บทที่ 21: สัจจะ

บทที่ 21: สัจจะ

โลคทาวน์นั้นใหญ่กว่าหมู่บ้านโคโคยาชิมาก

ตึกสูงตระหง่านเรียงราย และมีร้านค้าทุกประเภท เกือบทุกอย่างที่นึกออกสามารถหาซื้อได้ที่นี่

ถนนหนทางคึกคักไปด้วยผู้คน มีชีวิตชีวาและไม่ธรรมดา

ผู้คนหลากหลายเดินไปมา มีทั้งชาวบ้านที่ทำมาค้าขาย แต่ที่พบบ่อยกว่าคือกลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสีหน้าดุดัน

เพียงเพราะมีนาวาเอกสโมคเกอร์ประจำการอยู่ที่นี่ เหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นจึงต้องซ่อนตัวตนอย่างลับๆ ไม่กล้าทำตัวโอ้อวดจนเกินไป

เฉิงเฉิงเดินไปตามถนน แบกสโมคเกอร์ที่หมดสติอยู่บนหลัง ตลอดทาง ทุกคนบนถนนจะหลีกทางให้เฉิงเฉิงโดยอัตโนมัติหลังจากที่ได้พบกับเขา

สิ่งที่ได้ยินมีเพียงเสียงอุทานอย่างต่อเนื่องและการพูดคุยอย่างมีชีวิตชีวาของฝูงชน

“เด็กหนุ่มผมขาวคนนั้นเป็นใครกัน? ทำไมเขาถึงแบกนาวาเอกสโมคเกอร์มาด้วย?”

“แล้วดูเหมือนว่านาวาเอกสโมคเกอร์อาจจะบาดเจ็บด้วยนะ?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร? นาวาเอกสโมคเกอร์แข็งแกร่งขนาดไหน! ใครจะทำร้ายเขาได้? ลืมไปแล้วรึไงว่าตั้งแต่ที่นาวาเอกสโมคเกอร์มาประจำการที่โลคทาวน์เมื่อสองปีก่อน เขายังไม่เคยปล่อยให้โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่คนไหนหนีรอดไปได้เลย?”

เมื่อเหล่าพลเมืองธรรมดาได้เห็นสโมคเกอร์ในสภาพนี้ พวกเขาทั้งหมดต่างกำมือแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

อย่างไรก็ตาม เหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่เหน็บดาบไว้ที่เอว เมื่อได้เห็นเฉิงเฉิง ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายอย่างดุร้ายและพินิจพิเคราะห์เฉิงเฉิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

“พวกพ้อง เห็นนั่นไหม? ไอ้แก่ ‘สโมคเกอร์’ ที่ปกติหยิ่งยโสยิ่งกว่าพวกเรา ตอนนี้บาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด” โจรสลัดหัวล้านหูใหญ่คนหนึ่งกระซิบ

โจรสลัดอีกคนได้แอบกำค้อนดาวตกในมือของเขาไว้แล้ว “ใช่แล้วครับบอส นี่เป็นโอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิตที่เราจะได้สร้างชื่อ ถ้าเราจับและฆ่าไอ้แก่ ‘สโมคเกอร์’ ได้ ค่าหัวของเราอย่างน้อยต้องทะลุสิบล้านเบรีแน่”

“หัวหน้า ไอ้เด็กผมขาวนั่น ดูเหมือนเด็กหน้าใส เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารเรือฝึกหัดที่ไม่มีประสบการณ์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองครับ”

หลังจากที่โจรสลัดคนนั้นเห็นบอสของเขาพยักหน้าเห็นด้วย หัวใจของเขาก็พองโตขึ้นมาทันที เขาคิดถึงว่าตนเองกำลังจะได้เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ผู้คนนับพันชื่นชม และเขาก็ไม่สามารถระงับความร้อนรนในใจได้อีกต่อไป

“หึ่ม!” เขาคำราม กระโดดลงมากลางถนนโดยตรง ขวางทางของเฉิงเฉิงไว้อย่างพอดิบพอดี

“ไอ้หนูผมขาว! ชั้นให้เวลาแกสามวินาทีในการส่งมอบไอ้แก่ ‘สโมคเกอร์’ มา ไม่อย่างนั้น ค้อนดาวตกของชั้นจะทุบแกให้เป็นเนื้อบด”

เฉิงเฉิงกำลังวางแผนอนาคตของเขาอยู่ เมื่อเขาเห็นชายร่างใหญ่มหึมาสูงสองเมตร ถือค้อนดาวตก อยู่ๆ ก็มาขวางอยู่กลางถนน

เขามองโจรสลัดตรงหน้า ความรู้สึกระลอกหนึ่งผุดขึ้นในใจ

สวรรค์โปรด หากชายผู้นี้อยู่บนสมรภูมิโบราณ เขาจะต้องเป็นขุนพลไร้เทียมทานที่สามารถต่อกรกับคนนับพันได้อย่างแน่นอน แต่น่าเสียดาย ที่แกมาเจอชั้น

ชายร่างกำยำที่ขวางถนนอยู่เห็นว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะหูหนวก ไม่ได้ยินคำพูดของเขา และเอาแต่ก้มหน้าเดินต่อไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธ และกระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้แผ่นหินสีฟ้าใต้เท้าของเขาแตกละเอียดในทันที

“ไอ้หนู วางคนบนหลังของแกลง!”

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างตกใจ และเริ่มเป็นห่วงเด็กหนุ่มรูปงามคนนี้

โจรสลัดคนนั้นเห็นว่าเฉิงเฉิงยังคงไม่พูดอะไรและกำลังจะเดินผ่านเขาไป ทำให้เขาหน้าแดงเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย บอสและกลุ่มพี่น้องของเขาก็ต่างจับตามองอยู่

โดยไม่รู้ตัว ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ และเขาเหวี่ยงค้อนดาวตกด้วยสองมือ ทุบลงไปยังศีรษะของเฉิงเฉิงอย่างแรง

ในหมู่ผู้คนที่มุงดูอยู่ ผู้หญิงขี้ขลาดต่างกรีดร้องด้วยความตกใจ ขณะที่เด็กๆ ที่มากับผู้ปกครองก็ถูกปิดตาอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็ตะลึงงัน

พวกเขาเห็นเพียงเด็กหนุ่มผมขาวหายวับไปในอากาศธาตุในทันที เมื่อฝูงชนเห็นร่างของเขาอีกครั้ง เขาก็ได้เดินอ้อมชายร่างใหญ่มหึมาไปแล้ว ปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผีอยู่ตรงหน้าเขา

ในทางกลับกัน ชายร่างใหญ่มหึมาที่ใช้แรงมากเกินไปและพลาดเป้า กลับเสียหลักนำค้อนดาวตกฟาดลงบนต้นขาของตัวเองด้วยแรงเหวี่ยงอันดุดัน และนั่งลงบนพื้นร้องไห้โฮไม่หยุด พลางกุมต้นขาของตนเอง

เฉิงเฉิงยังคงเดินนำหน้าไปอย่างสบายๆ ยิ้มเล็กน้อย

โจรสลัดที่โง่เง่าเช่นแก แม้แต่ขี้อุ่นๆ ก็คงไม่มีปัญญากิน

ในขณะนี้ กลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ข้างหลังเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองแล้วเช่นกัน เด็กหนุ่มผมขาวคนนั้นเป็นยอดฝีมือที่พวกเขาไม่สามารถจะไปหาเรื่องได้อย่างแน่นอน

โจรสลัดที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าไม่ได้เข้าไปดูอาการบาดเจ็บของชายร่างใหญ่มหึมา แต่กลับโค้งคำนับไปยังร่างของเฉิงเฉิงที่กำลังเดินจากไปในทันที

ไม่ใช่เพราะเขาสุภาพ แต่เพราะเขารู้ว่าตามกฎของโลกใต้ดิน การกระทำของพวกเขาเมื่อครู่นี้ก็สมควรตายไปแล้ว

ริมฝีปากของเฉิงเฉิงโค้งขึ้น น่าสนใจ ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะเป็นบอสในหมู่คนโง่ได้

ในขณะนี้ เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุประมาณห้าหรือหกขวบ วิ่งเข้ามาอย่างมีความสุข พลางกินไอศกรีม

ทันใดนั้น เธอก็สะดุด สะดุดค้อนดาวตกของชายร่างใหญ่มหึมา แล้วล้มคะมำลงไปที่หน้าแข้งของหัวหน้าโจรสลัดพอดี

ในทันที ไอศกรีมสีขาวขุ่นก็ปรากฏขึ้นบนกางเกงของหัวหน้าโจรสลัด

เด็กหญิงตัวเล็กๆ มองไปที่หัวหน้าโจรสลัดด้วยความหวาดกลัวในทันทีและระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา

“ไอศกรีมของหนู ไอศกรีมของหนู”

หัวหน้าโจรสลัดซึ่งกำลังแสดงความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งอย่างจริงใจ หันกลับมาและเห็นหน้าแข้งของเขาเต็มไปด้วยไอศกรีม ดวงตาของเขาก็เย็นชาลงในทันที

ด้านหลังเด็กหญิงตัวเล็กๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งพึมพำอย่างบ้าคลั่ง “ขอโทษครับ ขอโทษครับ ขอโทษครับ ผมจะซื้อกางเกงตัวใหม่ให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยครับบอส”

หลังจากได้ยินชายข้างหลังเขาขอโทษ สีหน้าของหัวหน้าโจรสลัดไม่เพียงแต่ไม่ผ่อนคลายลง แต่กลับเย็นชาลงยิ่งกว่าเดิม

สายลมเยือกเย็นพัดผ่านถนนที่เคยคึกคัก

เฉิงเฉิงซึ่งเดินไปไกลถึงห้าสิบเมตรแล้ว หยุดชะงักเล็กน้อย หยุดเดิน และก้มลงวางนาวาเอกสโมคเกอร์ลงบนเก้าอี้ไม้ที่อยู่ใกล้ๆ

หัวใจของคนรอบข้างจมดิ่งลง พวกเขารู้ว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้จบสิ้นแล้ว

เมื่อครู่นี้ พวกเขาไม่ได้คิดว่าเด็กหนุ่มผมขาวจะแข็งแกร่ง แต่ครั้งนี้ เด็กหญิงตัวเล็กๆ ไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

ชายวัยกลางคนข้างหลังเธอดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และเขาก็คุกเข่าลงกับพื้นด้วยเสียงดังตุ้บ โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ขอโทษครับ ขอโทษครับ ได้โปรดไว้ชีวิตลูกสาวของผมด้วยเถอะครับ ผมยินดีชดใช้ จะจ่ายเท่าไหร่ก็ได้ครับ”

หัวหน้าโจรสลัดไม่ได้มองชายที่คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาเลยแม้แต่น้อย เขาแค่นเสียง และมือหนาข้างหนึ่งก็ฟาดลงมากลางอากาศ ปลุกปั่นสายลมอย่างแผ่วเบา

ในดวงตาของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ท้องฟ้าสีครามเดิมพลันเปลี่ยนเป็นสีดำ และทั้งโลกก็มืดมิดลง

ในช่วงเวลาคับขัน แสงดาบสีฟ้าเจิดจ้าก็วาบขึ้น

แขนทั้งข้างของหัวหน้าโจรสลัดถูกตัดขาด แยกออกจากร่างกายโดยสิ้นเชิง

“อ๊า! มือของข้า!”

ผมของเด็กหญิงตัวเล็กๆ สั่นไหวเบาๆ ราวกับถูกสายลมพัดผ่าน

เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดอย่างที่จินตนาการไว้ แต่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นอันไร้ที่สิ้นสุด เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เธอเห็นพี่ชายผมขาวคนหนึ่ง ราวกับทูตสวรรค์ กำลังอุ้มเธออยู่ในอ้อมแขน

เฉิงเฉิงเดินมาหาชายวัยกลางคนที่กำลังคุกเข่าอยู่และค่อยๆ ส่งเด็กหญิงตัวเล็กๆ ให้เขา

โดยไม่พูดอะไรสักคำ ชายวัยกลางคนก็โขกศีรษะอย่างแรงสามครั้ง จากนั้นก็อุ้มเด็กหญิงตัวเล็กๆ ขึ้นและวิ่งหนีไปจากที่นั่น

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ดิ้นรนอย่างหนักในอ้อมแขนของพ่อ “พี่ชายชื่ออะไรเหรอคะ? หนูชื่อเฟยเฟย โตขึ้นหนูจะไปหาพี่ชายนะคะ”

เฉิงเฉิงยิ้มและโบกมือให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ “พี่ชื่อเฉิงเฉิง! ‘เฉิง’ ที่แปลว่าสัจจะดั่งทองคำพันชั่ง!”