินไป

ลูกวอลเลย์บอลลอยขึ้นไปสูงอย่างน่าตกใจในกลางอากาศ ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อนร่วมทีมของเขาเท่านั้น แต่แม้แต่บล็อกเกอร์ของคิตางาวะ ไดอิจิ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ยังตะลึงไปเล็กน้อย

อาคาชิ อาสึกะ เงยหน้ามองลูกบอลกลางอากาศและถอนหายใจอย่างลับๆ

แน่นอน เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะสามารถส่งผลต่อสภาวะของคนอื่นได้ง่ายๆ

แม้ว่าเขาจะใช้คำพูดเพื่อสลายความตึงเครียดของเพื่อนร่วมทีมไปได้บ้างชั่วครู่ แต่การเคลื่อนไหวของทุกคนก็ยังคงแข็งทื่ออยู่เล็กน้อย โดยเฉพาะมิชิตะ ริวเฮย์

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่ในฐานะเซตเตอร์ มิชิตะ ริวเฮย์ เองรู้ดีว่าในลูกแรกของเกม เหตุผลที่อาคาชิ อาสึกะ ถูกบล็อกนั้นไม่ใช่ปัญหาของอาคาชิเลย แต่เป็นเพราะเขาเซตต่ำเกินไป

แม้ว่าอาคาชิ อาสึกะ จะเพิ่งรับผิดแทนเขาไป แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้ทำใจยอมรับได้ง่ายๆ

ยิ่งเขาประหม่ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะทำผิดพลาดมากขึ้นเท่านั้น

“แต่แค่นี้ก็พอแล้ว ถึงจะเป็นบอลพลาด แต่ตราบใดที่มันมีความสูง ก็เพียงพอแล้ว”

อาคาชิ อาสึกะ จ้องมองลูกวอลเลย์บอลกลางอากาศ ชะลอความเร็วในการวิ่งเข้าหาลงเล็กน้อย และเมื่อเขาไปถึงตาข่ายเท่านั้น เขาก็ออกแรงและกระโดดขึ้นทันที

ตึบ

เสียงฝ่ารองเท้ากระทบพื้นดูเหมือนจะดังสะท้อนอยู่ในหัวใจของทุกคนโดยตรง

คินดะอิจิ ยูตะ, คุนิมิ อาคิระ และคาเงยามะ โทบิโอะ เตรียมพร้อมอยู่ที่หน้าเน็ตเพื่อบล็อกอยู่แล้ว เพราะการส่งบอลที่สูงขนาดนั้นบอกพวกเขาอย่างชัดเจนว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังจะสไปก์ในทิศทางนั้น

ดังนั้น ทันทีที่อาคาชิ อาสึกะ กระโดด พวกเขาทั้งสามก็กระโดดขึ้นพร้อมกัน และแขนหกข้างก็ก่อตัวเป็นกำแพงในทันที

แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

เพราะร่างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับลอยผ่านแนวป้องกันของพวกเขาไปโดยตรง ร่างกายของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่ง ในดวงตาของพวกเขา พวกเขาสามารถสะท้อนได้เพียงคางของคู่ต่อสู้เท่านั้น

ปัง!

เสียงดังสนั่น

ลูกวอลเลย์บอลลอยจากเหนือปลายนิ้วของคุนิมิ อาคิระ ไปยังแดนหลังของคิตางาวะ ไดอิจิ แล้วกระแทกพื้นอย่างแรง

สนามเงียบลงทันที

หลายวินาทีต่อมา เสียงสูดหายใจอย่างรุนแรงก็ดังขึ้นจากอัฒจันทร์บนชั้นสอง

“แข็งแกร่งมาก”

“เบอร์หนึ่งของเซ็นโกคุนั่นใครน่ะ? เขากระโดดสูงชะมัด”

“เมื่อกี๊กระโดดเกือบ 335 ซม. เลยไม่ใช่เหรอ? หมอนี่เป็นนักเรียนมัธยมต้นจริงๆ เหรอ?”

......

“บ้าเอ๊ย ตอนดูในวิดีโอมันไม่ชัด แต่พอมาเจอตัวจริงถึงได้รู้ว่าหมอนี่กระโดดสูงเกินไปแล้ว!” ในสนามของคิตางาวะ ไดอิจิ คินดะอิจิ ยูตะ ที่สูงกว่า 185 ซม. และมีทรงผม ‘ต้นหอม’ ปาดเหงื่อและพูดด้วยสีหน้าไม่ยอมแพ้

“ไม่ใช่แค่ความสูง พลังสไปก์และเทคนิคของหมอนั่นก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ถ้าพูดถึงแค่การสไปก์อย่างเดียว ตอนนี้คงมีไม่กี่คนในทั้งจังหวัดที่จะเทียบกับเขาได้” ดวงตาของคุนิมิ อาคิระ ดูขี้เกียจเล็กน้อย แต่ในความเป็นจริง สายตาของเขากลับแม่นยำทีเดียว

เขาเห็นอย่างชัดเจนเมื่อสักครู่ว่าหมอนั่นตั้งใจเล็งไปที่ด้านบนศีรษะของเขาเพื่อสไปก์กลางอากาศ เพราะความสูงในการกระโดดของเขาต่ำที่สุดในบล็อกก่อนหน้านี้ มิฉะนั้น ถ้าเป็นคินดะอิจิ ถึงแม้คู่ต่อสู้จะกระโดดสูงมาก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเคลียร์บล็อกเพื่อสไปก์ได้อย่างสมบูรณ์

“เฮ้! คุนิมิ ไอ้ขี้เกียจ เมื่อกี๊นายออมแรงตอนกระโดดใช่ไหม?”

ขณะที่คินดะอิจิและคุนิมิ อาคิระ กำลังคุยกัน ทันใดนั้น คาเงยามะ โทบิโอะ ก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง คว้าคอเสื้อของคุนิมิ อาคิระ และถามอย่างโกรธเคือง

“หา?”

“บล็อกเมื่อกี๊ไม่ใช่ความสูงในการบล็อกสูงสุดของนายแน่นอน...”

“เฮ้! คาเงยามะ พอได้แล้ว เรายังอยู่ในเกมนะ มีอะไรก็รอให้จบเกมก่อนค่อยคุยกัน”

เมื่อเห็นว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองกำลังจะบานปลายมากขึ้น คินดะอิจิก็รีบพุ่งเข้าไปและแยกพวกเขาทั้งสองออกจากกันอย่างชำนาญ

คนอื่นๆ ในทีมยังคงสงบนิ่ง

แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะเข้ามาไกล่เกลี่ย แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะไม่จริงจังกับความขัดแย้งนี้เลย

......

ในขณะเดียวกัน

ในสนามฝั่งตรงข้ามตาข่าย แม้ว่าอาคาชิ อาสึกะ จะเพิ่งทำคะแนนได้ แต่ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ไม่ได้วิ่งเข้าไปฉลอง เพราะพวกเขากำลังตะลึงอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้

ในฐานะผู้เล่น พวกเขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าอย่างน้อยในเกมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แม้ว่าอาคาชิ อาสึกะ จะกระโดดสูงมากเช่นกัน แต่ก็ไม่น่าตกใจเท่าการกระโดดเมื่อสักครู่นี้อย่างแน่นอน

“แข็งแกร่งมาก!”

โอมาเอะ มาซาโตะ มองดูร่างที่อยู่หน้าเน็ต ซึ่งดูเหมือนจะสูงขึ้นอีกครั้ง และพึมพำว่า “หมอนี่เริ่มจะเหมือน ‘เอซ’ ตัวจริงเข้าไปทุกทีแล้วจริงๆ”

จบตอน