บทที่ 29 เมื่อร่ำสุรา

บทที่ 29 เมื่อร่ำสุรา

“แจ้งเตือน! แจ้งเตือน! เตรียมพร้อมรบ!” ทหารยามพร้อมปืนนอกฐานทัพตะโกนขึ้น ทันใดนั้น ทหารยามอีกกว่าสิบคนที่อยู่หลังประตูก็เตรียมพร้อมเต็มอัตรา บรรจุกระสุน และจ้องเขม็งไปยังกลุ่มควันสีขาวสองสายเบื้องหน้า

เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้นในหูของพวกเขา และพื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

ชั่วพริบตาต่อมา ทหารติดอาวุธเหล่านี้รู้สึกได้ถึงลมกระโชกแรงพุ่งเข้าใส่พวกเขา พร้อมกับฝุ่นสีขาวจำนวนมาก

เหล่าทหารถูกพัดจนเสียหลัก ลืมตาไม่ขึ้น เสื้อผ้าของพวกเขายุ่งเหยิง และหมวกของทหารที่อยู่ข้างหน้าสุดก็ถูกลมพัดปลิวไปโดยตรง

เมื่อฝุ่นจางลงและในที่สุดพวกเขาก็สามารถมองเห็นภาพตรงหน้าได้…

พวกเขาเห็นชายหนุ่มผมขาวคนหนึ่ง กำลังยืนยิ้มกว้างอยู่เบื้องหน้า และด้านหลังคนแปลกหน้าคนนี้คือเสนาธิการของเขา ซาโบ้

หลังจากเห็นซาโบ้ เหล่าทหารก็ล้มเลิกความคิดที่จะเล็งปืนไปที่พวกเขา ยืนตรง และแสดงสีหน้าชื่นชม

“ขอโทษที ชั้นรบกวนพวกนายหรือเปล่า?” เฉิงเฉิงมองพวกเขาอย่างขอโทษและเอ่ยปาก

เขาเร่งความเร็วมาตลอดทาง ผลักดันความเร็วของตนเองจนถึงขีดสุด แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือซาโบ้สามารถตามติดเขามาได้

ต้องรู้ว่าเขามีพรจากระบบถึงจะมาถึงจุดนี้ได้ และเขาไม่รู้จริงๆ ว่าดราก้อนชี้นำการฝึกฝนของซาโบ้มาอย่างไร

ซาโบ้มองไปที่สีหน้างุนงงของเหล่าทหาร หอบหายใจอย่างหนักขณะอธิบาย “ไม่เป็นไรๆ นี่พี่ใหญ่ของชั้นเอง พวกเดียวกัน”

จากนั้นซาโบ้ก็ทิ้งตัวลงบนพื้น นอนแผ่แขนขาออกจนเป็นรูปตัว ‘X’ ขนาดใหญ่อยู่บนพื้น

เขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และหน้าอกของเขาก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทำให้เขาพูดลำบาก

“นาย… นายมัน… สัตว์ประหลาดชัดๆ”

“ชั้นไม่เคย… ไม่เคยคิดเลยว่าการวิ่งจะทำให้เหนื่อยได้ขนาดนี้”

เฉิงเฉิงมองสภาพของซาโบ้ด้วยความขบขัน ‘หาเรื่องตายเองนี่นา จะมาเทียบกับคนมีตัวช่วยทำไมกัน?’

‘พี่ใหญ่ ชั้นมีระบบนะ’

แต่เขาก็ยังยิ้มและปลอบโยน “ไม่เป็นไรน่า ความแข็งแกร่งของนายก็แข็งแกร่งกว่าที่ชั้นจินตนาการไว้มากแล้ว และก็ดีกว่าลูฟี่เยอะ เมื่อไม่กี่วันก่อน ชั้นเพิ่งเจอเจ้าหนูลูฟี่มา เขาตามหลังนายอยู่ไกลเลย”

“แต่ว่า ตอนนี้ลูฟี่ใช้ชีวิตได้น่าตื่นเต้นมากเลยนะ เขาเจอพรรคพวกดีๆ แล้ว และก็กลายเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัวหกสิบล้านเบรีแล้วด้วย”

ซาโบ้มองขึ้นไปบนท้องฟ้า เผยรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ “พี่ไม่ปลอบชั้นซะยังจะดีกว่า”

เมื่อเห็นสภาพของเขา เฉิงเฉิงก็ตระหนักว่าเขาคงจะลุกขึ้นในเร็วๆ นี้ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงหาก้อนหินที่นูนขึ้นมาและนั่งลง มองไปรอบๆ ทิวทัศน์

สุดลูกหูลูกตา ทุกสิ่งเป็นสีขาว ปราศจากดอกไม้ พืชพรรณ หรือต้นไม้สีเขียวใดๆ พืชพรรณเพียงอย่างเดียวคือต้นไม้ที่ไร้ใบ ซึ่งก็เป็นสีขาวเช่นกัน

ความรู้สึกแรกของเฉิงเฉิงคือความอ้างว้าง

หลังจากซาโบ้พักอยู่ครู่หนึ่ง ลมหายใจของเขาก็ค่อยๆ คงที่ เขามองไปที่เฉิงเฉิงและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าช่องว่างระหว่างพวกเราจะไม่ได้ห่างกันธรรมดาๆ เลยนะ”

“งั้นชั้นก็คงชนะสินะ” เฉิงเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ซาโบ้กล่าวอย่างจริงจัง “ไม่ ถึงแม้ชั้นจะรู้ว่าสู้พี่ไม่ได้ แต่ถ้ายังไม่ได้สู้กัน ชั้นก็ยังไม่ยอมรับหรอก”

“งั้นอีกสักสองสามวันค่อยว่ากันแล้วกัน ยังไงซะครั้งนี้ชั้นก็ไม่ได้วางแผนจะรีบไปไหนอยู่แล้ว”

“ว่าแต่ พี่เฉิงเฉิง ครั้งนี้พี่มาเพื่อเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติของพวกเราเหรอ?” ซาโบ้ลุกขึ้นนั่งจากพื้น มองเฉิงเฉิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เฉิงเฉิงยิ้มและส่ายหน้า “พี่ใหญ่แค่คิดถึงนาย แล้วก็เป็นห่วง เลยมาหาน่ะ”

ซาโบ้ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นในทีเดียวและพูดด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “พี่เฉิงเฉิง ไปดื่มกัน! วันนี้ชั้นจะดื่มให้พี่หมอบให้ได้เลย!”

“เรื่องสู้ชั้นอาจจะแพ้พี่ แต่เรื่องดื่มน่ะ ชั้นจะแพ้ได้ไง?”

พูดจบ เขาก็โอบแขนรอบเฉิงเฉิง และทั้งสองก็เดินเข้าสู่ฐานทัพปฏิวัติด้วยกัน

เหลือเพียงเหล่าทหารที่มองหน้ากันไปมา พวกเขาสบตากัน และต่างก็เห็นความขบขันในแววตาของกันและกัน

เสนาธิการของพวกเขา ซึ่งปกติแล้วแทบจะมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ทุกวัน ไม่เคยแสดงรอยยิ้มที่ไร้การควบคุมเช่นนี้มาก่อน แม้แต่หลังจากได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ก็ตาม

จากนั้นทหารเหล่านี้ก็เห็นเด็กสาวอีกคนวิ่งมาทางพวกเขา เนื้อตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ นั่นคืออาจารย์สอนคาราเต้มนุษย์เงือกของพวกเขา โคอาล่า

เหล่าทหารทำความเคารพทันที

หลังจากโคอาล่าวิ่งมาถึง เธอก้มตัวลง แก้มแดงก่ำ และหอบหายใจ “พวกเขาอยู่ไหนคะ? ซาโบ้กับพวกน่ะค่ะ”

“พวกเขาเพิ่งเข้าไปครับ” ทหารคนหนึ่งกล่าว

โคอาล่าพึมพำสบถเบาๆ จากนั้นก็นึกถึงใบหน้าที่หล่อเหลาของเฉิงเฉิงและพูดพลางหน้าแดง “เขาไม่ใช่คนแล้ว… แต่ฉันชอบจัง”

เหล่าผู้บริหารและคนอื่นๆ ในฐานทัพปฏิวัติในไม่ช้าก็รู้ว่าพี่ใหญ่ของซาโบ้มาถึงแล้ว และเขาก็เป็นชายที่หล่อเหลามากอีกด้วย

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ก็มีเด็กสาวจากในฐานทัพแอบเข้าไปใกล้เนินเขาเล็กๆ เป็นครั้งคราว แอบมองเขาจากระยะไกล แล้วก็กลับไปด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

แน่นอนว่าก็มีชายร่างกำยำกล้ามเป็นมัดที่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อดื่มอวยพรเฉิงเฉิงเช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่แน่นอนว่าไปเพื่อโต้แย้งพวกผู้หญิงเหล่านั้น

‘คนเราจะหล่อได้สักแค่ไหนกันเชียว? จะหล่อสู้กล้ามปูๆ ของชั้นได้เหรอ?’

‘นี่สิถึงจะเรียกว่าผู้ชาย เข้าใจไหม?’

แต่ตามคาด หลังจากที่ชายกล้ามโตเหล่านั้นขึ้นไป พวกเขาทุกคนก็เดินลงมาอย่างเงียบๆ พร้อมกับก้มหน้าก้มตา เพียงเพื่อจะกลับไปที่ห้องของตัวเองและเริ่มส่องกระจกทีละคน

บนยอดเขาด้านหลังของฐานทัพปฏิวัติ มีเนินเขาเตี้ยๆ อยู่ลูกหนึ่ง แต่ยอดของมันกลับเรียบเป็นพิเศษ ราวกับถูกดาบยักษ์ฟันให้เรียบ

เฉิงเฉิงและซาโบ้ต่างก็มีใบหน้าที่แดงก่ำเล็กน้อย

รอบตัวพวกเขามีขวดเหล้ากระจัดกระจายอยู่ไม่เป็นระเบียบ และตรงหน้าพวกเขามีเนื้อวัวและถั่วลิสงง่ายๆ เป็นกับแกล้ม

แม้แต่เฉิงเฉิงซึ่งมักจะเพลิดเพลินกับการดื่ม ก็ยังรู้สึกมึนเล็กน้อยหลังจากดื่มเข้าไปมากขนาดนี้

เขาเห็นว่าแก้วของซาโบ้ว่างอีกแล้ว เขาจึงหยิบขวดขึ้นมารินให้ “เหล้ารัมนี้รสชาติดีนะ แต่ก็ยังอ่อนไปหน่อย”

ซาโบ้ขมวดคิ้วและโต้กลับ “นี่เป็นเหล้าแรงที่นักปรุงสุรามือฉมังปรุงให้ชั้นเป็นพิเศษเลยนะ คนอื่นปกติจะดื่มแบบนี้ไม่ได้หรอก”

“ไม่เชื่อหรอก ไม่มีเหล้าที่ไหนในโลกนี้จะแรงไปกว่าของชั้นแล้ว”

เฉิงเฉิงยกแก้วขึ้นดื่มจนหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว เขาถอนหายใจ “มีสิ แต่น่าเสียดาย ที่ชั้นจะไม่มีวันได้ลิ้มรสชาติของเอ้อกัวโถวอีกแล้ว”

ทั้งสองยังคงพูดคุยและดื่มกันต่อไปอีกครู่หนึ่ง และโดยไม่รู้ตัว ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

พระอาทิตย์ตกสีแดงสดปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่ห่างไกลออกไป

“ซาโบ้ ถ้าวันหนึ่งเอสถูกกองทัพเรือจับตัวไป และจะถูกประหารชีวิตที่กองบัญชาการกองทัพเรือมารีนฟอร์ด ตอนนั้นนายจะทำยังไง?”

เฉิงเฉิง ซึ่งดวงตาพร่ามัวจากฤทธิ์สุรา พลันเอ่ยขึ้นมา ไม่ว่าจะด้วยคำพูดละเมอจากความเมา หรือในความฝัน

ซาโบ้ ซึ่งเกือบจะหลับไปแล้ว พลันลืมตาขึ้น แววตาของเขากลับมาเฉียบคม เขาพูดอย่างโกรธเคือง “แน่นอนว่าต้องสู้กับพวกมันอยู่แล้ว!”