บทที่ 23 แท่นประหาร

บทที่ 23 แท่นประหาร

โซโรที่ทำหน้าเลิ่กลั่ก รีบซดสาเกจนหมดถ้วยแล้วรีบร้อนออกจากโรงเตี๊มไป โดยบอกว่าจะต้องไปหาซื้ออาวุธที่เหมาะสมที่ร้านขายอาวุธ

เฉิงเฉิงไม่ได้ห้ามเขา ภารกิจของเขาในวันนี้ก็แค่คอยจับตานาวาเอกสโมคเกอร์ไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าลูฟี่จะไม่ตกอยู่ในอันตราย

เขารินสาเกอีกถ้วยหนึ่งและเริ่มเล่าเรื่องราวให้ทาชิงิที่นั่งอยู่ตรงหน้าฟัง

“ตอนที่โซโรยังเด็ก เขามีพี่สาวร่วมสำนักคนหนึ่งชื่อว่าคุอินะ...”

หลังจากฟังคำบรรยายของเฉิงเฉิง ดวงตาของทาชิงิก็แดงก่ำโดยไม่รู้ตัว และน้ำตาก็ไหลลงมาอาบแก้มโดยที่เธอไม่รู้ตัว

เธอเองก็เป็นผู้หญิงและเป็นนักดาบ เธอเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความยากลำบากอันใหญ่หลวงที่เด็กผู้หญิงจะต้องเผชิญเพื่อที่จะได้เป็นนักดาบ และเธอรู้สึกเห็นใจกับประสบการณ์ของคุอินะ

“พวกเรา... เหมือนกันขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” ทาชิงิถามเบาๆ

เฉิงเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย เป็นการตอบคำถามของทาชิงิ

เมื่อได้รับคำตอบ ทาชิงิก็หยิบดาบชิงุเระขึ้นมาและหันหลังเดินออกจากโรงเตี๊มไปโดยไม่หันกลับมามอง

เฉิงเฉิงถามด้วยความงุนงง “มีเรื่องด่วนอะไรเหรอ?”

“ชั้นอยากจะไปเจอผู้ชายคนนั้นอีกครั้ง” ทาชิงิกล่าวก่อนจะผลักประตูเปิดออกและจากไป

เฉิงเฉิงจิบสาเกอย่างเงียบๆ ตระหนักได้ว่าเขาลืมบอกเธอไปว่าตอนนี้โซโรเป็นโจรสลัดแล้ว

“พี่โซโร ตอนนี้นายต้องดูแลตัวเองแล้วนะ”

เมื่อหันไปมองสโมคเกอร์ที่ยังคงหมดสติอยู่ เฉิงเฉิงก็กวักมือเรียก และหญิงวัยกลางคนที่ทรงเสน่ห์และสง่างามก็รีบเดินเข้ามา สะโพกที่ส่ายไปมาของเธอก็เป็นอาหารตาชั้นเลิศให้เหล่าเฒ่าหัวงูขี้เมาที่อยู่รอบๆ

ใครก็ตามที่สามารถเปิดโรงเตี๊มในย่านที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ได้ย่อมเป็นบุคคลที่หลักแหลม เชี่ยวชาญในมารยาททางสังคม และเข้าใจดีกว่าใครว่าใครที่สามารถล่วงเกินได้และใครที่ไม่ได้

ดังนั้น ตั้งแต่ตอนที่เฉิงเฉิงเข้ามาในโรงเตี๊ม เจ้าของร้านก็คอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ตลอดเวลา

“คุณลูกค้าน้อย มีอะไรให้รับใช้ไหมคะ?”

เฉิงเฉิงเหลือบมองสโมคเกอร์ที่อยู่ข้างๆ และถาม “เจ้ารู้จักเขารึเปล่า?”

เจ้าของร้านซึ่งไม่แน่ใจในอารมณ์ของนักดาบผมขาว ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย เพียงแต่พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

“ดีมาก”

เฉิงเฉิงลุกขึ้นยืน วางเงินสองพันเบรีลงบนโต๊ะ และกล่าว “ถ้าเขาตื่นขึ้นมาแล้วอยากจะดื่ม ก็ให้เขาดื่มให้เต็มที่ อีกอย่าง ชั้นจะบอกอะไรให้นะ วันนี้นาวาเอกสโมคเกอร์อารมณ์ไม่ดีและไม่อยากให้เรื่องอื่นมารบกวน ทางที่ดีจัดห้องเงียบๆ ให้เขาสักห้อง”

“ดังนั้น ถ้ากองทัพเรือมาตามหาเขา เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร?”

เจ้าของร้านพยักหน้า สายตาของเธอกล้าขึ้นเล็กน้อยขณะที่พินิจพิเคราะห์นักดาบผมขาว ฉวยโอกาสกล่าว “ดิฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น และก็ไม่เห็นอะไรทั้งนั้นค่ะ”

ในที่สุดเมื่อได้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของนักดาบผมขาว เจ้าของร้านก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาในที่สุด “พ่อหนุ่มรูปหล่อ ไม่ทราบว่าชอบกินเนื้อหรือผักคะ?”

เฉิงเฉิงหยิบเงินออกมาอีกสองพันเบรีและวางลงบนโต๊ะ เขาไม่สนใจสายตาที่ยั่วยวนของเจ้าของร้าน สายตาของเขาจับจ้องอยู่เพียงบนยอดอกที่กระเพื่อมขึ้นลงของเธอเท่านั้น

“ชั้นชอบกินหมั่นโถว” เฉิงเฉิงกล่าว จากนั้นก็ยกดาบเจิ้นไห่ขึ้นพาดบ่าและผลักประตูเปิดออกเพื่อจากไป

เขาทิ้งเจ้าของร้านที่หน้าเสียไว้เบื้องหลัง ซึ่งกัดริมฝีปากด้วยความขุ่นเคือง ทำให้หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงยิ่งกว่าเดิม

“ชั้นแก่แล้วเหรอเนี่ย?”

ภาพนี้ทำเอาเหล่าขี้เมาคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมอดไม่ได้ที่จะเริ่มน้ำลายสอ

ในวินาทีต่อมา ริมฝีปากของเจ้าของร้านก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ และฟื้นคืนความมั่นใจในทันที

เพราะนักดาบผมขาวรูปงามได้กลับมาแล้ว

เจ้าของร้านเห็นเพียงชายหนุ่มเดินเข้าไปหาสโมคเกอร์ ตบหลังเขาเบาๆ สองครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป ไม่เคยหันมามองเธออีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จากนั้นเธอก็กลับไปที่บาร์ ราวกับว่าวิญญาณของเธอได้หลุดลอยไปแล้ว ดูหดหู่และเศร้าสร้อย

ในที่สุดเฉิงเฉิงก็รู้สึกสบายใจหลังจากที่จากไปเป็นครั้งที่สอง

เขากังวลว่าสโมคเกอร์อาจจะตื่นขึ้นมากลางคัน เขาจึงกลับไปและ ‘แทง’ ที่หลังเขาอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าสโมคเกอร์จะหลับไปจนถึงคืนนี้เป็นอย่างน้อย

สำหรับเฉิงเฉิงเอง หลังจากสอบถามถึงที่ตั้งของแท่นประหารแล้ว เขาก็เดินตรงไปยังที่นั่น

เขายังคงตั้งตารอรางวัลของระบบเป็นอย่างมาก เพราะแต่ละครั้งมักจะมีของดีๆ เสมอ

สำหรับเขาในตอนนี้ วิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งไม่ใช่การบ่มเพาะ แต่คือการเช็คอินอย่างต่อเนื่อง มีเพียงการทำภารกิจของระบบให้มากขึ้นเท่านั้นเขาจึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้

หากเขายังไปไม่ถึงระดับของสี่จักรพรรดิจนกระทั่งสงครามมารีนฟอร์ดมาถึง จะมีประโยชน์อะไรที่จะพูดถึงการช่วยเอส?

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน เฉิงเฉิงก็ไม่ได้ร้อนใจขนาดนั้น เพราะอย่างไรเสีย เอสก็ยังไม่ถูกกองทัพเรือจับตัวไป และยังมีช่องว่างให้ดำเนินการอยู่

ถ้าเขาจำไม่ผิด เอสจะยังได้พบกับลูฟี่ที่อาราบัสตา เขาจะไปรอที่นั่น และต่อให้ต้องมัดเอสไว้ เขาก็จะหยุดไม่ให้เขาไปไล่ล่าทีช

พวกเขาทั้งหมด รวมทั้งหนวดขาว ได้ประเมินทีชต่ำเกินไป

ในมุมมองของเฉิงเฉิง ทีชด้วยความสามารถในการดูดซับของผลความมืด เป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คนอื่นๆ รวมทั้งผมแดง ไคโด และดราก้อน ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีขีดจำกัดเสมอ

แต่ทีชแตกต่างออกไป ผลความมืดของเขาสามารถดูดซับผลปีศาจได้ถึงสามผล และในแต่ละผลที่ดูดซับเข้าไป ความสามารถของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เขามอบความรู้สึกให้เฉิงเฉิงเหมือนเป็นตัวเอกชายจากนิยายอีกเรื่องที่ได้ข้ามมิติมา จากนั้นก็ครอบงำทุกสิ่งในโลกนี้เพื่อบรรลุความฝันของตน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉิงเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง พลางพูดถึงเรื่อง ‘การโกง’

เขาและระบบของเขาคือบั๊กที่ใหญ่ที่สุดแล้ว

เฉิงเฉิงเดินไปยังแท่นประหาร ที่ตั้งของมันหาง่าย และในไม่ช้า เขาก็เห็นแท่นประหารตั้งตระหง่านอยู่กลางจัตุรัส

จัตุรัสนั้นคึกคักไปด้วยเสียงจอแจและกิจกรรมต่างๆ

มีพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยขายของเล่น และเด็กๆ ที่กำลังเล่นและวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน

เฉิงเฉิงเดินไปข้างหน้า “พี่ใหญ่ระบบ ครั้งนี้ขอของดีๆ ให้ผมหน่อยนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งของที่กินแล้วสามารถบรรลุได้ในทันที และมอบพลังให้ผมสามารถสู้กับสี่จักรพรรดิแบบตัวต่อตัวได้”

ขณะที่กำลังอธิษฐานอยู่ในใจ เขาก็มาถึงฐานของแท่นประหารแล้ว

เขามองขึ้นไปที่ความสูงของแท่นประหาร กระโดดขึ้นไปหนึ่งครั้ง ก้าวเท้าในอากาศสองสามครั้งโดยใช้เกปโป และขึ้นไปยืนบนแท่นประหารได้อย่างง่ายดาย

คนอื่นๆ ในจัตุรัสคุ้นเคยกับการกระทำของเฉิงเฉิงแล้ว เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่คือที่ที่ราชาโจรสลัด โรเจอร์เสียชีวิต ในตอนแรก เกือบทุกวันจะมีคนขึ้นไปยืนมองบนนั้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็ค่อยๆ หมดความสนใจในแท่นประหารนี้ มองมันเหมือนอาคารธรรมดาทั่วไป

เฉิงเฉิงซึ่งยืนอยู่บนแท่นประหาร ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แท่นประหารนี้คือสถานที่เช็คอินใช่ไหม? ที่นี่มีพื้นที่ไม่ถึงสองตารางเมตร และนอกจากกิโยตินแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นเลย”

“แต่ทำไมระบบถึงยังไม่แจ้งเตือนว่าเช็คอินสำเร็จล่ะ?”

เฉิงเฉิงลูบคาง ดวงตาของเขาสั่นไหว ทันใดนั้น เขาก็เห็นกิโยติน และเมื่อนึกถึงฉากการตายของราชาโจรสลัด โรเจอร์ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมา

เขาคุกเข่าลง วางศีรษะลงบนแท่นประหาร และหลับตาลง สัมผัสรับรู้ทุกสิ่งรอบตัว

ในขณะนี้ ฝูงชนในจัตุรัสสังเกตเห็นเขาและเริ่มเป็นห่วงเด็กหนุ่มรูปงามคนนั้น

เฉิงเฉิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ในภวังค์ เขาดูเหมือนจะเห็นทะเลผู้คนในจัตุรัสเบื้องหน้า ทว่ากลับเงียบสงบผิดปกติ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ราชาโจรสลัด โรเจอร์

ในช่วงเวลาแห่งความตาย ใบหน้าของราชาโจรสลัด โรเจอร์ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูแคลนโลก

“อยากได้สมบัติของชั้นรึ? ชั้นทิ้งมันไว้ที่นั่นทั้งหมดแล้ว ไปหามันซะ!”