ตอนที่ 29: สังหารในหนึ่งนัด

ตอนที่ 29: สังหารในหนึ่งนัด

เสียงปืนใหญ่ดังขึ้น ขัดจังหวะการทะเลาะกันแบบทั้งรักทั้งเกลียดระหว่างบรีชและเกลฟอส...การประเมินปลายปีได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

พิธีกรปรากฏตัวขึ้นกลางสังเวียน และไคโตะก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าพิธีกรไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโทคิคาเคะ ซึ่งเขาไม่ได้เจอมานานแล้ว

ในที่สุดโทคิคาเคะก็ยอมทิ้งชุดลำลองสีน้ำตาลที่ไม่เคยเปลี่ยนของเขาและหันมาสวมสูทสีดำ น่าเสียดายที่ด้วยรูปร่างและใบหน้าที่ไม่ถึงกับหล่อเหลาของเขา ทำให้เขาดูเหมือนหมูดำตัวใหญ่อยู่บ้าง

โทคิคาเคะโพสท่าที่เขาคิดว่าเท่สุดๆ แล้วอ่านกฎการแข่งขันอย่างอลังการ ในตอนท้าย เขายังแอบเหลือบมองขึ้นไปบนแท่นสูงที่กิออนนั่งอยู่

แต่ผู้ชมข้างล่างไม่เล่นด้วย เมื่อเห็นเขาอ้อยอิ่งอยู่บนเวทีโดยไม่ประกาศเริ่มการแข่งขันเสียที...และลืมไปว่าเขาเป็นถึงพลเรือโท...พวกเขาก็เริ่มตะโกนไล่ให้เขาลงจากเวที

ใบหน้าของโทคิคาเคะแข็งทื่อด้วยความอับอาย เขารีบประกาศเริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แล้วจึงค่อยๆ ย่องลงจากเวทีไป

กฎกติกานั้นเรียบง่าย เนื่องจากมีทหารใหม่ในค่ายฝึกไม่มากนัก ผู้เข้าร่วมจึงถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม: A, B, C และ D แต่ละกลุ่มจะแข่งขันแบบตัวต่อตัว โดยสังเวียนจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน จะมีผู้ชนะเพียงคนเดียวจากแต่ละกลุ่ม และผู้ชนะทั้งสี่จะจับฉลากเพื่อแข่งขันในรอบต่อไป

ผู้ชนะในรอบรองชนะเลิศจะได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ และผู้แพ้จะแข่งขันกันเพื่อชิงอันดับที่สาม

ไคโตะ บรีช และคนอื่นๆ ถูกแบ่งกลุ่มกันอย่างสะดวก ทำให้ไม่ต้องมาเจอกับสถานการณ์น่าอึดอัดที่ต้องเขี่ยกันเองตกรอบแรก

ไคโตะได้แข่งเป็นคู่แรกของกลุ่ม A ซึ่งหมายความว่าเขาจะเป็นผู้เข้าแข่งขันคนแรกสุดที่ขึ้นเวที หลังจากการประกาศ เจ้าหน้าที่ก็มาแจ้งเขาว่าถึงเวลาขึ้นเวทีแล้ว

บรีชและคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปยังสังเวียนของตนเช่นกัน

ไคโตะเดินขึ้นไปบนเวทีด้วยฝีเท้าที่สงบนิ่ง เมื่อถึงใจกลาง เขาก็ยืนอย่างมั่นคง ภายใต้แสงแดด ดวงตาเนตรสังสาระของเขาส่องประกายเจิดจ้า เขามองขึ้นไปยังแท่นสูงและทำสัญญาณมือเล็กน้อยเพื่อทำให้ใครบางคนสบายใจ

นายทหารอาวุโสบนแท่นต่างหันความสนใจไปที่กิออน

ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา ย่อมสังเกตเห็นโดยธรรมชาติว่าเมื่อครู่ไคโตะได้มองไปในทิศทางของเธอ

กิออนไม่สนใจสายตาของคนรอบข้าง ทันทีที่ไคโตะปรากฏตัวบนเวที ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและเธอก็เอนตัวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ซึรุซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เธอเหลือบมองแล้วคิดว่า

ดูท่ายัยคนนี้จะจริงจังแฮะ เมื่อวันก่อนยังมาขอผลปีศาจสองสามผลให้เจ้าอุจิวะ ไคโตะ นั่นอยู่เลย

ให้ตายเถอะ เตรียมผลปีศาจ? สองสามผล? ได้ยินที่ตัวเองพูดไหมเนี่ย? อะไรกัน เดี๋ยวนี้ผลปีศาจมันหาง่ายเหมือนกล้วยรึไง?

ถึงอย่างนั้น ในเมื่อเป็นคนที่น้องสาวของเธอเองถูกใจ จะให้เธอทำอะไรได้ล่ะ? เธอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตกลง ถือซะว่าเป็นของขวัญแต่งงานก็แล้วกัน

อย่างไรก็ตาม ซึรุก็จะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เธอตั้งใจจะสังเกตการณ์เจ้าอุจิวะ ไคโตะ คนนี้อย่างละเอียด...ทั้งความแข็งแกร่งและนิสัยใจคอของเขา

…

ไคโตะละสายตาและหันไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ของเขา

คูริสดูสิ้นหวังอย่างยิ่ง ในฐานะคนที่มาจากค่ายฝึกเดียวกัน เขาจะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของไคโตะได้อย่างไร? ภาพความหายนะของสโมคเกอร์ในโรงอาหารยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ

ทำไมชั้นต้องมาเจอกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ด้วยวะเนี่ย?! คูริสคิดอย่างเศร้าสร้อย

แน่นอนว่าไคโตะไม่รู้เลยว่าในหัวของคูริสกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเพียงแค่ยืนนิ่งๆ รอสัญญาณให้เริ่ม

ในที่สุด เสียงปืนก็ดังขึ้น การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในวินาทีที่เสียงปืนดังขึ้น ไคโตะไม่ได้ขยับแม้แต่นิ้วเดียว เขาเพียงแค่เหลือบตาขึ้นเล็กน้อยและปล่อยข่ายเทพพิชิตฟ้า  ที่ลดทอนพลังลง

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของคูริสก็ถูกฝังเข้าไปในกำแพงใต้ที่นั่งผู้ชมเรียบร้อยแล้ว

การแข่งขันกินเวลารวมทั้งสิ้นหนึ่งวินาที ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ยังไม่ทันได้ปล่อยหมัดแรกด้วยซ้ำ

ผู้ชมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น การแข่งขันจบลงก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตั้งตัวเสียอีก บางคนยังคงมองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า พยายามมองหาว่าคูริสหายไปไหน

กิออนซึ่งอยู่บนแท่นสูง ดีใจอย่างยิ่งที่ไคโตะจบการแข่งขันได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เธอเป็นคนแรกที่เริ่มปรบมือ

เสียงปรบมือของคนหนึ่งนำไปสู่อีกคน และในไม่ช้าเสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสังเวียน

แม้จะไม่มีการแลกหมัดที่หวือหวา แต่การแสดงพลังอันท่วมท้นนี้กลับสร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า การปรากฏตัวครั้งแรกของไคโตะได้ทำให้ทุกคนเห็นชัดเจนในสิ่งหนึ่ง: พลังของเขาสมกับชื่อเสียงอย่างแท้จริง

ไคโตะไม่รีบร้อนที่จะลงจากเวที แต่เขากลับใช้หมื่นลักษณ์เหนี่ยวสวรรค์ (Universal Pull) เพื่อดึงคูริสออกมาจากกำแพงและวางเขาลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล

คูริสไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส...แค่ตกใจจากแรงผลักเท่านั้น ตอนนี้เมื่อเขาฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย การได้เห็นว่าไคโตะอุตส่าห์พาเขาลงมาอย่างปลอดภัยก็ทำให้เขารู้สึกว่าได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติ ความขุ่นเคืองใดๆ ที่เขาเคยมีก็สลายไปอย่างเงียบๆ และก่อนที่จะจากไป เขาก็เหลือบมองไคโตะด้วยความขอบคุณ

ซึรุซึ่งเฝ้ามองจากบนแท่นพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ว่าความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งจะมากเพียงใด การให้เกียรติคนของตัวเองเป็นสิ่งที่เธอซึ่งค่อนไปทางฝ่ายสันตินิยมเห็นด้วยอย่างยิ่ง

คนอื่นๆ สนใจในความแข็งแกร่งของไคโตะมากกว่า

เซ็นโงคุลูบเคราแพะของเขาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ยิ่งผลงานของไคโตะน่าตื่นตาตื่นใจมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้องอย่างแน่นอน

คิซารุหยุดเล็มเล็บของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ตามปกติ

“น่ากลัวจังเลยน้า~ เด็กใหม่คนนี้ อุจิวะ ไคโตะ ได้ยินมาว่าไม่ได้กินผลปีศาจ แต่กลับมีความสามารถตั้งหลายอย่าง ช่างเป็นสัตว์ประหลาดน้อยจริงๆ~”

กิออนถลึงตาใส่คิซารุ

แกนั่นแหละสัตว์ประหลาดตัวจริง ไอ้มนุษย์เรืองแสงน่าขนลุก… กับผล ประหลาด ประหลาด ของแกน่ะ!

อาคาอินุดึงปีกหมวกของเขาลง เขาไม่ได้สนใจสไตล์การโจมตีของไคโตะเป็นพิเศษ ในสายตาของเขา วิธีการไม่สำคัญ...มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่สำคัญ และเท่าที่เขาสนใจ ไคโตะมีความแข็งแกร่ง

แม้ว่าคูริสจะล้มลงในหมัดเดียว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาอ่อนแอ คูริสมาจากค่ายฝึกชั้นยอด อาคาอินุก็เคยฝึกที่นั่นเช่นกัน และเขารู้ดีว่าแม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดในค่ายนั้นก็มีระดับอย่างน้อยนาวาเอก

การที่ไคโตะจัดการเขาได้ในกระบวนท่าเดียวบ่งบอกอะไรได้มาก อุจิวะ ไคโตะ คนนี้มีพลังต่อสู้ระดับพลเรือตรีเป็นอย่างน้อย...ทั้งที่เขายังอายุไม่ถึงสิบแปดด้วยซ้ำ!

อาคาอินุตั้งใจแน่วแน่ที่จะชักชวนไคโตะและทำให้เขายอมรับในวิสัยทัศน์แห่งความยุติธรรมของเขา อย่างน้อยที่สุด เขาต้องไม่ปล่อยให้เขาตกอยู่ใต้อิทธิพลของอาโอคิยิ ความลังเลแบบนั้นไม่สามารถกำจัดความชั่วร้ายได้

ส่วนอาโอคิยิ เขายังคงนั่งนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่เขาก็เหลือบมองอาคาอินุอย่างเงียบๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าอาคาอินุหมายตาไคโตะไว้และต้องการดึงเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชา

ก่อนเหตุการณ์โอฮารา อาโอคิยิคงไม่สนใจ แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่สามารถเห็นด้วยกับความยุติธรรมในแบบของอาคาอินุได้อีกต่อไป

ถ้าอาคาอินุเคลื่อนไหว อาโอคิยิก็จะไม่นิ่งดูดาย หน่ออ่อนอย่างไคโตะ หากถูกส่งต่อไปให้อาคาอินุ ก็จะเติบโตเป็นอาคาอินุคนที่สองเท่านั้น...และนั่นเป็นสิ่งที่ยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้

…

ด้วยความคิดและแผนการของตนเอง เหล่าผู้บริหารระดับสูงของกองทัพเรือก็ตกอยู่ในความเงียบ เฝ้าสังเกตการณ์การแข่งขันที่เหลืออย่างเงียบๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═