บทที่ 11: โชคร้าย

บทที่ 11: โชคร้าย

ชัยชนะติดต่อกันในสองรอบการแข่งขันดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบต่อสมาชิกของชมรมวอลเลย์บอล

กิจกรรมชมรมดำเนินไปตามปกติ

ราวกับว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงบนพื้นผิวของทะเลสาบที่ดูสงบนิ่ง แต่ทว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปสำหรับทุกคน

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา

เวลาก็มาถึงวันเสาร์ และการแข่งขันของชมรมวอลเลย์บอลก็ดำเนินต่อไป

ในรอบที่สาม เซ็นโกคุเผชิญหน้ากับโจวะ

การคัดออกสองรอบติดต่อกันโดยพื้นฐานแล้วได้คัดทีมที่แค่มาให้ครบจำนวนในทัวร์นาเมนต์กีฬาระดับจังหวัดออกไปทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงทีมที่มีฝีมือจริงเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของโรงเรียนมัธยมต้นโจวะเทียบได้กับของอาโอตะ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อาโอตะมีความชำนาญในเกมรับมากกว่า ในขณะที่โจวะมีความสามารถในเกมบุกที่ดีกว่า

การแข่งขันกับโจวะในที่สุดก็กลายเป็นการต่อสู้ในเกมบุก และนี่เป็นครั้งแรกที่โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุเล่นเต็มสามเซต

ในที่สุด

ด้วยพลังการบุกที่เหนือกว่าของอาคาชิ อาสึกะ โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุก็ยังคงเอาชนะคู่ต่อสู้ไปได้ 2:1 ผ่านเข้ารอบต่อไปได้สำเร็จ

หลังจากการแข่งขันนัดนี้ ทุกคนรวมถึงโค้ชชิโมคาวะต่างก็ตื่นเต้นกันอยู่พักใหญ่

เพราะตามตารางการแข่งขันและรอบการเลื่อนชั้น หลังจากผ่านสามรอบติดต่อกัน โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุก็ได้ผ่านเข้ารอบสิบหกทีมสุดท้ายในจังหวัดแล้ว

และผลงานนี้ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุนับตั้งแต่ก่อตั้งมาสิบสามปี

ในแง่หนึ่ง

สมาชิกรุ่นนี้ได้ทำสถิติเทียบเท่าประวัติศาสตร์แล้ว

อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นนี้คงอยู่เพียงแค่เช้าวันรุ่งขึ้นเท่านั้น เมื่อการจับคู่แข่งขันรอบที่สี่ถูกประกาศออกมา หน้าผากของทุกคนก็รู้สึกราวกับมีอ่างน้ำแข็งราดลงมา ทำให้พวกเขาหนาวเยือกไปถึงกระดูกในทันที

ทัวร์นาเมนต์กีฬาระดับจังหวัด รอบที่สี่

เซ็นโกคุ ปะทะ คิตางาวะ ไดอิจิ

“แค่ก แค่ก~~ ขอโทษนะทุกคน ช่วงนี้ดวงของครูอาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

อาจจะสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในห้องล็อกเกอร์เงียบเกินไป ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆ สองครั้ง พูดด้วยความลำบากใจเล็กน้อย

มันโชคร้ายจริงๆ

เพราะการแข่งขันก่อนรอบสิบหกทีมสุดท้ายในทัวร์นาเมนต์กีฬาระดับจังหวัดนั้นดำเนินการตามตารางการแข่งขันที่สมาคมจัดไว้

แต่หลังจากรอบสิบหกทีมสุดท้าย ทุกทีมจะต้องจับสลากใหม่

เพราะถึงแม้จะเรียกว่ารอบสิบหกทีมสุดท้าย แต่ในความเป็นจริง มีเพียงสิบสองทีมเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบมาได้จริงๆ และอีกสี่ทีมที่เหลือคือสี่อันดับแรกจากทัวร์นาเมนต์กีฬาระดับจังหวัดปีที่แล้ว

ในฐานะ “ทีมวาง” พวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการแข่งขันก่อนรอบสิบหกทีมสุดท้าย

และในระหว่างการจับสลาก ในบรรดาสิบห้าทีมนอกเหนือจากเซ็นโกคุ แม้ว่าชิโมคาวะ มิตสึโตะ จะจับได้โรงเรียนมัธยมอื่นที่ไม่ใช่คิตางาวะ ไดอิจิ ในขณะที่ผลลัพธ์ไม่แน่นอน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีโอกาสสู้

แต่แม่นยำเหลือเกิน ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็คว้าโอกาสหนึ่งในสิบห้านั้นมาได้อย่างพอดิบพอดี

“เอาล่ะ อะไรที่มันเกิดขึ้นแล้วก็ให้มันแล้วไป ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะจมอยู่กับมันต่อไป มีเพียงสิ่งเดียวที่เราต้องทำต่อไป นั่นคือเล่นแมตช์นี้ให้ดี”

ขณะที่ชิโมคาวะ มิตสึโตะ กำลังขนลุกกับสายตาเคียดแค้นของกลุ่มเด็กชายอายุสิบสี่สิบห้าปี ในที่สุดอาคาชิ อาสึกะ ก็เอ่ยปากขึ้น ช่วยเขาออกจากสถานการณ์ลำบาก

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสงบสติอารมณ์ชั่วคราว

“แต่หลังจบแมตช์นี้ ครูต้องเลี้ยงข้าวพวกเราเพื่อเป็นการชดเชยนะครับ” อย่างไรก็ตาม ขณะที่ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด เขาก็ได้ยินอาคาชิ อาสึกะ โพล่งประโยคนี้ออกมาทันที

“( ﾟωﾟ ) หืม!!!”

ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย

“เอ่อ นี่มัน... ก็ได้!”

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่ส่องประกายและจ้องมองตรงๆ นับสิบคู่ ในที่สุดชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็พยักหน้าอย่าง “ใจแข็ง”

ในขณะเดียวกัน

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็แอบสาปแช่งโชคร้ายของตัวเองในใจ

รอบสิบหกทีมปะทะรอบแปดทีม สำหรับโรงเรียนอื่น นี่อาจจะไม่แตกต่างกันมากนัก

แต่สำหรับชมรมวอลเลย์บอลของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุ มันเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพราะในปัจจุบัน ทุกคนทำได้เพียงแค่เทียบเท่าสถิติประวัติศาสตร์ของชมรมวอลเลย์บอลเท่านั้น แต่ถ้าพวกเขาสามารถก้าวไปอีกขั้นหนึ่งได้ พวกเขาก็จะสามารถสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับชมรมวอลเลย์บอลได้

และเช่นเดียวกันสำหรับตัวชิโมคาวะ มิตสึโตะ เอง หากโชคของเขาดีกว่านี้อีกหน่อยในครั้งนี้ ประวัติการทำงานของเขาก็อาจจะมีบันทึกอันรุ่งโรจน์เพิ่มเข้าไป

... “นำชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุทำลายสถิติที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ระหว่างดำรงตำแหน่ง”

บันทึกสั้นๆ นี้ ในบางแง่ อาจมีค่ามากกว่าครูชมรมบางคนจากโรงเรียนอื่นที่คว้าแชมป์ระดับจังหวัดเสียอีก

ไม่นานนัก

เจ้าหน้าที่ก็มาที่ห้องล็อกเกอร์เพื่อแจ้งทุกคนว่าการแข่งขันนัดก่อนหน้าได้เริ่มขึ้นแล้ว และพวกเขาสามารถลงไปที่สนามก่อนเพื่อเตรียมตัวได้

สมาชิกของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุมาถึงสนามและเริ่มวอร์มอัพ

ครู่ต่อมา

โรงเรียนมัธยมต้นคิตางาวะ ไดอิจิ ในชุดยูนิฟอร์มของพวกเขา ก็ปรากฏตัวออกมาจากทางเดิน

เมื่อสมาชิกของคิตางาวะ ไดอิจิ ออกมาจากทางเดิน อาคาชิ อาสึกะ ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการพูดคุยรอบๆ ตัวพวกเขาเพิ่มขึ้น

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะในปัจจุบัน มีทีมวอลเลย์บอลที่ยอดเยี่ยมมากมายในระดับมัธยมต้นของจังหวัดมิยางิ แต่ทีมเหล่านี้อยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับคิตางาวะ ไดอิจิ

และเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ก็เป็นเพราะคนเพียงคนเดียว

“โห~~ กลิ่นอายแรงชะมัด”

“สูงจัง จริงจังป่ะเนี่ย พวกนี้กินอะไรโตกันวะ?”

“ว่าแต่ เราจะต้องแข่งกับคู่ต่อสู้แบบนี้จริงๆ เหรอ?”

ความสูงเฉลี่ยของสมาชิกคิตางาวะ ไดอิจิ เกิน 180 ซม.

ในระดับมัธยมต้นเซ็นโกคุ ความสูงขนาดนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความหวาดกลัวแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าทีมนี้มี ‘ชื่อเสียงฉาวโฉ่’ อยู่แล้วด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนี้ ทีมอย่างเซ็นโกคุซึ่งตกรอบแรกมาหลายปี ก็ถูกโมเมนตัมของคู่ต่อสู้กดข่มตั้งแต่ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้นเสียอีก

อาคาชิ อาสึกะ สังเกตเห็นจุดนี้อย่างชัดเจน

แต่ถึงจะรู้ เขาก็ไม่สามารถแก้ไขได้

เพราะเขาไม่มีความสามารถที่จะพลิกบรรยากาศของทั้งทีมได้ด้วยตัวคนเดียว

หรือพูดให้ถูกคือ บุคคลที่เหมือน ‘ดวงอาทิตย์’ เช่นนั้นหาได้ยากยิ่ง ในกรณีส่วนใหญ่ เมื่อโมเมนตัมของทีมพังทลายลง มันจะลากบุคคลลงไปสู่ความสิ้นหวังเท่านั้น ไม่ใช่ในทางกลับกัน

หากเปรียบเทียบการแข่งขันกับสงคราม

แล้วอาคาชิ อาสึกะ ก็อาจจะเป็นนักรบที่ไม่มีใครเทียบได้ที่สามารถ “บุกเดี่ยวฝ่ากองทัพนับหมื่นเพื่อเด็ดหัวแม่ทัพศัตรู” ได้ แต่เขาจะไม่มีวันเป็นผู้บัญชาการที่มีคุณสมบัติ

ปี๊บ!

เสียงนกหวีดดังขึ้น

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

โรงเรียนมัธยมต้นคิตางาวะ ไดอิจิ เสิร์ฟ

ในระดับมัธยมต้นเซ็นโกคุ มีน้อยทีมมากที่จะตั้งใจฝึกซ้อมการเสิร์ฟ ประการแรก มันยากเกินไป และประการที่สอง มันได้รับผลกระทบจากการพัฒนาทางร่างกาย

ลูกเสิร์ฟข้ามมือธรรมดาๆ ตกลงบนสนาม ลูกบอลเช่นนี้ปกติจะถูกรับได้อย่างง่ายดาย แต่วันนี้ การรับของคุราตะ เนโกะ กลับแข็งทื่อเป็นพิเศษ และทิศทางของลูกบอลก็เบี่ยงเบนไปจากตำแหน่งของเซตเตอร์เป็นระยะทางไกล

เมื่อไม่มีทางเลือก เซตเตอร์ มิชิตะ ริวเฮย์ ก็ทำได้เพียงเคลื่อนเท้าอย่างรวดเร็ว วิ่งไปให้ทันจุดที่ลูกวอลเลย์บอลกำลังจะตก แล้วจึงส่งบอลออกไปอย่างสุดแรง

ฟุ่บ!

ลูกวอลเลย์บอลลอยอยู่เหนืออาคาชิ อาสึกะ เมื่อเห็นวิถีของลูกวอลเลย์บอลในอากาศ อาคาชิ อาสึกะ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในที่สุด เขาก็กระโดดขึ้น เผชิญหน้ากับบล็อกคู่ของคู่ต่อสู้ และเหวี่ยงแขนตบบอล

ปัง!

แปะ!

เสียงปะทะที่คมชัดสองครั้งดังขึ้น และโอมาเอะ มาซาโตะ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกเพียงภาพเบลอ และลูกวอลเลย์บอลก็ได้ตกลงบนฝั่งของพวกเขาในสนามแล้ว

ในทันที บรรยากาศก็เงียบสงัด

...

จบตอน