บทที่ 30: นักสุราเยาว์วัย

บทที่ 30: นักสุราเยาว์วัย

เช้าตรู่ของวันถัดมา

ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันออกยังมิได้ปรากฏขึ้น และหมอกสีขาวจางๆ ได้อบอวลอยู่ในบรรยากาศ ประดุจดังผ้าโปร่งบางเบาหลายชั้นที่ลอยละล่อง

บนเนินเขาเล็กๆ ด้านหลังฐานทัพของกองทัพปฏิวัติ มีบุคคลสองคนนอนเหยียดยาวอย่างไม่เป็นระเบียบ โดยไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าได้นอนหลับอย่างเต็มที่ เบื้องหลังของแต่ละคนมีขวดสุราที่กระจัดกระจายกองรวมกันอยู่คล้ายภูเขาลูกย่อม

นับตั้งแต่เมื่อวานจวบจนบัดนี้ กลิ่นหอมอันรุนแรงของสุรายังคงสามารถรับรู้ได้ในบริเวณนี้

เด็กหญิงร่างเล็กในอาภรณ์ขาดวิ่นกำลังเดินเขย่งปลายเท้า เข้าใกล้พื้นที่ดังกล่าวด้วยความระมัดระวัง

เด็กหญิงผู้นั้นมีผิวพรรณซีดเซียวและร่างกายผ่ายผอม ดูมีอายุเพียงเจ็ดหรือแปดปี บนเสื้อผ้าของเธอมีรอยปะชุนอยู่หลายแห่ง และเส้นผมของเธอก็หยิกงอเล็กน้อยจากการที่มิได้ทำความสะอาดเป็นเวลานาน

หากมิใช่เพราะดวงตาสีดำอันสุกใสของเธอแล้วนั้น คงมิอาจแยกแยะเธอออกจากเด็กชายได้

ในมือของเธอถือท่อนไม้ตรงที่ถูกขัดเกลาอย่างดี สายตาของเธอจับจ้องไปยังกองขวดสุราสองกองที่ตั้งตระหง่านดุจภูเขาลูกย่อมอยู่เบื้องหน้า บริเวณด้านหนึ่งของขวดเหล่านั้น ยังคงมีสุราที่ยังมิได้ดื่มหลงเหลืออยู่ และเธอยังได้พบขวดสุราสองสามขวดที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ มิได้ถูกเปิดออกเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอกว้างขึ้น

เธอเดินเขย่งปลายเท้าต่อไปพร้อมกับยืดจมูกขึ้น สูดดมกลิ่นหอมของสุราในอากาศอย่างอิสระ สีหน้าของเธอเคลิบเคลิ้มเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งเข้าใกล้บุคคลทั้งสองมากเท่าใด การเคลื่อนไหวของเด็กหญิงผู้มีลักษณะคล้ายขอทานก็ยิ่งช้าลงเท่านั้น

เมื่อเห็นว่ายังมีสุราที่หกอยู่บนพื้นเป็นจำนวนมาก คิ้วของเด็กหญิงผู้นั้นก็ขมวดเข้าหากัน

ช่างเป็นการสิ้นเปลืองยิ่งนัก! บุคคลผู้ไร้คุณธรรมทั้งสองนี้มิเกรงกลัวต่ออาญาแห่งสวรรค์เลยหรือ?

ในเมื่อท่านทั้งสองได้รับประทานและดื่มจนอิ่มหนำแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องแสดงความเคารพต่ออัศวินสตรีท่านนี้บ้าง

เธอมองไปยังบุคคลทั้งสองที่นอนอยู่บนพื้น และหลังจากยืนยันว่าพวกเขากำลังหลับสนิท เธอก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ค่อยๆ ก้มลงเพื่อหยิบขวดเหล้ารัมที่ยังมิได้เปิดขึ้นมาจากพื้น

“อา…”

ทันใดนั้น เสียงหาวก็ดังขึ้นข้างหูของเธอ เด็กหญิงผู้นั้นจึงย่อตัวลงในทันทีและนอนราบไปกับพื้น

เธอเห็นว่าเป็นชายหนุ่มผมขาวที่นอนอยู่บนพื้นซึ่งเป็นผู้หาว จากนั้นเขาก็พลิกตัวและกลับไปนอนหลับดังเดิม

เด็กหญิงจ้องมองชายหนุ่มผมขาวอย่างดุเดือด เมื่อเขาพลิกตัว แขนของเขาก็บังเอิญทับลงบนขวดเหล้ารัมที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ขวดนั้นพอดี

บุคคลผู้นี้ มีรูปพรรณสัณฐานที่ดูดี แต่เหตุใดจึงมีพฤติกรรมมิเยี่ยงมนุษย์? เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน สบถในใจอย่างเงียบงัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน เธอก็ยังคงตัดสินใจที่จะละทิ้งความเสี่ยงในการนำขวดสุราขวดนั้นไป เธอเพียงหยิบขวดที่มีสุราเหลืออยู่เล็กน้อยขึ้นมาจากพื้นและสอดมันไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเธอก็มองลงไปอีกครั้ง ยังคงมีเนื้อวัวแห้งและถั่วลิสงที่ยังมิได้บริโภคจนหมดอยู่บนพื้นอีกเป็นจำนวนมาก หลังจากกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เธอก็หันหลังและจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

“หยุดก่อน!” ทันใดนั้น เสียงที่ไม่เป็นมิตรก็ดังขึ้นจากเบื้องหลังของเธอ

ร่างกายของเด็กหญิงแข็งทื่อเล็กน้อย จากนั้นเธอก็เริ่มออกวิ่ง

อย่างไรก็ตาม เธอวิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าวก็ต้องหยุดลง

ชายหนุ่มผมขาว ซึ่งเมื่อครู่ยังคงนอนหลับอยู่บนพื้น บัดนี้กลับมายืนอยู่เบื้องหน้าเธอ พร้อมกับรอยยิ้มขณะมองมาที่เธอ

เฉิงเฉิงมองไปยังเด็กหญิงผู้มีผิวพรรณซีดเซียวและร่างกายผ่ายผอมพลางเอ่ยถาม “แกขโมยเหล้าไป จะเอาไปทำอะไร?”

“เป็นที่แน่นอนว่าข้าจะนำไปดื่มเอง! มิเช่นนั้นแล้วจะนำไปทำสิ่งใดเล่า?” เด็กหญิงตอบกลับอย่างไม่สุภาพ

หลังจากพูดจบ เด็กหญิงก็กอดขวดสุราในอ้อมแขนของเธอ มองหาช่องว่าง และรีบวิ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เธอวิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าว เฉิงเฉิงก็ยกเธอขึ้นโดยจับที่ปกเสื้อ ทำให้เธอห้อยอยู่กลางอากาศ

“อายุน้อยเพียงนี้ แทนที่จะเรียนรู้ในสิ่งที่ดีงาม กลับหัดดื่มสุราเยี่ยงผู้ใหญ่” เฉิงเฉิงกล่าวหยอกล้อพร้อมรอยยิ้ม

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกตกใจอย่างลับๆ

เด็กหญิงผู้นี้ดูเหมือนจะไม่รู้จักศิลปะการต่อสู้อย่างชัดเจน แต่เธอกลับสามารถเข้าใกล้เขาได้อย่างเงียบเชียบ กว่าที่เขาจะสังเกตเห็นเธอ เธอก็ได้นำขวดสุราสอดไว้ในอ้อมแขนของเธอแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะดื่มสุรามากเกินไปและหลับไปจริง แต่สติสัมปชัญญะของเขายังคงชัดเจน และการรับรู้ถึงอันตรายรอบตัวของเขาก็ยังคงเฉียบคมอย่างยิ่ง แม้จะอยู่ในสภาวะหลับลึกก็ตาม

เด็กหญิงดิ้นรนอย่างสุดชีวิตกลางอากาศ ขาทั้งสองข้างของเธอพยายามเตะชายหนุ่มผมขาว แต่ก็มิอาจเอื้อมถึงได้

“ปล่อยชั้นลง ปล่อยชั้นลง! ชั้นจะดื่มหรือไม่ดื่ม มันเกี่ยวอะไรกับนายด้วย!” เด็กหญิงกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด

เฉิงเฉิงกลับยกเด็กหญิงขึ้นสูงอีกเล็กน้อยและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดื่มสุราตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ มิกลัวว่าบิดามารดาของเจ้าจะทราบหรือ? เจ้าอาศัยอยู่ที่ใด? ข้าจะปล่อยให้บิดามารดาของเจ้าสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ”

แม้ว่าเขาจะกล่าวเช่นนั้น แต่เฉิงเฉิงก็มิได้ว่างพอที่จะไปร้องเรียนต่อบิดามารดาของเธอ เขาเพียงคิดว่าเด็กหญิงผู้นี้ดื้อรั้นและไม่เชื่อฟังจนเกินไป และต้องการจะทำให้เธอหวาดกลัวเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากอาภรณ์ที่ขาดวิ่นและเต็มไปด้วยรอยปะชุนของเธอ เขาก็ทราบได้ว่าเด็กหญิงผู้นี้ต้องมาจากครอบครัวที่ยากจนอย่างแน่นอน

เด็กหญิงแค่นเสียงอย่างเย็นชาและกล่าวอย่างดื้อรั้น “บิดามารดาของข้าเสียชีวิตไปแล้ว มาดูกันว่าท่านจะไปร้องเรียนได้อย่างไร!”

เฉิงเฉิงนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูไม่เหมือนว่ากำลังกล่าวเท็จ ดังนั้นเขาจึงค่อยๆ วางเธอลง “เจ้าไปได้แล้ว”

เด็กหญิงมิได้ลังเลและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“รอสักครู่!” เฉิงเฉิงร้องเรียก พร้อมกับหยิบขวดเหล้ารัมอีกขวดที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ขึ้นมาจากพื้น และยื่นให้กับเด็กหญิง

แต่แทนที่จะยื่นมือออกไปรับ เด็กหญิงกลับวางขวดสุราที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งในมือของเธอลบนพื้นอย่างเกรี้ยวกราด “ผู้ใดต้องการความเมตตาของท่านกัน?”

หลังจากพูดจบ เด็กหญิงก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยมิเปิดโอกาสให้เฉิงเฉิงได้กล่าวสิ่งใด

เฉิงเฉิงมองตามร่างที่กำลังจากไปของเด็กหญิงอย่างจนใจ

ช่างเป็นเด็กที่ดื้อรั้นเสียจริง

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เฉิงเฉิงก็อดมิได้ที่จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย หรี่ตาลงเพื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ขณะที่เด็กหญิงจากไป ฝีเท้าของเธอมั่นคงและทรงพลัง และลมหายใจของเธอก็สม่ำเสมอและยาวนาน อย่างคลุมเครือ มันยังมีผลคล้ายคลึงกับปราณวารีของเขาอีกด้วย

มิน่าเล่าข้าจึงมิได้สังเกตเห็นเธอ เมื่อเด็กคนนี้เข้ามาใกล้ข้าเมื่อครู่

ในขณะนี้ ซาโบ้ก็ตื่นขึ้นเช่นกัน เขานั่งลงบนพื้นและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่าได้มองว่าเธออายุยังน้อย ทวนจึเป็นนักดื่มที่มีชื่อเสียงในที่แห่งนี้ ผู้ใหญ่บางคนยังมิอาจดื่มสุราสู้เธอได้”

เฉิงเฉิงมีสีหน้าแปลกไป เขาเอียงศีรษะและจิบสุราอีกครั้งหนึ่ง ในบ้านเกิดของเขา หลังจากอาการเมาค้าง ผู้คนมักจะนิยมดื่มสุราต่อในเช้าวันรุ่งขึ้นเพื่อสร่างเมา

“พรสวรรค์ของเด็กหญิงผู้นี้มิได้ด้อยเลย ท่านมิได้สังเกตเห็นหรือ?”

ซาโบ้ถอนหายใจและกล่าวว่า “พวกเราสังเกตเห็นแล้ว จะมิเห็นได้อย่างไร? อย่าได้มองว่าทวนจึเป็นเพียงเด็กหญิง ความเข้มข้นในการฝึกฝนของเธอในกองทัพนั้นมิได้น้อยไปกว่าบุรุษที่อายุมากกว่าเธอเลย”

“เพียงแต่ว่าในกองทัพมักจะมีภารกิจมากมายอยู่เสมอ และเธอก็ปรารถนาที่จะเรียนรู้วิชาดาบอยู่ตลอดเวลา เธอไม่สนใจวิชากรงเล็บมังกรของข้าพเจ้า และโคอาล่าก็สอนคาราเต้มนุษย์เงือก ส่วนรองผู้บัญชาการไลท์นิ่ง ซึ่งพอจะชี้แนะวิชาดาบให้เธอได้บ้าง ก็มักจะไม่อยู่ที่ฐานทัพเสมอ”

“ดังนั้นในตอนนี้เธอจึงทำได้เพียงฝึกฝนร่วมกับเหล่าทหารเท่านั้น”

หลังจากรับฟัง เฉิงเฉิงก็ก้มศีรษะลง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“จริงสิ ท่านพี่เฉิงเฉิง เมื่อคืนท่านบอกข้าพเจ้าว่าเอสถูกจับตัวไปหรือ? เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ซาโบ้ถามด้วยสีหน้าจริงจัง

เฉิงเฉิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เป็นเพียงถ้อยคำที่กล่าวไปอย่างไร้สติในขณะมึนเมา อย่าได้ใส่ใจเลย”

ถัดมา ซาโบ้ก็ถูกทหารเรียกตัวไปจัดการกิจการทางทหารอย่างรวดเร็ว

ในทางกลับกัน เฉิงเฉิงก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ฐานทัพ ซาโบ้ได้บอกเขาก่อนจากไปว่าเขาสามารถไปได้ทุกที่ ยกเว้นสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับความลับของกองทัพปฏิวัติ

เขาเดินเล่นไปรอบๆ ฐานทัพปฏิวัติที่วุ่นวายอย่างสบายอารมณ์ เพื่อค้นหาสถานที่สำหรับลงชื่อเข้าใช้