บทที่ 4: ชั้นต้องการลาออกจากกองทัพเรือ

บทที่ 4: ชั้นต้องการลาออกจากกองทัพเรือ

ราวกับเวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน ก่อนที่ร่างสีดำร่างหนึ่งจะปรากฏขึ้นจากซากปรักหักพังที่อบอวลไปด้วยฝุ่นผง และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

สโมคเกอร์อยู่ในสภาพทุลักทุเล ซิการ์สองมวนยังคงคาอยู่ที่มุมปาก ขณะที่เขาไอและเดินออกมา

เขามองเฉิงเฉิงที่อยู่เบื้องหน้าและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและสบถ “ไอ้เด็กบ้านี่ แกซ่อนความแข็งแกร่งไว้มิดชิดดีจริง!”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจและความยินดี

สิ่งเดียวที่ขาดไปคือความอัปยศอดสูจากการพ่ายแพ้

เฉิงเฉิงมองสภาพปัจจุบันของสโมคเกอร์แล้วรู้สึกจนใจระลอกหนึ่ง ‘เกือบจะโดนชั้นอัดจนน่วมแล้ว ยังจะวางซิการ์ในปากไม่ลงอีกรึไง?’

‘เอาแต่ทำเท่ไปเพื่ออะไรกัน?’

“ก็แค่โชคช่วย” เฉิงเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เฉิงเฉิงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง พูดคุยและหัวเราะ โดยไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของการ์ปเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับจะร่วงลงถึงพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

นอกเหนือจากความตกตะลึงในความแข็งแกร่งของเฉิงเฉิงแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือการ์ปนึกถึงคำถามที่เฉิงเฉิงเคยถามเขาเมื่อนานมาแล้วขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“ปู่ ถ้าวันหนึ่งลูฟี่หรือเอสถูกกองทัพเรือจับตัวไป ปู่จะช่วยพวกเขาไหม?”

จะช่วยหรือไม่ช่วย?

การ์ปในตอนนั้นไม่มีทางมาขบคิดคำถามที่น่าปวดหัวเช่นนี้ และภายในไม่กี่วัน เขาก็ลืมมันไปหมดสิ้น

“เซนโงคุ ดูหลานชายของชั้นสิ! เขามีแววจะเป็นพลเรือเอกได้ไหม?” การ์ปหัวเราะอย่างร่าเริง ตบไหล่ของเซนโงคุ และกล่าวอย่างมีความสุข

เซนโงคุไม่ได้มองเฉิงเฉิง แต่กลับก้มศีรษะลงและสำรวจพื้นดินที่ถูกฉีกกระชากด้วยปราณดาบอย่างละเอียด ก่อนจะพูดเบาๆ “เด็กคนนี้มีแววจะเป็นพลเรือเอกได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียงหัวเราะของการ์ปก็ดังขึ้นไปอีก

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของการ์ปเอง เขาย่อมบอกได้โดยธรรมชาติว่ากระบวนท่าดาบของเฉิงเฉิงที่เคลือบไว้ด้วยฮาคิเกราะนั้นทรงพลังมากเพียงใด

การ์ปยังคงหัวเราะอย่างร่าเริงต่อไป พลางกล่าวว่า “ถ้างั้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลานชายของชั้นเอาชนะนาวาเอกสโมคเกอร์ได้แล้ว อย่างน้อยก็ควรจะมอบตำแหน่งนาวาเอกให้หลานชายของชั้นไม่ใช่รึ?”

“การเป็นแค่นาวาตรีมันดูจะกระจอกไปหน่อย”

เซนโงคุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถึงแม้เฉิงเฉิงจะมีความแข็งแกร่งระดับนาวาเอก แต่กองทัพเรือของเราก็เป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับอาวุโสและผลงานทางการทหารในท้ายที่สุด หากไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ ก็ไร้ซึ่งระเบียบ มันยังไม่สายเกินไปที่จะเลื่อนตำแหน่งเด็กคนนี้เป็นนาวาเอกหลังจากที่เขาจับกุมโจรสลัดรายใหญ่ได้สักสองสามคน”

การ์ปยิ้มและพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก สิ่งที่เขาต้องการก็คือคำพูดของเซนโงคุนั่นเอง

หลังจากที่เฉิงเฉิงแสดงฮาคิเกราะของเขาออกมา

ทหารธรรมดาทุกคนที่ก่อนหน้านี้คิดว่าเฉิงเฉิงค่อนข้างโง่เขลา ตอนนี้กลับมองเขาด้วยความชื่นชมและยำเกรงอย่างร้อนแรง

ไม่มีใครคิดว่าเฉิงเฉิงเป็นคนโง่อีกต่อไป ถ้าเขาโง่ แล้วคนพวกนั้นที่ยืนดูเขาเหมือนตัวตลกอยู่ทุกวันเล่าคืออะไร?

ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ถูกต้อง

ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดหรือกองทัพเรือ ผู้คนต่างเคารพผู้ที่แข็งแกร่ง มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะได้รับการยอมรับจากทุกคน

ในขณะนี้ หลายคนเริ่มกระซิบกระซาบกันแล้วว่าพวกเขาควรจะเอาอย่างเฉิงเฉิง และเริ่มฝึกแค่สองกระบวนท่าทุกวันตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปดีหรือไม่?

เฉิงเฉิงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเซนโงคุและกล่าว “จอมพลเรือ ตอนนี้ชั้นได้เป็นนาวาตรีแล้วใช่ไหม?”

“แน่นอน ความแข็งแกร่งของเธอเพียงพอที่จะเป็นนาวาตรีแห่งกองทัพเรือที่ยอดเยี่ยมได้ และชั้นก็ตั้งตารอผลงานของเธอในอนาคตด้วย” น้ำเสียงของเซนโงคุชัดเจนและกังวาน ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นได้ยินอย่างถนัดถนี่

ทาชิงิดีใจอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกัน เธอก็กระชับดาบมีชื่อชิงุเระในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นับจากวันนี้เป็นต้นไป เฉิงเฉิงไม่ใช่คนที่ถูกคนอื่นเยาะเย้ยว่าเป็นคนโง่อีกต่อไป เขาถูกกำหนดมาให้เป็นดาวที่เจิดจรัสที่สุดในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีถัดมาเธอก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย เมื่อเฉิงเฉิงได้เป็นนาวาตรีแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องจากไปจริงๆ

ในใจของเธอ เฉิงเฉิงเป็นคนที่รักษาคำพูดและยึดมั่นในความเชื่อของตนเองเสมอมา

ดูเหมือนว่าชั้นเองก็ต้องพยายามให้หนักขึ้นเช่นกัน

ในขณะนี้ หลังจากความเงียบงันเป็นเวลานานนอกลานฝึก ในที่สุดเสียงปรบมือดังกึกก้องก็ปะทุขึ้น

เหล่าทหารชั้นผู้น้อยเหล่านี้ราวกับได้เห็นเส้นทางใหม่เอี่ยมปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และรุ่งอรุณแห่งความหวังก็ได้สาดส่องลงมายังพวกเขาแต่ละคน

เฉิงเฉิง บุคคลที่ฝึกฝนเพียงสองกระบวนท่าดาบทุกวัน หลังจากยืนหยัดมาเป็นเวลาสิบปี ก็สามารถประสบความสำเร็จในการเป็นนาวาตรีได้ แล้วทำไมพวกเขาจะทำไม่ได้ล่ะ?

จากนี้ไป เฉิงเฉิงจะเป็นตำนานที่มีชีวิตในหมู่ทหารเรือธรรมดาอย่างพวกเขา

ในลานฝึก การ์ปเดินตรงไปยังเฉิงเฉิงด้วยสีหน้าจริงจัง ในมือของเขาถือเสื้อคลุมสีขาวที่พับไว้อย่างเรียบร้อย

หลังจากเฉิงเฉิงรับเสื้อคลุมสีขาวมา เขาก็ไม่ได้สวมมันโดยตรง แต่กลับใช้สองมือจับปกเสื้อ สะบัดข้อมือ และเสื้อคลุมสีขาวก็สะบัดพลิ้วไปตามลมในทันที อักษรสีดำคำว่า ‘ความยุติธรรม’ สั่นไหวอย่างรุนแรงตามไปด้วย

เขายืนนิ่ง จ้องมองอักษรสีดำสองตัวนั้นอย่างตั้งใจ

เหอะ ความยุติธรรม? อะไรคือความยุติธรรมกันแน่?

การสวมใส่คำว่า ‘ความยุติธรรม’ หมายความว่าได้เป็นตัวแทนของความยุติธรรมอย่างแท้จริงแล้วหรือ?

เขาสูดหายใจลึก โยนเสื้อคลุมทิ้งไป และเสื้อคลุมสีขาวก็ถูกโยนขึ้นไปบนฟ้าในทันที “ชั้นต้องการลาออกจากกองทัพเรือ!”

ในชั่วพริบตา ทุกคนก็ฮือฮาขึ้นมา

พวกเขาทั้งหมดต่างสงสัยว่าเมื่อครู่ตนเองได้ยินผิดไปหรือไม่

“เกิดอะไรขึ้น? ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ถ้าเพียงแค่อยู่ในกองทัพเรือต่อไป เขาก็ถูกกำหนดให้อนาคตไกลไร้ขีดจำกัดแล้ว”

“ใช่ ชั้นไม่เข้าใจเลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่!”

สีหน้าของเซนโงคุสงบนิ่ง ปราศจากร่องรอยของความโกรธ น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังห่วงใยรุ่นน้องในครอบครัวของตนเอง “บอกเหตุผลให้ชั้นฟังได้ไหม?”

“คนเราต่างก็มีปณิธานเป็นของตัวเอง!” เฉิงเฉิงมองตรงไปยังเซนโงคุและค่อยๆ กล่าว

จากนั้นเซนโงคุก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแต่มองการ์ปอย่างลึกซึ้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

แม้เฉิงเฉิงจะรู้ว่าเซนโงคุไม่ได้ทำอะไรเลย แต่เขาก็ยังคงรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่สัมผัสได้ และลมหายใจของเขาก็ถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

“ตามชั้นมา!” การ์ปพูดเบาๆ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน

เฉิงเฉิงเดินตามไปติดๆ ดูเหมือนว่าชายชราจะโกรธจริงๆ แต่ก็ไม่มีทางอื่น เขาต้องออกจากกองบัญชาการกองทัพเรือ

หากอยู่ที่นี่ เขาจะไม่สามารถปลูกต้นไม้วิญญาณอสูรมายาได้ และก็ไม่สามารถเช็คอินเพื่อแข็งแกร่งขึ้นต่อไปได้เช่นกัน

เมื่อเฉิงเฉิงและคนอื่นๆ จากไป ฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัว แต่การพูดคุยถกเถียงก็ไม่เคยหยุดลง

ณ ลานเล็กๆ ของการ์ป

ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดและเปิดออกอย่างช้าๆ

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในลานทีละคน

ตลอดการเดินทาง การ์ปซึ่งปกติเป็นคนอารมณ์ดีและชอบเล่าเรื่องตลก กลับไม่พูดอะไรออกมาเลยสักคำอย่างน่าประหลาดใจ

แม้เฉิงเฉิงจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เสียใจ

บางสิ่งบางอย่างก็จำเป็นต้องทำ!

ภายในลานมีหินวางซ้อนกันและสระน้ำที่แกะสลัก มีน้ำตกเล็กๆ ไหลลงมาจากชายคา เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าสถานที่อันเงียบสงบเช่นนี้คือที่พักของชายชราที่ดูหยาบกระด้างคนนี้

เฉิงเฉิงเดินตามหลังการ์ป ค่อยๆ ก้าวเข้ามาทางประตู

ทันทีที่เท้าหลังของเขาก้าวขึ้นไปบนขั้นบันไดหิน ลมกระโชกแรงก็พัดหมุนวนขึ้นมาด้านหลังของเขาทันที ปัง ประตูไม้ปิดกระแทกอย่างแรง และผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งในสระก็ปั่นป่วนในทันทีราวกับน้ำเดือด

“เฉิงเฉิง บอกเหตุผลที่แท้จริงมา!”